内室的石门“嘎吱”一声缓缓开启，带着淡淡灵气的风从门缝中溢出，吹得庭院里的灵植轻轻摇曳。宁不凡负手而立，缓步走出——他身着的闭关粗布衣衫沾着丹火余温，却难掩周身愈发凝练的气息，丹田内五彩内丹运转间，目光比往日多了几分深邃，连周身散出的威压，都让庭院里的白玉蜘蛛下意识缩了缩身子。
巧璃本坐在灵池边梳理灵草，指尖刚摘去“青纹草”的枯叶，闻声猛地抬头，看见那道熟悉身影时，眼中瞬间迸出惊喜，提着裙摆快步上前：“宁大哥，你终于出关了！”可刚走两步，她却皱起眉后退，捂着鼻子轻嗔：“你这身上又是药气又是煞气的，数十多年没好好打理，快去灵池沐浴！我给你备了干净锦袍。”
宁不凡低头闻了闻，笑着应下，刚走向灵池，就见巧璃端着木盆走来，里面放着月白锦袍与“云纹皂角”，还顺手舀起灵泉水往他头上浇：“我帮你淋着，快些洗，案上攒了好多传音符呢，我……我之前帮你看过几枚，连隔壁金青都发了讯息，说帮你挡过星宫执守官的调查。”话说到最后，她耳尖悄悄泛红，眼神也有些闪躲。
清凉的灵泉水顺着宁不凡发丝滑落，沾湿了衣领。他感受着头顶温柔的触碰，心中一动，突然伸手抓住巧璃手腕，稍一用力便将她拽进灵池。“哗啦”一声水花四溅，巧璃的淡粉衣裙瞬间浸透，紧贴着身形，她又惊又气，刚要挣扎，却觉宁不凡手掌轻轻落在她胸前柔软处，温热的触感让她浑身一颤。
“啊！宁不凡！”巧璃又羞又恼，抬手拍开他的手，指尖凝出赤红遁光，猛地从他怀中挣脱，踩着水面飘到池边，湿发贴在脸颊，眼底满是羞愤：“刚出关就没个正形！我不仅看了金青的传音符，还看到红月岛石蝶仙子的讯息，说要跟你探讨阵法，字里行间都透着暧昧，还有思月……思月说妙音门新来的结丹长老总盯着她身子看，看得人发毛！”
宁不凡看着她又羞又气的模样，指尖还残留着柔软的触感，忍不住低笑：“原来你是为这些烦心？石蝶仙子的阵法邀约，不过是借故拉拢；思月那边的事，咱们得尽快处理。至于摸你……”他故意伸手拍了拍水面，水花溅到巧璃裙摆上：“摸自己认定的道侣，无伤大雅？”
“谁是你道侣！”巧璃嗔怪地瞪他一眼，转身快步回洞府换衣。不多时，她穿着淡青衣裙走出，裙摆绣着灵花纹路，衬得清丽动人。路过灵池时，她停下脚步，扬了扬下巴：“你自己洗！金青还说，他跟咱们做了几十年邻居，从没打过招呼，我之前见了他也没怎么理，这次他帮你挡了星宫的人，特意提醒你记得回讯！”说罢，她故意板起脸，带着几分吃醋的娇憨轻哼一声，转身进了洞府。
宁不凡愣在水中，摸了摸下巴，一脸无奈地笑了——这几十年邻居竟还有这般渊源，巧璃倒是把传音符的细节都摸清了。他加快速度洗净，换上月白锦袍，锦袍与周身灵气相和，更显俊朗。走进客厅，案上果然叠着十几枚传音符，他先拿起那枚边缘绣着红纹的传音符，正是红月岛石蝶仙子所发。
指尖注入灵力，柔婉却带着刻意亲近的女声传来：“道友，听闻你结丹大成，恭喜恭喜！小女子为红月岛石蝶，对阵道颇有研究，见道友洞府五层阵法精妙绝伦，心向往之。若道友有空，可来红月岛一聚，咱们既能探讨阵法心得，也能聊聊修仙路上的道侣情谊，妾身为表心意，还备了‘阵纹玉册’相赠。”
宁不凡挑眉，随手将传音符放在一边——借阵法谈情，倒比柳如眉直接求道侣委婉些。他接着拿起文思月的传音符，小姑娘带着哭腔的声音瞬间传来：“前辈！妙音门新来的结丹长老太吓人了！他总盯着我的胸口看，眼神色眯眯的，还说要收我做侍妾，紫灵姐姐护着我，却被他刁难。门主说，若是您愿意做妙音门的客卿长老，那位长老肯定不敢再放肆了，前辈，您帮帮我们好不好？”
听到这话，宁不凡脸色瞬间沉了下来，指尖微微用力，传音符边缘泛起褶皱。巧璃端着灵果走进来，见他神色不对，连忙问道：“怎么了？是不是思月那边出了岔子？”
“妙音门新来的结丹长老，对思月不怀好意，还刁难紫灵。”宁不凡语气冷了几分，“紫灵想请我做客卿长老，这事我得仔细斟酌一番，恐怕得去妙音门一趟，让那长老知道，思月不是好欺负的。”
巧璃点头附和：“确实该去！思月那孩子太单纯，紫灵一个人也难应付。”她指着案上一枚淡金色传音符，“这就是金青的，你听听他怎么说。”
宁不凡拿起传音符，爽朗却带着几分邀功的男声响起：“道友，在下金青，住隔壁第三十八层洞府。咱们做了几十年邻居，之前见着你师姐道侣，她也没怎么理我，这次你闭关，星宫执守官来查过三次，都被我以‘邻居闭关需静’挡回去了。恭喜你结丹大成，改日来我洞府喝杯灵茶，咱们好好聊聊，也算我没白帮你挡麻烦。”
“星宫执守官为何查我？”宁不凡眉头微皱，巧璃在一旁补充：“许是你结丹时引动的天地异象太大，星宫想摸清你的底细。金青能挡回去，确实卖了个人情。”
宁不凡沉吟片刻，将传音符收好：“这人背景不简单，又是星宫元婴大长老的远侄，日后或许有用。先给他回个讯，说多谢他帮忙，等我处理完妙音门的事，再上门拜访。”他又拿起万宝阁与柳如眉的传音符，随手放在一边，“这些人的示好，先晾着，眼下最重要的是思月和妙音门的事。”
巧璃见他主次分明，心中的醋意彻底消散，笑着递过一枚灵果：“我就知道你不会不管思月。你刚出关，要不要先稳固两天修为再去妙音门？”
宁不凡接过灵果，咬了一口，清甜的汁水在舌尖化开，他伸手将巧璃揽入怀中：“不用，结丹境界已经稳固，玄阴诀的煞气也炼化得差不多了。那结丹长老若敢对思月动手，我正好试试新突破的实力。”他低头凑近巧璃耳边，轻声道：“等处理完这事，再陪你去极北看极光，这次再也不耽误了。”
巧璃耳尖泛红，靠在他怀中轻轻点头：“好，我跟你一起去妙音门，也好给紫灵和思月壮壮胆。”
宁不凡低头看着怀中佳人，又想起传音符里的种种讯息，心中满是笃定——数十载闭关虽苦，可出关后有佳人相伴，能护着在意的人，还有潜在的秘境伙伴，往后的乱星海之路，就算有再多波折，他也能从容应对。他轻轻拍了拍巧璃的后背：“咱们先给金青和思月回讯，然后准备去妙音门，让那心怀不轨的长老，好好见识一下，什么叫结丹修士的实力！”
处理完传音符的琐事，宁不凡牵着巧璃的手，走向洞府西侧的灵兽虫室。石门推开的瞬间，一股混合着灵虫气息与草木清香的微风扑面而来——不同于洞府其他地方的清雅，这里满是生机蓬勃的热闹感，连空气里都飘着淡淡的甜意。
“这数十多年，亏得你悉心照料，它们倒是长得越发精神了。”宁不凡刚踏入室内，目光便被眼前的景象吸引——宽敞的虫室里，成百上千只噬金虫整齐地趴在特制的灵木架上，不再是往日的银白色，而是蜕变成了耀眼的白金色，虫甲在壁灯灵辉下泛着金属般的冷光，一双双红色眼珠灵动地转动，见有人进来，竟齐齐抬起头，细小的虫肢轻轻颤动，像是在打招呼。
巧璃笑着挽住他的胳膊，语气带着几分得意：“我每日都用三阶妖丹混合灵水喂食，还按你留下的法子，用玄阴煞气淬炼它们的虫甲。对了，我还在灵池里加了些‘霓裳草’的汁液——你当年在红瑚岛采的那株霓裳草，这些年我培育出了一片，它的汁液能润养灵虫的心智，如今这些噬金虫不仅能咬穿四阶妖兽的鳞甲，还能听懂简单的指令呢。”
她说着，抬手从储物袋里取出一小把磨碎的妖丹粉末，又撒了些新鲜的霓裳草碎末。银色金纹的噬金虫瞬间活跃起来，纷纷蠕动着争抢，红色眼珠闪烁着兴奋的光芒，甚至有几只聪明的，主动将抢到的食物推给旁边体型稍小的同伴，场面壮观又透着几分温情。宁不凡俯身细看，指尖轻轻触碰一只噬金虫的虫甲，只觉触感坚硬冰凉，比寻常精铁还要坚固几分，虫身散出的灵气也比普通噬金虫醇厚不少。
“用霓裳草培育倒是个好法子，没想到你还记着这株草的用处。”宁不凡眼中满是赞许，话音刚落，便听到虫室另一侧传来轻微的“沙沙”声——转头望去，只见两只白玉蜘蛛正趴在巨大的蛛网上，体型竟如大象一般庞大，雪白的蛛身泛着莹润的光泽，八只细长的蛛腿轻轻晃动，一双黑色眼珠滴溜溜乱转，见宁不凡看来，还特意晃了晃蛛腿，蛛网上的露珠顺着蛛丝滑落，模样憨态可掬，全然没有高阶灵兽的凶戾。
“小玉和小白也长这么大了！”宁不凡惊喜地走上前，这两只白玉蜘蛛是他早年在外海收服的，当年还只有巴掌大小，如今蛛身的纹路都比以前清晰了许多。小玉见他靠近，小心翼翼地吐出一缕雪白的蛛丝，缠在他的手腕上，蛛丝带着淡淡的霓裳草香气——巧璃笑着解释：“它们也爱霓裳草的味道，我每次给噬金虫喂食时，都会留些新鲜的叶片给它们，你看小白的蛛腿，是不是比以前更有光泽了？”
顺着巧璃指的方向看去，小白正趴在蛛网上，用蛛腿卷起一片霓裳草叶片，小口小口地啃食，黑色眼珠眯成了一条缝，吃完还不忘用蛛腿蹭了蹭巧璃的手背，像是在讨要更多。宁不凡伸手摸了摸小玉的蛛身，只觉触感柔软却不失坚韧，能清晰地感受到，两只白玉蜘蛛的修为都已达到结丹初期，吐出来的蛛丝不仅坚韧无比，还带着霓裳草滋养出的麻痹效果，足以困住同阶修士。
“有它们在，洞府的防护又多了一层保障。”宁不凡转头看向巧璃，指尖轻轻拂过她的发梢，“这数十多年，辛苦你了。既要守着洞府，还要照料这些灵虫，连霓裳草都培育得这么好。”
巧璃摇摇头，靠在他的肩头：“咱们是道侣，说这些干什么。看着它们一天天长大，我也觉得开心。”她顿了顿，又想起正事，“对了，金青那边我已经回了传讯，说等咱们从妙音门回来，再上门拜访。思月也回复了，说那新来的长老最近没再刁难她，但总在宗门里盯着她，眼神黏糊糊的，让她很不自在。”
宁不凡眼中闪过一丝冷意，轻轻拍了拍巧璃的手：“放心，咱们明日一早就去妙音门。那长老若是识相，便罢了；若是不识相，正好让他见识见识，咱们这些年培育的灵虫，可不是吃素的。”他低头看向脚边争抢食物的噬金虫，又望了望蛛网上卖萌的白玉蜘蛛，嘴角勾起一抹笑意——有佳人相伴，有灵虫相助，就算妙音门有再多波折，他也有信心护得在意的人周全。
虫室里，白金色的噬金虫仍在围着霓裳草碎末打转，红色眼珠闪烁不停；白玉蜘蛛则趴在蛛网上，一边啃食灵果，一边用黑色眼珠好奇地打量着两人，空气中的霓裳草香气与灵虫的气息交织在一起，满是温馨又热闹的气息。宁不凡牵着巧璃的手，看着眼前的景象，心中愈发笃定——这数十载的闭关等待，终究是值得的。
次日晨光刚透过天星城的护城大阵，洒下细碎的灵辉，宁不凡便与巧璃并肩走出洞府。五层阵法缓缓收起时，青、黄、红、蓝、黑五道灵光渐次消散，露出身后整洁的庭院——白玉蜘蛛趴在院角继续啃食霓裳草叶，噬金虫则已缩回虫室，只留几只哨兵般的小家伙趴在灵木架上，红色眼珠警惕地扫视着四周。
“先去中城坊市补些符纸和傀儡材料，再去妙音门。”宁不凡整理着袖口的锦带，月白长袍在晨光中泛着柔和的光泽，昨日刚稳固的结丹气息收敛得极好，乍看之下与普通筑基修士无异。巧璃点头应着，指尖把玩着一枚储物袋，袋中装着给思月准备的几瓶淬体丹，“顺便看看坊市有没有新出的灵植种子，之前培育的霓裳草快不够喂小玉和小白了。”
石阶同行赴坊市，寻材未果念灵竹
两人并肩走在通往中城的石阶上，晨露还沾在阶旁的青草叶尖，沿途不时遇到往来的修士——有背着木剑、法器袋鼓鼓囊囊的低阶修士，脚步匆匆似要赶早市；也有御使着灵光闪烁的灵舟从头顶呼啸而过的结丹大能，舟身泛着的灵力波动让空气都微微震颤。天星城的早市向来这般热闹，连晨光都似被这烟火气染得鲜活起来。
不多时便到了中城坊市，青石板铺就的街道被晨光晒得温热，两侧商铺鳞次栉比，木质招牌上的漆色鲜亮，幡旗在微风中猎猎作响，“万宝阁”的赤金大字、“阵道轩”的墨绿纹路格外醒目。吆喝声此起彼伏，“上好的法器符篆，结丹期修士都能用！”“新鲜出炉的灵果，助修士稳固修为！”，偶尔还能感受到商铺内传来的灵材灵力波动，与市井喧闹交织在一起，一派繁盛景象。
宁不凡边走边留意两侧店铺，先拐进一家专卖傀儡零件的铺子，指尖拂过柜台里的铜制齿轮、玄铁关节，最终挑了几枚嵌有灵晶的枢纽零件——小白近来炼化了新的蛛丝，正好需要这些零件升级傀儡躯壳。待付了灵石，他便带着金青接连寻了数处售卖灵木的店铺：第一家的灵竹虽质地坚硬，却少了几分灵气，难承本命法宝的灵力；第二家的“寒心竹”灵力倒是充足，却属性偏寒，与他的青元灵力相悖；第三家掌柜推荐的“血纹竹”虽稀有，却隐隐透着凶煞之气，绝非炼制本命法宝的良选。
走了半条街，宁不凡手里的傀儡零件袋渐渐沉了，可适合炼制本命法宝的灵竹却始终未能相中。他站在一家店铺门口，望着柜台上堆叠的各色灵木，眉头微蹙——这天星城修士坊市所售炼制法宝所需材料虽好，却更适合炼制攻伐法器，而非能与自身灵力深度契合的本命法宝，看来寻得趁手的灵竹，还需多费些功夫。
宁不凡二人先走进一家专卖符纸的店铺，店主是个留着山羊胡的老者，见两人进店，连忙笑着迎上来：“两位道友想要何种符纸？本店新到的‘雷纹符纸’，能承受结丹修士的灵力灌注，画出来的惊雷符威力能涨三成！”宁不凡接过符纸细看，指尖灵力轻探，果然感受到纸张中蕴含的微弱雷属性灵气，便爽快地定下百张，又补了些绘制傀儡关节用的“玄铁丝”和“凝神木”，才与巧璃走出店铺。
晨光漫过中城坊市的青石板，将商铺幡旗上的灵纹染得发亮。宁不凡刚将最后一叠符纸收进储物袋，便被一道清脆呼喊拉住脚步——思月提着紫裙快步跑来，额间金饰流苏轻晃，蔚蓝色抹胸衬得身姿愈发窈窕，跑到近前时还带着几分喘息：“前辈！前辈！可算追上你们了！”
不过数十年未见，思月已褪去了当年的青涩，长成了亭亭玉立的模样。她身着一袭紫罗兰长裙，裙摆绣着细碎的灵花纹路，腰间系着淡蓝色腰带，将纤细的腰肢勾勒得愈发窈窕；上身是一件蔚蓝色抹胸，边缘缀着珍珠般的灵珠，走动间微微晃动，衬得胸前曲沟分明，格外惹眼；一头乌黑的披肩长发垂在肩头，额间戴着妙音门侍女专属的金色头饰，流苏随着跑动轻轻摇曳；脚下踩着一双罗马式高跟灵靴，靴面镶嵌着细小的月光石，让本就修长的雪白长腿更显挺拔。
“前辈！”思月跑到近前，连忙停下脚步，对着两人拱手躬身行礼，动作标准又带着几分急切，“多谢前辈当年的修炼心得指点，还有巧璃前辈送的淬体丹，晚辈才能在去年突破筑基中期！”她抬起头，瓜子脸上满是感激，一双杏眼亮晶晶的，看向宁不凡的目光中带着敬重，“若不是前辈当年收留，晚辈恐怕早就饿死在天星城街头了。”
宁不凡看着眼前褪去稚气的少女，心中也泛起几分感慨——当年那个躲在破庙里啃干饼的小姑娘，如今已出落得这般标致，连眉宇间都多了几分妙音门修士的温婉。他笑着抬手扶起她，“都是你自己争气，能在短短数十年突破筑基中期，已是难得。”话锋一转，目光微微沉了沉，“你今日怎么会在坊市？是宗门派来做任务的？”
提到任务，思月脸上的笑容淡了几分，轻轻点了点头：“是宗门让我来采买些炼丹用的‘灵雾花’，可……”她咬了咬下唇，眼神中闪过一丝委屈，“可我刚才在坊市门口，好像看到新来的那位结丹长老了，他一直盯着我看，眼神怪怪的，我吓得赶紧跑过来，没想到正好遇到前辈们。”
巧璃见状，连忙拉过思月的手，指尖灵力轻探，感受到她体内灵力有些紊乱，便取出一瓶淬体丹递过去：“别怕，有我们在。先把丹药服下，稳住灵力。”又转头看向宁不凡，眼中带着几分担忧，“看来那长老确实没安好心，咱们得尽快去妙音门才行。”
她刚要再说话，不远处廊桥方向却传来一阵轻柔的脚步声，伴着团扇轻摇的“簌簌”声。三人转头望去，只见一位身着深紫掉脖长裙的妇人缓步走来，裙摆开叉处露着雪白小腿，腰间鎏金腰带勾勒出纤腰丰臀，手中红梅团扇半掩着唇角，走近时先停下脚步，敛衽施然躬身一礼，声音柔婉却不失端庄：“两位前辈有礼，妾身范静梅，忝居妙音门左使之职。”
起身时，她目光落在思月身上，随即转向宁不凡，语气带着几分歉意：“方才见我这师侄与前辈言谈甚欢，只是她年纪尚轻，不懂坊市间的礼数分寸，若有冒犯之处，还望前辈海涵。”
思月被她看得有些紧张，下意识往巧璃身后躲了躲。宁不凡上前一步，挡在思月身前，语气平和却带着不容置疑的态度：“范左使客气了。我与思月小姑娘早年在外海相识，算是故交，这些年也看着她长大，她心性纯良，绝非不懂礼数之辈，还望道友莫要为难于她。”
巧璃也立刻上前，伸手揽住思月的肩膀，眼神冷淡地看向范静梅：“既然只是误会，那我等还有要事，便就此别过了。”说罢，便要拉着思月转身，示意宁不凡一同离开——她对这突然出现的美妇始终存着戒心，不愿多做纠缠。
“前辈稍待！”范静梅却侧身一步，腰肢微挺，深紫长裙将胸间曲线勾勒得愈发惹眼，她手中团扇轻压裙摆，语气诚恳又带着几分急切，“晚辈确有不情之请，此事关乎妙音门内务，也与前辈日后或许有的交集相关，实在是要事相求，还望前辈移步廊下，容妾身细说片刻，绝不会耽误前辈太多时辰。”
宁不凡看着她眼中的郑重，又瞥了眼身旁攥紧衣袖的思月，心中略一思索——范文静既是妙音门左使，又特意在此等候，想必与紫灵托付之事或新来的客卿长老有关，避是避不开的。他对巧璃递了个安抚的眼神，才对范静梅点头：“既如此，便听范左使细说。”
范静梅眼中闪过一丝松快，连忙侧身引路：“多谢前辈体谅，此处人多眼杂，不如随妾身回妙音门详谈？宗门内有上好的灵茶，正好为前辈洗尘。”
宁不凡没有异议，巧璃虽仍有顾虑，但见宁不凡应允，也只能暂时按下心思，拉着思月跟上。一行六人很快形成了默契的随行次序：宁不凡走在最前，范静梅退后半步与他并肩，却始终保持着恭敬的距离；巧璃紧随其后，身后是紧紧跟着的思月，小姑娘时不时抬头看向前方，眼中满是依赖；范静梅带来的两位侍女则走在最后，垂手而立，一言不发。
晨光透过坊市的灵木枝丫，在地面投下斑驳的光影。范静梅边走边轻声说着妙音门的近况，话语间却始终没提“要事”的具体内容，只偶尔看向宁不凡的神色，似在观察他的反应。巧璃走在后面，指尖悄悄握住思月的手，用灵力传去一句安抚：“别怕，有我们在。”思月轻轻点头，攥着巧璃衣袖的手指才渐渐松开些。
一行人穿过中城的热闹街区，朝着东城区妙音门的方向走去。坊市的喧嚣渐渐落在身后，前方隐约能看到妙音门山门处的灵雾，范静梅停下脚步，对着宁不凡躬身一礼：“前辈，前面便是妙音门地界了，待入了宗门，妾身再将要事详细禀报。”
宁不凡颔首，目光扫过前方隐在灵雾中的山门，心中已有了几分计较——无论范静梅所求之事为何，今日这趟妙音门之行，怕是少不了要与那位心怀不轨的客卿长老正面交锋了。他转头看向身旁的巧璃，见她眼中虽有警惕，却仍坚定地护着思月，心中微动，伸手轻轻拍了拍她的手背，用灵力传去一句：“放心，有我。”
巧璃抬头看他，眼中的疑虑渐渐消散，轻轻点了点头。六人继续前行，脚步声在通往山门的石阶上响起，伴着晨风吹动衣袂的轻响，朝着妙音门的方向缓缓走去。