夜色如墨，血腥气混杂着火药特有的硫磺味，在锦衣卫衙门上空凝而不散。
李若琏手提尚在滴血的绣春刀，踏过门槛。脚下，昔日不可一世的东厂番子尸身横陈，鲜血自创口汩汩流出，浸透了青石板缝隙，在火把摇曳的光线下泛着暗红的光。
他身后，数十名精锐默然肃立。这些人虽作锦衣卫打扮，行动间却自有股沙场锐卒才有的肃杀之气，手中新型“雷霆铳”枪口犹自散发着灼热。正是李若琏这些年凭信王资源，一手训出的核心力量。
衙门深处，零星的抵抗声迅速湮灭，旋即被短暂的铳声或兵刃交击声取代，很快又归于沉寂。
“报！二堂、架阁库已控制！”
“报！诏狱狱卒已降，囚犯俱安抚！”
一道道军报传来，李若琏面色沉静如水，只微微颔首。他目光扫过庭院。许多原本就在此当值的锦衣卫力士、校尉，此刻大多瑟缩在角落，或惊疑不定地持刀观望，或早已弃了兵刃，面露惶恐。他们看不懂这群突然杀入、装备精良得不像话的“同僚”，更看不懂这突如其来的腥风血雨。
“李若琏！你敢造反？！”
一声暴喝自正堂方向炸响。但见锦衣卫指挥使田尔耕在一众心腹死士簇拥下，大步走出。他官袍微乱，神色惊怒交加，眼中却满是狠戾，手中紧握一柄厚背朴刀。
李若琏踏前一步，火光照亮他棱角分明的脸庞，声音清冷如铁：“田尔耕，尔勾结阉逆，祸乱朝纲，构陷忠良，荼毒厂卫。今夜，奉监国信王殿下令谕，肃清奸佞，重整锦衣卫！”
“放屁！”田尔耕啐了一口，狞笑道，“信王？一个黄口小儿，自身难保！拿什么狗屁令谕就想动我？我乃朝廷正三品大员，天子亲军指挥使！没有圣旨，谁敢拿我？李若琏，你矫诏作乱，其罪当诛九族！”
他身后死士纷纷拔刀，寒光耀目。庭院内原属衙门的锦衣卫中，亦有部分人面露犹豫，似乎被田尔耕的话说动，下意识地向其靠拢。
李若琏眼底掠过一丝讥诮，不慌不忙自怀中取出一卷明黄绢帛，朗声道：“此乃监国信王亲笔手谕，加盖信王宝玺！田尔耕，尔之罪状，罄竹难书！尔还要抗命不成？”
“谁能作证那不是伪诏？！”田尔耕厉声反问，试图煽动更多人，“诸位弟兄！莫被这叛贼蒙蔽！随我拿下此獠，厂公…不，朝廷必有重赏！”
回应他的，是李若琏身后一片整齐划一的扳机扳动声，黑洞洞的枪口齐齐对准了他所在的方向。那沉默的威压，远比嘶吼更令人胆寒。
李若琏不再多言，深吸一口气，声如洪钟：“锦衣卫众将士听真！信王殿下奉遗诏监国，铲除阉党，拨乱反正！田尔耕乃魏阉座下恶犬，罪证确凿！今夜只诛首恶，胁从不问！弃械者生，顽抗者死！”
话音落下，庭院内死寂一瞬。
田尔耕气得浑身发抖，心知已无转圜，猛地举刀嘶吼：“杀！给我杀了他们！”
他身侧十余名死士狂吼着扑上。这些都是他重金圈养的高手，身手不凡，扑击之势迅猛异常。
然而——
“砰！”“砰砰砰！”
爆豆般的铳声猛然炸响，撕裂夜空。白烟腾起，刺鼻的硝烟味瞬间盖过了血腥。
冲在最前的几名死士如遭重击，身上爆开团团血花，一声未吭便栽倒在地。那“雷霆铳”发射之迅捷，威力之骇人，远非昔日火铳可比。
后续扑上的死士被这劈头盖脸的弹雨打得一滞，攻势顿挫。
就在这电光石火间，李若琏动了。
他身若猎豹，疾窜而出，竟是不避不让，直迎而上。手中绣春刀划出一道冷冽弧光，刀锋破空，带着凄厉尖啸。
“铛！”
一声刺耳巨响，朴刀与绣春刀悍然相撞！
田尔耕只觉一股巨力自刀身传来，震得他虎口发麻，心中骇然。他素知李若琏武艺高强，却未料到劲力刚猛至此！
两人刀来刀往，瞬间交换数招。金铁交鸣声不绝于耳，火星四溅。田尔耕仗着力大刀沉，李若琏则胜在身法灵动，刀法刁钻狠辣，专攻要害。
周围，田尔耕剩余的死士试图上前助战，却被李若琏带来的精锐死死拦住。火铳在近身混战中不便施展，这些精锐竟也个个是白刃好手，抽出腰间佩刀或短斧，结阵迎敌，厮杀惨烈。而那些观望的原锦衣卫，大多被方才的铳声与眼前的恶战震慑，竟无人敢再上前。
李若琏眼中寒光一闪，卖个破绽，诱得田尔耕一刀力劈华山般当头砍下。他却不格不挡，身形诡异地一扭，揉身而进，绣春刀如毒蛇出洞，直刺田尔耕心窝！
田尔耕大惊，回刀已是不及，只得奋力侧身闪避。
“嗤啦——”
刀锋虽未刺实，却将其胸前官袍划开一道长长口子，险些开膛破肚。
田尔耕惊出一身冷汗，踉跄后退，气势已馁。他环顾四周，心腹死士已被分割包围，接连倒下。那些平日常围着他阿谀奉承的属下，此刻却躲得远远的，无一人上前。
绝望与暴怒瞬间吞噬了他。
“李若琏！我跟你拼了！”田尔耕双目赤红，状若疯虎，不顾一切地挥刀猛扑。
李若琏面色冷峻，步踏连环，巧妙避开其疯狂劈砍。待其力竭一瞬，刀光乍起！
如银瓶炸裂，似流星掠空！
那一刀快得超乎想象，众人只觉眼前一花，便听“噗”的一声闷响。
田尔耕前扑的动作骤然僵住，后背朴刀“哐当”坠地。他低头，难以置信地看着透胸而出的刀尖，鲜血正迅速染红残破的锦衣。
李若琏手腕一拧，抽刀后退。
田尔耕张了张嘴，喉头咯咯作响，却发不出任何声音，眼中神采急速黯淡，肥胖的身躯推金山倒玉柱般轰然倒地，溅起一片尘埃。
曾经权倾朝野、助纣为虐的锦衣卫指挥使，就此毙命。
庭院内，最后一点抵抗的声响也消失了。所有阉党死士非死即降。
火把噼啪作响，映照着满地狼藉和尸骸，映照着每一张或惊恐、或茫然、或隐含快意的面孔。
李若琏喘匀气息，归刀入鞘。他看都未多看田尔耕的尸体一眼，目光如电，扫过全场那些瑟瑟发抖的原锦衣卫官兵。
他踏步上前，踩过地上那面代表锦衣卫最高权柄、却早已蒙尘的指挥使银牌，登上正堂前的台阶，霍然转身。
“锦衣卫南镇抚司镇抚使李若琏！”他声震屋瓦，举起那卷明黄手谕，“奉监国信王殿下令谕：逆贼田尔耕伏诛！即日起，由本官暂领锦衣卫事！”
他目光灼灼，逼视着下方众人：“信王殿下有令：锦衣卫乃天子亲军，扈从仪仗，缉奸摘伏，监察天下！非是阉党私器，更非构陷忠良、敲诈勒索之恶徒！过往诸事，胁从者暂不追究！然自今日起，再有徇私枉法、依附奸佞、怠慢职守者——”
他语音一顿，手指地上田尔耕尸身，语气森寒：“以此为鉴！”
满场寂然。唯有火把燃烧的噼啪声，和远处传来的更梆声。
突然，人群中，一名年老校尉猛地扔下手中钢刀，单膝跪地，抱拳嘶声道：“卑职…愿遵监国令谕！愿听李大人号令！”
仿佛堤坝决口，刹那间，呛啷啷的弃械声此起彼伏。庭院内、廊庑下、衙门口，所有的锦衣卫官校、力士，如同潮水般纷纷跪倒在地。
“愿遵监国令谕！”
“愿听李大人号令！”
呼喊声起初杂乱，继而越来越响，最终汇成一片，在这刚刚经历血火的衙门上空回荡。
许多人脸上，除了恐惧和顺从，更隐隐透出一丝久违的激荡。锦衣卫，这个名字在过去几年里，早已与恐怖、腐败、东厂走狗划上等号，尊严扫地。李若琏那番话，虽不知能否实现，却像一道刺破乌云的闪电，照亮了某种早已被遗忘的可能。
李若琏望着下方跪倒的一片，心中亦是波澜涌动。多年隐忍，无数筹划，终于在此刻，将这把曾经锋锐无匹却又锈迹斑斑的帝国利刃，初步握入掌中。
他知道，这仅仅是开始。清洗、整顿、重塑…未来的路漫长而艰难。田尔耕虽死，锦衣卫内的积弊却非一日之寒。
但他更相信，在信王殿下…不，在即将登基的新君引领下，一切皆有可能。
“起来！”李若琏沉声喝道，“各百户、总旗，即刻整肃本部人马，清点人员、武库、卷宗！派遣得力人手，接管京城各要害街道巡防，配合九门守军，维持京畿秩序！但有趁乱打劫、散布谣言者，立拿不赦！”
一条条指令清晰下达，带着不容置疑的权威。刚刚经历巨变的锦衣卫衙门，如同一部生锈的机器，开始在李若琏的强力驱动下，艰难却又迅速地重新运转起来。
他招手唤过一名心腹，低声吩咐：“立刻禀报监国殿下，锦衣卫衙门已定，田尔耕伏诛。另…将田尔耕的首级，与魏阉心腹那些，一并悬挂示众！”
“是！”心腹领命，快步离去。
李若琏转身，望向皇城方向。东方的天际，已隐隐透出一线鱼肚白。
长夜将尽。
他深吸一口清冷而混杂着血腥气的空气，握紧了拳。
锦衣卫的涅盘，始于这个流血的黎明。而大明的涅盘，或许，也即将开始。