运输机撕裂南方雨林上空氤氲的水汽，载着完成支援任务的破晓小队，以及一块可能关乎人类命运的石头，重返那片熟悉的冰封极地。
当飞机的轮胎重重压在冰封防线基地那被加固过的跑道上，发出刺耳的摩擦声时，一股凛冽却带着家乡气息的寒意，透过舱壁渗透进来。叶凡缓缓睁开双眼，眸中那因吸收星空能量而愈发深邃的光泽渐渐内敛。他轻轻摩挲着贴身收藏的星纹石，那温润的触感和微弱的星辰共鸣，无时无刻不在提醒着他肩头沉甸甸的责任，以及那隐匿于星空深处的巨大威胁。
舱门打开，极地的寒风裹挟着细碎的冰晶倒灌而入，让人精神一振。叶凡率先踏步而出，身后的林峰、苏宛凝等队员也依次走下舷梯。他们身上还带着雨林的潮湿与征战后的疲惫，但眼神却比离开时更加锐利和沉稳。
然而，预想中凯旋的迎接场面并未出现。
基地依旧在忙碌，工程车辆轰鸣着运送建材，士兵们在军官的指挥下进行着日常巡逻和训练。但叶凡敏锐地察觉到，这看似正常的表象下，涌动着一股难以言喻的诡异气氛。
一些正在附近执行地面引导任务的士兵，在看到他们一行人，尤其是目光落在叶凡身上时，交谈声会瞬间低下去，眼神躲闪，带着一种混合着敬畏、好奇，以及……一丝不易察觉的恐惧与疏离。当他们走过，背后似乎总能感受到那些窥探的、窃窃私语的视线。
“喂，看到没？就是他了……”
“从南方回来了？听说一个人就干掉了一条A级高阶的巨蟒……”
“那种能力……也太可怕了，连毒雾和异能都能吸走，跟记载里的……那个什么……有点像啊……”
“嘘！小声点！别惹麻烦！”
零碎的言语碎片，顺着寒风，断断续续地飘入叶凡耳中。他面色平静，恍若未闻，但内心却微微沉了下去。他身边的队员们显然也感觉到了这种异常的氛围，彼此交换着眼神，眉头微蹙。
回到破晓小队分配的驻地，这种诡异的氛围并未消散，反而更加明显。原本与他们关系不错、时常往来切磋的其他猎人小队成员，此刻见到他们，笑容显得有些勉强，寒暄几句便匆匆借口离开。甚至连基地后勤处负责配给物资的工作人员，态度也带着一种公事公办的疏远，不复往日的熟络。
“队长，这情况……有点不对劲。”林峰压低声音，脸色不太好看，“我们离开这才几天？基地的风向怎么变了？”
苏宛凝清冷的眸子扫过远处几个对着他们指指点点的身影，淡淡道：“有人在散布谣言。关于队长能力的谣言。”
白月脸上带着担忧：“他们说队长的异能……像黑暗吞噬者。这太荒谬了！”
叶凡摆了摆手，示意队员们稍安勿躁。他走到窗边，看着外面被冰雪覆盖的军事化建筑，目光幽深。木秀于林，风必摧之。他实力的飞速提升，以及归元吞噬这种前所未有、看似能掠夺一切的异能特性，会引起猜忌和恐惧，并不完全出乎他的意料。
但如此迅速、如此统一地在基地内部形成这种舆论氛围，背后定然有一只无形的手在推动。
果然，下午时分，一个更加明确的消息传来。
一支原本预定与破晓小队协同执行下一次边境巡逻任务的“烈风”小队，通过官方渠道，正式提交了申请，以“战术风格需要进一步磨合”为由，请求更换配合队伍。
理由冠冕堂皇，但背后的意味，不言而喻。拒绝与叶凡合作，是恐惧，也是某种程度上的孤立。
“岂有此理！”队伍里性格最火爆的战士王虎气得一拳砸在桌子上，“烈风那群混蛋！上次兽潮要不是队长及时赶到，他们那个侧翼早就被撕碎了！现在倒好，过河拆桥！”
“恐怕没那么简单。”林峰冷静地分析，“烈风的队长不是忘恩负义的人，这么做，要么是承受了巨大的压力，要么就是……真的被谣言影响了。”
叶凡沉默着，指尖无意识地在桌面上敲击。他在脑海中迅速过滤着可能的人选。谁有动机，又有能力，在短时间内营造出这样的局面？
几个名字浮现，又被他排除。最终，一个身影定格在他的思绪中——猎人团的副团长，张雷。
张雷此人，资历颇老，雷系异能也达到了四阶巅峰，在叶凡横空出世之前，曾是冰封防线猎人体系中炙手可热的人物，据说原本很有希望接任即将退休的老团长之位。但自从叶凡崛起，屡立奇功，尤其是在遗迹归来突破五阶、掌握领域之力后，光芒彻底盖过了他。叶凡能隐约感觉到张雷偶尔投来的目光中，那掩饰不住的一丝嫉妒与阴郁。
而且，张雷与之前被他收拾过的、那个觊觎冰魄珠的王氏家族残余势力，似乎有过一些不清不楚的往来。当初处理王氏家族时，就有蛛丝马迹指向张雷可能知情，甚至提供了些许便利，只是证据不足，加之当时需要稳定，赵将军并未深究。
如今，自己从南方带回星纹石的消息，恐怕在高层中也并非绝密。怀璧其罪。冰魄珠加上星纹石，足以让任何野心家心动。
动机，能力，时机，都指向了这位副团长。
就在这时，驻地外的卫兵通传：“副团长张雷到访。”
来了。叶凡眼中闪过一丝冷芒。队员们也立刻停止了议论，神情戒备地看向门口。
门被推开，张雷带着两名心腹，龙行虎步地走了进来。他身材高大，面容粗犷，穿着一身笔挺的校级军官常服，肩章上的将星熠熠生辉。脸上带着看似豪爽，却未达眼底的笑容。
“叶队长，恭喜凯旋啊！南方一战，扬我冰封防线威名，真是后生可畏！”张雷哈哈笑着，声音洪亮，仿佛与外界的流言蜚语毫无关系。
“张副团长过奖，分内之事。”叶凡神色平淡，起身相迎，语气不卑不亢。
“诶，叶队长太谦虚了。”张雷自顾自地在一张椅子上坐下，目光状似无意地扫过叶凡周身，尤其是在他胸口和腰间佩戴储物装备的位置停留了一瞬，“这次任务报告我已经看过了，叶队长力挽狂澜，独自击杀A级高阶巨蟒，真是令人惊叹。尤其是报告中提到的，那种能够吞噬对方毒雾和异能的反击方式……真是闻所未闻，见所未见啊！”
他话锋一转，脸上露出恰到好处的“关切”与“凝重”：“不过，也正是因为这种方式太过……独特，现在基地里，难免有些不明真相的人，在那里胡说八道，惹是生非。叶队长千万不要往心里去。”
叶凡静静地看着他表演，没有接话。
张雷见他不为所动，干笑两声，身体微微前倾，压低了声音，显得推心置腹：“其实，不光是下面的人乱说。协会总部那边，在收到报告后，也产生了一些……疑问。毕竟，历史上那个‘黑暗吞噬者’造成的灾难，教训太深刻了。协会的几位元老，也是出于谨慎，担心叶队长年轻，力量提升过快，会不会……被某些黑暗能量侵蚀而不自知？”
他图穷匕见，目光紧紧盯着叶凡：“所以，协会的意思是，希望叶队长能将此次任务中获得的特殊物品，也就是那枚‘冰魄珠’，以及南方带回来的‘星纹石’，暂时上交，由协会总部的专家团队进行全面的检查和净化。这也是为了叶队长的安全着想，更是为了整个防线的稳定考虑啊！希望叶队长能以大局为重。”
一番话，说得冠冕堂皇，滴水不漏。将个人的嫉妒与贪婪，包装成了协会的关怀与大局的需要。
身后的林峰、苏宛凝等人脸上都露出了怒色。这分明是巧取豪夺！
叶凡看着张雷那副虚伪的嘴脸，忽然笑了。那笑容很淡，带着一丝毫不掩饰的讥讽。
“张副团长，”叶凡的声音平静无波，却像冰锥一样刺人，“何必绕这么大圈子？又是散布谣言，又是施压其他小队，现在又搬出协会总部来压我。”
他向前一步，目光如两柄出鞘的利剑，直刺张雷内心深处：“你想要冰魄珠和星纹石，直说便是。看看你有没有这个本事来拿？”
阴谋被直接戳穿，张雷脸上的假笑瞬间僵住，继而变得铁青。他猛地站起身，周身开始跳跃起细密的蓝色电弧，发出“噼啪”的炸响，强大的雷系异能威压弥漫开来，让周围的空气都变得躁动不安。
“叶凡！你别不识好歹！”张雷恼羞成怒，厉声喝道，“我这是代表协会，在执行公务！你抗拒检查，莫非是做贼心虚，真的被黑暗能量污染了不成？！”
“代表协会？”叶凡嗤笑一声，“你的委任令呢？总部的正式公文在哪里？仅凭你空口白牙，就想拿走我的东西？张雷，你的吃相，太难看了。”
“放肆！”张雷彻底撕破脸皮，怒吼道，“既然你敬酒不吃吃罚酒，那我就亲自‘请’你去检查！”
话音未落，他双掌猛地向前推出！
“轰咔！”
一道粗如儿臂、闪耀刺目的雷光，如同咆哮的雷龙，带着毁灭性的气息，瞬间撕裂空气，直轰叶凡面门！这一击，他蓄势已久，毫无保留，四阶巅峰雷系异能的威力展现得淋漓尽致，显然打着即使不能当场格杀，也要将叶凡重创，再强行夺取宝物的主意。
雷光速度极快，瞬息即至！强大的电流甚至让周围的金属物品都产生了感应，发出嗡鸣。
林峰等人脸色大变，想要上前相助，却被张雷带来的两名心腹气机锁定，一时无法脱身。
面对这足以将钢铁熔穿、将巨石劈碎的狂暴雷击，叶凡却站在原地，不闪不避。他甚至缓缓抬起了右手，五指张开，主动迎向了那道凶猛的雷光！
“队长！”白月失声惊呼。
在所有人难以置信的目光中，那道足以致命的雷龙，在接触到叶凡手掌的瞬间，仿佛泥牛入海，竟没有爆发出任何破坏性的冲击，而是……被他的手掌整个“吞”了进去！
滋滋滋——！
刺眼的雷光在叶凡的手臂上急速流淌、闪烁，却无法挣脱。他整条右臂瞬间变得透明起来，内部仿佛有无数电蛇在疯狂窜动，看上去诡异无比。
张雷脸上的狞笑凝固了，转而化为极致的惊骇：“不……不可能！你怎么能……”
叶凡感受着涌入体内的狂暴雷电能量，这股能量充满了毁灭与躁动，与寒冰的宁静、星空的浩瀚、生机的盎然、毒素的阴冷都截然不同。它们在他的经脉中横冲直撞，带来灼痛与麻痹。
但《归元噬冰诀》悍然运转！
归元吞噬之力，包容万物，追溯本源！雷电能量同样是一种天地能量，无非表现形式更加暴烈！丹田内的晶核疯狂旋转，散发出强大的炼化之力，强行束缚、梳理着这些躁动的电蛇，将它们那充满破坏性的粒子，强行剥离、驯服、转化！
这个过程比转化毒能要快，但带来的经脉负荷极大。也幸亏他刚刚吸收过星空能量，身体经脉和晶核都得到了进一步的强化，否则未必能如此轻易承受四阶巅峰的全力雷击。
眨眼之间，手臂上窜动的电光迅速黯淡、消失。叶凡的脸上掠过一丝淡淡的红晕，随即恢复如常。他轻轻握了握拳头，指节发出轻微的爆鸣，仿佛将那股雷电之力彻底消化。
“你的雷，味道不错。”叶凡抬眼，看向目瞪口呆的张雷，语气平淡，却带着无尽的嘲讽，“可惜，还差点火候。”
“现在，该我了。”
他话音未落，身形已然模糊！下一刻，如同鬼魅般出现在张雷身前！
吸收了雷电能量，并瞬间将其转化为自身动力，叶凡此刻的速度快得超乎想象！他并指如剑，指尖凝聚着高度压缩的、泛着幽蓝光泽的归元寒气，那是融合了冰魄珠本源与炼化后雷电加速特性的一击，直刺张雷胸口膻中穴，那里是异能者能量运转的关键节点之一！
张雷毕竟身经百战，虽惊不乱，狂吼一声，周身雷光爆涌，形成一面厚重的雷电护盾，同时一拳裹挟着残余的雷电，悍然迎上！
“轰！”
寒气与雷光再次碰撞！
但这一次，结果截然不同！
叶凡指尖那高度凝聚的寒气，蕴含着归元吞噬的特性，竟如同热刀切牛油般，轻易地撕裂了仓促形成的雷电护盾！冰冷的指风穿透防御，精准地点在张雷的拳头上！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声响起！
“啊——！”张雷发出一声凄厉的惨叫，整个人如同被高速行驶的列车撞中，倒飞出去，狠狠砸在驻地的金属墙壁上，发出一声沉闷的巨响，然后软软地滑落在地。他出拳的右臂呈现出不自然的弯曲，脸色惨白如纸，嘴角溢出鲜血，周身跳跃的电弧变得紊乱而微弱，显然受了不轻的内外伤，异能核心也受到了震荡。
仅仅一招！
碾压式的胜利！
全场一片死寂。张雷带来的两名心腹面无人色，僵在原地，不敢动弹。破晓小队的成员们虽然对叶凡有信心，但也没想到胜利来得如此干脆利落。
叶凡缓缓收手，负手而立，俯视着瘫倒在地、满脸痛苦和难以置信的张雷，冷冷道：“凭这点本事，也敢觊觎我的东西？不自量力。”
这里的巨大动静，早已惊动了基地守卫。很快，一队全副武装的士兵在一名中校的带领下冲了进来。当看到现场的情况，尤其是瘫倒在地的张雷时，所有人都愣住了。
就在这时，一个沉稳而充满威严的声音从门外传来：“怎么回事？！”
人群分开，身披将军大氅，面容肃毅的赵铁柱，迈着龙行虎步走了进来。他目光如电，瞬间扫过全场，在叶凡身上停留一瞬，微微点头，随即落在狼狈不堪的张雷身上，眉头紧紧皱起。
“将军！”那名带队的中校连忙上前敬礼，低声快速汇报情况。
赵铁柱听着汇报，脸色越来越沉。他先是仔细询问了叶凡和破晓小队成员事情经过，又让人将面如死灰的张雷那两名心腹分开审问。
真相并不难查。张雷散布谣言、施压其他小队、假传协会旨意、乃至主动出手攻击的证据，在赵铁柱的亲自过问下，迅速被整理出来。甚至，他与王氏家族残余势力的秘密联络记录，也被情报部门紧急调取，呈送到了将军面前。
铁证如山！
赵铁柱看着这些证据，脸上笼罩着一层寒霜。他走到挣扎着想站起来的张雷面前，目光冰冷如刀。
“张雷，你太让我失望了。”赵将军的声音不高，却带着千钧之力，“身为副团长，不思团结同志，守护防线，反而因一己私利，嫉妒贤能，散布谣言，构陷功臣，甚至假传上意，公然袭击同僚！你眼里，还有没有军纪？还有没有底线？！”
张雷面如死灰，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
“即日起，撤销张雷猎人团副团长一切职务，剥夺军衔，移交军事法庭，严加审讯其与外部势力勾结之事！”赵将军毫不犹豫，当场宣布了处理决定，“相关涉案人员，一律隔离审查！”
两名如狼似虎的宪兵上前，将瘫软无力的张雷架了起来，拖了出去。
赵将军随后面向闻讯赶来的一些军官和猎人，目光扫过那些之前曾对叶凡抱有疑虑的面孔，沉声道：“叶凡 hunter 的能力，是经过协会总部和基地高层确认的，是对抗异兽、守护防线的重要力量！任何未经证实的猜测和谣言，都是对前线将士流血牺牲的亵渎！今后若再有人散布不实言论，扰乱军心，严惩不贷！”
将军的雷霆手段和明确表态，如同狂风扫落叶，瞬间将基地内弥漫的诡异气氛和质疑声浪清扫一空。那些之前疏远破晓小队的人，脸上露出了羞愧和不安的神情。
危机似乎解除了。
叶凡对着赵将军点了点头，表示感谢。赵将军走上前，拍了拍他的肩膀，低声道：“辛苦了。树欲静而风不止，以后这类事情，恐怕不会少。你自己要多加小心。”
叶凡看着张雷被拖走的方向，又望向窗外那片广袤而危机四伏的冰原，目光深远。
他深知，赵将军的话没错。解决了张雷，只是掐灭了一簇觊觎的火苗。冰魄珠、星纹石，以及他自身这飞速成长、潜力无限的归元吞噬异能，就像黑暗中的灯塔，会不断吸引着各方势力的目光。明的，暗的，善意的，恶意的……未来的路，绝不会平坦。
实力越强，拥有的宝物越多，被觊觎的风险就越大。
但这，并不会让他退缩。
他将星纹石握得更紧了一些，感受着其中传来的、仿佛与遥远星辰共鸣的微弱波动。
无论来自内部的阴谋，还是来自域外的威胁，他都将以手中之力，一一破之。
他的征程，是星辰，也是这波澜诡谲的人心。