第16章. 【止戈·交锋】
北境的风总带着铁锈般的腥气，卷着砂砾拍打在临时搭建的军帐上，发出“簌簌”的声响，像极了无数亡魂在风中低语。年永临坐在案前，指尖按着一张刚从前线传来的舆图，指腹碾过标注着“狼山隘口”的位置，那里的墨迹已被反复摩挲得有些发灰。
帐外传来甲胄碰撞的脆响，叶安明掀帘而入，积雪在他靴底化成水痕，在地面洇开一小片深色。“将军，左翼防线已加固完毕，粮草也按您的吩咐分拨到各营。只是……”他顿了顿，声音压得更低，“斥候回报，西南方向发现不明队伍，人数约莫三百，皆是女子，行踪诡秘，正朝主营靠近。”
年永临抬眸，眸色沉如寒潭。北境战场向来是男子的修罗场，突然出现一支全是女子的队伍，本身就透着诡异。他放下舆图，指尖在案上轻叩两下：“可有旗帜标识？或是特殊装束？”
“旗帜倒是有，”叶安明回忆着斥候的描述，“是一面素白软旗，上面绣着半朵含苞的玉兰花，看着倒不像军中或寻常江湖门派的样式。她们行进时步伐轻盈，似有内力在身，更像是……练家子。”
“半朵玉兰花……”年永临眉峰微蹙，这个标识他似乎在哪听过，却一时想不起。他起身时，腰间的佩剑“呛”地轻响，那是去年在京都匠人铺特意打造的“镇北”剑，剑鞘上雕刻的云纹已被汗水浸得发亮。“备马，去看看。”
叶安明应声，转身时又道：“将军，您肩上的伤……”
“不碍事。”年永临打断他，抬手按了按左肩——那里在半月前的突袭中被流矢划伤，虽已结痂，却仍在阴寒天气里隐隐作痛。他掀开帐帘，凛冽的寒风瞬间灌进来，吹得他玄色披风猎猎作响，“传令下去，整肃军纪，没有我的命令，任何人不得擅自挑衅。”
队伍在距离主营三里外的一片开阔地停下。三百余名女子身着统一的月白劲装，腰间系着猩红束带，个个身姿挺拔，眼神锐利如鹰隼，手中或持长剑，或握软鞭，显然是训练有素的武者。队伍最前方，一名女子端坐于黑马之上，一身素白衣裙不染纤尘，连披风边缘都绣着精致的玉兰暗纹。她未施粉黛，肤色却白得近乎透明，唯有一双眼睛，冷得像淬了冰的寒玉，正隔着风雪，直直望向策马而来的年永临。
“来者可是年家军主帅，年永临？”女子的声音不高，却带着穿透风雪的清冽，像是冰棱敲击玉石。
年永临勒住马缰，镇北剑的剑柄在掌心微微发烫。他打量着眼前的女子，看她气度绝非寻常弟子，再联想到那半朵玉兰花旗，一个几乎被他遗忘的名号突然从记忆深处浮起——“止花宫宫主，花无泪。”
花无泪嘴角勾起一抹极淡的弧度，那笑意却未达眼底，反而更添几分寒意：“年将军好记性。本宫还以为，像将军这般日理万机的人物，早已不记得我们这些江湖草莽了。”
“止花宫威名远播，年某怎敢忘却。”年永临语气平稳，目光扫过她身后的队伍，“只是不知宫主率众亲临我北境军营，所为何事？”
“何事？”花无泪的声音陡然转厉，手中马鞭“啪”地一声抽在身前的雪地上，积雪四溅，“年将军这话问得未免太无辜！三个月前，狼山附近，我止花宫三名弟子外出历练，却被你的人当成细作射杀，此事，你难道要抵赖？”
她话音刚落，身后的三百名女子齐齐向前一步，手中兵器半出鞘，发出整齐划一的“噌”声，杀气瞬间弥漫开来，连呼啸的寒风都似被这股气势逼得滞涩了几分。
叶安明和随后赶来的几名亲兵立刻拔刀护在年永临身侧，怒目而视。年永临抬手按住腰间的剑柄，示意属下稍安勿躁，目光重新落回花无泪脸上：“宫主可否详述当时情形？狼山一带确是我军防区，三个月前也确实有过清剿细作的行动，但我军向来有军纪，绝不可能无故射杀平民或江湖人士。”
“无故？”花无泪冷笑，眼神像刀子般刮过年永临，“我那三名弟子皆是女子，身着止花宫服饰，腰间更系着宫牌，你手下的人会认不出？她们不过是在山涧取水时多看了你们的队伍两眼，就被乱箭射死，曝尸荒野三日！若不是路过的采药人将消息传回止花宫，本宫至今还被蒙在鼓里！”
她越说越激动，周身的寒气几乎要凝成实质：“年将军，你年家世代将门，号称忠君爱国，难道就是这样对待江湖同道的？还是说，在你们这些朝廷命官眼里，我们江湖人的性命，就如此卑贱？”
年永临眉头紧锁。他知道军中确有清剿细作之事，但具体执行的是第三营的偏将赵奎。赵奎此人勇猛有余，却性情鲁莽，难保不会做出错事。只是花无泪所言是否属实，还需查证。
“宫主息怒，”他沉声道，“此事年某确不知情。但年家军绝不容许滥杀无辜之事发生。请宫主给年某三日时间，我定会彻查此事，给止花宫一个交代。”
“交代？”花无泪眼神一厉，马鞭直指年永临胸口，“等你查清楚，我那三名弟子就能活过来了吗？年永临，今日要么你交出当日动手之人，让本宫带回止花宫以宫规处置，要么……”她顿了顿，声音冷得像北境的寒冰，“休怪本宫踏平你这军营，为我弟子报仇！”
“宫主这是要与我年家军开战？”年永临的声音也沉了下来，周身散发出久经沙场的铁血之气，“北境正与外敌交战，止花宫若此时寻衅，无异于助纣为虐，陷天下苍生于水火。宫主一代宗师，难道要做这千古罪人？”
“天下苍生？”花无泪像是听到了什么笑话，仰头轻笑，笑声里却满是悲凉，“当年我止花宫创立之初，便是因看透了你们这些男人的虚伪——满口仁义道德，实则为权为利，视女子为玩物，为棋子！我那三名弟子，她们做错了什么？不过是生为女子，不过是恰好路过你们的防区！年将军，你跟本宫谈天下苍生，不如先问问你手下那些兵，他们手上沾了多少无辜女子的血！”
她的话像一根尖刺，狠狠扎在年永临心上。他想起京都深宅里那些无声凋零的女子，想起战场上被掳掠的民女，想起艾言知偶尔流露出的、对这个时代女子命运的叹息。他知道花无泪的偏激并非空穴来风，却也不能因此就让她在军营里肆意妄为。
“宫主的痛，年某理解。”年永临的声音缓和了几分，却依旧带着不容置疑的坚定，“但冤有头债有主，若真是我军将士有错，年某绝不姑息。三日内，我会将赵奎带来，当着宫主的面审问清楚。若是他滥杀无辜，年某自会按军法处置，给止花宫一个公道。”
他顿了顿，目光灼灼地看向花无泪：“但在此之前，若止花宫敢踏进一步军营，休怪年某剑下无情。如今外敌当前，年家军的刀枪，只能对准敌人。”
花无泪与他对视良久，风雪在两人之间呼啸穿梭，仿佛一场无声的较量。她看到年永临眼中的坦荡与决绝，那是一种历经生死淬炼出的坚定，并非寻常权贵的虚与委蛇。她身后的弟子们屏息凝神，只待宫主一声令下便要冲上去厮杀。
许久，花无泪缓缓收回马鞭，指尖因用力而泛白。她深吸一口气，压下翻腾的怒火：“好，本宫就信你一次。三日之后，若见不到人，或查不出真相……”她的目光扫过整个军营，带着冰冷的威胁，“这狼山，便是你年家军的埋骨之地。”
说罢，她调转马头，冷喝一声：“我们走！”
三百名女子如潮水般退去，月白色的身影很快消失在风雪弥漫的荒原尽头，只留下那半朵玉兰花旗的残影，在风中若隐若现。
年永临望着她们离去的方向，紧绷的脊背才微微放松，左肩的伤口又开始隐隐作痛。叶安明上前一步：“将军，这花无泪性情刚烈，止花宫武功又诡异莫测，真要等三日吗？”
“不等也得等。”年永临勒转马头，声音里带着一丝疲惫，“去把赵奎叫来，立刻。”
回到军帐时，炭火已快燃尽，帐内温度骤降。年永临解下披风扔在椅上，刚要坐下，却瞥见案上放着一封墨迹未干的信。那是今早收到的，来自艾言知。
他拿起信，指尖拂过信封上熟悉的字迹，心头的戾气渐渐散去。信里没有太多缠绵悱恻的话语，只是说京都的局势暂时平稳，白槿言和茹梦都安好，让他在前线保重自己，勿要挂念。最后，她写了一句：“北境风大，记得添衣。”
年永临将信纸按在胸口，仿佛能感受到那字里行间的暖意。他闭上眼，花无泪冰冷的眼神、赵奎可能犯下的过错、边关的烽火、京都的暗流……无数纷乱的念头在脑海中盘旋，最终都化作对那个远在京都的女子的牵挂。
“言知……”他低声念着她的名字，声音在空旷的军帐里回荡，“等我。”
三日后，无论面对的是止花宫的雷霆之怒，还是更凶险的战局，他都必须撑下去。不为别的，只为能活着回去，再看一眼那个懂他心忧的女子。
帐外的风雪依旧，而一场新的风暴，已在悄然酝酿。
叶安明很快将赵奎带到帐前。赵奎一身戎装，甲胄上还沾着未拭去的血污，见了年永临，却不自觉地垂下头，双手在身侧攥紧，指节泛白。
“赵奎，三个月前狼山清剿细作，是不是你带队？”年永临的声音不高，却带着不容置疑的威压，目光如炬，直直落在他脸上。
赵奎喉头滚动，嗫嚅着：“是……是末将。”
“当日可有射杀三名女子？”
帐内死寂一片，只有炭火偶尔爆出的轻响。赵奎的头垂得更低，声音细若蚊蚋：“有……但她们形迹可疑，在暗处窥探军营，末将以为是敌国细作，才下令放箭……”
“形迹可疑？”年永临猛地一拍案几，案上的茶杯被震得跳起，“她们是女子，身着异服，腰间有标识，你为何不先盘问？为何不等确认身份就痛下杀手？！”
赵奎“噗通”一声跪倒在地，额头抵着冰冷的地面：“将军息怒！当时战事吃紧，末将一时心急……而且她们见被发现，转身就跑，末将才……”
“一时心急？”年永临站起身，镇北剑的剑柄在掌心硌出红痕，“就因为你的‘一时心急’，三条人命没了！如今止花宫找上门来，若处理不好，她们与我军开战，北境防线必定崩溃，到时候死的就不是三个人，而是成千上万的将士和百姓！你担得起这个责任吗？！”
赵奎浑身颤抖，一句话也说不出来，只有粗重的喘息声在帐内回荡。
叶安明在一旁低声道：“将军，赵奎虽有错，但他随您征战多年，立过不少战功……”
年永临抬手打断他，目光落在赵奎背上，那里有一道深可见骨的伤疤，是去年为掩护他撤退时被敌军砍的。他闭了闭眼，再睁开时，眸中只剩冰冷的决断：“军法如山，功过不能相抵。赵奎，你可知罪？”
赵奎猛地抬头，眼中布满血丝，却用力点头：“末将知罪！愿以死谢罪，只求将军不要牵连属下的家人……”
年永临沉默片刻，缓缓道：“念你往日战功，自缢吧。你的家人，我会派人妥善安置。”
赵奎重重磕了个头，没有再求饶，转身拖着沉重的步伐走出帐外，背影在风雪中显得格外萧索。
帐内再次陷入沉寂。叶安明看着年永临紧绷的侧脸，低声道：“将军，这样处理，止花宫那边……”
“她们要的是公道，不是滥杀。”年永临走到案前，重新拿起艾言知的信，指尖一遍遍抚过“添衣”二字，“把赵奎的尸首备好，明日，我亲自送去给花无泪。”
风雪拍打着帐帘，发出呜咽般的声响。年永临望着窗外漫天飞雪，仿佛看到了艾言知在京都别院灯下写信的模样。他握紧信纸，心中只有一个念头：无论前路多险，他都要守住这片山河，守住那个等他回去的人。
而远处的荒原上，月白色的身影静静伫立，花无泪望着军营的方向，眸中寒芒闪烁，谁也不知道她心中究竟在想些什么。一场关乎生死的交锋，才刚刚拉开序幕。