朱由校看着徐光启的背影消失在殿外，才收回目光。
魏忠贤适时递上一份名单：“皇爷，这是奉旨入京的老将与子弟名单，郭琥、陈策、秦良玉…… 还有张家的张同敞，都在上面。”
朱由校接过名单，指尖抚过 “秦良玉” 三个字，眼前不由得浮出历史书上的记载 —— 她率白杆兵驰援京师，丈夫马千乘含冤而死，儿子马祥麟战瞎一目仍死守山海关，一家满门忠烈，最后却落得 “孤寡无依” 的结局。
“陈策” 的名字也刺眼。
他想起这人天启元年在辽东战死，身中十余创仍死战不退，麾下子弟兵无一人投降。
还有郭琥，后来守蓟镇时被言官弹劾 “畏敌不前”，竟郁郁而终。
朱由校的指尖微微发颤。
这些人都是大明的骨血，却在旧时光里被辜负、被牺牲，最后伴着王朝的覆灭埋进了黄土。
“魏忠贤。” 他抬头时，声音里带着股沉劲，每个字都砸得扎实。
“这些人到了京城，住处、用度，都按最高规格备着。秦家的白杆兵要是愿意来京，也给他们留着编制，粮饷从内帑出。”
魏忠贤忙应：“奴才记下了！”
朱由校又看向窗外，紫禁城的飞檐上已落了层薄雪，像覆了层霜。
他想起关外的建奴，想起萨尔浒之战的惨败，暗自攥紧了拳：“这一世，朕不让他们再流血殉国。要让他们封侯裂土，跟着朕把大明的疆土，拓到山海关外，拓到南洋去。”
魏忠贤没敢接话，只垂着头。
他能感觉到皇爷身上的劲 —— 那是要把旧日子翻过来的狠劲。
辽东沈阳城外，雪下得比京城更密，鹅毛似的往地上砸，转眼就积了半尺厚。
熊廷弼披着件猩红披风，站在城楼上，望着远处白茫茫的荒野。
北风卷着雪沫子打在脸上，疼得像针扎，他却没眨眼，睫毛上都结了层白霜。
“部堂，雪这么大，建奴的马队怕是过不来了。” 亲兵捧着碗热汤，递到他手里，汤碗边还冒着白气。
熊廷弼接过汤，没喝，只看着城下 —— 三个月前，努尔哈赤带六万大军来攻，被他用 “坚壁清野 + 火器守城” 打退了；八月蒲河一战，两万建奴又被他设伏杀得大败，现在建奴缩在赫图阿拉，连过冬的粮都凑不齐。
“努尔哈赤熬不过这个冬天。” 熊廷弼低声道，眼里有光，像雪地里燃的火，“等开春，我带十六万新军出去，先收抚顺，再捣赫图阿拉，看他还怎么蹦跶。”
他这话说得有底气。
自万历四十八年接任辽东经略，他没日没夜地整军 —— 招流民补兵额，造火器修城墙，现在沈阳、辽阳两座坚城连成片，明军兵力从八万涨到十六万，早不是萨尔浒之战时的散沙了。
可底气刚涌上来，就被一阵烦躁压了下去。
“部堂，刘先生来了。” 亲兵的声音打断了他的思绪。
幕僚刘怀南快步走上城楼，手里捏着封信，脸色难看得像冻住的猪肝：“部堂，京里又来信了 —— 冯三元弹劾您‘拥兵不战’，御史张修德更狠，说您‘驱赶流民、破坏辽阳’，还要陛下罢您的官！”
熊廷弼把汤碗往城垛上一放，“哐当” 一声，汤汁溅出来，在石墙上瞬间结了层冰。
“又是这些言官！” 他咬着牙，后槽牙都快咬碎了，“老子在关外冻着饿着，替他们守着家门，他们倒好，坐在京城暖房里，拿着笔杆子往死里捅我！”
“部堂息怒。” 刘怀南忙劝，声音发颤，“信里还说，吏科给事中魏应嘉那边松了口，说只要…… 只要送两万两银子过去，他就帮着压下这些弹劾。”
“两万两？” 熊廷弼气笑了，笑声里带着冰碴子，“辽东军饷都还欠着三个月的，士兵们连棉袄都穿不暖，我哪来的银子喂他们这些蛀虫！”
他猛地转身，披风扫过雪堆，雪沫子溅了一地：“这辽事要是坏了，绝不是坏在我手里，是坏在他们这些只认银子的言官手里！”
“可眼下总得先过这关。” 刘怀南叹道，声音里带着哭腔，“您刚打了胜仗，要是被言官参倒了，岂不是给建奴送了大礼？要不…… 我从军饷里先挪两万两？”
熊廷弼闭了闭眼，眼角的皱纹里积了雪，半晌才道：“别动军饷，那是士兵的命。”
他从怀里摸出个玉佩，玉质温润，是块老玉，边角都磨圆了：“这是先母留的，去沈阳城里当了，再凑凑，看能不能凑出五千两，先送过去堵堵嘴。”
他顿了顿，又道，声音沉得像城楼下的冻土：“光送银子没用。你替我写封奏疏，给陛下递过去 —— 就说辽地已转危为安，若朝廷信不过我，我愿缴回尚方宝剑，卸了这经略的职，只求别让辽事毁在谗言里。”
刘怀南忙点头：“晚生这就去写！”
熊廷弼望着漫天飞雪，心里堵得慌。
他不怕努尔哈赤的刀，就怕京城来的笔 —— 那些轻飘飘的字，比建奴的弓箭还能杀人。
三日后，熊廷弼的奏疏递到了乾清宫。
朱由校正翻着徐光启送来的武学教材，魏忠贤把奏疏递上来：“皇爷，熊经略的奏疏，说要缴尚方宝剑呢。”
朱由校接过奏疏，看到 “辽地现已转危为安，为臣却要由生向死了” 那句时，眉头皱了起来，指节捏得发白。
再往下看 “愿缴回尚方宝剑，被陛下免职”，指尖在纸上重重一按 —— 这熊廷弼是被言官逼得没办法了，才用这招以退为进。
“传内阁的人来。” 朱由校把奏疏往案上一放，声音里带着气。
没多久，方从哲、刘一燝、韩爌就进了殿。
三人见案上摆着熊廷弼的奏疏，都心里有数，垂手站着等旨意，谁也没先说话。
“熊廷弼的奏疏，你们都看看。” 朱由校指了指奏疏，“说说，该怎么票拟？”
刘一燝抢先一步站出来，躬身道，声音透着 “恳切”：“启禀陛下，时下朝臣对熊廷弼多有不满。御史张修德弹劾他‘破坏辽阳、驱赶流民’，冯三元说他‘拥兵不战、靡费粮饷’，物议沸腾啊。”
他顿了顿，抬眼看向朱由校，语气 “公允” 得刺眼：“辽事重大，一将无能累死三军。熊廷弼是否称职，该不该换经略，臣以为当开廷议，让群臣公议，如此才显公允。”
朱由校心里冷笑 —— 开廷议？朝堂上大半是东林党的言官，开廷议不是要逼熊廷弼下台是什么？
他早听说刘一燝和辽地的军镇有勾连，怕是收了好处，想换个听话的经略，好中饱私囊。
“元辅怎么看？” 朱由校没接刘一燝的话，看向方从哲，目光里带着探。
方从哲忙道：“陛下，熊廷弼自任经略以来，没打过大败仗，还两次击退建奴，把辽东兵力从八万涨到十六万，这都是实打实的功绩，账本上都记着的。”
他瞥了眼刘一燝，声音沉了沉：“骤然换将，恐动摇军心，建奴要是趁机来攻，得不偿失。臣以为，现在不该换经略。”
韩爌在一旁慢悠悠地开口，像怕得罪人似的：“陛下，方阁老说的是，熊廷弼守城确实有一套。可朝廷给辽地拨了那么多粮饷，不是让他只守着沈阳、辽阳的。”
他语气淡淡的，却句句往熊廷弼身上扎：“半年了，没收复一寸失地，这经略当得，确实不算称职 —— 守城尚可，却无拓土之胆略。”
三人说完，都看向朱由校，等着他拍板。
暖阁里静悄悄的，只有窗外的雪粒打在窗纸上的 “沙沙” 声，像在数着谁的心思。
朱由校没看他们，指尖在熊廷弼的奏疏上划着，划到 “两次击退建奴” 那句时，突然抬眼，目光像刀子似的扫过刘一燝：“刘阁老说要开廷议？”
刘一燝心里一突，后背莫名发寒，忙道：“臣是觉得，公议更显公允。”
朱由校没说话，只扯了扯嘴角，那笑意没到眼里，反倒带着股冷意，像窗外的雪。
他心里清楚，刘一燝是巴不得熊廷弼下台，可辽东经略这位置，眼下除了熊廷弼，谁能顶得住？王化贞？那货连自己的兵都管不住，去了辽东就是送菜。
“你们先别走。” 朱由校放下奏疏，端起茶盏，指尖在茶盖沿上敲了敲，“朕再想想。”
方从哲三人愣了愣 —— 以往议完事陛下都会让他们退下，今天怎么留了下来？
但他们不敢多问，只得躬身应道：“臣等遵旨。”
暖阁里又静了下来。
朱由校喝着茶，眼角的余光瞥见刘一燝悄悄和韩爌交换了个眼神，两人都微微点头。
他心里更定了 —— 这辽东经略，绝不能换。
等会儿，就得给这几个阁臣说清楚，谁才是大明的主子。