新式纺车引发的“神车”风潮席卷清源，金鸽儿巧设的连环局不仅带来了雪花般的订单和源源不断的定金，更将萧辰的声望推上了一个新的高峰。
然而，这天工阁内短暂的喧嚣与喜悦，却无法冲散萦绕在萧辰眉宇间的沉郁与紧绷。
玄凤依旧沉睡，白凤日夜不离，尝试用各种温和的丹药滋养那黯淡的暗紫印记，效果却微乎其微。
羊皮古卷上“涅盘灵泉”四字，如同黑暗中唯一的星火，却遥不可及。
进京之路，步步杀机，没有强大的实力和稳固的根基，一切都是空谈。
而眼前，横亘着第一道真正的龙门——乡试。
这已非一县一府之考，而是汇聚江州数郡精英的抡才大典。
考题更深，竞争更烈，规矩更严。
更重要的是，此番主持乡试的学政大人，据传与京城某位权重王爷过从甚密，其中意味，不言而喻。
开考前一晚，夜凉如水。
萧辰独坐书房，并未像寻常学子那般临阵磨枪，死啃经义。
他闭目凝神，帝经金光在识海中缓缓流淌，温养着依旧刺痛的神魂，同时将往日所读的浩如烟海的典籍、注疏、策论，如同梳篦般细细梳理、融会贯通。
他的脸色在灯下依旧苍白，但眼神睁开时，却是一片沉静如渊的深邃。
“大人，考场号舍图拿到了。”
枭无声无息地出现，将一张薄薄的纸条放在案上，脸色冷峻，“果然动了手脚。您的号舍，被分在了‘臭号’。”
“臭号”，
紧邻贡院茅厕，每逢考试，秽气熏天，蚊蝇肆虐，乃是考生闻之色变的绝地。
心智稍弱者，根本无法凝神答题。
萧辰目光扫过纸条，脸上无波无澜：“靖王的手，伸得果然长。一个学政，为了讨好主子，连抡才大典的体面都不要了。”
他指尖轻轻敲击桌面，“陈文彦呢？他何处号舍？”
“甲字三号，通风向阳，位置极佳。”
枭的声音带着一丝寒意。
萧辰淡淡一笑：“倒是好安排。知道了，下去准备吧。”
翌日，江州贡院。
森严肃穆的气氛比之院试更胜数倍。
高耸的灰墙，冰冷的铁门，持戈肃立的兵丁，以及空气中弥漫的无形压力，都让每一个等待入场的学子面色紧绷，呼吸急促。
萧辰一身素净青衫，站在人群中，身形略显单薄，脸色是病态的苍白，不时还低咳几声，引来周遭或同情、或怜悯、或幸灾乐祸的目光。
陈文彦站在不远处，被几个相熟的学子簇拥着，谈笑风生，意气风发。
目光扫过萧辰时，他嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮和怨毒，仿佛已看到萧辰在臭号中煎熬崩溃的模样。
搜检，入场。
当萧辰按照指引，走向那处位于角落、远远便能闻到恶臭的号舍时，不少学子都下意识地掩鼻避让，眼中流露出庆幸与鄙夷。
陈文彦故意从萧辰身边走过，用只有两人能听到的声音阴冷道：“萧案首，这‘风水宝地’，可是学政大人特意关照你的，可要好好享受，莫要辜负了大人一番‘美意’。”
说罢，发出一声得意的轻笑，昂首走向自己明亮宽敞的甲字号舍。
萧辰恍若未闻，面无表情地走进属于自己的逼仄号舍。
顿时，一股浓烈到令人作呕的秽臭气味扑面而来，几乎令人窒息。
墙壁斑驳，地面潮湿，甚至能看到蠕动的蛆虫。
隔壁茅厕的声响和气味无孔不入。
尚未开考，便已陷入如此恶劣的境遇！
心智、体力、精神都将承受极致考验！
萧辰深吸一口气，却猛地被呛得咳嗽起来。
他默默从考篮中取出早已备好的口罩（以细棉布夹裹薄荷、苍术等药材制成）戴上，又点燃一小截驱蚊避秽的药香。
刺鼻的气味稍减，但环境的煎熬依旧。
号炮响过，试卷下发。
经义题艰深晦涩，策论题关乎边贸利弊，皆需静心凝神，细细揣摩。
然而，隔壁茅厕的声响、萦绕不散的恶臭、嗡嗡作响的蚊蝇…无时无刻不在冲击着人的感官极限。
萧辰闭目片刻，帝经缓缓运转，强行压下身体的种种不适，将灵台一丝清明无限放大。
外界干扰仿佛被隔绝开来，他心神沉入经义海洋，笔尖蘸墨，落笔从容。
虽面色依旧苍白，但笔下文字却如行云流水，条理分明，深邃透彻。
时间悄然流逝。
午后，阳光炙烤，号舍内愈发闷热难当，秽气蒸腾。
许多考生已是头昏脑涨，难以坚持。忽然，一阵轻微的、异常的窸窣声，传入萧辰耳中。
声音来自右前方隔壁号舍。
帝经的超频感知瞬间被动触发！
即便在如此恶劣环境下，依旧精准地捕捉到了那极其细微的、纸张摩擦的异响！
不同于正常翻动试卷的声音，那是一种小心翼翼的、带着某种规律性的摸索声。
萧辰笔尖未停，目光却如同最精密的显微镜，缓缓扫过右前方号舍的木板隔断。
隔板年久失修，有几处细微的裂缝和节孔。
帝经显微级视觉，启动！
视线透过狭小的节孔，瞬间穿透了昏暗的光线！
只见隔壁号舍那考生（正是陈文彦的表弟，一个油头粉面的青年），正趁巡考官背身而过的瞬间，手忙脚乱地从袖袋深处摸出一叠薄如蝉翼的绢纸！
上面密密麻麻写满了细小的经文注疏！
他飞快地将其塞入试卷下方，企图偷看！
作弊！竟是如此明目张胆！
几乎同时，萧辰感觉到一道不怀好意的目光落在自己身上。
他眼角的余光瞥见，一名穿着从九品官袍、面色阴沉的中年官员（正是那位收了贿赂的副考官），正假装巡视，缓缓从自己号舍前走过。
他的目光与隔壁作弊的考生有一个极其短暂的、心照不宣的交汇！
随即，那副考官的目光便锁定了萧辰，带着一种审视和隐隐的期待，仿佛在等待萧辰忍耐不住发作，或者被隔壁的动静干扰！
连环套！
先是分派臭号折磨心神，再让同党在隔壁作弊制造动静干扰，更有副考官亲自盯梢，一旦萧辰表现出任何异常，便可借机发作，扣上“扰乱考场”的罪名！
歹毒至极！这是要让他身败名裂！
萧辰心中冷笑，面上却不动声色，甚至故意停顿了一下笔，微微蹙眉，仿佛真的被隔壁的动静干扰，露出了几分烦躁不适的神情。
那副考官见状，眼中闪过一丝得意，故意在萧辰号舍前多停留了片刻。
就在这时，隔壁那名作弊的考生，大概以为安全了，动作愈发大胆，竟又将那绢纸拿出，摊在腿上低头疾抄！
机会！
萧辰深吸一口气，帝经之力不仅作用于视觉，更细微地控制喉部肌肉与声带振动！
帝经声波定向传导，启动！
一股极其细微、凝聚成线、常人根本无法察觉的声波，如同无形的箭矢，精准地穿越嘈杂的环境，直达数十步外正端坐明伦堂主位、闭目养神的主考官耳中！
那声音微弱却清晰，带着一种奇异的穿透力，直接在主考官耳蜗深处响起：
“丙字柒号号舍，《礼记·中庸》右袖夹层，蝉翼绢纸三张！”
正襟危坐的主考官猛地睁开双眼！眼中精光一闪！
他乃翰林院清流出身，素来刚正，最恨科场舞弊！
这突如其来的“传音入密”，手法神乎其技，内容更是直指核心！
他目光如电，瞬间扫向丙字柒号方向！
只见那考生正埋头疾书，神态专注，看不出丝毫异常。
但主考官宁可信其有！他不动声色，对身旁的亲随低语几句。
片刻之后，正当那副考官再次踱步到萧辰号舍前，准备找茬之时——
“啪！”
一声惊堂木般的巨响在安静的考场中炸响！
主考官一脸寒霜，在数名如狼似虎的衙役簇拥下，亲自疾步走来，直扑丙字柒号号舍！
全场骇然！所有考生都惊得抬起头！
那作弊的考生吓得魂飞魄散，手忙脚乱地想藏起绢纸，却已来不及！
“拿下！”
主考官厉喝！
衙役一把将其揪出，当场从其袖中搜出了那三张写满小抄的蝉翼绢纸！铁证如山！
“学政大人！冤枉！这是栽赃！”
那考生面如土色，瘫软在地，语无伦次地哭喊。
副考官脸色瞬间惨白如纸，冷汗涔涔而下，腿肚子直打颤，下意识地看向陈文彦的方向。
陈文彦也早已吓得停了笔，脸色灰败，眼中充满了惊恐和难以置信！
主考官冰冷的目光扫过副考官，又扫过全场，最终落在丙字柒号隔壁的萧辰身上。
只见那青衫少年依旧端坐号舍之中，仿佛对外界的惊天变故毫无所觉，正专注地蘸墨润笔，准备书写下一题。
其神情之平静，与周围的哗然惊恐形成鲜明对比。
主考官眼中闪过一丝不易察觉的惊异和深思。他冷哼一声：“拖下去！革去功名，永不录用！相关人等，严查不贷！”
说罢，拂袖转身，目光似无意般再次掠过萧辰那平静的侧脸。
风波骤起，又骤然平息。
考场恢复寂静，却弥漫着一股诡异的紧张。
所有考生都心有余悸，下笔愈发谨慎。
那副考官面如死灰，再也不敢在萧辰附近停留，灰溜溜地躲到了远处。
陈文彦握着笔的手剧烈颤抖，冷汗浸透了后背，再也无法凝神答题，脑中一片混乱。
他无论如何也想不通，表弟作弊如此隐秘，怎会被主考官凭空知晓？
而萧辰，自始至终，未发一言。他依旧坐在那秽气熏天的臭号之中，口罩之上的眼眸沉静如古井深潭。
帝经的微光在眼底缓缓流转，驱散着不适，支撑着意志。
笔尖落下，落在策论卷上，关于边贸之策的见解纵横捭阖，字字珠玑，仿佛刚才那场险些将他卷入深渊的风波，从未发生过一般。
只有远处明伦堂上，主考官端起茶杯时，那深深投向丙字区域的目光，透露出一丝难以言喻的震撼与探究。