晨雾还没散透，阿爻已经蹲在溪畔的老槐树下，把竹篮里的红樱桃分成三堆。
“阿绿！你这馋鬼，去年叼走我钓竿的账还没算，今年又抢最大的！”她捏着颗拇指大的樱桃，朝水里扬了扬。银鳞鱼尾“唰”地拍起浪花，那尾最胖的灵鱼正叼着半根草茎——草茎上还缠着片锈迹斑斑的银箔，在晨光里闪了闪。
“阿绿！”阿爻眼睛一亮，扑到溪边。灵鱼被她吓了一跳，“噗通”溅起水花，草茎“啪嗒”掉在她脚边。阿爻捡起来，银箔边缘刮得她指尖发痒——是银匠铺的银料，村里张婶前日还说丢了半块打银簪的银坯。
“这馋鬼，偷东西倒学精了。”她戳了戳阿绿的脑袋，把最大最红的樱桃塞进它嘴里。阿绿吧嗒着嘴，鱼鳍拍得水面涟漪层层，倒把藏在芦苇荡里的几尾小鲫鱼吓得四散游开。
“阿爻！”
村头老猎户的声音隔着雾传过来。他扛着半扇野鹿，腰间挂着个粗陶罐，罐口还冒着热气。“给你带了蜜渍野枣，你师父从前最爱吃这个。”他走过来，粗粝的手掌揉了揉阿爻的发顶，“你师父要是还在……”
“周伯！”阿爻踮脚接过陶罐，鼻尖立刻浸满甜香，“师父说过，溪谷的日子，要自己过成甜的。”她舀了颗蜜枣塞进周伯嘴里，又转头冲芦苇荡喊，“阿绿！别偷懒，该去东头浅滩巡逻了！”
阿绿“嗖”地窜进水里，银鳞划开晨雾，尾巴尖扫过水面时，溅起的水珠里竟裹着点细碎的银粉——阿爻盯着那点银光发了会儿呆，到底没放在心上。
溪谷的烟火气，是从晒药场开始的。
阿爻蹲在竹匾前翻晒野菊，玄策的身影突然罩下来。他穿着件洗得发白的月白衫子，袖口沾着点青苔，手里提着瓦罐：“晒菊要翻三次，你翻两次就偷懒。”
阿爻抬头，撞进他含笑的眼睛里。十年了，他还是爱穿浅色衣裳，发间系着褪色的蓝藤香囊——那是她十岁那年，用溪边采的野藤编的，绳结还是她教的“吉祥结”。
“师兄？”她愣住。
玄策伸手替她理了理被风吹乱的刘海，指腹擦过她额角的碎发：“我在山外替人修屋，顺道回来看看。”他的声音轻得像片云，“听说你最近总往芦苇荡跑？”
阿爻的手一抖，竹匾里的野菊撒了一地。她慌忙去捡，却被玄策按住手腕。他的掌心很凉，像浸过溪底的寒水：“阿爻，别去芦苇荡。那地方……”
“那地方什么？”阿爻仰头看他，他的睫毛上沾着晨露，和十年前那个暴雨夜一模一样——那天她被人从溪里捞起来，怀里还揣着半块烤红薯，是玄策塞给她的。
“没什么。”玄策松开手，低头拨弄晒药架上的陶罐，“我看你晒的菊太干了，我去井边打桶水。”
他转身时，袖口滑下点布料，阿爻瞥见里面露出的雪片——不是溪谷常见的碎冰，是泛着青的黑岩山特有的雪，十年前玄策失踪那晚，她曾在他的枕头下见过同样的雪。
“阿爻！”
村东头的王婶挎着竹篮路过，里面装着刚摘的野菊：“阿爻，我家小栓子说你喂灵鱼的红樱桃可甜了，能不能分我两颗？”
“婶子要多少都行！”阿爻应着，转身去竹篮里拿樱桃，却见玄策正蹲在井边，用块黑布擦剑。剑身很短，是守溪人常用的短刃，剑穗却编得极精致——是溪谷孩童最爱玩的“星星结”，和她当年给玄策编的那条，绳结手法分毫不差。
“师兄这剑……”阿爻凑过去。
“旧物。”玄策迅速收剑入鞘，“当年师父给我的防身物。”
阿爻没再问。她捧着樱桃往回走，路过灵枢池时，脚步顿住了。
灵枢池边的青苔上，留着串湿脚印——不是她的，也不是村民的。脚印很小，像孩童的，却比她的鞋印深两寸，边缘沾着点黑泥。她蹲下去，指尖刚碰到那脚印，池里的灵鱼突然集体翻了肚。
“阿绿？”她喊了一声，水里却没动静。
阿爻心里发慌，伸手去捞离岸最近的灵鱼。那鱼软得像团棉花，鳞片泛着青灰，她刚碰到鱼腹，鱼突然剧烈抽搐，嘴一张，吐出颗黑石粒。
石粒落在她手心里，泛着幽绿的光，表面刻着歪歪扭扭的符文——和序章里玄策塞给她的“引灵果”一模一样。
“阿爻！”
玄策的声音从身后传来。阿爻手一抖，石粒掉进池里，“咚”地溅起水花。她转身时，正撞进他怀里。他身上有股陌生的味道，不是溪谷的青草香，是铁锈味，混着点甜腻的药香。
“怎么这么不小心？”他扶住她，手掌按在她后腰，那里的布料被冷汗浸透了，“灵枢池的水凉，仔细着凉。”
阿爻抬头看他，他的瞳孔里映着灵枢池的水光，像两潭深不见底的古井。她突然想起周伯说的话：“你师父走前说，溪谷的结界最近总发颤，像有人在底下凿洞。”
“师兄。”她轻声说，“你背上的伤……还疼吗？”
玄策的身体僵了僵。他低头看她，目光落在她掌心的黑石粒上——不知何时，那石粒又回到了她手里，正泛着诡异的红光。
“不疼了。”他笑了笑，伸手替她理了理衣领，“我去给你熬梨汤，润润嗓子。”
他转身要走，阿爻却拽住他的袖口。蓝藤香囊的穗子扫过她手背，她闻到熟悉的香气——是十年前，他给她编的香包的味道。
“师兄。”她盯着他的眼睛，“你还记不记得，我们小时候在芦苇荡埋的玻璃弹珠？”
玄策的脚步顿住了。
“那颗蓝色的，上面有你画的星星。”阿爻继续说，“你说等我们老了，要回来挖出来，给孙子孙女看。”
他的喉结动了动，声音发哑：“阿爻，有些事……”
“我知道。”阿爻松开手，笑了笑，“逗你玩的。”
她转身往家走，手心里的黑石粒还在发烫。路过晒药场时，她瞥见玄策正往药罐里撒黑石粒——药罐里的药汁刚沸腾，撒进去的石粒却“滋啦”作响，冒起黑烟。
“阿爻！”玄策抬头，脸色骤变，“别过来！”
药罐“砰”地炸开，黑烟里裹着半张泛黄的纸。阿爻被气浪掀翻在地，她看见纸上的字——是师父的字迹：“蚀时者现世，灵枢印为钥，速取守溪剑……”
风卷着纸灰掠过她的脸，她摸到后颈的蓝藤香囊——不知何时，香囊的绳子断了，半截缠在玄策的剑穗上。
远处传来孩童的笑声。阿爻抬头，看见几个小娃子追着阿绿跑，灵鱼正吐着彩虹泡泡，泡泡里裹着点银光——是张婶丢的银坯，是王婶的银簪，还有……
是玄策剑穗上，那截断了的蓝藤香囊穗子。
阿爻捡起脚边的黑石粒，放在鼻尖闻了闻。
铁锈味里，混着点甜。
像极了，十年前那个暴雨夜，玄策塞给她的烤红薯。