破庙密室内的空气，在韩奎离去后，并未真正松弛下来，反而被一种更急促、更紧张的沉默所笼罩。
「立刻转移？去北狄？」福忠被冷焰这突如其来的决断惊得怔住，苍老的脸上写满了错愕与担忧，「殿下，您的伤势……还有，我们如何能突破韩奎的监视？他现在定是因西线军情暂时退去，可外围的耳目……」
「正是因为西线军情，我们才有一线生机！」冷焰打断他，语气斩钉截铁，不容置疑。她强忍着脚踝和肩头传来的剧痛，试图撑起身子，额角瞬间渗出细密的冷汗。「韩奎此刻心神大乱，首要任务是向德熙太后禀报西线变故，并调整部署。他对我们的监视，必然会出现短暂的、也是唯一的空隙！这是我们唯一的机会！若等他稳住心神，或者德熙太后下达新的指令，我们将再无脱身可能！」
她目光锐利地扫过福忠、阿芜和刚刚返回的石虎：「留在胤朝境内，无论躲在哪里，都如同瓮中之鳖。德熙太后与萧绝，无论谁胜谁负，最终都不会放过我。只有回到北狄，回到生我养我的土地，我才能获得真正的喘息之机，才能借助母族的力量，卷土重来！」
石虎抹了一把脸上的尘土和汗水，眼神灼灼，他本就是北狄人，对返回故土有着本能的渴望：「殿下说得对！在胤朝，我们是无根浮萍，只能东躲西藏。回了北狄，就算王叔势大，但总有忠于先王和公主的部族！总比在这里任人宰割强！」
阿芜没有说话，只是快步走到冷焰身边，小心翼翼地检查她肩头是否因刚才的情绪激动而崩裂，眼中满是坚定，显然无论冷焰去哪里，她都会誓死相随。
福忠看着冷焰那因疼痛和决绝而显得异常苍白的脸，看着她眼中那簇不曾熄灭的复仇火焰，心中长叹一声，知道已无退路。他重重一点头：「老奴明白了！殿下说去哪，老奴就去哪！只是……我们该如何走？通往北狄的关隘，如今定然守卫森严。」
冷焰看向石虎：「石虎，你常年行走山林，对边境小道最为熟悉。可有路径，能绕过主要关隘，潜入北狄？」
石虎眉头紧锁，快速在脑中勾勒着边境地图：「有！但……极其难行。需要穿越黑风岭的原始山林，那里毒瘴弥漫，猛兽出没，几乎是人迹罕至。而且，需要至少七八日行程，殿下的伤……」
「顾不了那么多了！」冷焰咬牙，「再难行，也比留在这里等死强！瘴气猛兽，总有办法应对。石虎，你前头带路。福忠，阿芜，我们简单收拾，立刻出发！」
「是！」三人齐声应道。
时间紧迫，不容丝毫耽搁。阿芜迅速将剩余的草药、干净的布条和仅有的干粮打包。福忠则清理掉密室内众人停留过的痕迹，尤其是冷焰换下的带血纱布，小心翼翼地焚毁。石虎再次潜出，确认外围韩奎留下的暗哨是否因西线军情而有所松懈。
片刻后，石虎返回，低声道：「走了两个！剩下三个，注意力似乎也被西边的动静吸引，放松了对我们这边的盯防。现在是最好时机！」
「走！」冷焰低喝一声。
在石虎和阿芜的搀扶下，冷焰忍着钻心的疼痛，离开了这个藏身数日的破庙密室，重新投入到外面茫茫的山林之中。阳光透过茂密的枝叶洒下，在她看来却带着一种逃亡的刺目。
石虎果然对山林极其熟悉，他选择的路径异常隐蔽崎岖，很多时候甚至不能称之为路，需要在藤蔓荆棘中强行穿行，或者沿着湿滑的溪谷边缘艰难挪步。冷焰几乎将全身的重量都倚靠在石虎和阿芜身上，每走一步，脚踝都传来撕裂般的痛楚，肩头的伤口也火辣辣地疼。汗水很快浸透了她的衣衫，与血水混在一起，黏腻而难受。
福忠年纪大了，体力不支，但依旧咬牙紧跟，手持一根削尖的木棍，既是拐杖，也是武器，警惕地注视着后方。
山林寂静，只有几人粗重的喘息声、脚踩在落叶枯枝上的沙沙声，以及偶尔传来的不知名鸟兽啼鸣。这份寂静，却比任何喧嚣都更让人心慌，仿佛危机就潜伏在每一片树叶之后。
行进了约莫一个时辰，冷焰的脸色已苍白如纸，呼吸急促，几乎虚脱。
「殿下，歇息片刻吧。」阿芜心疼地恳求道，她能感觉到冷焰的身体在微微颤抖。
「不行……」冷焰喘息着摇头，「不能停……韩奎……随时可能反应过来……」
石虎看了看前方更加茂密阴暗的丛林，又回头看了看来时路，沉声道：「再坚持一下，穿过前面那片雾谷，我们就彻底离开韩奎最容易追踪的范围了。不过……那雾谷常年弥漫着淡淡的瘴气，虽不致命，但吸入过多会头晕目眩，大家用湿布捂住口鼻，跟紧我，千万不要走散！」
众人依言，撕下衣襟，在溪水中浸湿，掩住口鼻。石虎一马当先，拨开浓密的灌木，率先踏入那片被灰白色雾气笼罩的山谷。
谷内光线昏暗，雾气氤氲，能见度极低，空气中弥漫着一股草木腐烂的怪异气味，即使隔着湿布，也让人感到些许胸闷。脚下的泥土湿滑松软，布满青苔，每一步都必须格外小心。四周寂静得可怕，连鸟鸣声都消失了，只有不知从何处传来的、若有若无的滴水声，更添几分诡异。
冷焰强打着精神，依靠着顽强的意志力支撑着身体，紧紧跟着石虎模糊的背影。她知道，这是通往生路的必经之险。
然而，命运似乎总喜欢在人们看到一丝希望时，给予最残酷的打击。
就在他们深入雾谷腹地，以为即将摆脱追兵之时——
「嗖！」
一支弩箭，毫无征兆地破开浓雾，带着凄厉的尖啸，直射队伍中间的冷焰！
「殿下小心！」一直高度警惕的福忠嘶声大吼，几乎是在弩箭出现的瞬间，猛地向前一扑，用自己干瘦的身躯挡在了冷焰身后！
「噗嗤！」
弩箭深深扎入福忠的后肩，血花瞬间迸溅而出！
「福忠！」冷焰回头，恰好看到福忠中箭踉跄的一幕，目眦欲裂。
「有埋伏！保护殿下！」石虎反应极快，瞬间拔出猎刀，将冷焰和阿芜护在身后，目光凶狠地扫视着雾气弥漫的四周。
阿芜也迅速抽出随身携带的短匕，虽然脸色发白，但眼神却异常坚定。
浓雾中，影影绰绰地浮现出七八个黑色的身影。他们穿着与山林颜色相近的劲装，脸上蒙着面巾，只露出一双双冰冷无情的眼睛，手中握着弓弩或短刀，呈扇形缓缓包围上来。为首一人，身形矮壮，眼神阴鸷，手中端着一具已经重新上弦的劲弩。
「是‘潜蛟卫’的暗哨！」石虎咬牙低吼，认出了这些人的装扮和武器风格。他们并非韩奎的人，而是萧绝麾下，专门负责山林追踪刺杀的精英！
显然，韩奎的监视网之外，萧绝也从未放弃对冷焰的搜捕！这些“潜蛟卫”暗哨，恐怕早已发现了他们的踪迹，一直暗中尾随，直到这地形复杂、易于埋伏的雾谷，才骤然发难！
「啧，老东西倒是忠心，替主子挡了一箭。」那矮壮头领声音沙哑，带着猫捉老鼠般的戏谑，「冷焰公主，束手就擒吧，这雾谷，就是你们的葬身之地！」
「休想！」石虎怒吼一声，知道已无退路，唯有死战！他率先发难，如同猛虎出柙，猎刀带着呼啸的风声，直扑那矮壮头领！
「杀！一个不留！」矮壮头领冷声下令，同时举起劲弩，再次瞄准被石虎和阿芜护在中间的冷焰！
其余黑衣暗哨如同鬼魅般同时发动攻击，刀光闪烁，弩箭频发，瞬间将四人卷入生死搏杀之中！
石虎武艺高强，悍勇无比，一把猎刀舞得密不透风，瞬间便与两名暗哨缠斗在一起，刀锋碰撞，火星四溅！他凭借着一股狠劲和丰富的山林搏杀经验，竟一时不落下风。
阿芜虽然武功不高，但身形灵活，手持短匕，专门袭扰试图靠近冷焰的敌人，招式刁钻狠辣，竟也逼得一名暗哨一时无法近身。
但最危险的，依旧是那手持劲弩的头领和另外两名不断寻找机会发射冷箭的弩手！
福忠肩头中箭，血流如注，脸色迅速灰败下去，但他依旧挣扎着站起，捡起地上的木棍，嘶吼着冲向一名试图从侧翼偷袭石虎的暗哨：「跟你们拼了！」
「福忠！不要！」冷焰急呼，想要阻止，却因伤势和虚弱，动作慢了半拍。
那暗哨被福忠这不要命的打法稍稍阻滞，反手一刀，便轻易荡开了木棍，刀光一闪，在福忠胸前划开一道深可见骨的血口！
福忠闷哼一声，踉跄后退，鲜血瞬间染红了前襟，眼看就要倒地。
「福伯！」阿芜惊呼，分神之下，被一名暗哨抓住破绽，短刀擦着她的手臂划过，带起一溜血珠。
石虎见状，心神俱震，怒吼连连，攻势更猛，想要逼退对手去救援，却被两名配合默契的暗哨死死缠住，无法脱身。
情势急转直下，眼看就要全军覆没！
冷焰背靠着一棵粗大的古树，剧烈的喘息着，看着忠心耿耿的福忠倒在血泊中，看着阿芜受伤，看着石虎陷入苦战，一股绝望和滔天的恨意几乎要将她吞噬。难道……难道她终究还是逃不出这胤朝的土地，要死在这些鹰犬之手？
不！她不甘心！
她猛地抬头，目光扫过那浓得化不开的雾气，扫过脚下湿滑的苔藓，扫过身旁古树虬结的根系……一个极其冒险的念头，如同电光石火般在她脑中闪现！
「石虎！向左边断崖退！阿芜，跟上！」冷焰用尽全身力气嘶喊，同时，她猛地将袖中一直藏着、以备不时之需的一小包药粉——那是阿芜给她准备的，用于麻痹伤口、缓解剧痛的麻沸散——狠狠撕开，用尽全力，向着追击最猛的矮壮头领和两名弩手的方向抛洒而去！
药粉混入浓雾，无色无味，但骤然吸入，依旧让那三人动作微微一滞，咳嗽起来。
石虎虽不明白冷焰意图，但对她的指令毫无保留地执行。他怒吼一声，虚晃一刀，逼开正面之敌，一把拉起受伤的阿芜，护着冷焰，向着冷焰所指的、左侧那片雾气更浓、地势更显陡峭的方向疾退！
「想跑？追！」矮壮头领很快缓过气来，眼中杀机更盛，带着手下紧追不舍。
冷焰一边在石虎的搀扶下艰难奔逃，一边急促地说道：「石虎……我记得……你之前探路时说过……这雾谷左侧有一处断崖，崖下是激流？」
「是！殿下！那断崖极其险峻，下面水流湍急，乱石密布，跳下去九死一生！」石虎急声道。
「不跳崖！」冷焰眼神闪烁着疯狂而冷静的光芒，「靠近崖边……应该有……藤蔓！或者……突出的岩石……我们赌一把！」
她在赌，赌这原始山林断崖的常见地貌！赌那一线生机！
身后追兵越来越近，弩箭不时擦身而过，钉在树干上，发出“咄咄”的声响。
终于，他们冲出了浓雾最密的区域，眼前豁然开朗——脚下，果然是深不见底的断崖，云雾在崖下缭绕，隐约能听到轰隆的水声。而就在断崖边缘，垂落着不少粗壮的古老藤蔓，虬结交错，深深扎入崖壁石缝之中。
「抓住藤蔓！下去！」冷焰毫不犹豫地命令。
「殿下！这太危险了！」阿芜看着那深不见底的悬崖，脸色惨白。
「没时间了！快！」冷焰厉声道，率先抓住一根看起来最为粗壮的藤蔓。
石虎一咬牙：「信殿下的！阿芜，抓紧！」他一手抓住一根藤蔓，另一只手紧紧揽住阿芜的腰。
福忠挣扎着爬到崖边，也抓住了一根藤蔓，他回头看了一眼已经追到不足十步的“潜蛟卫”暗哨，脸上露出一抹决绝的笑容，用尽最后的力气喊道：「殿下！老奴……先走一步！来世再效忠殿下！」
说完，他竟然主动松开了藤蔓，整个人向着追兵的方向，翻滚而去！
「福忠！！」冷焰的心如同被狠狠剜了一刀，泪水瞬间模糊了视线。她知道，福忠是要用他最后的生命，为他们争取那宝贵的几秒钟！
「老东西找死！」矮壮头领被福忠这突如其来的自杀式阻拦弄得一怔，随即暴怒，一脚将滚到面前的福忠踢开，举弩便射！
但就是这短短的一瞬耽搁，冷焰、石虎和阿芜已经抓紧藤蔓，纵身向崖下荡去！
「放箭！射死他们！」矮壮头领气急败坏地吼道。
数支弩箭呼啸着射向崖下，钉在崖壁上，或者擦着藤蔓飞过。
冷焰紧紧抓着冰冷湿滑的藤蔓，身体在惯性作用下狠狠撞在长满青苔的崖壁上，肩头的伤口瞬间崩裂，剧痛让她几乎晕厥，但她死死咬着牙，靠着强大的意志力没有松手。她能感觉到弩箭从头顶飞过的破空声，能听到上方传来追兵气急败坏的咒骂。
藤蔓在剧烈晃动，不知能支撑多久。下方依旧是缭绕的云雾，看不到底，只有轰隆的水声越来越近。
「殿下！抓紧！下面好像有个平台！」石虎的声音从旁边传来，带着一丝惊喜。
冷焰奋力向下看去，透过稀薄的雾气，隐约看到下方约莫两三丈的地方，似乎有一块从崖壁突出的巨大岩石，像一个小小的平台。
「向平台荡！」冷焰喊道。
三人奋力调整着藤蔓的摆动方向，艰难地向那块突出的岩石靠近。藤蔓摩擦着崖壁，发出令人牙酸的声音，不时有碎石被蹭落，坠入下方深渊。
终于，石虎率先落在了平台上，他立刻回身，一把抓住还在半空摇晃的阿芜，将她拉了上来。紧接着，他又探出身子，抓住了冷焰的手臂，用力将她拽上平台。
平台不大，仅能容纳三五人站立，上面覆盖着湿滑的苔藓。三人瘫坐在平台上，剧烈地喘息着，劫后余生的庆幸与失去福忠的悲痛交织在一起，让气氛沉重得几乎窒息。
上方的咒骂声和脚步声渐渐远去，那些“潜蛟卫”暗哨似乎不敢贸然攀爬藤蔓下来，也可能认为他们从这么高的地方落下，必死无疑，最终选择了撤退。
「福忠……福忠他……」阿芜看着上方空荡荡的崖顶，泪水终于忍不住滑落。
冷焰闭着眼，靠在冰冷的崖壁上，胸口剧烈起伏，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。又一个忠诚的人，为她而死。「他的仇……我记下了。」她的声音沙哑而冰冷，如同这崖底的寒风。
石虎沉默地检查着阿芜手臂上的伤口，进行简单的包扎，他的眼中也充满了血丝和愤怒。
休息了片刻，恢复了一些体力，三人开始观察所处的环境。平台内侧，紧贴着崖壁的地方，竟然有一个被藤蔓和杂草几乎完全遮蔽的洞口！洞口不大，仅容一人弯腰通过，里面黑漆漆的，不知通向何处。
「这里有山洞！」石虎拨开藤蔓，警惕地朝里面望了望，一股带着土腥味的凉风从洞内吹出。
「进去看看，或许有路。」冷焰挣扎着站起。如今他们身处绝境，任何可能的生路都不能放过。
石虎率先钻入洞中，阿芜扶着冷焰紧随其后。
洞内起初狭窄阴暗，但前行十余步后，竟逐渐开阔起来。更令人惊讶的是，洞穴并非天然形成，两侧崖壁有人工开凿的痕迹，虽然粗糙，但明显是条刻意修建的通道！通道一路向下，坡度平缓。
「这……这是什么地方？」阿芜惊讶地低语。
「像是……一条密道。」石虎抚摸着崖壁上的凿痕，眼中也满是惊疑，「看这痕迹，年代似乎很久远了。难道是前朝，或者更早时期，为了躲避战乱或者运送物资开凿的？」
冷焰心中一动，想起了之前韩奎提到的关于前朝宝藏和秘密工程的只言片语。难道……这条密道，与那些传说有关？
无论如何，这无疑是绝境中的一条生路！
三人沿着通道小心翼翼地向深处走去。通道蜿蜒曲折，时而狭窄，时而宽阔，但总体趋势是一直向下。空气中弥漫着潮湿和霉变的气味，但并无窒闷之感，显然有通风之处。
不知走了多久，前方隐隐传来了微弱的光亮，还有……流水声！
他们加快脚步，走到通道尽头，眼前豁然开朗！
出口处，依然是在一处陡峭的崖壁之上，但距离下方的河面已经不足十丈！一条湍急的河流从峡谷中奔涌而过，水声轰鸣。而对岸，不再是胤朝境内那熟悉的连绵山峦，而是呈现出北狄特有的、更加苍凉雄浑的地貌！
「我们……我们过来了！」石虎难以置信地看着对岸，声音因激动而颤抖，「殿下！我们到北狄了！这条密道，竟然直接穿过了边境山岭！」
冷焰站在洞口，望着对岸那片陌生而又熟悉的土地，心中百感交集。绝处逢生！她终于，踏上了北狄的土地！
虽然前途依旧未卜，虽然身边只剩下了石虎和阿芜，虽然身上带着重伤，心中刻着仇恨与悲痛……但至少，她挣脱了胤朝那个巨大的牢笼，获得了喘息的机会。
「找路下去，渡过河，就是北狄。」冷焰的声音平静下来，却带着一种不容置疑的力量，「新的棋局，开始了。」
她回头，最后望了一眼胤朝的方向，眼神冰冷如铁。
「萧绝，德熙太后……我们之间的账，慢慢算。」