湖畔的夜空，繁星如同被揉碎的钻石，随意洒落在墨蓝色的天鹅绒幕布上。
先前天王级死斗的余悸尚未完全从心头褪去，湖畔营地篝火的噼啪声，以及杰尼龟与蚊香蛙专注训练的细微水声与破空声，构成了这片静谧夜色中唯一的旋律。
雨泽背靠着一棵古树，双眸微阖，看似在假寐，实则在脑海中反复推演着方才观摩那场高阶对决的每一个细节，试图从中汲取哪怕一丝一毫对力量运用的理解。
胡地悬浮在他身侧不远处的低空，汤匙交叉于胸前，超能力如同最精密的雷达波纹。
以营地为中心，无声无息地覆盖着方圆数百米的范围，警惕着任何可能打扰这份短暂宁静的不速之客。
突然，胡地一直平静无波的眉头几不可察地蹙起，交叉的汤匙微微颤动了一下。它那苍老而沉静的意念如同投入平静湖面的石子，直接在雨泽脑海中泛起涟漪：
“小泽，有人靠近。三个生命体，能量波动熟悉……是之前你在训练馆遇到的那三人组合，正在朝这个方向而来。”
雨泽霍然睁开双眼，眸中残留的思索瞬间被冰封般的冷静取代。没有丝毫犹豫，他低喝一声：“各位，回来！”
声音不高，却带着不容置疑的指令性。
湖畔空地上，正尝试将水枪压缩成螺旋水钻的杰尼龟动作一顿，周身激荡的水流瞬间平息，它扶了扶鼻梁上的墨镜，眼神沉稳，没有半分迟疑，化作一道红光率先返回精灵球。
蚊香蛙则刚刚结束一轮结合了“催眠术”波动的“连环巴掌”演练，闻声立刻收势，深吸一口气，压下略微急促的呼吸，同样干脆地化为红光。
紧接着，不等雨泽再有动作。
君主蛇优雅盘踞的身躯瞬间绷直，如同受惊的贵族，它有些不悦地扫了一眼干扰来源的方向。
但还是化作一道红光被收回球中。喇叭芽“咿唦”一声，嫩叶小手慌忙抓住身旁萨戮德的手臂，两个小家伙几乎同时被红光笼罩。
阿勃梭鲁低伏下身子，发出一声带着警告意味的低呜，随即也被收回。
萨戮德抱着它的小树枝，迷迷糊糊地被收回。
大狼犬低伏下身子，消失在光芒里。
渊那庞大的身躯无声无息地消失，连同紧挨着它的沧溟一起。
百变怪幻形，如同融化的蜡像般从它们伪装的石头形态恢复原状，迅速流向雨泽腰间的精灵球。
最后是胡地，它对雨泽微微颔首，身影逐渐淡化，回归球内。
整个过程行云流水，不过短短十数秒，刚才还略显热闹的湖畔营地，便只剩下雨泽一人，以及他脚下那团在火光映照下微微摇曳、颜色似乎格外深邃的影子。
“千面。”雨泽低声呼唤。
“嘛哩！”百变怪千面从精灵球中跳出，落在雨泽肩上，身体如同液态记忆金属般迅速流动、延展，覆盖住雨泽的头部、颈项，细微地调整着他的发色、肤色、面部线条乃至眼神的光泽。
片刻之后，那个气质冰冷锐利的雨泽消失了，取而代之的是看起来平平无奇、带着些许旅途劳顿痕迹的少年训练家“阿泽”。
雨泽迅速将篝火用泥土掩埋大半，只留下些许微光不至于让营地完全陷入黑暗，同时将海渊背包整理好背在身后，目光锐利地投向树林深处传来细微脚步声的方向。
“居然又碰上了……”雨泽心中暗自皱眉，一股麻烦缠身的感觉油然而生，“真是阴魂不散。”
雨泽本欲直接离开，但对方行进方向明确，此刻规避反而显得可疑，不如静观其变。
“阿泽！阿——泽——！”
一个充满活力、辨识度极高的声音穿透林间的寂静，由远及近，伴随着略显急促的脚步声。
很快，阿武那熟悉的身影便出现在林地的边缘，古铜色的脸上带着毫不掩饰的惊喜笑容，用力挥舞着双手。
他身后，跟着神色沉稳的赵志，以及脸上带着探究微笑的沈念。
“哈哈！果然是你！阿泽！”
阿武三步并作两步冲到雨泽面前，脸上洋溢着仿佛中了头奖般的灿烂笑容，拍了拍雨泽的肩膀。被雨泽不动声色地侧身卸开。
“刚才在林子外面看到这边有微光，我还跟赵志他们打赌说会不会是你，没想到还真让我猜对了！我们真是太有缘分了！”
阿武的热情如同实质般扑面而来，与雨泽刻意营造的冷淡疏离形成了鲜明对比。
雨泽伪装下的眉头微蹙，语气平淡，带着一丝恰到好处的惊讶和疏离：“是你们？你们怎么会……一起到这里？”
雨泽的目光越过阿武，落在了后面的赵志和沈念身上，尤其在沈念那仿佛能看穿伪装的探究目光上停留了一瞬。
赵志上前一步，他身材壮硕，步伐沉稳，方字脸上带着坦然的笑容，右边耳垂上的银色圆环在微弱的篝火余光中一闪：“阿泽兄弟，又见面了。”
“我们和沈念打算结伴同行，下一站的目标都是尼比市，正好阿武也要回去，就一起走了。”
“本打算在这湖边找个合适的地方扎营休息，没想到你先我们一步，还正好是你。确实挺巧的。”
赵志的解释简单直接，符合他给人的沉稳印象。
“是啊是啊，阿泽！”阿武接过话头，语气依旧兴奋。
“你说这不是缘分是什么？关东这么大，我们一天之内碰上两次！这概率，啧啧……”
沈念这时也走上前来，她推了推鼻梁上的圆框眼镜，镜片后的杏眼弯起，带着明媚而恰到好处的笑容，声音清脆：
“阿泽，看来我们目的地一致呢。你也是准备去挑战尼比道馆，为参加石英联盟做准备吧？”
雨泽心中微动，面上却露出恰到好处的疑问，重复道：“也？”
雨泽的目光在三人脸上扫过，“难道你们……都打算挑战尼比道馆？”
这阵容未免有些夸张，一个拥有道馆级炽焰咆哮虎的赵志，一个深不可测的阿武，再加上一个看起来同样不简单的沈念。
赵志点了点头，语气认真：“没错。我们确实都计划挑战尼比道馆，获取灰色徽章。这是参加石英联盟大赛的必要条件之一。”
雨泽闻言，伪装下的脸上终于露出一丝难以掩饰的诧异。
雨泽看向赵志，语气带着几分难以置信的探究：“恕我直言，赵志兄。以你……拥有道馆级精灵的实力，去参加石英联盟大赛？这现在的石英联盟大赛，竞争已经激烈到这种程度了吗？”
在他的认知里，石英联盟大赛更多是面向新人训练家和年轻一辈的展示舞台，道馆级训练家参与其中，简直像是重量级选手闯入了业余联赛。
赵志听到雨泽的话，脸上反而露出一丝比雨泽更甚的疑惑，他摸了摸自己刺猬般的短发，不解地说道：
“怎么了？这很奇怪吗？说实话，我都有些担心自己的实力不够，未必能闯进正赛呢。”
赵志顿了顿，语气变得凝重几分，“历届石英联盟大赛的正赛选手，从来都不乏准天王级别的训练家。”
“以我目前的实力，想要取得好名次，确实需要全力以赴，甚至还需要一些运气。”
“准天王级？！”雨泽的瞳孔猛地一缩，这次他是真的被惊到了，声音都拔高了一丝。
“石英联盟大赛……不是刚出道的训练家检验成果的比赛吗？怎么还会有准天王级训练家参与？”
这与他从动画、乃至雨家内部一些浅层信息中了解到的“石英联盟”截然不同！
雨泽参加联盟大会，本意是为了获取合法身份、积累实战经验和资源，并没想到水会这么深！
沈念看着雨泽那完全不似作伪的惊讶表情，镜片后的眼中闪过一丝了然和有趣。
她没有像寻常人那样露出嘲笑的神色，反而向前走了半步，声音温和而清晰地解释道：“阿泽，你说的并没错，但那只是石英联盟大赛的一部分。”
沈念伸出纤细的手指，轻轻在空中划了一下，仿佛在划分界限：“平时每年举办的石英联盟大赛，确实主要分为‘少年组’和‘青年组’。”
“面向的是不同年龄段的训练家，旨在鼓励新人，选拔有潜力的后辈。精灵的实力等级也普遍在资深级以下。”
“但是，”沈念话锋一转，语气加重，“每隔四年，石英联盟会举办一届特殊的‘无限制级’大赛。
这一届比赛，不设置年龄上限，不限制参赛精灵的等级和数量。
当然，基本的训练家伦理和联盟法规还是要遵守的。
这才是关东地区，乃至吸引周边地区强大训练家汇聚的真正盛事！”
赵志在一旁补充道，眼神中带着向往：“没错。‘无限制级’大赛的奖励远超寻常年份，包括巨额奖金、极其稀有的进化石或秘传道具，‘挑战道馆训练家资格’。”
“甚至可能获得进入由联盟掌控的、未对外开放的珍贵秘境探索的资格，那里往往栖息着外界难以寻觅的强大或特殊精灵。”
沈念点了点头，继续为显然信息滞后的“阿泽”科普，她的声音如同清泉，条理分明：
“至于赵志刚才提到的‘挑战道馆训练家资格’，也是‘无限制级’大赛独有的重要奖励之一。”
“你以为道馆馆主的地位是永恒不变的吗？不，联盟内部同样存在竞争和轮换机制。”
“只是平时，即便你击败了馆主，也未必能直接取代他，因为这涉及联盟高层的任命、地方势力的平衡等诸多因素。”
“但是，”沈念的眼中闪烁着光芒。
“如果你在‘无限制级’大赛中取得了足够优异的成绩，比如进入前八强、前四强，联盟便会授予你‘道馆挑战者’的正式资格。”
“凭借这个资格，你可以向联盟申请，对特定道馆的馆主发起‘席位挑战赛’。”
“在这种官方认可的挑战赛中，只要你获胜，就能直接取代原馆主，成为那座城市新的道馆训练家！”
“这可是无数训练家梦寐以求的、一步登天的机会！”
“不仅能获得巨大的声望和资源倾斜，更能借此机会进入联盟的核心圈子，接触到更高层面的信息和力量。”
雨泽静静地听着，心中的波澜却如同惊涛骇浪。
他发现自己之前的想法确实太过简单了。
这个世界的联盟体系，远比他想象的更为复杂和……诱人。
无限制大赛、准天王选手、道馆挑战资格、秘境探索权……这些信息为他打开了一扇新的大门，也让他对即将参与的联盟大会有了全新的、更具分量的认知。
雨泽缓缓点了点头，消化着这些信息，语气恢复了平静：“原来如此……是我了解得不够全面。”
雨泽看向沈念，带着一丝感谢，“多谢告知。”
随即，雨泽将目光转向沈念，自然而然地问道：“那么，沈念你呢？你也准备参加这届‘无限制级’大赛？”
沈念闻言，脸上绽放出一个明媚而略显神秘的笑容，她轻轻摇了摇头，语气带着一丝随性和未定的洒脱：“我嘛……还没完全想好呢。”
“或许会参加，或许不会，或许会参加但不一定是这一届……未来的事情，谁说得准呢？”
沈念巧妙地避开了直接的答案，将问题抛了回来，同时目光盈盈地看向雨泽，带着不加掩饰的好奇。
阿武这时嘿嘿一笑，用力拍了拍自己的胸膛，接过话头，声音洪亮：“我肯定是参加的！这么好的机会，怎么能错过？”
“和各地的强者交手，光是想想就让人热血沸腾啊！”
阿武充满战意的目光扫过赵志和雨泽，最后定格在雨泽身上。
“阿泽，你呢？你刚才说你要参加，是准备参加哪个组别？”
“青年组，还是……”阿武的眼神中带着一丝试探和期待。
雨泽迎着他的目光，伪装下的眼神平静无波，坦然道：“我自然是参加青年组。”
以他目前明面上“阿泽”的身份和精灵配置，参加青年组合情合理。至于无限制组……那是未来的目标。
“青年组好啊！夯实基础最重要！”阿武立刻表示赞同，随即脸上露出更加热情的笑容，试图拉近距离。
“你看，阿泽，我们目标一致，都要去尼比市，接下来肯定也是同路。”
“一个人旅程多无聊，不如接下来的路程，我们结伴一起走吧？”
“人多也好有个照应，还能说说话，解解闷。路上还能互相切磋交流，多好！”
阿武的提议合情合理，充满了旅途中训练家之间常见的善意。
然而，雨泽几乎没有任何犹豫，缓缓却坚定地摇了摇头。
雨泽拉低了头上千面伪装的兜帽阴影，语气疏离而明确：“谢谢你的好意，阿武。不过，我还是习惯一个人行动。”
“但是接下来的路程可以一起，我们……到了尼比市就分开吧。”
直接拒绝，不留任何余地。他身上的秘密太多，与这三个背景不明、实力强劲的同行者长时间待在一起，暴露的风险会呈几何级数增加。
短暂的同行尚可接受，但持续的结伴？绝无可能。
阿武脸上的笑容瞬间僵硬了一下，眼中闪过一丝明显的失望和不解。
但阿武随即恢复过来说道：“好，那我们到尼比市就分开，不过接下来的路程还请多多指教了。”
赵志也微微挑眉，似乎有些意外雨泽会拒绝得如此干脆。
赵志还以为阿泽会改变注意，毕竟道馆级训练家培育和战斗经验，让很多人都求之不得。
而且在危险的野外，一起行动总归是安全的。
更不用说有道馆级训练家陪伴，安全系数大幅度提升。居然又拒绝了。
赵志也笑了起来，眼神中藏着莫名的神情。
拒绝一次是不好意思，那拒绝两次，那肯定是有所依仗了。
雨家扶持的这个白浪镇的阿泽倒是很有意思呢。
唯有沈念，圆框眼镜后的目光闪烁了一下，嘴角那抹若有若无的笑意似乎更深了些，仿佛雨泽的拒绝早在她预料之中，反而更印证了她的某些猜测。
不过在接下来一段路程，沈念有信心能够探索这个阿泽的神秘之处。