星辉学院的时光，在修炼、课程与任务的交替中悄然流逝。叶凡的生活逐渐步入一种紧张而充实的节奏，实力的稳步提升，以及对“能量透视”能力的初步掌握，都让他对未来充满了信心。
然而，他敏锐地察觉到，团队中那个向来活泼开朗、如同阳光般温暖的水系女孩——苏晴，近些日子却像是被一层无形的阴霾笼罩，笑容变得勉强，眼神中也时常掠过一丝难以掩饰的忧愁与疲惫。
这种变化并非突然，而是如同渐渐弥漫的雾气，一点点侵蚀了她往日的神采。在团队讨论战术时，她会偶尔走神；在食堂用餐时，她常常食不知味，盯着餐盘发呆；甚至在一次常规的水系异能练习中，她操控的水流都失去了往日的灵动，显得有几分滞涩。
叶凡将这一切看在眼里。起初，他以为苏晴只是修炼上遇到了瓶颈，或是与其他队员有了些许摩擦。但随着时间的推移，苏晴的状态非但没有好转，反而越发低落，甚至在一次对战练习中，因为心神不属，险些被对手的水箭擦伤，这绝不是简单的状态不佳可以解释的。
这天傍晚，夕阳的余晖将训练场的影子拉得很长。队员们结束了一天的课程，正准备各自返回宿舍。苏晴默默地收拾着自己的东西，动作迟缓，背影在夕阳下显得格外单薄和落寞。
叶凡示意赵石和李玥先走，自己则缓步走到苏晴身边。
“苏晴。”他轻声开口。
苏晴似乎被吓了一跳，猛地回过神，脸上挤出一个有些仓促的笑容：“啊，叶凡，怎么了？有事吗？”
叶凡没有绕圈子，目光平静而关切地看着她：“你最近状态很不对，是遇到什么麻烦了吗？如果方便的话，可以跟我说说。我们是队友，或许能帮上忙。”
苏晴脸上的笑容瞬间僵硬，随即如同冰雪般消融。她低下头，手指无意识地绞着衣角，沉默了很久。夕阳的光线勾勒出她微微颤抖的肩膀，显示出她内心的挣扎。
叶凡没有催促，只是耐心地等待着。
终于，苏晴抬起头，眼圈已经微微泛红，那双总是含着笑意的杏眼里，此刻盛满了无助与焦虑。她深吸一口气，声音带着一丝哽咽，低声道：
“我……我弟弟小宇，他……他生病了。”
“生病了？”叶凡眉头微蹙，“严重吗？”
“是‘能量枯竭症’。”苏晴的声音带着绝望的颤抖，“一种很罕见的基因缺陷病症，患者自身的能量核心会随着年龄增长而逐渐萎缩、衰竭，无法自行产生和储存能量，最终……器官会因能量匮乏而慢慢停止工作。”
能量枯竭症！叶凡心中一沉。他听说过这种病症，极其棘手，通常与先天基因缺陷有关，治愈难度极大，而且治疗过程需要耗费海量的资源。
“难道没有治疗方法吗？”叶凡追问。
“有……但是……”苏晴的眼泪终于忍不住滑落，“需要一枚b级以上的、品质极高的水系能量核作为核心药引，配合多种珍贵药材，由至少A级的水系治疗系大师出手，才能引导能量重塑我弟弟近乎枯萎的能量核心。可是……可是一枚b级水系能量核，在黑市上的价格是天价！而且有价无市！就算倾尽我苏家全部家产，也远远不够……”
她的话语中充满了无力感。苏家虽然也算是小有资产的商人家庭，但与那些动辄能拿出b级能量核的异能世家或大势力相比，无异于萤火与皓月争辉。b级能量核，那是足以作为许多中小型势力镇族之宝的珍贵资源！
“学院贡献点可以兑换吗？”叶凡立刻想到学院的资源库。
苏晴苦涩地摇摇头：“可以，但需要五十万贡献点……我攒了这么多年，加上家里的支持，也才攒了不到十万点……小宇他……他的时间不多了，医生说，最多再撑一年……”
五十万贡献点！这确实是一个令人绝望的数字。要知道，叶凡他们上次完成的那个危险的b级落霞遗迹任务，每人也不过获得了750点贡献点。五十万，需要完成数百次类似的高风险任务，这显然是不现实的。
叶凡几乎没有犹豫，立刻想到了自己储物戒指中的那几颗能量核。虽然暂时没有b级水系，但他可以想办法去兑换或者通过其他途径获取。他当即开口：“苏晴，我这里有……”
“不！叶凡！”苏晴却猛地打断了他，她抬起泪眼，眼神中带着一种近乎执拗的坚持和自尊，“谢谢你，真的谢谢你。但这是我弟弟的事，是我的责任。我不能……我不能就这样接受你这么贵重的帮助。我想靠自己，靠我们团队的力量，去赚取足够的积分，去兑换那颗能量核！如果我连努力都不去努力，就直接接受馈赠，我一辈子都不会心安的！”
看着她眼中那混合着泪水与倔强的光芒，叶凡明白了。苏晴并非不近人情，她只是有着自己的骄傲和担当。她不愿将这份沉重的负担，轻易地转嫁到朋友身上。
叶凡沉默了片刻，心中对苏晴的敬佩又多了几分。他没有再坚持赠送，而是开始飞速思考可行的方案。仅仅依靠常规的d级、c级任务，积攒五十万积分无异于痴人说梦。必须寻找奖励极高，同时风险也极大的特殊任务。
很快，他脑海中闪过一个刚刚在任务殿光幕上瞥见的任务信息。
“我明白了，苏晴。”叶凡的声音变得沉稳而有力，“既然你想靠自己，那我们就一起努力。我记得，下周学院会联合城防军，发布一个大型清剿任务——‘清剿城东沼泽地的变异毒水鳄群’。任务评级是b+级，允许最多三个标准小队联合接取。任务基础奖励就有二十万积分，根据清剿的鳄群数量和质量，还有额外浮动奖励。如果我们能完成这个任务，获得的积分，应该足够你兑换那颗b级水系能量核了。”
苏晴闻言，眼中瞬间燃起了希望的火光，但随即又黯淡下去：“b+级任务……太危险了。变异毒水鳄是群居异兽，首领据说有b级实力，而且它们的毒液和防御都很麻烦……我不能因为小宇，就让整个团队去冒这么大的风险……”
“风险与机遇并存。”叶凡坚定地看着她，“而且，我们是一个团队，不是吗？你的困难，就是我们大家的困难。这个任务虽然危险，但并非没有完成的可能。只要我们计划周密，配合默契，未必不能成功。”
就在这时，一个略带沙哑和别扭的声音从旁边插了进来：
“喂，你们说的，是那个‘毒水鳄’清剿任务？”
叶凡和苏晴转头，只见楚狂不知何时抱着双臂，靠在不远处的一根廊柱上，脸上依旧是那副标志性的、略带桀骜的表情。他肩头的伤似乎已无大碍，只是看向叶凡的眼神依旧复杂。
“是。”叶凡点了点头，心中微动。楚狂小队的实力有目共睹，如果他们也能加入，完成任务的把握无疑会大增。
楚狂走了过来，目光在眼眶泛红的苏晴脸上扫过，又看向叶凡，哼了一声：“b+级任务，奖励确实诱人。我正好缺一大笔积分去兑换那把看中的‘雷牙’战刃。光靠我们一个小队，啃下这块硬骨头有点费劲。”
他顿了顿，似乎在权衡什么，然后有些不情愿地说道：“合作可以。算我一个。不过，丑话说在前头，任务积分，我要分三成。”
三成？如果总积分能达到二十万以上，三成就是六万以上，这可不是个小数目。苏晴下意识地看向叶凡，有些紧张。
然而，叶凡却几乎没有任何犹豫，脸上反而露出了一丝了然的微笑，干脆地答应道：“好，没问题。就按你说的，任务总积分，你个人独得三成。”
叶凡答应得如此爽快，让苏晴都有些意外。但叶凡心里清楚，楚狂这家伙，本质上并不坏，只是性格傲娇，嘴硬心软。他主动提出加入，固然有换取积分的目的，但未必没有想帮苏晴一把的意思。只是他那骄傲的性子，绝不会承认这一点，所以才用“需要积分换武器”作为借口，并且索要三成积分，来维持他那“公平交易”的姿态。
果然，听到叶凡爽快地答应，楚狂似乎也愣了一下，随即有些不自在地别过脸去，嘟囔道：“哼，算你识相。那就这么说定了。任务细节回头再商量，我得先去准备点对付水系的玩意儿。”说完，他仿佛生怕叶凡反悔似的，转身快步离开了，只是那背影，少了几分以往的凌厉，多了些许不易察觉的……轻松？
看着楚狂离去的背影，苏晴擦了擦眼角的泪水，有些不确定地问叶凡：“叶凡，楚狂他……真的可靠吗？还要分他三成积分……”
叶凡笑了笑，安慰道：“放心，楚狂虽然脾气臭了点，但实力和信誉都没问题。有他和他的小队加入，我们的成功率会高很多。至于积分，只要能救你弟弟，分出去三成又算得了什么？剩下的，也足够你兑换能量核了。”
听到叶凡的话，苏晴的心中涌起一股巨大的暖流。她知道，叶凡这是在用自己的方式，毫无保留地支持她。她重重地点了点头，眼中重新焕发出光彩，那是对希望的坚定，也是对伙伴的信任。
“谢谢你，叶凡！谢谢大家！我一定会努力的！”
夕阳彻底沉入地平线，夜幕开始降临。但此刻，在苏晴心中，却仿佛点亮了一盏明灯，驱散了连日来的阴霾。
一个为了拯救弟弟而奋不顾身的姐姐，一个坚定支持队友的领袖，一个嘴硬心软、傲娇却可靠的临时伙伴……为了共同的目标，他们将再次携手，挑战强大的敌人，踏上一段充满危险与希望的征程。
清剿变异毒水鳄的任务，将成为他们接下来全力以赴的目标。