99. 王府夜宴藏玄机
“咚…咚…咚…”
那催命似的铜钟声，像跛脚老牛拉的破车轱辘碾过石板路，一声声碾在信王府暖阁里每个人的心尖上。方正化那张常年阴柔的脸上，第一次绷得像块冻硬的豆腐皮，汗珠子顺着鬓角往下淌，也顾不得擦。
“王爷！”他声音尖得变了调，“这钟……敲得不对！比刚才更急！更乱！宫里……宫里怕是要出大事了！”
李若琏的腰板挺得笔直，眉头却拧成了个疙瘩：“卑职也觉蹊跷。司礼监报时，向来分秒不差，钟声清越。今日这般急促杂乱……恐非吉兆。”
沈廷扬更是坐不住了，屁股底下像长了钉子，胖脸上肥肉直哆嗦：“我的老天爷！该不会是……该不会是龙……”后面那个字他死活不敢吐出来，生生咽了回去，噎得直翻白眼。
朱由检却像没听见那催魂钟似的，手指依旧在紫檀桌面上轻轻敲着，节奏平稳，眼神沉静得可怕。他目光扫过眼前三个心腹——方正化的惊惶，李若琏的凝重，沈廷扬的六神无主——嘴角竟缓缓勾起一丝极淡的弧度。
“急？”他声音不高，却像定海神针，瞬间压住了满屋的浮躁，“急就对了。天塌不下来。塌了，也有个子高的顶着。”
他站起身，掸了掸袍袖上并不存在的灰尘，语气轻松得像在吩咐晚上加个菜：“方伴伴，去传话。就说本王今日新得了两件稀罕的西洋玩意儿，心里高兴，请宋先生、陈先生，还有……嗯，把工坊里那个新来的火器匠头鲁大也叫上，今晚在‘听涛轩’小聚，赏玩新器，顺便……烤只鹿，暖暖身子。”
方正化一愣，随即反应过来，眼中精光一闪，脸上的惊惶瞬间褪去，换上惯常的阴柔恭顺：“奴婢遵命！这就去安排！保证让几位先生……吃得舒坦，看得尽兴！”他躬身退下，脚步轻快，哪里还有半分刚才的慌乱。
李若琏和沈廷扬对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑，但见朱由检如此镇定，也只好按下心头不安，静候吩咐。
夜色如墨，信王府深处，临水而建的“听涛轩”却灯火通明。轩外寒风凛冽，轩内却暖意融融。四个巨大的黄铜炭盆烧得正旺，红彤彤的炭火驱散了冬夜的寒气。轩中央，一只肥硕的梅花鹿被架在特制的铁架上，由两个手脚麻利的小太监缓缓转动着。鹿肉被烤得滋滋作响，金黄色的油脂滴落在炭火上，腾起阵阵带着焦香的烟雾，弥漫在整个轩内。
宋应星、陈子安（那位江南来的秀才账房）、还有新晋的火器匠头鲁大，三人围坐在一张紫檀圆桌旁，都有些局促不安。桌上摆满了精致的菜肴，但三人的心思显然不在吃上。宋应星不时偷眼瞄向轩外，陈子安则紧张地搓着手，只有鲁大，这个满脸络腮胡子、手指关节粗大的匠人，盯着那烤鹿肉，喉结上下滚动，显然是真饿了。
“来来来，都别拘着！”朱由检一身家常便服，笑容可掬地坐在主位，亲自拿起一把银亮的小刀，从烤鹿腿上片下薄薄一片焦香四溢的肉，放到宋应星面前的青花瓷碟里，“宋先生尝尝，这是京郊猎场新送来的，肉质鲜嫩得很。配上本王秘制的蘸料，包你吃了还想吃！”
宋应星受宠若惊，连忙起身谢恩：“王爷厚爱，学生愧不敢当！”
“坐坐坐！”朱由检摆摆手，又片了两片，分给陈子安和鲁大，“陈先生精于算学，为本王府库理财，劳苦功高。鲁师傅手艺精湛，新式火铳能成，你居功至伟！都该犒劳！”
鲁大咧嘴一笑，露出一口黄牙，也不客气，抓起肉片蘸了蘸那红褐色的酱料就塞进嘴里，嚼了两下，眼睛顿时亮了：“香！真他娘的香！王爷这酱料……绝了！比俺们老家过年炖的肉还够味！”
陈子安也小口尝了，赞道：“咸鲜微辣，回味悠长，确实独特。”
朱由检哈哈一笑：“喜欢就好！这酱料啊，里头加了点工坊新制的‘味精’，提鲜的玩意儿。”他端起酒杯，“来，本王敬诸位一杯！感谢诸位为本王分忧！”
众人连忙举杯相迎。几杯温酒下肚，轩内的气氛总算热络了些。宋应星也渐渐放松，开始和朱由检探讨起工坊里新改进的水力锻锤的效率问题。陈子安则小声向鲁大请教燧发枪某个零件的加工难点。鲁大一边啃着鹿腿，一边含糊不清地比划着，唾沫星子横飞。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。门帘一挑，李若琏和沈廷扬一前一后走了进来。两人都是一身寒气，脸色凝重。
李若琏径直走到朱由检身边，俯身低语：“王爷，辽东有变。熊廷弼已被押解进京，下了诏狱！魏忠贤授意刑部、都察院，要速审速决，以‘通敌’罪论处，斩立决！”
朱由检端着酒杯的手微微一顿，脸上笑容不变，只是眼神瞬间冷了几分。
沈廷扬也凑过来，声音带着一丝兴奋和紧张：“王爷，陕西那边有动静了！咱们放出去的风起了效果！晋源号、通泰丰那几家，一听有‘贵人’要敞开收粮，跟红了眼的赌徒似的！把最后的老本都押上了！正疯狂扫货！湖广、河南的粮价被他们硬生生又抬高了半成！市面上能动的粮食，快被他们包圆了！”
朱由检轻轻“哦”了一声，抿了一口酒，仿佛在听两个不相干的故事。他放下酒杯，拿起小刀，慢条斯理地又片下一片鹿肉，蘸了蘸酱料，却没有吃，只是看着那红亮的肉片。
“李若琏，”他声音平静，“本王让你放出去的‘火’，点着了吗？”
李若琏眼中寒光一闪：“回王爷，点了！而且烧得很旺！都察院江西道御史杨所修、福建道御史李应升，还有六科廊几位给事中，今日午时，联名上疏！弹劾户部仓场侍郎崔文升勾结阉党，票没辽东军饷三十万两！弹劾王化贞纵容属下克扣军粮，致使辽东将士缺衣少食！弹劾晋陕奸商囤积居奇，大发国难财！言辞激烈，证据确凿！奏疏已直送通政司！”
“好！”朱由检嘴角勾起一丝冷冽的弧度，终于将那片鹿肉送入口中，细细咀嚼，仿佛在品味着什么，“通政司是魏忠贤的干儿子顾秉谦管着吧？他压得住吗？”
李若琏露出一丝难得的讥讽：“压？他敢压，后面还有更多！卑职已联络了十几位被魏阉打压、赋闲在家的原东林官员，以及部分勋贵子弟。他们的奏疏，明日一早就会如雪片般飞入通政司！内容更劲爆！包括崔呈秀收受晋商贿赂，为其囤粮大开方便之门的铁证！卑职倒要看看，他顾秉谦有几个胆子，敢把这么多勋贵、清流的折子都扣下！”
“干得漂亮！”沈廷扬忍不住拍了下大腿，随即意识到失态，赶紧缩回手。
朱由检点点头，目光转向沈廷扬：“老沈，粮价被他们抬得越高越好。让他们囤！敞开了囤！本王倒要看看，他们的银子，能撑多久！你继续放风，就说那位‘贵人’……准备再加一成价！”
沈廷扬眼睛一亮：“再加一成？王爷，这……这会不会太狠了？万一他们……”
“万一他们吓破胆，不敢囤了？”朱由检轻笑一声，眼神锐利如刀，“放心，贪婪会蒙住他们的眼睛。他们只会觉得，是有人急了，要跟他们抢食！只会更疯狂！记住，我们的粮食，走的是‘御药供奉’的暗线，神不知鬼不觉。他们的粮食，可是堆在明处的粮仓里！等本王这把火……烧到他们屁股底下的时候，看他们怎么哭！”
他顿了顿，看向一直沉默的方正化：“方伴伴，熊廷弼那边？”
方正化立刻躬身，声音带着一丝阴狠的得意：“王爷放心！诏狱里咱们的人传话出来，熊蛮子虽然吃了点皮肉苦头，但筋骨无碍！奴婢已经打点好了，绝不会让他不明不白地死在里头！另外……”他压低声音，“天启爷那边……太医说，怕是……就这三五天了！”
最后这句话，如同在滚油里泼了一瓢冷水。轩内瞬间死寂！连烤鹿肉的滋滋声都显得格外刺耳。
宋应星、陈子安、鲁大三人虽然听不清具体内容，但看到方正化那凝重的表情和李若琏、沈廷扬骤然绷紧的身体，也意识到有惊天大事发生，顿时屏住了呼吸，连咀嚼都忘了。
朱由检脸上的笑容终于彻底消失。他缓缓放下手中的银刀，目光扫过在座每一个人——方正化的阴鸷，李若琏的坚毅，沈廷扬的紧张，宋应星的忧虑，陈子安的惶恐，鲁大的茫然。
“三五天……”朱由检低声重复了一遍，手指无意识地在桌面上敲击着，那节奏，竟隐隐与宫中断续传来的沉闷钟声相合。
他忽然抬起头，目光越过摇曳的烛火，投向轩外漆黑的夜空，仿佛要穿透那厚重的夜幕，看清紫禁城深处的景象。
“诸位，”朱由检的声音恢复了平静，却带着一种山雨欲来的沉重，“暴风雨……就要来了。”
他收回目光，重新看向众人，眼神锐利如电：“从此刻起，所有人，进入最高戒备！”
“李若琏！你的人，全部撒出去！盯死九门！盯死五城兵马司！盯死锦衣卫衙门和东厂！魏忠贤及其核心党羽（崔呈秀、田尔耕、许显纯、王体乾等），他们本人、他们的府邸、他们常去的地方，一举一动，本王都要知道！尤其是宫里的动静！有任何风吹草动，立刻来报！”
“卑职领命！”李若琏抱拳，声音斩钉截铁。
“方正化！内廷是你的地盘！给本王把眼睛擦亮！耳朵竖起来！天启皇帝身边，皇后身边，任何可能接触到遗诏、接触到印玺的人，都要给本王盯死！魏忠贤若想矫诏，或对天启不利……你知道该怎么做！”朱由检的眼神冰冷如霜。
方正化眼中闪过一丝狠厉的幽光，躬身道：“奴婢明白！定叫一只苍蝇也飞不进乾清宫！”
“沈廷扬！”
“小的在！”
“你的船队，你的人马，全部动起来！停靠天津港的船，做好随时启航或封锁水道的准备！留在东南沿海的船队，提高戒备！郑芝龙那边……继续接触，但暂时不要给明确答复！本王要看看他的诚意！”朱由检语速极快，“另外，之前秘密运往陕西边境的粮食，立刻加快速度，向预定地点集结！记住，要绝对隐蔽！”
“小的遵命！保证一粒米都不会误事！”沈廷扬拍着胸脯保证。
朱由检的目光最后落在宋应星、陈子安和鲁大身上，语气缓和了些，却带着不容置疑的威严：“宋先生，工坊那边，新式火铳的产量，还能不能再提？还有，开花弹的稳定性，解决了多少？”
宋应星连忙起身：“回王爷，水力车床经过再次改良，关键零件产量已提升三成！燧发枪月产可达五十支！开花弹……引信哑火率已降至两成，但破片杀伤范围还不够均匀，学生正在加紧试验！”
“好！继续攻关！产量优先保证！”朱由检点头，又看向陈子安，“陈先生，账目、物资调配，务必清晰！未来几日，各处用度可能激增，你要心中有数！”
“学生明白！账目绝无差错！”陈子安紧张地应道。
“鲁师傅，”朱由检看向还在啃鹿腿的匠头，“你手下的工匠，是宝贝疙瘩。告诉大伙儿，这几日辛苦些，工钱翻倍！但有一点，管好自己的嘴！工坊里的事情，一个字也不许往外吐！”
鲁大抹了把油嘴，瓮声瓮气地说：“王爷放心！俺们这些粗人，就知道干活吃饭！不该说的，打死也不说！谁要是敢多嘴，俺第一个拧掉他的脑袋！”
朱由检满意地点点头。他重新拿起银刀，从烤鹿身上片下最大、最肥美的一块后腿肉，却没有自己吃，而是放到了面前空着的碟子里。
他端起酒杯，站起身。众人见状，也连忙跟着站起。
“诸位，”朱由检的声音在温暖的轩内回荡，盖过了炭火的噼啪和烤肉的滋滋声，“天，就要变了。”
他举起酒杯，目光扫过一张张或紧张、或凝重、或兴奋、或茫然的脸。
“这杯酒，敬我们自己。”朱由检的声音不高，却带着一种奇异的力量，“敬我们多年的隐忍，敬我们暗中的积蓄，敬我们……即将到来的雷霆一击！”
“干了！”
“干！”众人齐声应和，举杯一饮而尽！烈酒入喉，如同点燃了一团火。
轩内气氛陡然变得肃杀而激昂。烤鹿肉的香气依旧弥漫，但每个人的心思，都已飞向了那座在寒夜中沉默的紫禁城。
朱由检放下酒杯，坐回主位，重新拿起那把银亮的小刀。他慢悠悠地切着碟子里那块肥美的鹿腿肉，动作优雅，眼神却锐利如鹰隼，仿佛他切的不是肉，而是即将到来的腥风血雨。
他切下一小块，蘸了蘸那红褐色的秘制酱料，却没有立刻送入口中。他抬起头，目光投向一直侍立在阴影里的方正化，忽然问了一个看似不相干的问题：
“方伴伴，宋先生那边……新制的‘开花弹’，试爆成功的，有几颗了？”
方正化一愣，随即眼中精光爆射，躬身答道：“回王爷，能确保炸响且威力尚可的……已有十二颗！”
朱由检闻言，嘴角缓缓勾起一抹冰冷而意味深长的弧度。他将那块蘸满酱料的鹿肉送入口中，细细咀嚼，仿佛在品尝着某种胜利的滋味。
“十二颗……”他低声自语，声音轻得只有近处的方正化能听见，“够用了。”
暖阁外，寒风呼啸，卷起地上的枯叶，发出呜咽般的声响。那宫中的铜钟，不知何时停了。但一种比钟声更沉重、更压抑的寂静，却笼罩了整个京城。
信王府“听涛轩”内，烛火跳动，肉香弥漫。一场关乎帝国命运的密谋，在烤鹿的烟火气中，悄然落定。而紫禁城深处，那盏代表着至高权力的灯火，却在寒风中，摇曳欲熄。