凛冽的寒风卷着塞外的雪沫，呼啸着掠过苍茫的群山与荒原。崇祯十四年的冬天，格外的寒冷。一支军容严整、旌旗招展的大军，踏着被冻得坚硬如铁的道路，迎着风雪，如同一条黑色的巨龙，缓缓行进在返回宣大的官道上。正是凯旋北归的王小伟及其麾下宣大精锐。
相较于南下时的隐秘与迅疾，此番北归，声势浩大，气象万千。队伍中不仅有两万百战余生的老兵，还多了数千在中原招募、经过初步筛选训练的新卒，以及满载着缴获自流寇、查抄自贪官污吏的无数金银、粮秣、军械的庞大车队。猩红的“王”字大纛和代表太师、督师身份的旌节在寒风中猎作响，无声地昭示着这支军队主人的赫赫战功与无上权威。
沿途所经州县，地方官员无不早早出城十里相迎，奉上劳军的物资，言辞极尽谦卑谄媚。即便是一些以往对王小伟颇有微词、或属于其他派系的官员，此刻也不敢有丝毫怠慢。王承渊之名，已非区区边镇督师，而是携解围开封、威震中原之势，加封太师的国之巨擘，手握强兵，富可敌国，其威势足以让任何人心生敬畏。
然而，在这看似风光的凯旋背后，王小伟的心却如同这塞外的天气一般，冷静而清醒。他端坐于高大的乌骓马上，身披御赐的蟒袍，外罩玄色大氅，目光平静地扫过沿途跪拜的官员和远远围观、面带敬畏与希冀的百姓，心中并无多少得意，反而思虑更深。
“太师……世袭罔替……呵呵。”王小伟嘴角泛起一丝不易察觉的冷笑。崇祯皇帝的这道封赏，看似恩宠到了极致，实则是将他架在火上烤。木秀于林，风必摧之。如今他功高震主，权势熏天，朝野上下，不知有多少双眼睛在暗中盯着他，有多少人欲除他而后快。卢九德之事，虽暂时以他的强硬和皇帝的妥协告终，但裂痕已然深种，猜忌只会与日俱增。
“督师，前方三十里便是大同镇城了。”周遇吉策马靠近，低声禀报，打断了王小伟的思绪。这位老将脸上带着凯旋的喜悦，但眼中也有一丝凝重。他也深知，归来的荣耀之下，是更加复杂和凶险的局面。
王小伟点了点头：“传令下去，加快速度，今日务必入城。另外，令军情司所有在宣大境内的主事，今夜子时，于总督行辕密室候见。”
“是！”周遇吉领命而去。
大军加快行程，终于在日落之前，抵达了巍峨的大同镇城。此刻的城门外，早已是人山人海。以留守将领、大同知府为首的文武官员，以及无数闻讯而来的军民百姓，将城门内外挤得水泄不通。当看到那杆熟悉的“王”字大纛和队伍中精神抖擞、装备精良的将士时，人群中爆发出震天动地的欢呼声！
“恭迎督师凯旋！”
“太师万福！督师万胜！”
欢呼声如同海啸，席卷了整个大同城。鞭炮声噼啪作响，锣鼓喧天，气氛热烈到了极点。宣大的军民，将王小伟视为他们的保护神和骄傲，他的胜利，就是整个宣大的胜利。
王小伟在马上向四周拱手致意，脸上带着温和而威严的笑容。他在人群中看到了许多熟悉的面孔，有军工局的大匠赵德柱，有北疆商行的几位大掌柜，也有普通军户和百姓代表。他们的脸上洋溢着发自内心的喜悦和崇敬。这让他心中稍感温暖，这就是他的根基所在。
在盛大的欢迎仪式后，王小伟入住早已修缮一新的宣大总督行辕（原总兵府扩建）。他没有立刻休息，而是先听取了周遇吉关于他南下期间宣大防务、军工生产、民事管理等各方面的详细汇报。确认一切基本平稳，未出大的纰漏后，才稍稍松了口气。
是夜，子时。总督行辕深处，一间守卫极其森严的密室之内，灯火幽暗。王小伟换上了一身便服，屏退了左右，只留下徐锐在门外守卫。
密室内，三名身着黑衣、气息精干的男子，如同鬼魅般悄无声息地肃立着。他们便是军情司在宣大地区的三位主要负责人，代号分别为“玄甲”、“暗刃”、“幽瞳”。
“说吧，本督离开这大半年，宣大，乃至山西、蓟镇、关外，都有什么‘有趣’的事情发生？”王小伟端起一杯热茶，语气平淡，却带着不容置疑的威压。
“玄甲”率先开口，声音低沉：“回禀督师，您南下期间，宣大境内总体平稳，军工局生产未曾懈怠，北疆商行业务扩张迅速。然则，暗流涌动。朝廷方面，首辅薛国观多次密信与山西巡抚蔡懋德、蓟镇总兵吴国俊往来，内容虽加密，但据零星破译及线报分析，多与督师相关，似有串联之意。”
王小伟面无表情，示意他继续。
“暗刃”接话道：“山西方面，自梁嘉宾等伏诛后，晋商势力表面上偃旗息鼓，实则化整为零，转入地下。残余之辈以‘昌隆记’、‘永盛源’等几家商号为掩护，依旧与关外有隐秘联系。尤其值得注意的是，约两月前，有一支打着‘昌隆记’旗号的商队，以贩卖茶叶布匹为名出关，目的地疑似沈阳，其护卫头领，经查实为原范家拳养的一名悍匪，名唤‘穿山豹’。”
“哦？去了沈阳？”王小伟眼中寒光一闪，“皇太极那边有什么动静？”
“幽瞳”负责关外情报，立刻回禀：“据沈阳城内潜伏的‘夜枭’传回消息，皇太极自宣府败退后，深居简出，看似偃武修文，实则一直在整饬内政，编练新军。尤其重视火器，重金招募汉人工匠，试图仿制我宣大之火铳火炮。约一月前，其麾下谋士宁完我，曾秘密接见一支来自关内的商队，具体谈话内容不详，但‘夜枭’注意到，宁完我随后便向皇太极呈递了一份关于‘中原局势及王师动向’的密报。”
密室内的空气瞬间变得凝重起来。
晋商余孽与关外皇太极，再次勾连上了！而且，显然将自己在中原的情况，以及可能被调回宣大的信息，传递了过去！
“好，很好。”王小伟放下茶杯，声音冰冷，“看来上次的清洗，还是不够彻底。这些蠹虫，如同韭菜，割了一茬，又生一茬。既然他们自己找死，那就怪不得本督心狠手辣了。”
他看向三位军情司主事：“‘昌隆记’、‘永盛源’……还有那个‘穿山豹’，给本督盯死了！他们所有的据点、人员、往来渠道，都要给我查得一清二楚！暂时不要打草惊蛇，本督要放长线，钓大鱼！看看还有哪些人，敢跟这些通敌卖国之辈搅和在一起！”
“属下明白！”三人齐声应道。
“另外，”王小伟沉吟片刻，“加强对京城、特别是薛国观、蔡懋德、吴国俊等人的监控。还有，那个新任的宣府镇守太监王之心（接替卢九德），也给我盯紧了，看看他到底是来做什么的！”
“是！”
吩咐完毕，王小伟挥了挥手，三人如同来时一般，悄无声息地退出了密室。
室内只剩下王小伟一人，他走到窗前，推开一丝缝隙，任由冰冷的寒风灌入，吹动他额前的发丝。窗外，大同城的灯火在寒夜中零星闪烁，远处隐约传来巡夜士兵整齐的脚步声。
荣归的喧嚣已然散去，隐藏在水面下的暗流与杀机，正悄然涌动。晋商余孽不死心，关外皇太极虎视眈眈，朝中政敌蠢蠢欲动，皇帝猜忌日深……这一切，都预示着他面临的局面，比南下之前，更加复杂，更加凶险。
但他毫无惧色，眼中反而燃起更加炽烈的火焰。乱世如炉，正好锤炼他的锋芒！无论是内部的蠹虫，还是外部的强敌，谁敢挡他的路，就用铁与火，将其彻底碾碎！