宁不凡临到元武国都城门前，从储物袋中取出一件苍烟灰锦袍换上，将黄枫谷的法衣仔细叠好收了。这锦袍看着寻常，料子却是掺了云蚕丝的凡品，灵力波动几不可察，既不显山露水，又透着几分世家子弟的气度——他清楚元武国付家势大，且与魔焰宗牵扯极深，穿宗门法衣太过扎眼，这般装束正合低调行事的心思。
他随着人流步入城中，放缓脚步沿街而行。青石铺就的街道上车马往来，两旁酒肆茶坊的幌子随风摇曳，叫卖声、谈笑声此起彼伏，间或有低阶修士御使着简易法器匆匆而过，凡人对此早已见怪不怪。这般凡俗与修仙交织的热闹，与金鼓原的肃杀截然不同，倒让他紧绷的神经松快了几分。
行至一处街角，他望见“云如斋”的木匾，正是当年在越胥两国边境见过的那家法器铺，想来是战火中迁到此处重开。只是门楣上贴着一张告示，字迹有些模糊，他初看之下，竟像是“本店租售，来电咨询”八个字，心头不由一懵。
宁不凡走近几步，抬手揉了揉眼再瞧，才看清原来是“有事外出，来访留言”。他哑然失笑，许是连日来惦记着传送法阵的事，心思过重竟看花了眼。他略一沉吟，从袖中取出一支笔，在旁边的留言板上简单写了句“宁某来访，改日再至”，便转身往城中客栈方向走去。
宁不凡往前行了数百步，忽闻前方人声鼎沸，夹杂着修士特有的灵力波动。他抬眼望去，只见一家挂着“聚宝阁”匾额的店铺外挤满了人，几名身着统一服饰的店员正手持黄纸传单大声吆喝，引得不少行人和低阶修士驻足围观。
他略一释放神识扫过，便已明了——今日这聚宝阁要开一场鉴宝盛会，不仅有法器、灵药出售，还承接修士委托寻购，实则是修士间的交易集会，与天南常见的坊市集会大同小异。
一名店员见他气度不凡，连忙递来一张传单。宁不凡接过展开，上面用朱砂绘着各式宝物图样，标注着“巳时开鉴，价高者得”的字样。
“倒是有些意思。”他嘴角微扬，暗自思忖。前几日炼丹剩下不少成丹，储物袋里还有几株年份足够的灵草，正愁没处换取上品灵石——激活那座上古传送法阵，恰好急需大量高阶灵石。元武国因付家的缘故，修士往来不少，这般集会倒比寻常坊市更容易换到所需。
宁不凡将传单折好收入袖中，顺着人流往聚宝阁内走去。这般修士云集的场合，既能出手杂务，或许还能打探些付家与魔焰宗的近况，倒是来得恰逢其时。
宁不凡步入聚宝阁大堂，只见厅内金砖铺地，穹顶悬着夜明珠，映得四下亮如白昼。往来修士三三两两聚在一起，或对着展台上的法器评头论足，或因价格争执不休，不时有面带喜色者抱物离去，也有摇头叹息的失望身影，倒比外面街市更显热闹——只是他暗自留意到，不少修士腰间隐约露出与付家相关的徽记，按原着记忆，这聚宝阁本就是元武国付家所控，暗中还与魔焰宗有往来。
他抬手招来一名青衫店仆：“有丹药欲托贵阁鉴卖，烦请寻管事一谈。”
店仆见他气度沉稳，虽衣着寻常却难掩内敛气场，不敢怠慢，引着他穿过回廊，来到一楼一间雅致内室。片刻后，一名身着锦袍的中年长者推门而入，拱手笑道：“在下是聚宝阁管事付明，不知阁下贵姓？”
“在下宁凡。”他未露真实宗门，只含糊应道，见对方询问，便直言来意，“听闻贵阁晚间有拍卖会，我这里有些丹药想出手。”
付管事刚说明拍卖需先鉴品定阶，便见宁不凡取出一个普通木匣。匣盖掀开的刹那，一股清冽药香骤然弥漫开来，雅室内空气都变得温润，竟似有淡白灵光流转——是三枚圆融的固元丹，虽非极品，却胜在药力纯粹，是筑基修士常用的辅丹。
宁不凡随手合上木匣，香气收敛，只余一缕萦绕鼻尖：“此乃固元丹，品质尚可，不知可入贵阁法眼？”
付管事深吸一口气，眼中闪过几分认可，拱手道：“道友这丹药药力凝练，确实是上等品相。不过晚间拍卖会多有高阶灵材，若道友仅以此丹参拍，怕是难换太多灵石。”
宁不凡神色平静，微微颔首——他本就没打算只靠固元丹，此举不过是试探。
见他不慌不忙，付管事态度又谦和几分：“若道友还有其他珍品，不妨一同取出，老夫可请阁主定夺，争取给道友最优的分成。”
宁不凡便顺势从储物袋中取出另一玉盒，轻轻推到桌案中央：“既如此，便请管事过目此物。”
玉盒掀开，一株通体碧透、叶片边缘泛着淡金的灵草静静躺着——正是百年份的紫心草籽，虽非千年珍品，却在战火纷飞的天南格外紧俏，是炼制突破筑基中期丹药的关键辅材。
付管事瞳孔微缩，呼吸顿了顿，连忙起身：“这紫心草籽可是稀罕物！道友稍候，容在下速去请示阁主。”
片刻后，付管事快步返回，态度愈发恭敬：“宁道友，阁主有请，已备下雅间。”说罢引着他穿过层层回廊，直达三楼——这层多是接待有身家修士的区域，寻常低阶修士绝难踏足。
一位身着月白长衫的老者已在厅内等候，须发皆白，眼神却清亮，正是聚宝阁阁主付乾。“宁道友，老夫付乾。”他拱手见礼，神识不着痕迹地扫过宁不凡，察觉其灵力波动在筑基中期，心中暗自掂量。
宁不凡拱手还礼，也用神识轻扫——对方灵力平稳却略显滞涩，正是卡在筑基初期多年的迹象，与原着里付家修士的修为设定一致，心中稍定。
付乾开门见山：“紫心草籽老夫已见过，确实是好东西。道友若愿交由聚宝阁拍卖，老夫做主，只取一成佣金，且拍卖前可先预支三成灵石给道友。”
宁不凡听出这条件比寻常修士优厚，也明白对方是看中了紫心草籽，或许还想拉拢自己。他淡淡一笑：“阁主爽快。既如此，便依阁主之言。”
嘴上应着，他暗中已运转灵力护住周身——按原着记忆，付家为攀附魔焰宗，常对独行修士下黑手夺宝，自己孤身在此，不得不防。
付乾见他答应，脸上笑意更浓，连忙吩咐下人备茶，眼底深处却掠过一丝算计——这宁不凡年纪轻轻便有紫心草籽，要么背后有宗门支撑，要么有特殊机缘，暂且不宜得罪，先稳住再说。
入夜时分，元武国都城的繁灯次第亮起，将街道映照得如同白昼。聚宝阁内更是灯火辉煌，人流比白日里又多了数倍，其中不乏身着世家服饰的子弟与背着法器的散修，一个个脸上都带着几分期待——按原着记忆，这付家主持的拍卖会，虽多是中低阶物品，却常夹杂着从战场流转来的“暗货”。
地下一层的拍卖场早已座无虚席，空气中弥漫着淡淡的灵香与修士们身上的灵力气息。场中大多是炼气期修士，偶尔有几位气息沉稳者，正是筑基期存在，各自占据着角落位置，神色淡然地闭目养神，互不干涉。
宁不凡按流程领取了一枚玄木面具，面具上刻着简单的隔绝法阵，可挡结丹以下修士的神识探查。他将面具戴好，缓步走入设在二楼的贵宾雅间，隔着一层薄纱望向下方的拍卖台。
雅间内陈设简洁，只一张木桌、几把座椅，墙角燃着驱尘的灵香。他选了个靠窗的位置坐下，指尖轻叩桌面——这般场合龙蛇混杂，正好隐藏身份，也能借机观察付家与其他势力的往来，倒是一举两得。
楼下的喧嚣隐约传来，夹杂着商贩的吆喝与修士的低语，宁不凡却不为所动，只静静等待拍卖开始。对他而言，此行目的只有一个：将紫心草籽和固元丹换成足够的上品灵石，激活上古传送法阵，其他的不过是过眼云烟。
拍卖台上，第一件拍品是一柄青钢剑，剑身泛着冷光，是最基础的低阶法器，适合炼气中后期修士使用。几番竞价后，最终以八十块下品灵石成交。
紧接着，第二件拍品是一瓶“聚气散”，共十颗，能辅助炼气修士快速恢复灵力。一番争夺下来，拍出了两百下品灵石的价格——战火之下，恢复类丹药本就紧俏，这个价格倒也符合行情。
宁不凡坐在雅间内，将这一切看在眼里，心中有了计较。他早年在越国坊市，这般聚气散不过十块下品灵石一瓶，如今翻了两倍，正是乱世资源紧缺的缘故。
“倒也算正常市价，不算过分。”他低声自语，语气平静——比起金鼓原前线，这里的价格已算平稳，至少没到漫天要价的地步。
他指尖在桌案上轻轻一点，心中更定了几分：既然行情如此，自己那批品质尚可的固元丹，想来能拍出不错的价钱。只是这乱世之中，灵石虽重要，也需有命花用，他目光扫过场中竞价者眼中的急切，暗自将警惕又提了几分。
拍卖台中央的圆台忽然亮起一层淡金色光幕，光芒散去时，一株“百年青灵草”悬浮其上，草叶碧透，泛着淡淡的灵光，是炼制筑基初期辅丹的常用灵材。
全场瞬间安静了几分，几道属于筑基修士的神识悄然扫过，紧接着便响起低低的议论声：
“这青灵草年份够足，品相也不错，用来炼‘固元丹’正好。”
“听说最近金鼓原那边灵草紧缺，好多修士都来都城淘货，这草怕是要抢。”
“付家倒是有门路，这种时候还能拿出这般灵草。”
宁不凡坐在雅间内，神识在草上一扫便收回——这青灵草确实是百年份，却比他储物袋里的差了些品相，心中并无波澜。
主持拍卖的老者清了清嗓子，灵力注入声线，字字清晰地传遍全场：“第三件拍品，百年青灵草！此草采自太岳山脉深处，未经任何灵力损耗，可直接入药炼丹。起拍价，三百下品灵石！”
“三百五！”
“四百！”
“四百二！”
叫价声此起彼伏，场中炼气高阶修士与筑基初期修士都动了心思。最终，这株青灵草被一位筑基初期修士以五百下品灵石拍走。
宁不凡端起茶杯抿了一口，目光掠过场中那些略显急切的修士，心中暗道：看来不管是七派修士还是散修，对筑基期资源的需求都极大。他摸了摸储物袋里的紫心草籽，知道接下来自己的拍品，定然能引来更激烈的争夺。
很快，第四件拍品登场——一面“黑铁盾”，中阶防御法器，能抵御筑基初期修士的全力一击，是战场保命的常用物件。主持老者高声道：“起拍价，四百下品灵石！”
“四百五！”
“五百！”
“五百五！”
最终，这面黑铁盾被一位世家子弟以六百下品灵石拍走，那子弟脸上满是得意，显然是为家族子弟准备的战场装备。
宁不凡看着这一切，神色平静。对他而言，这些中低阶法器与灵材虽有用，却远不如上品灵石重要。他静静等待着，等着属于自己的拍品登场，也等着那个能兑换足够灵石的时刻。
雅间内，宁不凡将这一幕看在眼里，眉头微不可察地皱了皱。那伍姓公子的言行透着股世家子弟的张狂，而聚宝阁连战死修士的法器都拿来拍卖，行事未免太过功利。他端起茶杯，遮住了眼底的冷意——这元武国都城，比想象中更乱。
主持者一挥手，火焱剑便被一道灵光裹着送入后台，随即转向场中，语气带着几分神秘：“接下来这件拍品，非器非宝，却比寻常灵宝更得女修青睐——”
话音未落，他身旁的圆台再次亮起光幕，一个巴掌大的金丝楠木方匣缓缓浮现。几乎在匣身显露的瞬间，场中几位嗅觉敏锐的女修便轻呼出声：“好清雅的香气……闻着心头都敞亮了！”
主持者微微一笑，灵力催动下，木匣“咔哒”一声弹开，三粒粉润丹丸悬浮在半空，丹体通透如玛瑙，表层流转着淡淡的红霞，一股温润的药香骤然弥漫全场，带着安抚心神的奇异功效，连场中原本躁动的灵力都平稳了几分。
“咳咳。”老者清了清嗓子，提高了声线，“此物不用老朽多言，诸位也该猜到了——正是驻颜丹！”
场中顿时响起一片抽气声，尤其是女修们，眼神瞬间亮了起来。
“这驻颜丹，可不是凡品。”主持者慢悠悠地补充道，“此丹以百年凝脂花、千年玉露为引，经七七四十九日温炼而成，女修服用后，不仅能锁住容貌，让肌肤保持二十许人的娇嫩，更能滋养面部灵脉，减少修行时灵力对容颜的损耗。”他顿了顿，高声报出价格：“起拍价，五百下品灵石！”
话音刚落，场中便响起此起彼伏的竞价声，其中不乏世家女眷的声音，显然对这驻颜丹志在必得。
雅间内，宁不凡看着那三枚驻颜丹，眉头微挑。这丹药成色虽算上乘，但比他早年在越国见过的极品驻颜丹还差了些。不过眼下天南战火纷飞，凝脂花难寻，这三枚能拍出这个起拍价，也在情理之中。
场中女修的竞价声此起彼伏，价格一路飙升到八百下品灵石。
就在此时，后排忽然站起一道身影——竟是位身着合欢宗法衣的男修，生得唇红齿白，面如冠玉，腰间系着枚玉佩，瞧着十分俊秀。他朗声道：“九百！”
这一声出价顿时让全场静了静。
“一个男修抢驻颜丹？莫不是想转卖给女修牟利？”
“合欢宗的修士果然逐利，连这种女修专用的丹药都要插一手！”
“姐妹们，别让他得逞！这丹药咱们自己用得上！”
女修们的议论声浪翻涌而来，更有性子直率的直接开口反驳。那男修脸色微变，却仍强辩：“拍卖场本就价高者得，怎还分男女？”
这话刚落，便有位世家女修冷笑道：“你一个男修，用得上驻颜丹？无非是想低价拍下，再高价转卖！真当我们看不出？”
混乱间，几位女修直接抬价：“九百五！”“一千！”
那合欢宗男修看着飞速上涨的价格，脸色一阵青一阵白——他本想赚笔差价，却没料到会引来女修们的集体抵制，最终只能悻悻地坐下，再不敢出声。
雅间内，宁不凡将这闹剧看在眼里，微微摇头。驻颜丹（原着中又称定颜丹）本是合欢宗秘传丹药，男修虽非不能用，却极少有人这般当众争抢，难免引人非议。他收回目光，心中暗道：这聚宝阁的拍卖会，倒比预想中热闹得多。
价格一路攀升，最终三枚驻颜丹被一道加价声锁定——“一千二百下品灵石！”
出价者是天阙堡的秦家子弟，此人身着绣着火焰徽记的锦袍，身旁紧挨着两位娇俏少女，此刻正扬着下巴，满脸倨傲。主持者一锤定音后，他毫不避讳地将两位少女左搂右抱，大笑着起身，连客套话都懒得说，径直退入雅间内房。
刚退入雅间内房，便“砰”地关上雅间窗户，一道淡青色的隔音禁制瞬间笼罩四周，隔绝了外界视线与声响。明眼人都看得出他要做什么，场中顿时响起几声暧昧的低笑。
雅间内，宁不凡将这一幕尽收眼底，眉头拧成了疙瘩，下意识地摇了摇头。按原着记忆，天阙堡作为七派之一，近年本就因内部松懈战力下滑，门下弟子还如此放浪形骸，拿着不菲灵石拍下驻颜丹只为博女子欢心，行事这般荒唐，难怪七派在与魔焰宗的对峙中屡屡吃亏。
他指尖在桌案上轻轻敲击，心中对这些世家子弟的观感又降了几分。修仙之路本应清心寡欲，砥砺己身，这些人却仗着家世背景，将灵石与修为视作寻欢作乐的资本，这般作态，与凡俗纨绔何异。
宁不凡收回目光，不再去看那间紧闭的雅间，只将注意力放回拍卖台——比起这些腌臜事，还是尽快将自己的丹药拍出，换取灵石更为重要。
拍卖会渐入尾声，主持者清了清嗓子，声音带着前所未有的郑重：“接下来，是本次鉴宝会的第三十三件拍品，也是最后一件压轴之物！”
他手臂一挥，拍卖台中央的圆台光幕骤然亮起，光芒散去时，一个半尺见方的翡翠碧玉匣静静悬浮。匣盖在灵力牵引下缓缓开启，刹那间，一道柔和的灵光从匣中流淌而出，伴随着一股精纯的药香弥漫全场——那香气并不浓郁，却带着沁入心脾的温润，场中不少卡在炼气瓶颈的修士只闻了一口，便觉丹田灵力微微躁动，竟有松动之感。
众人定睛细看，只见匣中躺着一株灵草：叶片如翡翠般通透，脉络间泛着淡淡灵光，枝干挺拔，最顶端结着一朵花苞，花苞周围萦绕着点点灵光，正是千年“凝露草”！灵草散逸的灵气在空气中凝结成细碎的光点，如同流萤般飘散，整个会场都被这精纯的灵韵笼罩。
“嘶——竟是千年凝露草！”
“传闻此草能辅助筑基修士温养丹田，稳固修为根基，果然名不虚传！”
“看这品相，年份怕是足有千年了！”
议论声嗡嗡响起，连那些一直闭目养神的筑基修士都睁开了眼，目光紧紧锁定在玉匣中。
主持者压了压手，待场内稍静，才高声道：“诸位好眼力！此乃千年凝露草一株，年份足，品相上佳！”他顿了顿，加重语气，“此宝不设起拍价，价高者得！”
话音落下，场中先是一静，随即爆发出更为激烈的竞价声。那些世家子弟与散修几乎同时开口，连几位筑基修士也忍不住加入了争夺——对他们而言，这株灵草可是稳固修为的关键，价值远超之前所有拍品。
雅间内，宁不凡看着下方的竞价热潮，神色平静无波。这株凝露草本就是他为换取灵石特意拿出的，按原着中灵草的价值，能引起如此轰动，也在情理之中。他端起茶杯，目光落在场中那几位筑基修士身上，暗自估算着最终能拍出的价格——激活传送法阵的灵石，看来是稳了。
场中竞价声浪几乎要掀翻屋顶，有人为争夺灵草面红耳赤，也有先前耗尽灵石的修士瘫坐在椅上，望着翡翠匣唉声叹气，怨怼之声不绝于耳。千年凝露草的价格从一千下品灵石一路飙升，转眼便冲破五千大关，竞争已到白热化。
“六千六百下品灵石！”一位身着玄甲的筑基修士沉声出价，目光如电扫过全场，带着几分威慑。
主持者拉长了声音问询：“六千六百灵石！还有哪位贵客加价？”
话音未落，拍卖场厚重的木门突然被“砰”地一声撞开，木屑飞溅中，一个身着灰袍的年轻人跌跌撞撞闯了进来，发髻散乱，法衣上还沾着泥迹，正是宁不凡此行要找的齐云霄。