车轮声单调地碾磨着苏晚的魂魄，也碾磨着漫长的、无休止的夜。车上的苇席硬冷，覆盖着比她背负的车辙更沉重的东西。母亲，不再有咳喘，不再有痛苦的挣扎，只有一种永冻般的、令人窒息的死寂。车轮每一次转动，每一次碾过坑洼，苇席下那身躯便随着颠簸轻轻晃动，苏晚的肩头便像被无形的鞭子狠狠抽打一下。麻木感已从四肢百骸渗透入骨髓，却又被每一次颠簸重新撕裂、翻搅。
那细弱如游丝又固执如鬼魅的婴儿啼哭声渐渐远了、散了，被身后深不见底的黑暗彻底吞没。再无踪影。
只有前方，那片悬浮在昏沉夜色与灰黄烟尘交织之处的一点微弱光亮，是她视线中唯一锚定之物。州府。像传说中渺茫的海市蜃楼，诱惑着所有在死亡泥沼中挣扎的蝼蚁。苏晚的脚底早已被磨烂，每向前拖动一步，便如同在炭火上烙刻，但她感觉不到疼痛。肩上的绳索深深嵌入皮肉，勒痕泛着黑紫，血早已干涸凝在绳子上，与尘土板结在一起。她不记得走了多久，从母亲阖眼到此刻。仿佛只过了一瞬，又像是走完了整整一生。
夜色渐渐褪去深沉，天空泛起一种脏兮兮的鱼肚白。并非曙光带来的慰藉，而是浑浊尘埃被天光映照出的绝望底色。地平线处那点微弱的光芒变得清晰了一些，渐渐勾勒出庞然的轮廓——高耸的城墙蜿蜒如一条僵卧的黑色巨蟒，压在大地疮痍的边缘。青灰色的巨大条石垒叠起数十丈高的屏障，冰冷坚硬，隔绝着两个世界。城墙上模糊可见移动的、甲胄反光的微小斑点，如同巨蟒鳞片上的寒星。
近了。模糊的城楼轮廓在天光下显露獠牙般的雉堞。城门外早已聚集起一片蠕动的黑压压人潮，如同腐败沼泽边缘层层叠叠的烂泥，散发着绝望与饥饿的气息。空气中弥漫着难以形容的腐臭和污秽人烟的气味，混杂着尘土、汗臭和濒死的喘息，凝结在一起，沉甸甸地压在胸口。
盘踞在城门口外的流民群比苏晚想象中庞大得多，无边无际，如同一个巨大的死亡漩涡，缓慢而绝望地旋转着。苏晚拖着独轮车，每一步都更加艰难，像拖着千斤磨盘，几乎是挤、挪、被裹挟着往前蠕动。一张张灰败麻木的脸从她身边擦过，空洞眼神彼此交汇又快速移开，只留下一片死寂的底色。
更近了。沉重的城门洞开一道仅容数人并行的缝隙，门外黑压压如蚁群，门内则被数十名铁甲卫兵牢牢守住，甲胄的寒光在熹微晨光中格外刺眼。他们手持长枪或腰挎佩刀，面色如同身后的城砖一样冰冷生硬，眼神警惕而漠然地扫视着脚下蝼蚁般涌动的人头。
“州府重地！流民止步！擅闯者死！”声嘶力竭的吼声从一个什长模样的军官口中反复炸响，金属摩擦般刮过耳膜，带着不容置疑的威压。城门狭窄的缝隙前，卫兵用枪杆组成一道生硬的屏障，将汹涌的绝望死死堵在门外。
无数只手带着最后的卑微与疯狂，拼命伸向前方那唯一的缝隙：“放我们进去！救救命啊！官爷开恩！”
“孩子快死了！给口吃的……”
“让我们进去！城里的大老爷们不能见死不救啊！”
哀求声、哭嚎声、嘶哑的呐喊声混杂成一片绝望的声浪，撞在冰冷的铁甲和城门上，撞得粉碎。然而，回应它们的只有更加凶狠的推搡和毫不留情的枪杆抽打。哀嚎声中夹杂着沉闷的肉体重重倒地的声音和骨头折断的脆响，随即被更多无意义的呐喊淹没。
混乱如同沸腾的泥沼。苏晚的独轮车被裹挟着撞上另一个同样骨瘦如柴的男人。那人一个趔趄，枯瘦的身体如同一把散架的柴禾，无声无息地栽倒下去，瞬间被无数只脚践踏、湮没，连一声哀鸣都没能发出。这一幕撞入苏晚麻木的眼底，却未激起半分涟漪。她的世界里只剩下面前那道狭窄的、似乎近在咫尺却又遥不可及的城门缝隙。
拼尽全身最后一丝力气，苏晚死死护住车辕，终于冲破最前面混乱的漩涡，挤到了离枪尖屏障仅几步之遥的地方。一个士兵的铁枪柄随着驱赶的动作猛地扫过来，堪堪擦过她的额角，火辣辣的痛感传来，有温热的液体滑下脸颊。
她没有退缩，甚至没有抬手去抹。巨大的哀恸和一路积蓄的恐惧、愤怒在此刻凝结成一股不可思议的力量。她“扑通”一声跪倒在冰冷坚硬的青石地上，膝盖撞击发出沉闷声响。双手死死扒住满是尘土和秽物的石板地缝，将整个身体匍匐下去，额头重重砸在滚烫的地面上！
“军爷！开开恩！放我进去！求求你们了！”
她的声音破开一切喧嚣，撕裂了喉咙，带着血的咸腥喷涌而出，凄厉异常。
“我娘……我娘她病了……她快不行了！城里才有大夫！才有药啊！”
她猛地抬起头，苍白的脸上泪水和尘土糊成一团，额角那道被擦破的血痕分外刺眼。眼睛里再也看不见一丝少女的神采，只剩下动物濒死般的哀求和疯狂：“她就在车里！就在那里！”
苏晚指向身后歪倒的独轮车，苇席歪斜地覆盖着下面无声的人形。
“只要进去……就有救……求你们发发慈悲！让我娘进去！救她一命吧！”
她的手掌拼命拍打着冰冷的地面，仿佛要将这坚硬的地拍碎。
然而，回应她的只有更高亢、更不耐烦的驱赶声：“退后！滚开！州府粮库早尽了！哪还有药！”另一个守卫骂骂咧咧地一脚狠狠踹在她旁边的泥地上，腾起一片呛人尘土，“再不滚开，休怪军爷我枪头无眼！”
士兵们冷漠的眼神如同冰锥刺穿苏晚所有的哀求。他们像看一个失心疯的乞丐，没有一丝一毫的动容。那什长更是厌恶地皱眉挥了挥手：“聒噪！乱闯城门者，打出去！”他吐出的字眼像冰坨砸在地上。
巨大的恐惧和无助彻底吞没了苏晚。就在这时，苇席覆盖下的车板处突然传来一声极其微弱，仿佛被压抑很久的痛苦呻吟！
苏晚浑身猛震！几乎不敢相信自己的耳朵。她猛地扭回头去。
苇席下，那张灰败枯槁的脸上，眼皮似乎在费力地挣扎，极其缓慢地掀开了一条几乎看不见的缝隙。浑浊的眼球艰难地转动了一下，最终捕捉到匍匐在尘埃里、正死死望向自己的苏晚的脸庞。那涣散的目光中，似乎燃烧起了最后一点微弱的光芒，带着一种穿透生死的清醒和强烈的牵挂。
干裂得布满深沟的嘴唇极其微弱地嚅动着，没有声音，更像是在用尽生命最后的气息做最后的交代。
苏晚不顾一切地扑到车旁，手指颤抖地掀开覆盖在母亲脸上的苇席一角。冰冷的、毫无生气的触感瞬间钻进指腹。王氏的脸比冻土更硬，但苏晚看到了，那微张的嘴唇还在吃力地蠕动，她几乎是贴在了母亲冰冷僵硬的唇边。
一缕极微弱的、如同风中蛛丝般的气息，混着浓重的死气，艰难地送出了三个几乎无法辨识的字：
“……活…下…去…”
那气息，是最后残余的温度，吹拂在苏晚冰冷的耳廓上，带着母亲全部的不甘、不舍和仅有的希望。每一个音节，都像一颗烧红的铁钉，狠狠楔进了苏晚的骨血深处。
苏晚的心脏骤然缩紧，像是被一只冰冷铁手死死攥住！她发着抖，喉咙里嗬嗬作响，却吐不出一个字。就在她的注视下，王氏的眼睛骤然失去了最后那一点微弱的神采，彻底凝固，空洞地倒映着城门口上方那片逐渐亮起的惨淡晨光。那最后一丝努力维持的生命之火，随着那句无声的遗言彻底熄灭。
那只似乎想抬起、想再抚一抚女儿枯草般发髻的手，微微动了一下，终究只是指节僵硬地蜷曲着，软软地滑落在车板上，再无动静。整个身躯瞬间坍塌下去，所有的重量压得苇席发出最后的呻吟，随即是彻底的死寂。连那缕原本就不明显的温热气息也彻底消散，融入冰冷的石地和微凉的晨风中。
“娘——！”
世界陷入一片漆黑尖锐的耳鸣。然后，无法言喻的巨大悲恸如同沉睡的火山终于积蓄到极限，带着毁灭一切的力量轰然爆发！苏晚的喉咙像被滚烫的烙铁贯穿，发出完全不像人的、撕心裂肺的凄厉长号。
那声音尖利如濒死禽鸟的悲鸣，却有着裂开金石的力量，瞬间压过城门前所有的哭嚎、叫喊、哀求和粗暴的呵斥！时间仿佛有了一瞬的停滞。
苏晚猛地从地上弹起，像一头失去幼崽的母兽，不管不顾地扑倒在冰冷的苇席上，用尽全身力气将母亲那已然僵硬冰冷的身体死命往怀里拖、往怀里抱。那双瘦骨嶙峋的手臂紧紧箍着母亲的肩背，像是要勒进自己的骨肉里，勒进那片永恒的冰冷中。她的脸深深埋进母亲失去温度的颈窝，泥土和死亡的气息呛入鼻腔、堵塞咽喉。
肩胛骨剧烈抽动着，全身都在痉挛。滚烫的泪水决堤般汹涌而出，冲刷着脸上的尘土和额角的血迹，一滴一滴重重砸落在母亲僵硬冰凉的衣襟上，洇开深色的水痕，瞬间又被绝望蒸干。那嘶喊已不成调，只余下最原始、最绝望的悲鸣在胸腔里横冲直撞，撞碎了心肺，最后化为喉间破碎不堪、无法遏制的抽噎。
“……啊……娘……啊……”
那哭声，不成句子，只是喉咙撕开裂帛的悲音，一声连着一声，耗尽整个躯壳的气力，在沉重的城门阴影下回荡，悲怆得让所有喧嚣黯然失色。尘土从城门口不断被带起、飞扬，簌簌落在她枯草般的乱发和抽搐的脊背上，落在那具至死都未能踏入庇护之地的冰冷遗骸上。
城门口乱了一刹。士兵们愕然地看着这个抱着尸身恸哭的枯瘦少女，那张牙舞爪的枪尖似乎也滞了一下。周遭哀嚎争夺的流民们，动作有了片刻的凝滞，一张张麻木的脸上裂开细微的缝隙，露出短暂的茫然和更深的枯寂。哭泣的母亲、争抢食物的汉子、倚靠在破车上眼神空洞的老人，那些在死亡边缘挣扎的生灵，此刻都像被无形的冰凌冻结了片刻，目光不由自主地被这片绝望的死寂中心吸引，空洞的眼珠里映着那道匍匐在冰冷石地上、以骨为绳紧紧捆缚着冰冷躯壳、发出撕心裂肺悲鸣的剪影。
高高城门洞开的那道狭窄缝隙里，隐约透出州府内街市的气息——食物的淡香、干净的尘土气、还带着一丝难得的晨露湿润。门后阴影处，似乎有几个模糊的人影站在那里，朝外冷漠地窥视着这片人间炼狱的边缘。也许是一时好奇的富贵闲人，也许是值守的官员差役。那光线，如同冰冷井口下的遥不可及的天光，照不进这片泥淖半分。
沉重的气氛冻结了喧嚣。仿佛整个世界，只剩下那个少女怀抱枯骨的悲鸣，和她身下拖曳出的一条绝望延伸的影子，浓重得化不开。
一片令人心悸的沉默。连那些贪婪盘旋俯冲的乌鸦，也远远落在了城墙的枯树上，缩着脖子，不再鼓噪，只是用冰冷的小眼珠望着下方。
一个靠坐在城墙根下，同样瘦得只剩骨架的老农，蜷缩在破麻袋里，布满沟壑泥痕的脸上没有表情。他深陷的眼窝朝着苏晚的方向凝滞了许久。那只枯树皮般的手，似乎一直紧紧捂着怀里的一点东西。他低头，看了看自己手捂着的地方，又看向抱着母亲尸体近乎断绝生息的苏晚。半晌，那只枯手极其缓慢地从怀里掏出来一个东西——半个干硬的、同样发黑的麸皮窝头。他盯着看了一会儿，那窝头粗糙扎手。
然后，他像是用尽了某种力气，颤巍巍地、几乎是爬着往前一点点挪动了一小步，佝偻干瘦的背脊如同被岁月蛀空的老树，随时会断裂。在离苏晚只有几步之遥时，他佝偻的身子突然顿住，微微抬起枯柴般的手臂。
“唉……”
一声微不可闻的叹息混在尘土中。那半个干硬的窝头，被老农颤巍巍地从怀中掏出，没有言语，几乎是带着一种同病相怜的麻木，将窝头轻轻抛向苏晚身前的阴影里。那发黑的麸疙瘩在滚烫的地上弹了一下，滚了几滚，最后停在染血的石缝间，沾满了新落的尘灰。
做完这一切，老农便耗尽了所有力气似的，重新深深蜷缩回去，抱着膝盖，脸埋进臂弯，只剩下一点点几乎看不出起伏的脊背。
苏晚哭得脱了力，全身的骨骼都像是被悲恸溶解，再撑不起一丝重量。她仍旧保持着那个姿势，像一尊即将碎裂的泥塑。散开的苇席缝隙下，露出母亲王氏一只僵硬的、灰白的手，指节无力地弯曲着，如同焦枯的树枝，搭在尘土冰冷的青石地上。
惨淡的晨光终于艰难地挣破了厚重烟尘，越过巍峨冰冷的城墙垛口，吝啬地将几线灰白的光涂抹在官道上，涂抹在无数等待或躺倒的流民身上。当那一线惨淡稀薄的光晕最终落在苏晚身上时，那悲恸到极致的嘶鸣戛然而止。
她的头猛地垂落在母亲冰冷僵硬的肩颈间，一动不动。肩膀不再抽搐，只有极微弱的、濒死般的呼吸带动着肩胛骨轻微的起伏。双臂仍死死箍着母亲冰冷的躯体，仿佛那是她身体唯一存续的根基。额角干涸的血渍，脸上交错的泥印泪痕，混着新落下的微尘，凝固成一张模糊而惨烈的面具。
晨光清冷。城门那巨大的阴影如同巨兽垂下的尾翼，沉沉覆盖下来，将这怀抱亡母恸哭的身影彻底吞噬凝固。远处枯树上的乌鸦，突然爆发出几声聒噪，翅膀拍打，瞬间惊飞盘旋。
城门口短暂的死寂已被打破。一个沙哑干裂的声音在人群中试探地响起：“……还有……还有点水……给……给点……”
如同投入死水潭的石子，微小的涟漪漾开。无数枯槁的手再次探向那森严的门户缝隙，绝望的低语、虚弱的哀求重新汇聚起来，像涨潮的浊浪，一点点吞没了刚才那撕心裂肺的悲鸣留下的最后一缕余音。世界不会为一个人的崩塌停顿分毫。
唯有那城楼下抱着冰冷枯骨的少女剪影，彻底凝固在扬起的尘埃与惨淡的天光之间，浓重不化，仿佛是从灰黄地狱画卷里硬生生撕下的一角。