第十八章：设局与试探
方正化手下那个叫小顺子的小太监，果然是个机灵鬼。没过几天，关于李若琏更详细的“市井情报”，便如同涓涓细流，汇集到了朱由检的案头。
此人确实出身锦衣卫世家，可惜到他这一辈已然没落。父亲早亡，家道中落，全靠寡母含辛茹苦拉扯大。他本人能力极强，尤其精于查案、追踪、格斗，在锦衣卫年轻一辈中算得上佼佼者。性格刚直不阿，眼里容不得沙子，因不肯同流合污、巴结上司，一直被排挤在核心圈子之外。这次捅了张侍郎（实则是捅了崔呈秀）的马蜂窝，被一撸到底，从风光的总旗直接贬成了南镇抚司一个看守老旧武备库的“库丁”，连正经差事都捞不着，每日与锈蚀的刀枪和呛人的灰尘为伴，俸禄也减了大半，家中寡母生计都成了问题。据说此人每日除了点卯，便是沉默地擦拭那些早已派不上用场的旧兵器，眼神沉寂得如同死水，但偶尔扫过库房外路过的、趾高气扬的阉党爪牙时，那眼底深处压抑的怒火，如同未燃尽的炭。
“家道中落，寡母在堂，郁郁不得志，对阉党深恶痛绝，能力出众…” 朱由检看着方正化汇总来的信息，手指轻轻敲击着桌面，嘴角勾起一抹了然的笑意，“这简直是天赐良才！就差脑门上写着‘求明主收留’了！”
不过，谨慎是刻在朱由检骨子里的。历史记载的忠烈，现实中也可能是个莽夫或者庸才。能力要眼见为实，心性更要亲自试探。尤其是“忠诚”二字，在明末这个泥潭里，更是价值千金。
“方公公，”朱由检放下纸条，看向侍立在一旁、吊着膀子但精神抖擞的方正化，“你说，咱们皇庄最近是不是太‘太平’了点？连个偷鸡摸狗的小贼都没有？”
方正化一愣，随即看到王爷眼中那熟悉的、带着点促狭的精光，立刻心领神会：“王爷的意思是…要不太平一点？”
“嗯！”朱由检重重点头，一脸“孺子可教”的表情，“本王那面‘水晶镜’（指银镜），可是稀罕物件儿，整个大明也找不出第二面这么好的！本王甚是喜爱，时常把玩。这万一…要是一个不小心，‘遗失’在了工坊附近…你说，该当如何？”
方正化眼睛亮了：“王爷放心！这‘遗失’的地点、时间，奴婢定会安排得‘恰到好处’，保证能惊动该惊动的人！”他瞬间明白了王爷的意图——设局！引那李若琏入彀！
几天后的一个傍晚，夕阳的余晖将皇庄染成一片暖金色。工坊区的喧嚣渐渐平息，工匠们陆续下工。王心之按照朱由检的吩咐，捧着一个用锦缎包裹得严严实实的扁平盒子，小心翼翼地朝着工坊旁边、堆放杂料的一个僻静角落走去。他脸上带着一种刻意装出来的、混杂着炫耀和紧张的复杂表情，仿佛捧着的不是一面镜子，而是传国玉玺。
“王公公，您这是捧着什么宝贝啊？这么金贵？”一个路过的工匠好奇地问了一句。
“去去去！少打听！”王心之立刻像被踩了尾巴的猫，把盒子抱得更紧，警惕地瞪了那工匠一眼，“这是王爷心爱之物！弄坏了把你卖了都赔不起！”他故意提高了音量，确保附近几个正在收拾工具的工匠都能听见。
他走到那堆木料旁，左右张望了一下，似乎想找个地方临时放一下腾出手系鞋带（他根本没鞋带可系），又像是觉得放在哪里都不安全。最后，他像是下了很大决心，将锦缎包裹的盒子，小心翼翼地放在了一块相对平整、但不太起眼的木墩子上。放好后，他还特意用几片刨花虚虚地盖了盖，嘴里念念叨叨：“就放一下，就放一下…马上回来取…” 说完，便急匆匆地朝着茅厕的方向小跑而去，那姿态，活脱脱一个憋急了又担心宝贝的滑稽模样。
这一切，都被躲在远处一垛草料后面的方正化，透过缝隙看得清清楚楚。他嘴角微微抽动，强忍着没笑出声。王公公这演技…虽然浮夸了点，但效果应该达到了。
王心之在茅厕里磨蹭了足够长的时间（长到他觉得自己都快腌入味了），才慢悠悠地踱步回来。他走到木墩子旁，装模作样地掀开刨花，然后——
“哎呀！我的天爷啊！！！” 一声凄厉到变调的尖叫划破了傍晚的宁静，王心之像被雷劈中一样跳了起来，脸色瞬间惨白，指着空空如也的木墩子，浑身抖得像筛糠，“镜子！王爷的水晶镜！不…不见啦！！！”
这一嗓子，如同往平静的池塘里扔了块巨石。附近的工匠、庄丁全都被惊动了，呼啦啦围了过来。
“什么？王爷的宝贝镜子丢了？”
“哪个杀千刀的敢偷王爷的东西？！”
“快找！快找啊！”
现场顿时一片混乱。王心之捶胸顿足，哭天抢地，仿佛丢的是他的命根子：“完了完了！王爷会打死我的！那可是价值连城的宝贝啊！哪个挨千刀的贼啊…”
消息如同长了翅膀，飞快地传遍了整个皇庄，自然也传到了负责皇庄外围警戒的顺天府衙役和五城兵马司小卒耳中——信王殿下心爱的、独一无二的“水晶宝镜”在皇庄工坊附近失窃！这还了得？虽然信王殿下如今看着“无权无势”，但毕竟是天家贵胄！在他的地盘上丢了御赐（他们自行脑补的）级别的宝物，这责任谁也担不起！
很快，一队穿着皂衣、挎着腰刀的顺天府捕快，在一个班头模样的人带领下，急匆匆地赶到了“案发现场”。班头看着哭得鼻涕一把泪一把的王心之和乱糟糟的人群，头都大了。这皇庄里人员复杂，工匠、庄丁、王府仆役、甚至还有附近来帮工的农户，查起来如同大海捞针！而且涉及亲王，一个处理不好，自己这身皮都得被扒了！
“都闭嘴！吵什么吵！”班头厉声呵斥，试图控制局面，“王公公，您先别急，仔细说说，镜子什么样？什么时候发现丢的？最后看见它是什么时候？”
王心之抽抽噎噎地描述着镜子的“稀世珍贵”（被他吹得天花乱坠），以及自己“只是离开一小会儿”的“无辜”。班头听得眉头紧锁，这线索几乎等于没有。他环视四周，看着一张张或茫然、或好奇、或幸灾乐祸的脸，只觉得一个头两个大。这烫手山芋，谁接谁倒霉！
就在这时，一个低沉而略带沙哑的声音在人群外响起：
“顺天府的兄弟，此案…可否交由南镇抚司协查？”
人群分开，一个身影走了进来。来人穿着半旧的青色锦袍（比正式的飞鱼服低调），身形挺拔，面容刚毅，眼神锐利如鹰，只是眉宇间笼罩着一层挥之不去的郁气，正是被打发来看库房的李若琏！他显然是听到了风声，主动前来的。
那顺天府的班头一看是李若琏，先是一愣，随即脸上露出如释重负又带着点同情的复杂表情：“哎哟！是李…李大人！您怎么来了？”他差点脱口而出“李总旗”，话到嘴边硬生生改成了模糊的“大人”。
“恰在附近公干，听闻信王殿下爱物失窃，特来看看能否略尽绵薄之力。”李若琏的声音平静无波，听不出情绪。他所谓的“公干”，无非是库房点验，所谓的“附近”，也隔了好几里地。他出现在这里，本身就透着不寻常。
班头心里跟明镜似的。这位爷得罪了崔大人，被发配到南镇抚司坐冷板凳，这是想借机露一手，找机会翻身？还是单纯的责任心使然？不管是哪种，这烫手山芋有人主动来接，简直是天降救星！
“哎呀！那可太好了！李大人您可是查案的行家！有您出手，这案子必定水落石出！”班头脸上堆满笑容，赶紧顺水推舟，“兄弟们，都听李大人的！给李大人打下手！”他巴不得立刻把指挥权交出去。
李若琏没有理会班头的奉承，目光锐利地扫过现场，最后落在那个空空如也的木墩子上。他蹲下身，仔细查看木墩的表面、周围的泥土、散落的刨花。他的动作沉稳、专注，带着一种老练猎犬般的精准。
朱由检此刻并未出现在现场，而是由方正化搀扶着，登上了工坊旁边一处堆放成品的二层小阁楼。这里位置隐蔽，视野却极好，透过特意留出的缝隙，可以将下方“案发现场”的情况尽收眼底。
“王爷，他就是李若琏。”方正化压低声音，指着下方那个蹲伏在地、如同磐石般的身影。
朱由检微微眯起眼睛，仔细打量着。身形挺拔，动作干练，侧脸线条刚硬，即使身处逆境，那股子内敛的精气神也掩盖不住。嗯，卖相不错，像个能办事的。
只见李若琏用手指捻起木墩边缘一点几乎看不见的、蹭上的新鲜青苔痕迹，又仔细观察了地上几个极其模糊、几乎被众人踩没了的脚印方向。他站起身，目光如电，猛地射向围观的工匠人群中，一个身材瘦小、眼神有些闪烁的年轻工匠。
“你，过来。”李若琏的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力。
那年轻工匠吓得一哆嗦，脸色发白，在众人目光的聚焦下，战战兢兢地走了出来：“大…大人…”
“你半个时辰前，是不是从这里搬走过两根杉木？”李若琏直接问道，语气笃定。
年轻工匠一愣，下意识点头：“是…是啊，张师傅让我搬去后边棚子…”
“搬木头时，你的左脚踩到了那片湿泥，鞋底沾上了特有的黄泥，和这里的脚印吻合。”李若琏指了指地上一个几乎不可辨的痕迹，“你搬木头时，左手手肘是不是蹭到了木墩边缘的青苔？”他的目光锐利地扫过年轻工匠左手肘外侧一道淡淡的、新鲜的绿色擦痕。
年轻工匠下意识地捂住手肘，脸色更白了，嘴唇哆嗦着：“是…是蹭了一下…可…可我没拿镜子啊大人！我发誓！我搬完木头就走了！”
“我没说你拿了镜子。”李若琏语气依旧平静，“但你搬木头时，镜子还在这里。你走后，王公公才离开。那么，镜子失窃的时间，就在你离开之后，到王公公返回之前的这段时间！”
他目光转向王心之：“王公公，您离开时，可曾看到附近有何可疑之人？或者…有何异常动静？”
王心之被问得一愣，努力回想，茫然地摇头：“没…没看见什么人啊…就是…好像听到后面水沟那边，有只野猫叫得挺惨…”
“水沟？”李若琏眼神一凝，立刻大步朝着工坊后方那条堆满杂物、散发着轻微异味的水沟走去。顺天府的捕快和好奇的工匠们呼啦啦跟了上去。
水沟边杂草丛生，堆着不少废弃的箩筐、碎瓦。李若琏的目光如同探照灯般扫过。突然，他在一处被半片破草席覆盖的泥地上蹲了下来。他小心翼翼地掀开草席一角，露出了下面一个浅坑。坑里，赫然放着那个锦缎包裹的扁平盒子！盒子被草席盖着，上面还撒了些浮土和碎草叶，伪装得极其巧妙，若非刻意寻找，几乎不可能被发现！
“找到了！”人群中爆发出惊呼。
王心之扑过去，一把抱住盒子，激动得差点又哭出来：“我的宝贝镜子啊！谢天谢地！谢天谢地！李大人，您真是神了！”
李若琏却没有丝毫得意，他眉头紧锁，仔细检查着盒子周围。盒子完好无损，包裹的锦缎也没有被翻动的痕迹。他捻起坑边泥土上半个模糊的脚印——比常人的脚印小一圈，前掌印记深，后跟浅，像是踮着脚快速踩踏留下的。
“不是外贼。”李若琏站起身，拍了拍手上的泥土，声音低沉而肯定，“贼人对皇庄内部环境熟悉，知道这条水沟隐蔽，且能在极短时间内完成藏匿。脚印显示此人身材矮小，动作灵活。王公公离开到返回时间很短，贼人得手后必然急于藏匿，来不及远遁，更不敢带走如此显眼的盒子，只能就近隐藏。所以，贼人…还在庄内！”
他的目光再次扫向围观的众人，眼神锐利如刀，带着一种无形的压迫感。不少人都下意识地缩了缩脖子。
阁楼上，朱由检将这一切尽收眼底，眼中异彩连连。观察入微，逻辑清晰，推理精准！从模糊的痕迹锁定时间窗口，从王心之无意的一句话找到藏匿地点，并迅速判断出是内贼！这份抽丝剥茧的能力和临场判断，绝对称得上刑侦高手！更难得的是那份沉稳的气度，不因找到东西而沾沾自喜，反而立刻锁定了新的方向。
“好！是个人才！”朱由检忍不住低声赞道，随即又微微蹙眉，“不过…这忠诚度，还得再试试火候。” 他转头对方正化低声吩咐了几句。方正化点点头，悄然退下。
下方，李若琏正准备让班头将庄内所有符合“身材矮小”特征的人集中起来排查。王心之抱着失而复得的宝贝盒子，千恩万谢：“李大人！您可真是神探！帮了咱家大忙了！回头咱家一定在王爷面前给您美言几句！这镜子…咱家这就给王爷送回去！”他说着，就要打开锦缎包裹，似乎想确认一下镜子是否完好。
“王公公且慢！”李若琏突然开口阻止，声音不大，却异常坚决。
王心之一愣：“李大人？”
李若琏上前一步，挡在王心之和围观人群之间，目光扫过那些好奇、贪婪、探究的眼神，沉声道：“此物既是王爷心爱私密之物，价值连城，在此大庭广众之下开启查验，恐有不妥。万一再有个闪失，或者…有那等心思叵测之人暗中窥视，记住了宝镜模样，日后再生事端，反为不美。不如由公公直接捧回，面呈王爷，由王爷亲自验看更为稳妥。”
他这番话，既保护了王爷物品的私密性，又杜绝了可能的后续风险，更展现了对皇室威严的维护。同时，也等于主动放弃了在众人面前“验明正身”以彰显自己功劳的机会。
王心之张了张嘴，看看周围的人群，又看看李若琏那不容置疑的严肃眼神，似乎也觉得有理，连忙点头：“对对对！李大人思虑周全！是咱家高兴糊涂了！咱家这就原封不动地给王爷送回去！”他紧紧抱着盒子，像护崽的母鸡，在一众捕快和庄丁的“护送”下，急匆匆地朝朱由检的居所走去。
人群渐渐散去。顺天府的班头对着李若琏拱了拱手，带着点感慨：“李大人…高义！今日多亏您了！”他本想拍拍马屁，但想到对方的处境，又把话咽了回去，带着手下撤了。
李若琏独自站在渐渐昏暗下来的工坊空地上，看着王心之远去的方向，又低头看了看自己沾了些泥土的靴尖，嘴角扯出一丝极淡、极苦的笑意。高义？不过是尽本分罢了。在这浑浊的世道，这点本分，又能值几文钱？他拍了拍衣袍，转身，沉默地走向皇庄大门那沉重而破旧的侧门，身影在暮色中显得格外孤寂。
阁楼上，朱由检将李若琏最后那个苦涩的表情尽收眼底。他缓缓坐回椅子上，端起已经微凉的茶水，轻轻啜了一口。
“有能力，有原则，懂进退，知分寸…”朱由检低声自语，眼中闪烁着志在必得的光芒，“李若琏…你这把刀，本王要定了。这冷板凳，你也坐到头了。”
下一步，就是如何把这把蒙尘的宝刀，从南镇抚司那个积满灰尘的武备库里，神不知鬼不觉地“拔”出来，握在自己手中了。