第244章 宗室难题，禄米压顶
乾清宫的暖阁内，炭火烧得正旺，驱散着窗外的凛冽寒意，却驱不散弥漫在空气中的凝重与压抑。
紫檀木御案之上，堆积如山的并非寻常奏章，而是厚厚一摞账册与清单。户部尚书李邦华，这位以清正干练着称的新朝能臣，此刻正躬身立于案前，面色疲惫中带着一丝难以掩饰的焦虑。他的声音不高，却字字千钧，砸在空旷的殿宇中，回荡着令人心悸的余音。
“陛下，”李邦华的声音带着一丝沙哑，“万历八年，天下宗室人数载于玉牒者，四万二千有奇。至天启七年，臣与户部同僚据各王府岁支禄米及请名、请封之数粗略核计，现天下宗室，恐已逾十二万之众！”
他深吸一口气，仿佛说出这个数字都需要莫大的勇气：“洪武年间，亲王禄米岁五万石，已属优渥。然二百余年繁衍至今，郡王、镇国将军、辅国将军、奉国将军、镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉……加之各级郡主、县主、郡君、县君、乡君……其禄米份额依祖制层层叠加，犹如百足之虫，死而不僵（引用《鲁连子》），更兼其生齿日繁，已成一庞大无比的数目！”
他拿起最上面一本猩红的账册，双手微微颤抖：“此乃去岁，仅山西一省，岁供宗室禄米所需。陛下请看，山西存留粮米共一百九十二万石，而该省宗室禄米，竟需支取三百一十二万石！本省之粮不足供本省宗室之半！差额皆需由周边各省漕运补足，其间耗费之交价银、损耗，更是不计其数！此乃剜心头肉，补疮疤脓（化用俗语）！”
崇祯帝朱由检（以下称崇祯）面沉如水，手指无意识地敲击着桌面。尽管他早已从历史记载中知晓明末宗室禄米是财政的毒瘤，但当这冰冷而具体的数字由户部尚书亲口禀报时，其带来的冲击力依旧远超想象。他来自现代的灵魂，更能理解这数字背后所代表的资源错配和系统崩溃的必然性。
“十二万人……”崇祯的声音听不出喜怒，却带着一种冰冷的穿透力，“也就是说，每一年，我大明需要无偿供养一支相当于十数个满编京营的人口？而这支‘大军’不事生产，不纳赋税，不服徭役，甚至……多数人终其一生，连封地都不能离开？”
“陛下圣明，正是如此。”李邦华苦涩道，“这还仅是禄米一项。宗室婚丧嫁娶、宫室营造、仪仗赏赐，皆需朝廷及地方府库支应。如今国用艰难，辽东、西北皆需巨饷，各地灾荒待赈，官兵俸银尚时有拖欠……臣……臣实在是巧妇难为无米之炊！长此以往，国库必将涓滴不剩，府库必致鼠雀皆空！”
崇祯站起身，走到悬挂的巨大《大明寰宇全图》前，目光扫过山西、河南、湖广等宗室密集的区域，眼神锐利如刀。
“朕尝闻‘帝王之子，生长深宫，安享富贵，不知民间疾苦’（化用经典论述）。太祖高皇帝分封诸王，本意为屏藩帝室，拱卫中央。然时移世易，二百余年下来，良法美意，竟演变成尾大不掉、蚀空国本的绝症！”他猛地转身，玄色袍袖带起一阵风，“他们吸食的不是禄米，是九边将士的血汗，是天下黎民的膏脂！是朕重整河山、再造大明的根基！”
李邦华深深俯首：“陛下所言，振聋发聩！然……宗室乃天潢贵胄，事关国体，牵一发而动全身。若处置不当，恐生肘腋之变，动摇国本啊！”这是他最深的忧虑，改革宗室制度，其阻力远超对付阉党或是推行格物，因为它触动的是一张盘根错节、以“祖制”和“亲亲”为护身符的巨大利益网络。
“国本？”崇祯冷哼一声，“若国库空空如也，边疆烽烟四起，流民揭竿塞路，这‘国本’也不过是空中楼阁，镜花水月！”他停顿片刻，目光重新变得深沉莫测，“朕知道难处。正因其难，才更不能置之不理。疖痈已成，若不早挤脓血，待其溃烂入骨，则悔之晚矣。”
他走回御案后坐下，语气不容置疑：“传朕旨意，三日后，于文华殿偏殿，召瑞王、惠王、桂王（天启帝兄弟）、及滞留京师的周王、楚王、蜀王世子……嗯，还有，朕那位就藩洛阳的叔父，福王叔，也请他务必入京一会。就说，朕思念亲人，欲与诸位皇叔、宗亲共叙家常，商议……家事。”
“福王？！”李邦华心中猛地一凛。福王朱常洵，万历皇帝最宠爱的郑贵妃之子，当年几乎夺了光宗皇帝太子之位的人物，就藩洛阳，富可敌国，待遇优厚远超诸王，是宗室中享受特权最甚、也最顽固的代表。陛下此举，无疑是擒贼先擒王，打蛇打七寸！
“臣……遵旨！”李邦华感到一股巨大的政治风暴正在酝酿，手心不禁为皇帝捏了一把汗。
三日后，文华殿偏殿。
殿内温暖如春，金兽吐香。精美的御膳摆满了每张案几，琼浆玉液在水晶杯中荡漾着诱人的光泽。然而，在座的诸位亲王、郡王及代表们，却大多食不知味，气氛诡异得近乎凝滞。
瑞王、惠王、桂王相对低调，沉默不语。几位世子则略显局促不安。唯有坐在最上首，靠近御座的一位肥胖老者，旁若无人地大快朵颐，甚至发出啧啧的满足声。他身着亲王常服，面料华贵，手指上戴着的硕大玉扳指温润生光，面庞因长期养尊处优而显得红润肥胖，几乎看不到脖子，一双小眼睛眯着，偶尔睁开，闪过精明而贪婪的光芒。
正是远道从洛阳赶来的福王朱常洵。
酒过三巡，菜过五味。崇祯放下银箸，拿起丝巾擦了擦嘴角，脸上带着温和的笑意，目光扫过全场：“今日皆是自家骨肉至亲，不必拘礼。朕登基以来，政务繁忙，疏于问候，诸位皇叔、兄长在封地可都安好？”
一番例行的问候与客套之后，崇祯话锋微微一转，语气依旧轻松：“说来惭愧，朕近日翻阅户部账册，方知国用艰难至此。各地灾荒频仍，军饷捉襟见肘，朕这个皇帝，当得是拆东墙补西墙，捉襟见肘啊。”
殿内顿时安静下来，所有人都知道，正戏要开始了。
福王朱常洵打了个饱嗝，用油乎乎的手拍了拍自己隆起的腹部，呵呵一笑，声若洪钟：“皇上何必忧心？些许小事，交由臣工们去办便是。我大明亿兆黎民，万岁爷手指缝里漏一点，也就够了。咱们老朱家坐了天下，儿孙们享些祖宗福荫，那也是天经地义嘛。”他话语粗俗，却直接堵死了皇帝可能开口的方向，暗示享乐是宗室天然的权利。
崇祯脸上笑容不变，眼底却掠过一丝冷芒：“皇叔说的是。祖宗福荫，自然该享。只是，朕听闻各地宗亲之中，亦有贫困难以自存者？甚至有贫宗暗地里做些小买卖，或与民争利，或……唉，有失体统啊。朕心实在于心不忍。”
一位较为落魄的郡王代表闻言，脸上露出戚戚然之色，却不敢开口。
周王世子年轻气盛，忍不住低声嘟囔：“禄米年年拖欠，折色又压得极低，王府人口众多，若不想法子，坐吃山空，难道真要饿死不成……”
福王立刻瞪了周王世子一眼，后者立刻噤声。福王这才转向崇祯，皮笑肉不笑地说：“皇上仁德。下面人不会过日子，那是他们自个儿没本事。朝廷按时足额发放禄米便是最大的恩典了。若再有不足，皇上从内帑拨些体恤就是，何须烦忧？”他轻巧地将问题又踢回给皇帝，还暗示要皇帝自己掏腰包。
崇祯心中冷笑，面上却露出深以为然的表情：“皇叔高见。授人以鱼，不如授人以渔。总是朝廷拨付，非长久之计。朕思忖着，可否效仿太祖高皇帝分封之初衷，让宗室子弟也能为社稷出力，自食其力，光耀门楣？譬如，允许宗室子弟参加科举，出仕为官；或允许其经营工商，开辟利源；对于愿归耕田园者，朝廷可授与荒田，永以为业，其原有禄米，则可酌情……”
“皇上！”
话未说完，福王朱常洵猛地提高了声音，肥胖的身体因激动而微微前倾，脸上的肥肉颤抖着，刚才那副和善贪吃的模样瞬间消失无踪，取而代之的是一种被触犯核心利益的尖锐和傲慢：
“此议万万不可！祖宗成法，岂可轻变？！”他声音洪亮，几乎震得殿宇回响，“我天潢贵胄，何等尊贵！岂能与寒门士子同场竞技，与贩夫走卒争利于市井？更别提亲自下田耕种，岂不滑天下之大稽！成何体统！成何体统啊！”
他激动得挥舞着手臂：“禄米乃太祖皇帝定下的万世不易之制，是赐予我等子孙的恩养！朝廷再难，能难到我朱家自己人头上？若是禄米不足，该做的是严惩户部那些办事不力的蠢材，是加征天下赋税！而不是……而不是让我等龙子龙孙去做那等自贬身份、辱没祖宗的勾当！”
他一番话，说得冠冕堂皇，掷地有声，引经据典（祖制），占据道德高地（身份体统），瞬间赢得了在场绝大多数宗室成员的暗中认同和支持。就连刚才有些怨言的周王世子，也低下头不敢言语。瑞、惠、桂三王则眼观鼻，鼻观心，默不作声。
暖阁内的空气仿佛冻结了。方正化侍立在崇祯身后，眼神微眯，手指悄然拢入袖中。
崇祯静静地听着，脸上的笑容慢慢收敛，但并未动怒。他等福王说完，喘着粗气坐下后，才缓缓开口，声音平静却带着一种不容置疑的威严：
“福王叔，稍安勿躁。朕，并非要剥夺宗亲们的生计，恰恰相反，朕是想给宗室子弟们，开辟一条更宽阔、更有尊严的活路。”
他目光扫过众人：“天下百姓，皆朕子民。朝廷加赋，无异于剜肉补疮，最终官逼民反，动摇的是我朱家的江山社稷！此乃竭泽而渔，焚林而猎（引用《淮南子》），智者不为。”
“至于祖宗成法……”崇祯顿了顿，语气加重，“太祖太宗当年，于马背上得天下，诸位先祖哪个不是文韬武略，于国于民皆有建树？这才挣下这偌大家业，定下这恩养之制，是盼子孙贤能，永保江山。然‘法无古今，惟其时之所宜与民之所安耳’（化用张居正名言）。若时移世易，旧法已成桎梏，为何不能变通？”
他看向福王，语气意味深长：“皇叔在洛阳，良田万顷，仆从如云，自然体会不到底层宗亲的艰难。朕听说，有些远支宗室，因禄米久拖不至，竟有鬻儿卖女者……这难道就不失我天家体面了吗？若祖宗在天有灵，见其子孙沦落至此，而我等近支宗亲却安享富贵，坐视不管，难道就不有违亲亲之道了吗？”
福王被噎得脸色一阵红一阵白，他没想到皇帝竟然如此直言不讳，且句句在理，一时竟找不到话来反驳，只能梗着脖子强撑：“总之……总之祖制不可轻变！此事关乎国体，皇上还是与廷臣们从长计议为好！”他试图将问题拖入更复杂的朝议，利用文官集团的守旧力量来阻挠。
崇祯心中明镜一般，知道今日不可能让这些既得利益者立刻点头。他召见的目的，本就是投石问路，敲山震虎。
于是，他见好就收，脸上重新露出淡然的笑意：“皇叔所言，也有道理。此事确需谨慎。今日不过是家人闲谈，朕将诸位叔伯兄弟的顾虑，都记下了。”
他端起酒杯：“来，今日只叙家常，不谈国事。朕，敬诸位皇叔、兄长一杯。”
宴会在一片诡异的气氛中继续，但每个人心中都明白，风暴才刚刚开始。皇帝的态度已经明确，改革的刀，已经举起，并且首先对准了皇室宗亲这块最难啃的硬骨头。
福王朱常洵闷闷地喝下酒，眼神闪烁，心中已然盘算着回府后要立刻联络哪些朝臣，如何利用“祖制”和言官舆论，将皇帝这“荒唐”的念头死死按住。
而崇祯，则在仰头饮酒的刹那，眼底闪过一丝决绝的寒光。
温情脉脉的“家宴”已然结束。
接下来，便是真刀真枪的朝堂博弈。
他知道，面对这块根深蒂固的顽疾，怀柔与试探只是开始。
若说服不了，那便……只能强拆了！
这仅仅是第一刀。
（第244章 完）