镇国公府的清晨，是在一种井然有序的忙碌中开始的。
平儿总是第一个起身，天色微熹时便已梳洗妥当，开始处理府中一应事务。
核对采买账目、分派各院用度、接见内外管事、安排秦易一日行程……
诸事繁杂，她却处理得条理分明，纹丝不乱。
得益于在贾府协助王熙凤理家多年，她对数字和流程有着超乎常人的敏锐。
府中大小事务在她手中如同掌上观纹，效率极高。
香菱时常捧着自己新做的点心或炖好的羹汤来寻她，看着她运笔如飞，眼中满是崇拜。
“平儿姐姐，你真是厉害，这么多事情，竟一点也不见慌乱。”
香菱将一碟精致的荷花酥放在案几一角，语气真诚。
平儿抬头，对她温柔一笑，放下笔，揉了揉有些发酸的手腕。
“熟能生巧罢了。倒是你，这荷花酥做得越发好了，爷昨儿还夸呢。”
她拈起一块，细细品尝，眼中带着欣慰。
香菱性子单纯，于俗务上不甚灵光。
但在厨艺和女红上却有着惊人的天赋和耐心。
她做的点心甜而不腻，汤品火候恰到好处。
秦易的贴身衣物也多出自她手，针脚细密匀称。
平儿深知，每个人有每个人的长处。
她从不苛求香菱去学那些她不擅长的。
只让她做自己喜欢且能做好的事，将秦易的饮食起居照顾得妥帖周到，这便是她最大的功劳。
“真的吗？爷喜欢就好！”
香菱闻言，眼睛亮晶晶的，如同得了最高奖赏，满足地笑起来。
“我看爷最近操劳，想着做些清甜开胃的给他换换口味。”
两人正说着话，秦易练完功，穿着一身利落的短打从校场回来，额角还带着细密的汗珠。
他先去看了秦可卿，陪着姐姐用了早膳，说些家常闲话，问询她夜里睡得可好，身体有无不适。
秦可卿看着弟弟如今位高权重，却依旧对自己敬爱有加，心中慰藉，脸上的笑容也多了起来。
随后，秦易便去了书房。
如今他身兼枢密院同知之职，每日需要批阅的军报文书数量大增。
白起的兵法传承让他对军务有着近乎本能的洞察力。
往往能一眼看出战报中的关键与疏漏。
批示意见犀利精准，令下属将领又敬又畏。
而萧何的内政之力则让他处理起繁琐的政务报表、后勤统筹时，同样游刃有余，效率惊人。
他常常一坐便是半日，书房内只闻纸张翻动与朱笔批阅的沙沙声，气氛沉静而专注。
平儿会适时送来参茶或滋补的汤水，动作轻柔，从不打扰。
香菱则会在午后，端来她精心准备的点心。
有时是一碗冰镇过的杏仁豆腐，有时是几块新研究的时令糕点，带着她特有的、甜暖的气息。
至于绮霞轩的晴雯，她的日子则要复杂得多。
秦易并未限制她的自由，她可以在府中花园散步，也可以做些自己喜欢的针线。
平儿待她客气周到，份例用度从不短缺。
但晴雯心中那股不甘与屈辱，并未随时间流逝而消散。
反而在日复一日的“姨娘”生活中，发酵成一种更深的郁结。
她依旧美丽，甚至因国公府的滋养而更添艳光。
但那眉宇间的桀骜之色，却化为了冷冽的疏离。
她很少主动出院门，即便在园中偶遇秦易，也只是依礼请安，神色淡漠，不肯多言。
秦易去她房中的次数不算多，每次去，都像是一场无声的较量。
他强势，她隐忍；他试图征服，她固守最后的心防。
这种拉锯，让两人之间的关系，始终隔着一层看不见的冰层。
这日午后，秦易难得清闲，信步走到香菱居住的小苑。
远远便闻到一股清甜的食物香气。
走进院子，只见香菱正坐在廊下。
面前摆着一个小石磨，她挽着袖子，露出两截雪白的手腕，正专心致志地磨着糯米粉。
额上渗出细密的汗珠，脸颊红扑扑的，神情专注而满足。
“在做什么好吃的？”秦易含笑走近。
香菱闻声抬头，见是他，脸上立刻绽开惊喜的笑容，忙放下手中的活计起身。
“爷！您怎么来了？我在试做一种新式的软酪，用新下来的糯米和牛乳，想着口感会更绵软些。”
她像个献宝的孩子，拉着秦易看她准备好的各种配料，叽叽喳喳地解释着做法。
秦易看着她纯然欢喜的模样，心中那份因朝务和与晴雯角力而产生的些许疲惫，似乎也被这单纯的快乐洗涤了。
他伸手，用拇指轻轻揩去她鼻尖沾上的一点白色粉末，动作自然亲昵。
香菱的脸瞬间红透，如同熟透的苹果，羞涩地低下头，心里却像灌了蜜一样甜。
“慢慢做，别累着。”
秦易温声道，“做好了，第一个送来给我尝尝。”
“嗯！”
香菱用力点头，眼中满是光彩。
在香菱这里，秦易总能感受到最纯粹的放松与温暖。
这与在平儿那里的信赖倚重，在黛玉那里的精神共鸣，在晴雯那里的征服博弈，都截然不同。
他的后院，因这几个性情各异的女子，而呈现出丰富复杂的层。