下朝的銮铃声叮叮当当响着，惊飞了檐角栖息的几只灰鸽。
太后阴高德扶着宫女的手，缓步走在覆着青石板的宫道上。
两侧的白玉栏杆被晨露打湿，映着天边刚褪去的朝霞，泛着淡淡的粉光。
道旁的合欢树开得正盛，粉白色的绒花缀满枝头，风一吹就簌簌往下落，沾了太后的凤袍下摆，像落了把碎雪。
“这个蓝儿姑娘，真是不得了啊。”太后忽然停下脚步，抬手拂去肩头的花瓣，声音里带着点笑意，目光还望着金銮殿的方向，仿佛还能看见刚才那个穿着藏青官袍、手持蓝光剑的身影。
跟在旁边的赵镐连忙躬身应和，他今日穿了件月白色的锦袍，袍角扫过栏杆上的露水，洇出一小片湿痕：“太后说的是。臣刚才在殿上仔细瞧了，她那步伐看着怪异，左躲右闪的，倒像是……像是编了套小阵法，总能踩着王虎的破绽走，绝非寻常武师教出来的路数。”
他说着，还忍不住比划了两下，学着蓝儿刚才旋身躲闪的样子，结果脚下被石板缝里冒出的青苔滑了一下，差点崴了脚，引得旁边的宫女们抿着嘴偷笑。
太后被他这笨拙的模样逗乐了，用手里的佛珠轻轻敲了敲他的胳膊：“瞧你那出息，学都学不像。”
她转过身继续往前走，凤鞋踩在落满合欢花的石板上，发出轻微的“沙沙”声，“不过你说得对，那步伐看着随意，实则处处透着巧劲，倒像是……”
她顿了顿，眯眼想了想，“倒像是后山的猴子，看着蹦蹦跳跳没章法，可你就是抓不住它。”
赵镐跟着她的脚步，连忙点头：“太后形容得极是！依臣看，定是自学成才。毕竟哪家师父会教姑娘家这般‘野路子’？寻常大家闺秀学的剑法，讲究的是行云流水、好看就行，哪像她，招招都往实在处去，专捡人胳膊腿的缝隙钻。”
两人说着，走到一座石拱桥前。桥下的莲池里，荷叶上还托着晶莹的露珠，粉白的荷花刚绽开半朵，被风吹得轻轻晃，映得水里的锦鲤都染上了淡淡的粉色。
太后扶着桥栏往下看，忽然指着池里的锦鲤笑：“你看那鱼，看着慢悠悠的，可网子网下去，它“嗖”地就从网眼里钻出去了，蓝儿那身手，倒跟这鱼有几分像。”
赵镐凑过去一看，果然见一条红锦鲤摆着尾巴，从刚撒下的鱼食旁游过，灵活得像抹影子。
他忍不住笑道：“还是太后看得透彻。这蓝儿姑娘，怕是打小就爱跟人‘疯闹’，不然练不出这般灵巧的身手。”
说话间，一阵风卷着合欢花吹过，落在太后的发髻上。
宫女刚要伸手拂去，太后却摆了摆手，任由那朵绒花别在鬓边：“自学成才好啊，没那么多规矩束缚，反倒有股子韧劲。你看她刚才摔在地上，脸不红气不喘的，爬起来还能跟王虎拱手，这份镇定，可不是寻常姑娘家有的。”
晨曦刚漫过宫墙的琉璃瓦，把飞檐上的瑞兽镀成金红色。
西宫太后正沿着抄手游廊散步，廊下的凌霄花爬满了朱红柱，花瓣上还沾着夜露，被风一吹就抖落几滴，打在青石板上洇出小水痕。
她手里捏着串檀木佛珠，步子慢悠悠的，看廊外的孔雀抖着尾巴开屏，尾羽上的眼斑映着晨光，像撒了把碎镜子。
忽然听见一阵抽噎声，比檐角的风铃还细碎。
西宫太后拐过弯，就见惠妃吴瑶梅正背对着她站在廊柱后，肩膀一抽一抽的，藕荷色的宫装裙摆沾了点尘土，显然是跪过的样子。
“这是怎么了？”西宫太后走上前，拨了拨她被泪水打湿的鬓发，“谁把我们瑶梅惹哭了？瞧这眼睛红的，像刚剥壳的荔枝。”
吴瑶梅一回头，眼泪掉得更凶了，抽噎着说：“太后……皇后娘娘她说臣妾说错话了……”
“哦？皇后？”西宫太后挑眉，倚在廊柱上，手里的佛珠转得慢悠悠，“她罚你了？”
“嗯！”吴瑶梅吸着鼻子，声音委屈得发颤，“她说臣妾在御花园夸李公公新养的鹦鹉好看，是暗讽她宫里的八哥笨……硬说臣妾话里有话，罚臣妾抄《女诫》十遍，还说臣妾字迹潦草，重抄了三遍才算完……最后又罚臣妾去佛堂跪了一个时辰，膝盖都麻了……”
她说着掀起裙摆，露出膝盖上的淤红，像被胭脂染过似的。
西宫太后看了直乐，伸手戳了戳她的额头：“你呀，胆子比兔子还小。皇后那脾气你又不是不知道，她宫里的八哥昨天啄坏了她的绣绷，正憋着气呢，你偏撞上。”
吴瑶梅瘪着嘴：“可……可她也不能这么罚臣妾呀……佛堂的蒲团硬得像石头，臣妾跪得腿都直打晃，回来时还差点摔进荷花池……”
“行了行了，别哭了。”西宫太后拉着她的手往佛堂走，“她罚你跪佛堂，我陪你再去一趟——不过不是去受罚，是去让她瞧瞧，我们瑶梅跪过的地方，该撒点软垫了。”
廊外的孔雀像是听懂了，突然开了屏，尾羽扫过廊柱，落下几片羽毛。吴瑶梅被逗得抽了下鼻子，眼泪还挂在睫毛上，嘴角却悄悄翘了起来。
晨光刚漫过佛堂的雕花窗棂，把檀香的青烟染成了淡金色。
西宫太后跪在铺着软垫的蒲团上，手里捻着紫檀佛珠，指尖轻轻划过每一颗珠子，动作轻柔得像在抚摸易碎的琉璃。
她鬓边插着支素银簪，簪头的珍珠随着俯身叩拜的动作微微晃动，映得佛前的长明灯火苗也跟着颤了颤。
佛堂角落里的铜鹤香炉正咕嘟咕嘟吐着香雾，把墙上的《心经》拓片熏得泛起淡淡的黄，像浸过陈年的茶水。
惠妃吴瑶梅蹲在烛台前，小心翼翼地给每盏长明灯添蜡。
烛芯爆出细碎的火星，溅在她手背上，她“呀”地轻呼一声，连忙缩回手，指尖已经红了一小块。
她看着跳动的烛火，映得脸颊忽明忽暗，眼尾的泪痣像颗被烛油粘住的小朱砂。窗外的石榴树影投在青砖地上，被风一吹，枝桠晃得像群蹦跳的小猴子，搅得满地光斑东躲西藏。
“时辰差不多了。”西宫太后缓缓起身，扶着蒲团边缘站定，裙摆扫过地面时，带起一阵混合着檀香和她衣襟上兰花香囊的味道。
吴瑶梅赶紧放下烛台，快步上前搀住她的胳膊，指尖触到太后袖口绣的缠枝莲，软得像沾了露水的花瓣。
两人慢慢走出佛堂，廊下的凌霄花不知何时爬满了半面墙，紫色的花串垂下来，蹭得吴瑶梅的宫装裙摆沙沙响。
西宫太后抬手摘了朵沾着晨露的凌霄，别在吴瑶梅鬓边，指尖擦过她的耳垂：“你看，有我陪着，没那么怕了吧？”
吴瑶梅摸了摸鬓边的花，露水顺着花瓣滑到脸颊，凉丝丝的，她忍不住笑了，眼尾弯成了月牙：“幸亏太后陪着，刚才烛火噼啪响的时候，我总觉得像有人在背后吹气，吓得手心全是汗呢。”她顿了顿，又小声说，“而且……皇后娘娘要是知道我来佛堂，指不定又要说我偷懒。”
西宫太后被她逗乐了，伸手拍了拍她的手背，掌心的温度透过薄薄的衣袖传过来：“怕她作甚？想当年我刚进宫时，还是个端茶送水的婢女呢，穿着粗布衣裳，站在殿角连大气都不敢喘。那时候啊，连这佛堂的门槛都不敢迈，总觉得里面的菩萨都在盯着我笨手笨脚的样子。”
她望着远处宫墙顶上的琉璃瓦，晨光把瓦当照得像撒了把碎金子，语气轻得像风拂过湖面：“现在不一样了，咱们俩做伴，想拜菩萨就拜，想偷懒就一起躲会儿懒，算什么辛苦？你看这凌霄花，去年还只是根细藤，今年不就爬满墙了？咱们啊，也像这花似的，慢慢长，总有自在的时候。”