山坳比想象中开阔，像是被巨斧从山体上劈下来的一块平地，阳光穿透稀疏的树冠，在地面织出一道道金色的光柱，尘埃在光柱中缓缓浮动。满地的清灵草长得旺实，叶片呈深绿色，边缘带着细密的锯齿，顶端攒着一簇簇白色的小花，花瓣边缘带着淡淡的绒毛，风一吹，就晃出细碎的光，叶片上的露珠滚落在厚厚的腐叶里，洇出一圈圈深色的痕迹，腐叶下藏着湿润的黑土，踩上去软中带硬，偶尔能触到圆滚滚的虫茧，轻轻一踩，就会发出“噗”的闷响。
老医官蹲在山坳中央，手里拿着一株清灵草，指尖抚过叶片上的锯齿，笑着转头对苏婉清说：“你看这叶边，越锋利、颜色越深，药效就越足，比猎风城里药铺卖的那些大棚里种的强多了。城里的清灵草养在温室里，叶子嫩得像豆腐，哪有这野地里长的结实，解起毒来，效果差了不止一半。”
苏婉清跟着蹲下来，把布包放在膝头，炭笔在兽皮纸上飞快勾勒。她画得仔细，先描出清灵草的整体形态，再在旁边画了个放大的叶片，连锯齿的数量都数得清清楚楚，最后在旁边标注着“叶深绿、锯齿锋利、花白色带绒毛，根须粗长”，字迹虽不算工整，却一笔一划都很认真。“比太华宗药园的清灵草野气多了，”她嘴里应着，从布包里掏出个陶制小铲，铲头磨得发亮，显然用了很久，“太华宗的清灵草都是用灵泉水浇的，根须细得像线，这的根须又粗又长，扎在腐叶里，肯定吸足了地气。”说着，她小心翼翼地从草茎旁挖下去，铲子入土时避开根须，动作轻得像怕惊动什么，“老医官说的对，采灵草不能伤根，完整的根系能让药效保留更久，回去炼丹也不容易失活。”
萧逸尘扛着铁枪站在山坳口，目光扫过周围的环境——山坳三面都是陡峭的岩壁，岩壁上长着墨绿色的藤蔓，藤蔓间藏着几个黑漆漆的洞口，不知道是蛇洞还是其他小动物的巢穴，只有一条窄路通进来，路两旁长满了带刺的灌木丛，若是有魔兽突袭，退路很容易被堵死。他指尖摩挲着怀里的废核，冰凉的石头贴着心口，让他更加清醒：刚才那道黑影绝不是迅影猴，迅影猴的动作虽快，却带着一股灵动的气息，而这道黑影的气息冷得像冰，连呼吸都压得极低，显然是个擅长隐匿的高手。
“发什么呆？过来帮忙采啊！”赵虎的喊声从草从里传来，他蹲在一片清灵草旁，手里攥着一大把刚采的草，白色的小花蹭得他袖口都是粉，连络腮胡上都沾了两片花瓣，“采够五十株就走，这地方太敞亮，阳光一足，远处的魔兽就能看见，到时候来了一群，我们可应付不过来。”
萧逸尘应了声，刚迈步，眼角余光瞥见右侧的灌木丛动了动——不是风刮的，风刮过草叶是“沙沙”的轻响，而这动静带着一股沉甸甸的压迫感，像是有什么东西在草叶下压低了身子，每动一下，都能听见草叶被压断的“咔嚓”声。他猛地握紧铁枪，枪尖指向那片晃动的绿，声音沉得像铁：“谁在那里？出来！”
赵虎瞬间起身，腰间的弯刀“唰”地出鞘，刀身映着阳光，泛着冷冽的银辉。队员们也纷纷围拢过来，弓箭搭在弦上，箭头对准灌木丛，连呼吸都放轻了——在陨星森林里，任何不明的动静都可能意味着死亡。空气突然静下来，只有清灵草的香气在风里飘，连虫鸣都停了，只有远处偶尔传来几声魔兽的嘶吼，低沉而沙哑，更衬得山坳里寂静得可怕。
片刻后，灌木丛被猛地拨开，一道黄影“嗖”地蹿了出来，落在三块叠在一起的岩石上——是只赤纹豹。比之前遇到的铁脊狼瘦些，却更显矫健，差不多有半人高，皮毛像熔化的黄金，在阳光下泛着金属般的光泽，从脊背到四肢缠着一道道暗红色的纹路，像凝固的血，又像血管在皮肤下凸起。它蹲在岩石上，琥珀色的眼睛像两颗剔透的宝石，死死地盯着众人，尾巴尖轻轻晃着，嘴角淌出涎水，落在岩石上，瞬间腐蚀出一个个小小的黑痕——这畜生的涎水都有毒。
“是二阶赤纹豹，比铁脊狼难对付十倍！”老医官的声音发紧，他下意识地往苏婉清身后退了退，“这东西速度快得像风，爪子上的毒比铁脊狼的刺毒烈三倍，被挠一下，半个时辰内就能肿到胳膊粗，要是没清灵草解毒，连胳膊都得废了！”
话音刚落，赤纹豹猛地跃起，黄影在阳光下划出一道流畅的弧线，像一道金色的闪电，直扑向最外侧的年轻队员——那队员是刚加入猎队的新手，手里的弓箭还没拉开，吓得脸色发白，双腿都在发抖。“小心！”赵虎大喊一声，手里的弯刀扔了出去，刀身旋转着飞向赤纹豹，却被它轻易躲过，只划破了它的一片皮毛。下一秒，豹爪已经扫中队员的肩头，“嘶啦”一声，粗布衣服被撕开一道长长的口子，血瞬间渗了出来，染红了半边肩膀，伤口周围的皮肤以肉眼可见的速度红肿起来。
“快用清灵草！”苏婉清急声提醒，她手里已经攥住几株刚采的清灵草，指尖用力捏碎，绿色的汁液顺着指缝往下滴，落在地上，发出“滋滋”的轻响——这草的汁液果然能解毒，连地面的腐叶都被腐蚀了。她快步跑到受伤队员身边，把碎草敷在他的伤口上，刚一贴上，队员就疼得闷哼一声，额角的冷汗瞬间涌了出来，却也明显松了口气：“不……不那么麻了。”
萧逸尘没等赵虎吩咐，已经冲了上去。筑基一重的灵力在经脉里流淌，他的速度比之前快了数倍，脚下的落叶被他踩得纷飞，黑铁木铁枪在他手里像有了生命，枪尖带着风声，直逼赤纹豹的腰腹——那里是兽类最脆弱的地方，就算皮糙肉厚，也经不住这柄三十斤铁枪的重击。赤纹豹似乎没想到他速度骤增，在空中扭身时慢了半拍，豹爪擦着枪杆划过，带起一阵风，枪杆上立刻多了几道浅淡的爪痕，却没伤到他分毫。
“别硬拼！绕着岩石打！它速度快，但转弯不灵活！”赵虎也冲了上来，手里握着另一把弯刀，是从队员手里接过的，他一边跑一边喊，声音里带着焦急，“这畜生记仇，你刚才伤了它，它肯定盯着你不放！”
果然，赤纹豹落地后，转身就对着萧逸尘龇牙，喉咙里发出低沉的咆哮，背上的红纹似乎更亮了些，像要燃烧起来。它猛地扑上来，爪子带着风声，直抓萧逸尘的脸。萧逸尘侧身躲过，铁枪横扫，砸在它的后腿上，“嘭”的一声闷响，赤纹豹疼得嘶吼一声，却也更加愤怒，转身又扑了上来，这次速度更快，连残影都拖了出来。
赵虎趁机绕到赤纹豹身后，弯刀劈向它的脊背，却只划到一点皮毛，反被它的尾巴扫中腰腹，趔趄着退了两步，嘴角溢出一丝血迹。萧逸尘抓住机会，灵力灌注枪尖，铁枪直刺豹的眼睛——那是它最脆弱的地方。可赤纹豹太灵活了，它突然伏地，从萧逸尘的腿间蹿了过去，直奔蹲在地上的苏婉清和老医官，显然是想抓软柿子捏。
“小心！”萧逸尘心一紧，脚下《流星追云步》展开，身形瞬间变换两个方位，像一道残影，拦在苏婉清身前。赤纹豹的爪子已经到了眼前，他能清晰地看见爪尖上闪着寒光的毒刺，甚至能闻到它身上那股腥臊的气味。他横枪格挡，“当”的一声脆响，豹爪撞在枪杆上，震得他手腕发麻，虎口都裂开了，却也逼得赤纹豹借力后退了两步。
苏婉清趁机抓起地上的石块，狠狠砸在赤纹豹的头上，石块碎裂，赤纹豹疼得仰头嘶吼，动作顿了顿。老医官也反应过来，掏出腰间的短刀，对着豹的侧腹刺去——那短刀是用一阶魔兽的骨头做的，虽然不算锋利，却也能造成伤害。萧逸尘见状，灵力再次灌注枪杆，枪杆上的木纹泛出淡红色的光晕，他盯着赤纹豹的侧腰——刚才他已经看清，那里有块旧伤，皮毛颜色比别处浅，还少了一撮毛，想必是之前和其他魔兽战斗时留下的弱点。
“喝！”他低喝一声，脚步向前跨出一步，铁枪如流星般刺向豹的侧腰。“噗嗤”一声，铁枪虽未开刃，却在筑基灵力的加持下，硬生生扎进豹的侧腰，深入三寸。赤纹豹发出一声凄厉的惨叫，声音震得周围的树叶都跟着晃动，它的身体软了下去，挣扎着想要起身，却怎么也站不稳，只能趴在地上抽搐，琥珀色的眼睛里满是痛苦和不甘。
赵虎紧随其后，弯刀一挥，用尽全身力气，砍在赤纹豹的脖子上，深可见骨。鲜血喷涌而出，溅了赵虎一身，他喘着粗气，看着倒在地上的赤纹豹，终于松了口气：“这畜生……可算解决了。”
萧逸尘喘着粗气，收回铁枪，枪尖上的血迹顺着木纹往下淌，滴在地上的清灵草上，白色的小花被染红，却显得格外刺眼。他转头看向苏婉清，见她只是衣角沾了点草屑，头发有些凌乱，才彻底松了口气，快步走过去，伸手拂去她脸颊上的一片落叶：“没事吧？刚才吓死我了，那畜生怎么突然扑向你？”
苏婉清摇摇头，伸手轻轻碰了碰他手腕上的伤口——刚才格挡时，他的手腕被震得红肿，还在渗血。她从布包里掏出一枚护脉丹，塞进他嘴里，又拿出一块干净的布条，小心翼翼地帮他包扎手腕：“有你在，我能有事？倒是你，刚恢复筑基境就这么拼，手腕都肿了，要是经脉再出问题，怎么办？”她的动作很轻，指尖带着微凉的温度，包扎时还特意避开了他的旧伤，“这枚护脉丹能稳固你的灵力，还能消肿，含在嘴里，别咽下去。”
老医官在一旁收拾药箱，笑着摇头：“你们小两口倒是默契，一个敢拼，一个敢护。这赤纹豹的兽核可得收好，比铁脊狼的纯多了，里面的灵力也更温和，你刚恢复筑基，正好用它巩固境界，别浪费了。”
队员们重新围拢过来，两个老队员去处理赤纹豹的尸体——他们先用刀剖开豹的肚子，小心翼翼地把内脏取出来，然后在心脏附近摸索，找到兽核后，用刀轻轻挖出来，放在一个干净的布袋里。那枚兽核是橙红色的，比铁脊狼的兽核小些，表面的纹路像火焰在燃烧，里面的灵力在阳光下泛着淡淡的光晕，看起来格外诱人。
萧逸尘站在山坳口，掌心攥着那枚刚取出来的赤纹豹兽核，灵力在兽核里缓缓流转，温暖而纯粹，顺着掌心往经脉里渗，手腕的红肿都减轻了不少。他抬头看向东边的松树林，刚才那道监视的目光已经消失，却让他更加确定——猎风城城主的人，绝不会善罢甘休。这陨星大陆，比他想的还要危险。
“在想什么？脸色这么难看？”赵虎走过来，拍了拍他的肩膀，力道控制得刚好，避开了他的伤口，“是不是还在琢磨刚才的黑影？别担心，我们猎风队在森林里混了这么多年，总有藏身的地方。等采完灵草，我们去北边的黑岩洞，那里地势险要，洞口只有一人宽，里面岔路多，城主的人就算找到了，也不敢轻易进去。”
萧逸尘点头，握紧手里的兽核。他看着山坳里摇曳的清灵草和角落里刚发现的紫心草——那些紫心草开着淡紫色的小花，茎秆上有细小的斑点，老医官说这草能温养经脉，比清灵草还稀有——心里更加坚定：只要能攒够兽核和灵植，他不仅能恢复修为，还能变得更强。不管是猎风城城主，还是血魂宗的余孽，总有一天，他会让这些人付出代价。
风又吹过山坳，清灵草的白色小花和紫心草的淡紫花瓣一起晃着，像是在为他们的新征程摇旗呐喊。而森林深处的某棵松树上，黑袍蒙面人收回目光，指尖在树干上轻轻敲了敲——刚才萧逸尘突破筑基后的那一枪，他看得清清楚楚，那柄粗笨的铁枪在他手里，竟有了几分灵器的威势，这少年的成长速度，比城主预想的还要快。他转身，像一道黑影般消失在枝叶间，方向正是猎风城城主府——他得赶紧回去，把这里的情况告诉城主。