宁不凡循着清灵之气最浓郁处飞去，最终落在一片长满苔藓的空地——此处灵气凝聚成雾，连地面的杂草都透着异样的翠绿。他取出四杆阵旗，指尖灵力微动，将其中两杆主阵旗悄悄替换成自己早已备好的仿制旗，才按四象方位插入土中。阵旗落地瞬间，四具丈高的玄武象龟幻象骤然显现，龟甲上纹路流转，带着厚重的土属性灵力，随后又在宁不凡的操控下隐去光芒，只留一丝极淡的灵气波动，将法阵伪装成待激活的状态。
刚做完这一切，身后突然飘来一团阴蓝鬼雾，萧诧的身影从中显现。他目光扫过地面阵旗，眉头微不可察地蹙了一下——显然察觉到法阵的细微异常，却并未点破，只是淡淡开口：“小子，交予你的法阵，布置得如何了？”
“前辈，晚辈刚布置完，这四象玄武阵颇为精妙，着实费了些功夫。”宁不凡故作疲惫地揉了揉手腕，话锋一转，“对了，前辈不是去寻灵参本体了吗？可有下落？”
萧诧嘴角勾了勾，似笑非笑地看着他：“哦，适才想起，忘了将灵参所喜之物交予你。拿去，放置在阵中当诱饵即可。”说着，从储物袋中取出一个玉匣，抛给宁不凡。
玉匣刚入手，宁不凡就闻到一股腌臜腥臭，打开一看，里面竟是一坨暗绿色的粘稠之物，模样恶心至极。他赶紧合上匣子，强忍着不适问道：“前辈，这是……”
“此乃‘麝兰香’，看着难闻，却是木属性灵物的最爱。”萧诧语气平淡，仿佛没察觉到那股异味，“你将它放在阵眼处，灵参的灵气化身定会被吸引过来。”
宁不凡点点头，驭动一丝灵力将玉匣抛入阵中，精准落在空地中央。萧诧见他布置妥当，又瞥了眼法阵方向，似在确认无虞，才道：“你在此处守着，我再去周边搜寻灵参本体，免得那东西藏得太深，等化身被擒后又逃了。”话音落，他周身泛起阴蓝鬼雾，却并未立刻离去，反而暗中压了压识海中躁动的阴魂——那阴魂见宁不凡孤身在此，早已急不可耐想冲出去夺舍，若不压制，定会暴露计划。待稳住阴魂，萧诧才化作一道鬼雾，朝着密林深处遁去，只留下一丝极淡的气息，方便后续折返。
密林瞬间安静下来，风吹树叶的沙沙声成了唯一的动静，空气中清灵之气与麝兰香的腥臭交织，反倒衬得这片空地愈发诡异。宁不凡迅速退到古木树冠间以隐灵纱隐匿身形，施以敛气诀屏蔽气息，指尖施法随时准备放出袋中金丝球，目光却没离开萧诧消失的方向——他虽不知萧诧离去的真实目的，却能隐约察觉到那股阴煞气息并未走远，显然对方仍在暗中留意这边的动静。
他收敛心神，一边用大衍诀监控法阵周边的灵气变化，一边悄悄调整体内灵力，做好应对一切突发状况的准备。眼下只需等灵气化身入套，后续不管是萧诧归来，还是那阴魂发难，他都有应对之策。
时间一点点过去，约莫过了一炷香的功夫，法阵周围的清灵之气突然变得躁动起来，地面的苔藓开始以肉眼可见的速度疯长，远处的灌木丛中，一道翠绿的光影一闪而过，朝着阵中的玉匣飘来——正是九曲灵参的灵气化身！
一阵细碎的响动从灵草丛中传来，紧接着，一只形似玉兔的生灵蹦跳而出——它通体如翡翠般碧绿，绒毛泛着淡淡清光，两粒玉色眼眸滴溜溜转，警惕地盯着阵中开启的玉匣。那麝兰香的腥臭在它眼中似成了诱人香气，可它并未贸然上前，反倒左顾右盼，将周遭动静打量得仔仔细细。
片刻后，玉兔似确定暂无危险，后腿一蹬，竟直接遁入地下，只留下一缕极淡的清灵之气，在土壤中朝着玉匣潜行。宁不凡隐在树冠间，早已用大衍诀锁定那缕气息，见它离阵眼越来越近，指尖悄然掐诀，将金丝球取出。就在金丝球悬浮而起的刹那，地下的玉兔突然抬头，瞥见半空中的金色法宝，顿时受惊——只见它身形一晃，竟化作八道翠绿光影分身，朝着八个方向四散奔逃，速度快得如林间流萤，让宁不凡都忍不住瞳孔微缩。
“想跑？”宁不凡低喝一声，指尖灵力暴涨，瞬间激活四象玄武阵！阵旗光芒骤起，四具玄武象龟幻象再度显现，厚重的土属性灵力如潮水般扩散，将方圆数十丈的土地凝成坚铁——玉兔分身本想遁地逃生，此刻却被牢牢困在地面，只能在阵中乱窜。
与此同时，宁不凡周身灵力涌动，青元分身术骤然施展，三道与他一模一样的幻影分身凭空出现，分别朝着三个方向追去。他自己则足下生风，罗烟步施展到极致，身形如鬼魅般掠过，同时扣动蛛丝扳指——几道透明蛛丝射出，精准缠住一道分身的后腿。可那分身一碰即散，化作一缕清灵之气消散在空中，竟是假的！
接连抓碎三道假分身，宁不凡心中了然：这灵气化身的本体定还在阵中。他不再追逐分身，反而退回到玉匣旁，忍着麝兰香的刺鼻腥臭，取出隐灵纱罩住身形，又施展出敛气术，将自身气息彻底屏蔽，如一块顽石般静立不动。
果然，没过多久，一道翠绿光影趁乱溜到玉匣旁，正是那灵气化身的本体！它见周遭再无动静，正想叼走玉匣，宁不凡突然出手——左手扣住它的后颈，右手将金丝球掷出。金丝球在空中化作一张金色大网，瞬间将玉兔罩住，任凭它如何挣扎，都无法挣脱金丝的束缚。
宁不凡不敢耽搁，迅速取出一个玉匣，将金丝网连同玉兔一同装入，又贴上数道禁制符印，彻底封死灵气逸散的可能。做完这一切，他才松了口气，靠在古木上静候——按照约定，该等萧诧寻来灵参本体了。
而此时，隐在岩石后的萧诧将这一切尽收眼底，眼中闪过一丝诧异，随即又恢复平静——他没料到宁不凡竟能如此利落抓住灵气化身，看来这具身躯，比他预想中更适合夺舍。
入夜的密林褪去白日的清灵，只剩月光透过枝叶洒下的斑驳冷辉。宁不凡盘膝坐在古木下，正闭目打坐静候萧诧，神识却始终紧绷——那缕阴煞气息从未真正远离。突然，一阵刺骨寒意袭来，他猛地睁眼，只见一团浓黑的阴煞鬼雾从林间飘来，萧诧的身影从中显形，手中托着一个玉盒，盒中隐隐透出精纯的木属性灵气。
“狡猾的小子，你要的九曲灵参本体，本座已然寻获。”萧诧晃了晃手中玉盒，目光却紧盯着宁不凡，“不知那灵气化身，你这边得手了吗？”
宁不凡起身，拍了拍腰间装有灵气化身的玉匣：“前辈，晚辈幸不辱命。只是看前辈这模样，似乎并不打算将灵参交予在下。”
萧诧眉头一挑，故作诧异：“小子，你未免太多心了吧？你我约定好的事，本座岂会反悔？”
“此一时彼一时。”宁不凡声音朗朗，目光扫过萧诧身后的虚空，“之前未寻到灵参，前辈自然需与我合作；如今灵参到手，前辈怕是不想拱手相让了——更何况，还带了帮手来，居心叵测啊。”
“帮手？你说笑了。”萧诧眼神闪烁，刚要否认，识海中突然传来一道暴躁的嘶吼：“小子！你怎知老夫跟这老鬼是一伙的！”话音落，一团幽黑的阴魂鬼王从萧诧体内窜出，魂体上缠绕着浓稠的阴煞之气，显然是被宁不凡的话诈得沉不住气。
萧诧脸色瞬间沉了下来，暗自骂道“愚蠢！”，却已无法挽回。
宁不凡无视阴魂鬼王的叫嚣，只看向萧诧：“前辈，非要与在下斗到两败俱伤吗？别忘了，极阴老贼说不定正循着印记追来，届时咱们谁也别想好过。”
“两败俱伤？”萧诧与阴魂鬼王同时大笑，笑声里满是不屑，“你也太高估自己的实力了！”萧诧话音未落，指尖掐诀，一道灵力射向地面阵旗——原本隐匿的四象玄武阵骤然亮起，可阵光却不是预想中的橙黄，而是透着诡异的赤红，瞬间形成一道光罩，将宁不凡困在其中。
“小子，这就叫自作自缚！”萧诧得意大笑，以为胜券在握。
可下一秒，宁不凡抬手掐诀，口中低喝：“转！”两道被他替换的主阵旗骤然爆发强光，赤红阵光瞬间褪去，重新变回橙黄，光罩不仅没困住宁不凡，反而成了护在他身周的屏障。
萧诧瞳孔骤缩，咬牙道：“狡猾的小子！你早就故意改了阵法！”他顿了顿，又阴恻恻一笑，“不过，我那金丝球，你用得还顺手吧？”
宁不凡心中一凛，刚要提防，萧诧已祭出金丝球——金丝球在空中炸开，化作数十道泛着阴煞的“阴魂丝”，如毒蛇般缠向宁不凡，瞬间将他捆缚得严严实实。
“可恶！”宁不凡暗骂一声，却没有立刻动用噬金虫——他要等萧诧与阴魂鬼王露出破绽。
萧诧见状，哈哈大笑：“小子，这阴魂丝能禁锢法力，看你还怎么挣扎！”
宁不凡确实感觉体内灵力运转滞滞，可神念却依旧与噬金虫紧密相连。阴魂鬼王早已按捺不住，魂体化作一道黑影冲向宁不凡，围着他盘旋：“这具肉身，老夫势在必得！交出来吧！”说着，就准备扑上来夺舍。
“就是现在！”宁不凡神念一动，储物袋中瞬间飞出两袋噬金虫——一袋化作虫潮护在他身周，开始疯狂啃噬阴魂丝；另一袋则如黑云般扑向阴魂鬼王，见缝插针地吞噬他魂体上的阴煞魔气。
“什么虫子！竟能吞我魔气！”阴魂鬼王大惊失色，魂体剧烈晃动，慌忙向后逃窜，可噬金虫速度更快，紧追不舍。而困住宁不凡的阴魂丝，在噬金虫的啃咬下，以肉眼可见的速度消融，不过片刻，束缚便荡然无存。
半空中，萧诧身处鬼雾中，目睹这一切却始终未动。阴魂鬼王被噬金虫追得狼狈不堪，转头怨毒地瞪向萧诧：“老鬼！怪不得你不肯动手！原来你早知道他有噬金虫！”他几次想冲回萧诧身边，都被噬金虫拦了下来。
挣脱束缚的宁不凡眼中寒光一闪，指尖灵力催动，四柄青竹蜂云剑骤然飞出，剑身上萦绕着噼啪作响的辟邪神雷——这正是克制阴魂的克星！阴魂鬼王刚避开一波噬金虫，就见四柄雷剑刺来，魂体瞬间被雷光笼罩，发出凄厉的惨叫。
“不！”阴魂鬼王的魂体在辟邪神雷下剧烈溃散，想化作一缕残魂逃脱，却被宁不凡飞身追上。他手掌缠绕着金色电弧，一把攥住那缕残魂，灵力猛然爆发，只听“滋啦”一声，残魂瞬间被绞杀湮灭，连一丝痕迹都没留下。
“前辈，现在，该算算你我之间的账了。”宁不凡手持青竹蜂云剑，剑尖仍萦绕着未散的辟邪雷光，目光死死盯着鬼雾中的萧诧：“将九曲灵参本体交予在下，此事便算揭过。否则，等极阴追来，在下为求自保，说不得要把前辈的行踪透露出去——到时候，你我谁也别想好过。”
他算准了萧诧的软肋——极阴老祖既是萧诧的逆徒，更是他的心头大患，若真被两人夹击，萧诧绝无胜算。
果然，萧诧闻言非但不怒，反而从鬼雾中现身，朗笑出声：“好小子！有胆识！那阴魂夺舍不成，是他技不如人，本座向来只与强者合作。你这性子，本座倒是很看好！”说罢，他收了周身阴雾，径直落在不远处的树荫下，干脆利落地席地而躺，随手将装有灵参本体的玉匣抛向宁不凡。
“你我在此稍等片刻。”萧诧闭眼靠在树干上，声音慵懒，“等灵气化身与灵参本体融合，蕴养稳定后，再去冰火道入口不迟。”
宁不凡伸手接住玉匣，指尖灵力探入，确认无禁制后才打开——匣中卧着一株三尺高的灵参，根茎粗壮，泛着莹润的绿光，顶端还顶着三颗朱红色的参果，正是九曲灵参本体。他立刻取出装有灵气化身的玉匣，打开匣盖，那只翡翠玉兔瞬间跃出，朝着灵参本体扑去，化作一缕清灵之气融入参身。灵参光芒骤盛，片刻后才渐渐黯淡，彻底恢复了平稳的灵气波动。
宁不凡见状，取出自己备好的玉匣，小心翼翼将灵参本体移入其中，盖好匣盖贴上禁制，收入储物袋——至于萧诧方才用过的玉匣，他看都没看一眼，径直丢在一旁。
“哟，还记恨上了？”萧诧眯眼瞥见这一幕，调侃道，“莫不是跟那两位女修待久了，也沾染上小心眼的毛病？放心，那玉匣上没做手脚，不过是普通储物匣罢了。”说罢，他抬手一招，那被嫌弃的玉匣便飞回手中，随手收入袋中。
宁不凡没接话，只是走到一旁盘膝坐下，暗中运转功法巩固修为——解决了阴魂鬼王，又拿到了九曲灵参，眼下最大的威胁只剩极阴老祖与心思难测的萧诧。他必须尽快调整状态，应对接下来的冰火道之险。
树荫下恢复了安静，只有风吹树叶的声音，以及灵参本体散发出的淡淡清灵之气。萧诧看似闭目养神，实则神识始终留意着宁不凡的动静；而宁不凡也时刻警惕着，两人虽暂时达成平衡，却都清楚，这份平静不过是暴风雨前的短暂安宁。
树荫下的寂静没持续多久，萧诧便按捺不住，率先开口打破沉默：“那阴魂鬼王已魂飞魄散，眼下本座还得靠你联手对付极阴，犯不着再跟你撕破脸皮。”见宁不凡依旧闭目打坐，连眼皮都没抬一下，他眼珠一转，周身灵光一闪，竟化作巧璃的模样——一袭淡紫衣裙，眉眼间带着几分柔媚，径直飘到宁不凡身旁。
萧诧伸出纤纤玉指，作势要去抚摸宁不凡的脸庞，却被宁不凡侧身避开。他也不尴尬，反而泫然欲泣，声音软了下来：“哎哟，弟弟这是还生姐姐的气呀？你也知道，姐姐之前被那两个逆徒坑得有多惨，才不得不处处提防，绝非有意针对你。”
说罢，他又绕到宁不凡另一侧，凑近了些，语气满是讨好：“弟弟你实力出众，心思又缜密，姐姐是真心想跟你合作，再也不会有半分不轨之心了。”话音落，他抬手一招，一颗缠绕着淡淡阴煞之气的黑色圆珠从袖中飞出，悬浮在掌心，“喏，这是那阴魂鬼王的本命精魄，蕴含着他毕生的阴煞之力，留着对你或许有用，就赠予弟弟把玩吧。”
宁不凡终于睁开眼，目光落在那颗本命精魄上——圆珠中阴煞涌动，却无反噬之力，确实是货真价实的阴魂本源。他抬手将圆珠收入储物袋，语气依旧平淡：“前辈，能不能不要再用这副面容？晚辈看着心里不适。”
萧诧见他终于开口，眼中闪过一丝笑意，身形一晃，又恢复了原本的模样，只是少了几分阴鸷，多了些随和：“早说嘛，弟弟不喜欢，姐姐换回来就是。”他重新坐回树荫下，语气正经了些，“说真的，极阴那逆徒手段阴狠，又有青易居士相助，单凭你我一人，都难敌他。接下来的冰火道，咱们可得好好配合。”
宁不凡没接话，却暗自松了口气——萧诧主动交出本命精魄，又放低姿态，显然是真心想继续合作。眼下多一个盟友，总比独自面对极阴老祖要好，只是这份合作，还需处处提防。
萧诧见宁不凡神色缓和，终于卸下几分伪装，语气沉了下来，带着追忆与愤懑：“本座今日这般姿态，实属迫不得已。极阴那逆徒欺师灭祖，手段阴狠，你已见识过。如今的极阴岛，本是我当年掌控的‘玄阴岛’；我萧诧在乱星海，也曾是能让修士退避三分的魔道巨擘。”
“150岁结丹，300岁元婴，《玄阴经》更是魔道顶阶功法，当年玄阴旗所至，无人敢撄其锋。”他话锋一转，恨意渐浓，“580岁那年，乱星海现‘万年金雷竹’，我本欲亲往，却被极阴、极炫以‘古修士遗迹有至宝’拦下，还说需用‘七霞莲’做饵。”
“我竟信了他们。”萧诧咬牙，声音发紧，“遗迹深处，他们突下杀手——妖冠蛇毒攻心，极阴又以金雷竹小箭击穿我头颅。肉身被毁，我拼尽元婴之力逃出生天，却又落入他们的禁灵阵，在地下囚笼困了四五百年。”
“为报仇，我散尽修为转修鬼道，练出这具玄魂之体，实力却从元婴中期跌落。”他抬手摸了摸脸颊，语气悲凉却带着偏执，“我没时间恢复，只想夺回玄阴岛、报仇雪恨。于是耗损玄魂之力，引动地脉灵气，拆了法宝融于岛中，近百年日夜炼化，让整座岛成了‘诱饵’——藏灵气波动、留探宝痕迹，引低阶修士上门。”
“我藏在岛心密室，等一具肉身强横、魂魄契合的‘容器’。修为低、肉身弱的，我懒得出手；魂魄相冲的，便随手抹杀。”萧诧靠在树干上，声音平静却透着绝望的固执，“从元婴被毁那天起，我就只剩复仇这一个念头。多等几十年、几百年都无妨，只求借合适的肉身重见天日，让极阴、极炫这两逆徒血债血偿。”
说完，萧诧陷入沉默，林间的风掠过，让这具玄魂之体更显孤苦，却仍透着未散的复仇执念。