李邦华指尖还贴着腰间的密信。
庭院外突然传来整齐的脚步声，“踏踏踏”震得青砖发颤。
一队亲兵举着“奉旨巡江”的黄旗开路，黄旗上的龙纹在阳光下闪着光。
阮大铖身着青色官袍，手里捧着明黄圣旨，缓步走进来，袍角扫过地上的血渍，没沾半点尘埃。
“臣阮大铖，奉陛下旨意，前来疏导江南民情，协调征税事务。”
阮大铖的声音沉稳，目光扫过庭院里的血迹和跪地的董其昌，没有丝毫波澜，像在看一堆无关紧要的石头。
董其昌听到“阮大铖”三个字，眼睛瞬间亮了。
像抓住了最后一根救命稻草。
他早从东林党那里听说，阮大铖曾与叶向高有旧，此刻定是来救自己的！
他连滚带爬地冲到阮大铖面前，膝盖在血渍上蹭出暗红印子。
死死抱住阮大铖的腿，嚎啕大哭：“阮大人救我！汪应蛟滥用职权！不仅要抄我家产，还索贿五万两！我不从，他就纵容满桂杀我侄子！您看我这旧伤，就是上次拒贿被他的人打的！”
董其昌一边哭，一边用力扯破自己的官袍，露出肩膀上一道浅浅的疤痕。
那是去年打猎被树枝刮的，此刻却成了他“诬告的证据”。
汪应蛟脸色一沉，往前迈了一步，手按在腰间的令牌上。
“董其昌，你血口喷人！我何时索贿？何时派人打你？”
李邦华站在一旁，眼神闪烁，手指悄悄攥紧了密信。
他倒要看看，阮大铖是帮东林党护着董其昌，还是帮朝廷拿人，也好回禀方从哲。
阮大铖弯腰扶起董其昌，手指却突然用力，捏住他的手腕，指甲嵌进肉里。
语气平淡得像在说天气：“董大人，别急，陛下让我来，就是为了查清是非，不会让你受委屈的。”
他转向汪应蛟，嘴角勾起一抹冷笑，从袖中掏出一本账册，“啪”地扔在董其昌面前。
账册翻开的一页，“五千亩田只报两千亩”的字迹格外刺眼。
“这是崇文寺抄录的你家田亩账，欠税十二万两，证据确凿，你还有什么话说？”
董其昌看着账册，脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着。
“这……这是误会，账册记错了，是胥吏算错了田亩数……”
“误会？”
阮大铖突然提高声音，一巴掌甩在董其昌脸上，“啪”的一声脆响在庭院里回荡。
董其昌的脸颊瞬间红了一片。
“你以为我是东林党，会帮你遮掩？告诉你，本官与东林党势不两立，只忠于陛下！”
董其昌被打得踉跄几步，捂着脸，眼神里满是震惊与恐惧。
他怎么也没想到，阮大铖竟然是皇帝的人，不是东林党的救兵！
“你说汪大人索贿五万两，可有凭证？”
阮大铖逼近一步，眼神如刀，扫过董其昌的脸。
“是有字据，还是有人证？若拿不出来，就是诬告朝廷命官，按律当斩！”
董其昌瘫坐在地上，浑身发抖，牙齿打颤。
他哪有什么凭证，不过是情急之下编造的谎言，想拖汪应蛟下水！
“我……我没有凭证……”
董其昌声音细若蚊蚋，头埋得快贴到地上。
“是我一时糊涂，诬告了汪大人……求大人饶命！”
“一时糊涂？”
阮大铖冷笑，又是一巴掌甩过去，这巴掌比刚才更重，董其昌的嘴角瞬间渗出鲜血。
“你抗税拒缴，纵容侄子带豪奴反抗朝廷，杀了两名边军，现在还敢诬告大臣，这是‘一时糊涂’吗？这是谋逆！”
他转向满桂，声音带着不容置疑的威严。
“满将军，把董其昌绑起来！他再敢狡辩一句，就先掌嘴五十，让他知道诬告朝廷命官的代价！”
满桂应诺，两名边军上前，粗麻绳勒住董其昌的肩膀，勒得他疼得龇牙咧嘴，却不敢哼一声。
董其昌看着阮大铖冰冷的眼神，终于彻底绝望，哭喊道。
“我缴税！我全额缴税！连滞纳金都缴！求您别绑我，别杀我！我再也不敢了！”
阮大铖抬手示意边军松绑，冷冷道。
“早这样，何必受这皮肉之苦？现在就带你家人去库房，把银锭、粮食都运出来！少一两银、一粒粮，就多打你一鞭子！”
董其昌连滚带爬地冲进库房，嗓子都喊哑了。
“快！把所有银箱都搬出来！粮仓打开！别磨蹭！”
家丁们不敢耽误，银锭一箱箱被抬出来，箱子落地时“哐当”响。
粮食一袋袋扛上车，麻袋上的谷粒撒了一地，庭院里很快堆起小山般的财物，阳光照在银锭上，闪得人睁不开眼。
林夔拿着账册清点，手指划过“十二万两”的数字，对汪应蛟道。
“大人，十二万两欠税，加上五万两滞纳金，一分不少，都齐了！”
汪应蛟看着董其昌瘫坐在银箱旁的样子，冷笑一声。
“董大人，这就是‘不见棺材不掉泪’吧？早缴了税，你侄子不用死，你也不用受这罪，何必呢？”
董其昌低着头，不敢回话，只是不停用袖子擦拭嘴角的血迹，袖子上很快沾满了暗红的血。
就在汪应蛟挥手让边军押着财物马车离开时，阮大铖突然叫住他。
“汪大人稍等，还有一事未了——董其昌刚才的话，还没说透。”
他走到董其昌面前，脚尖踩着董其昌的衣角，眼神里满是狠厉。
“你刚才说，你与东林党往来密切，他们答应帮你对抗朝廷？叶向高是不是还跟你说，会联合浙江海盗劫西厂的税银？”
董其昌身子一震，像被踩中了尾巴，连忙摇头，头摇得像拨浪鼓。
“没有！我跟东林党只是普通往来，没勾结！更没什么海盗！”
“没有？”
阮大铖一把揪住他的衣领，将他提起来，董其昌的脚离了地，脸色涨得通红。
“本官已经查到，你上个月给叶向高送了十万两银子，让他在朝堂上反对征税，还帮他联络松江的海盗！你还敢说没有？”
董其昌的脸瞬间失去血色，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
这些事，阮大铖怎么会知道？
阮大铖抬手又是一巴掌，董其昌的牙齿都被打松了，鲜血顺着嘴角往下流。
“记住！从今往后，别再跟东林党有任何往来，更别想着勾结海盗！陛下的眼睛，能看清江南的每一个角落！”
他从腰间拔出匕首，匕首的冰凉贴在董其昌的舌头上，董其昌吓得浑身发抖，眼泪鼻涕一起流下来。
“再敢多说一个字的废话，本官就割了你的舌头，让你永远说不出话！永远没法跟东林党传消息！”
董其昌连连点头，喉咙里发出“呜呜”的声音，不敢再反驳半个字。
阮大铖松开手，董其昌“扑通”摔在地上，像一摊烂泥，连爬起来的力气都没有。
“汪大人，财物就劳烦你带回征税署，本官还要在松江查其他士绅的欠税情况，顺便……查一查东林党和海盗的联系。”
阮大铖转向汪应蛟，语气缓和了些，眼神却依旧锐利。
汪应蛟点头。
“有劳阮大人，若需要边军配合查海盗，随时派人去征税署找我！”
边军们押着装满财物的马车离开，马蹄声渐渐远去，庭院里只剩下阮大铖、李邦华和瑟瑟发抖的董其昌。
李邦华看着阮大铖，连忙拱手，语气里没了刚才的试探。
“阮大人果然忠于陛下，刚才是本官多虑了，不该怀疑大人的立场。”
阮大铖冷笑，眼神扫过李邦华腰间的密信。
“李大人，记住，在江南，只有帝党，没有东林党，更没有‘方首辅的人’。谁要是敢帮东林党，或是跟首辅串通着打小算盘，就是跟陛下作对，下场比董其昌还惨。”
他转身离去，亲兵们跟在身后，脚步声“踏踏”响，渐渐消失在巷口。
董其昌躺在地上，看着阮大铖的背影，心里满是屈辱与恐惧。
他知道，东林党靠不住，江南士绅的好日子，真的到头了。
庭院里的血迹已经干涸，变成了暗褐色，夕阳透过树梢洒下来，落在董其昌的脸上，映出他绝望的表情。
远处传来边军的马蹄声，那是去查抄其他士绅庄园的队伍，声音越来越近，董其昌的心也越来越沉。
他不知道，自己剩下的那两座庄园，会不会也被查抄。
而阮大铖坐在马车上，手里拿着一本泛黄的名单，名单上“叶向高”“浙江海盗头目”的名字被红笔圈在一起，嘴角勾起一抹狠厉的笑。
陛下要的，不仅仅是追缴欠税，更是要彻底铲除东林党在江南的根基，连带着那些跟东林党勾结的海盗，一起收拾干净。
马车驶过松江的码头，远处黑风口的方向隐约传来船帆的声响。
阮大铖眼神一冷。
看来，海盗的动作，比他预想的还快。