海啸过后第三天，雷州城西郊。
临时搭起的窝棚连绵成片，像一片灰白色的蘑菇。
空气里弥漫着药味、霉味，还有若有若无的尸臭味。
灾民挤在一起，领粥的排成长队，几个衙役维持着勉强算得上秩序的混乱。
萧辰坐在一处窝棚外，手里端着碗稀粥，半天没喝一口。
青凤躺在棚子里，盖着薄毯，脸色还是白，但呼吸平稳了。
止水剑就放在她身边，剑身贴着她手臂，坎水之力持续温养着她的经脉。
离火反噬被压制住了，但要彻底根治，还需要更完整的治疗。
陈冲蹲在旁边，啃着硬饼子：“头儿，咱们接下来去哪儿？”
“江南。”
萧辰说。
“江南？”
黑羽抬头，“去找金凤？”
“嗯。青凤需要彻底医治，江南有名医。而且金凤在江南经营多年，她那儿安全。”
“可墨凤还在刘峥手里。”老吴压低声音，“咱们就这么走了，她……”
萧辰握紧粥碗。
墨凤确实是个问题。
刘峥那家伙不可信，但眼下没别的选择。
雷州刚经历海啸，幽冥宗的势力暂时收缩，刘峥应该不会立刻翻脸——他还需要墨凤的机关术来应付幽冥宗的检查。
“我给墨凤留了信，”萧辰说，“藏在约定的地方。她知道该怎么做。”
正说着，远处传来马蹄声。
一队骑兵从官道方向过来，约莫二十人，穿着雷州驻军的甲胄，但衣甲不整，不少人带着伤。
领头的是个校尉，满脸疲惫。
校尉在窝棚区外勒马，扫视一圈，目光落在萧辰身上——大概是看出这群人不像普通灾民。
“你们，”校尉策马过来，“从哪儿来的？”
萧辰起身：“逃难的。”
“逃难带刀？”
校尉盯着陈冲腰间的刀，“还有，那姑娘身边那把剑，不是凡品。”
气氛有点僵。
陈冲等人悄悄按住刀柄。
萧辰摆手示意他们别动，看向校尉：“军爷，海啸刚过，大家都是死里逃生。何必为难？”
校尉盯着他看了会儿，忽然下马，走到近前，压低声音：“你们是不是……从归墟口回来的？”
萧辰心头一跳，但面色不变：“军爷说什么，我听不懂。”
“别装了，”校尉声音更低，“三天前海啸前，有渔民看见一艘海鲨帮的船往归墟口方向去。
海啸后，那艘船出现在西海岸，船上的人救了雷州城大半百姓。是你们吧？”
萧辰没承认，也没否认。
校尉叹口气：“我不是来抓你们的。相反，我想请你们帮个忙。”
“什么忙？”
“雷州驻军在海啸中损失惨重，兵器、粮草大半被淹。
朝廷的补给至少要半个月才能到。
这半个月，如果海鲨帮或者幽冥宗残党来犯，雷州守不住。”
校尉看着萧辰，“你们能从归墟口全身而退，还能抢海鲨帮的船，不是一般人。我想请你们暂时留下，协助守城。”
萧辰摇头：“我们有急事。”
“什么事比一城百姓性命还急？”
“救人。”
萧辰看向棚里的青凤，“她等不了半个月。”
校尉顺着他的目光看去，看见青凤苍白的脸，又看看止水剑，似乎明白了什么。
“她中的是……火毒？”
“离火反噬。”
校尉沉默片刻，从怀里摸出块令牌，递给萧辰：“这是雷州驻军的通行令。你们往江南去，沿途关卡见此令放行。算是……谢你们救雷州百姓的报酬。”
萧辰接过令牌：“多谢。”
“还有，”校尉说，“江南现在也不太平。半个月前，江南三大商会内斗，‘锦绣商会’被‘四海商会’联手打压，濒临破产。你们要找人的话，最好小心些。”
锦绣商会。
金凤的产业。
萧辰眼神一凝：“锦绣商会的东家，是不是姓金？”
“是，金凤姑娘，江南有名的女财神。不过这次恐怕……”
校尉摇头，“四海商会背后有朝廷里的人，来头不小。
你们若是她的朋友，趁早劝她收手，还能保条命。”
说完，校尉上马，带着队伍离开了。
萧辰握紧令牌。
金凤有难。
必须尽快赶去江南。
当天下午，众人启程。
钱商人那艘船在海啸中受损，但勉强还能用。
萧辰用通行令征用了——校尉说得对，令牌确实好使。
船沿内河往江南方向走。
不走海路，海路太慢，而且海啸后航路不明。
内河虽然绕远，但安全。
青凤躺在船舱里，止水剑放在身边。
剑中的坎水之力持续滋养，她气色好了些，偶尔能睁开眼睛，但还不能说话。
萧辰守在旁边，脑子里盘算着江南的局势。
金凤在江南经营十年，根基深厚，怎么会突然被打压到濒临破产？
四海商会背后是谁？朝廷里的谁？
还有墨凤。
刘峥会不会出卖她？
幽冥宗知道库房被烧、原料被劫、坎水碎片被盗，肯定不会善罢甘休。
墨凤留在雷州，危险重重。
越想越头疼。
船行了两天，进入江南地界。
河道变宽，两岸开始出现连绵的稻田、桑林，还有白墙黑瓦的村落。
比起雷州的灾后惨状，江南一派祥和，仿佛两个世界。
但萧辰注意到，河上往来的商船少了很多。
偶尔看到的几艘，船头挂的都是“四海”旗号。
锦绣商会的船，一艘都没见到。
第三天中午，船到嘉兴府。
嘉兴是江南重镇，锦绣商会的总号就在这里。
众人下船，雇了辆马车，载着青凤往城里去。
城门盘查很严。
守城兵丁挨个检查行人，尤其对携带兵器的人格外警惕。
萧辰亮出雷州驻军令牌，这才顺利进城。
一进城，就感觉到气氛不对。
街道还算繁华，但行人神色匆匆，商铺大多关门，开门的几家也都门可罗雀。
街上时不时有四海商会的人巡逻，穿着统一的蓝衣，腰挎短棍，趾高气扬。
萧辰拦住个卖糖人的老汉：“老伯，锦绣商会怎么走？”
老汉看他一眼，又看看他身后带刀的陈冲等人，压低声音：“你们找锦绣商会？别去了，那儿被围了。”
“围了？”
“四海商会的人，堵了锦绣商会总号三天了，说是查账。”
老汉摇头，“金凤姑娘那么好的人，这次恐怕要遭殃。
你们要是她的朋友，赶紧走吧，别惹祸上身。”
萧辰谢过老汉，按他指的方向走去。
锦绣商会在城东，占了一条街。
远远就能看见，商会大门口堵着几十个蓝衣人，把门封得严严实实。
街对面站了不少围观百姓，指指点点，但没人敢靠近。
萧辰等人绕到后巷。
后巷也有人守着，但只有两个。
陈冲和黑羽摸过去，一人一个，打晕拖走。
翻墙进院。
院里静悄悄的，一个人都没有。
正堂门开着，里面传来争吵声。
“……金凤姑娘，账本对不上，今天必须给个说法！”
“刘掌柜，锦绣商会经营十年，从未亏空。
你们四海商会突然发难，到底想怎样？”
是金凤的声音。
清脆，冷静，但透着一丝疲惫。
萧辰示意众人隐蔽，自己悄悄摸到窗边，透过缝隙往里看。
正堂里，金凤坐在主位，穿着素色襦裙，头发简单挽着，未施粉黛。
她约莫三十出头，面容姣好，但眼中有血丝，显然这几天没睡好。
对面站着五个人，为首的是个胖掌柜，三角眼，山羊胡，正是四海商会的刘掌柜。
“想怎样？”
刘掌柜冷笑，“很简单，要么今天把亏空补上，三十万两白银，一文不能少。
要么……锦绣商会归我们四海接管，你金凤姑娘从此退出江南商界。”
三十万两？
萧辰皱眉。
这明显是讹诈。
金凤端起茶杯，轻轻抿了一口，放下：“三十万两，锦绣商会拿得出。
但我要见你们东家，当面交割。”
“东家没空见你。”
“那这钱，我也没空给。”
金凤淡淡地说。
刘掌柜脸色一沉：“金凤姑娘，别敬酒不吃吃罚酒。
四海商会背后是谁，你应该清楚。
真要撕破脸，你锦绣商会上下百来口人，都得跟着遭殃。”
赤裸裸的威胁。
金凤握着茶杯的手指紧了紧，但面上依然平静：“刘掌柜请回吧！账目我会重新核对，若真有问题，该赔的我一文不会少。
但若是有人想趁机侵吞锦绣商会……”
她抬眼看向刘掌柜，眼神锐利：“我金凤在江南十年，也不是任人拿捏的软柿子。”
刘掌柜被她看得心头一颤，但想到背后靠山，又硬气起来：“好，好！给你三天时间！三天后若不见钱，就别怪我们不客气！”
说完，带着人拂袖而去。
等他们走远，金凤才松口气，身子晃了晃，差点从椅子上滑下来。
旁边一个丫鬟赶紧扶住她。
“小姐，您撑住……”
“我没事，”金凤摆摆手，看向窗外，“外面的朋友，可以进来了。”
萧辰推门而入。
金凤看到他，愣了一瞬，然后眼睛慢慢睁大，嘴唇颤抖起来：“你……你是……”
“萧辰。”
“萧辰……”
金凤喃喃重复，忽然站起来，踉跄着走到他面前，伸手想碰他的脸，又缩回去，眼泪一下子就出来了，“真的是你……你还活着……我以为……以为你十年前就……”
她哭得说不出话。
萧辰心里也不好受。
金凤是三凤之一，自京城一别，转眼十年过去了……
“是我，”他说，“我回来了。”
金凤哭了好一会儿，才勉强平静，擦干眼泪，看向他身后：“他们是……”
“我的兄弟。快，青凤受伤了，需要医治。”
金凤看到青凤苍白的脸，脸色一变：“离火反噬？快，抬到后面厢房，我去请大夫！”
众人七手八脚把青凤抬进厢房。
金凤亲自去请大夫，不多时带回来个白发老翁。
老翁给青凤诊脉，眉头紧皱：“离火入心脉，坎水压制，但治标不治本。
需要长期调养，至少三个月不能动武。”
“能治吗？”
萧辰问。
“能，但需要几味珍稀药材，很贵。”
“钱不是问题，”金凤说，“需要什么，先生尽管开方，我让人去抓药。”
老翁开完方子，金凤让丫鬟去抓药，又吩咐厨房准备饭菜。
等一切安排妥当，她才回到正堂，和萧辰相对而坐。
“十年了，”金凤看着他，“你都去哪儿了？”
“说来话长，”萧辰简要把这十年的经历说了一遍——南疆、寻钥、雷泽、归墟，以及现在的困境。
金凤听得心惊肉跳，尤其是听到青凤和墨凤的现状，更是担忧。
“墨凤留在雷州太危险了，”她说，“刘峥那个人，我听说过，是幽冥宗在雷州的棋子，不可信。”
“我知道，但没办法。”
萧辰说，“当务之急是先治好青凤。另外，你这边怎么回事？四海商会为什么突然发难？”
金凤苦笑：“四海商会背后，是户部侍郎王仁。
王仁想吞并江南商会，统一掌控江南财赋，讨好太后。
锦绣商会是最大的绊脚石，所以他们要除掉我。”
“太后？”
萧辰想起赵永廉——太后的弟弟，已经被幽冥宗杀了。
看来太后还是耐不住寂寞啊！
“三十万两，你真的拿得出？”
“拿得出，”金凤点头，“但这笔钱给了，他们还会有下次。
四海商会要的不是钱，是我的商会，是我在江南的经营网络。”
她起身，走到墙边，按动机关。
书架移开，露出后面的暗门。
“跟我来。”
萧辰跟她走进暗门。
里面是个密室，不大，但堆满了东西——不是金银，是账本、地契、房契，还有一箱箱的票据。
金凤打开一个铁箱，里面全是银票，面额最小都是一千两。
“这是我十年的积蓄，”她说，“总共一百二十万两。
除此之外，我在江南各地有商铺三百间，田庄五十处，船队三支。
四海商会想要这些，所以必须除掉我。”
萧辰看着那一箱银票，心里震惊。
他知道金凤会经营，但没想到这么厉害。
“这些钱，够你远走高飞，安稳过一辈子了。”
“是啊，”金凤转头看他，眼神坚定，“但我不能走。锦绣商会上下百来口人，跟了我十年，我不能抛下他们。而且……”
她顿了顿：“我在等你。我知道你会回来，我要帮你。
九凤镇乾坤，少了谁都不行。”
萧辰心头一热。
“但现在的情况，你怎么帮我？
四海商会围堵，朝廷有人撑腰，你自身难保。”
金凤笑了，笑容里带着狡黠：“谁说我自身难保？我有钱，有人，还有……他们不知道的底牌。”
“什么底牌？”
金凤走到密室最里面，掀开一块布。
布下面，不是金银，不是账本。
是兵器。
刀、剑、弓、弩，甚至还有几把火铳——和幽冥宗研制的那种很像，但更精致。
“这是……”
萧辰愣住了。
“我跟墨凤一直有联系，”金凤说，“她这几年陆陆续续给我寄来图纸，我暗中找匠人打造。
这些火铳，是改良过的，不炸膛，射程百步。数量不多，但够用了。”
萧辰拿起一把火铳，入手沉重，做工精良。
“你有多少人？”
“明面上，商会护卫五十人。暗地里，”金凤眨眨眼，“我养了一支私兵，三百人，都是退伍老兵，能打。”
三百私兵，加上火铳。
这女人……不简单。
“所以，”金凤看着他，“现在不是四海商会要吞并我，是我在考虑……要不要反过来，吞了他们。”
萧辰笑了。
这才是他认识的金凤。
“需要我做什么？”
“青凤留下养伤，你和我演场戏。”
金凤说，“四海商会给我三天时间，三天后，我会‘走投无路’，被迫交出锦绣商会。
到时候，王仁一定会露面——他就在嘉兴，等着接收我的产业。”
“你要擒贼先擒王？”
“对，”金凤眼神冷下来，“王仁一倒，四海商会群龙无首。到时候，江南商会，我说了算。”
计划定下。
萧辰走出密室时，心里踏实了不少。
有金凤在江南，他们就有了根据地。
现在，只等墨凤从雷州脱身，三凤重聚。
九凤之路，终于看到希望了。