海啸过后第三天,雷州城西郊。
临时搭起的窝棚连绵成片,像一片灰白色的蘑菇。
空气里弥漫着药味、霉味,还有若有若无的尸臭味。
灾民挤在一起,领粥的排成长队,几个衙役维持着勉强算得上秩序的混乱。
萧辰坐在一处窝棚外,手里端着碗稀粥,半天没喝一口。
青凤躺在棚子里,盖着薄毯,脸色还是白,但呼吸平稳了。
止水剑就放在她身边,剑身贴着她手臂,坎水之力持续温养着她的经脉。
离火反噬被压制住了,但要彻底根治,还需要更完整的治疗。
陈冲蹲在旁边,啃着硬饼子:“头儿,咱们接下来去哪儿?”
“江南。”
萧辰说。
“江南?”
黑羽抬头,“去找金凤?”
“嗯。青凤需要彻底医治,江南有名医。而且金凤在江南经营多年,她那儿安全。”
“可墨凤还在刘峥手里。”老吴压低声音,“咱们就这么走了,她……”
萧辰握紧粥碗。
墨凤确实是个问题。
刘峥那家伙不可信,但眼下没别的选择。
雷州刚经历海啸,幽冥宗的势力暂时收缩,刘峥应该不会立刻翻脸——他还需要墨凤的机关术来应付幽冥宗的检查。
“我给墨凤留了信,”萧辰说,“藏在约定的地方。她知道该怎么做。”
正说着,远处传来马蹄声。
一队骑兵从官道方向过来,约莫二十人,穿着雷州驻军的甲胄,但衣甲不整,不少人带着伤。
领头的是个校尉,满脸疲惫。
校尉在窝棚区外勒马,扫视一圈,目光落在萧辰身上——大概是看出这群人不像普通灾民。
“你们,”校尉策马过来,“从哪儿来的?”
萧辰起身:“逃难的。”
“逃难带刀?”
校尉盯着陈冲腰间的刀,“还有,那姑娘身边那把剑,不是凡品。”
气氛有点僵。
陈冲等人悄悄按住刀柄。
萧辰摆手示意他们别动,看向校尉:“军爷,海啸刚过,大家都是死里逃生。何必为难?”
校尉盯着他看了会儿,忽然下马,走到近前,压低声音:“你们是不是……从归墟口回来的?”
萧辰心头一跳,但面色不变:“军爷说什么,我听不懂。”
“别装了,”校尉声音更低,“三天前海啸前,有渔民看见一艘海鲨帮的船往归墟口方向去。
海啸后,那艘船出现在西海岸,船上的人救了雷州城大半百姓。是你们吧?”
萧辰没承认,也没否认。
校尉叹口气:“我不是来抓你们的。相反,我想请你们帮个忙。”
“什么忙?”
“雷州驻军在海啸中损失惨重,兵器、粮草大半被淹。
朝廷的补给至少要半个月才能到。
这半个月,如果海鲨帮或者幽冥宗残党来犯,雷州守不住。”
校尉看着萧辰,“你们能从归墟口全身而退,还能抢海鲨帮的船,不是一般人。我想请你们暂时留下,协助守城。”
萧辰摇头:“我们有急事。”
“什么事比一城百姓性命还急?”
“救人。”
萧辰看向棚里的青凤,“她等不了半个月。”
校尉顺着他的目光看去,看见青凤苍白的脸,又看看止水剑,似乎明白了什么。
“她中的是……火毒?”
“离火反噬。”
校尉沉默片刻,从怀里摸出块令牌,递给萧辰:“这是雷州驻军的通行令。你们往江南去,沿途关卡见此令放行。算是……谢你们救雷州百姓的报酬。”
萧辰接过令牌:“多谢。”
“还有,”校尉说,“江南现在也不太平。半个月前,江南三大商会内斗,‘锦绣商会’被‘四海商会’联手打压,濒临破产。你们要找人的话,最好小心些。”
锦绣商会。
金凤的产业。
萧辰眼神一凝:“锦绣商会的东家,是不是姓金?”
“是,金凤姑娘,江南有名的女财神。不过这次恐怕……”
校尉摇头,“四海商会背后有朝廷里的人,来头不小。
你们若是她的朋友,趁早劝她收手,还能保条命。”
说完,校尉上马,带着队伍离开了。
萧辰握紧令牌。
金凤有难。
必须尽快赶去江南。
当天下午,众人启程。
钱商人那艘船在海啸中受损,但勉强还能用。
萧辰用通行令征用了——校尉说得对,令牌确实好使。
船沿内河往江南方向走。
不走海路,海路太慢,而且海啸后航路不明。
内河虽然绕远,但安全。
青凤躺在船舱里,止水剑放在身边。
剑中的坎水之力持续滋养,她气色好了些,偶尔能睁开眼睛,但还不能说话。
萧辰守在旁边,脑子里盘算着江南的局势。
金凤在江南经营十年,根基深厚,怎么会突然被打压到濒临破产?
四海商会背后是谁?朝廷里的谁?
还有墨凤。
刘峥会不会出卖她?
幽冥宗知道库房被烧、原料被劫、坎水碎片被盗,肯定不会善罢甘休。
墨凤留在雷州,危险重重。
越想越头疼。
船行了两天,进入江南地界。
河道变宽,两岸开始出现连绵的稻田、桑林,还有白墙黑瓦的村落。
比起雷州的灾后惨状,江南一派祥和,仿佛两个世界。
但萧辰注意到,河上往来的商船少了很多。
偶尔看到的几艘,船头挂的都是“四海”旗号。
锦绣商会的船,一艘都没见到。
第三天中午,船到嘉兴府。
嘉兴是江南重镇,锦绣商会的总号就在这里。
众人下船,雇了辆马车,载着青凤往城里去。
城门盘查很严。
守城兵丁挨个检查行人,尤其对携带兵器的人格外警惕。
萧辰亮出雷州驻军令牌,这才顺利进城。
一进城,就感觉到气氛不对。
街道还算繁华,但行人神色匆匆,商铺大多关门,开门的几家也都门可罗雀。
街上时不时有四海商会的人巡逻,穿着统一的蓝衣,腰挎短棍,趾高气扬。
萧辰拦住个卖糖人的老汉:“老伯,锦绣商会怎么走?”
老汉看他一眼,又看看他身后带刀的陈冲等人,压低声音:“你们找锦绣商会?别去了,那儿被围了。”
“围了?”
“四海商会的人,堵了锦绣商会总号三天了,说是查账。”
老汉摇头,“金凤姑娘那么好的人,这次恐怕要遭殃。
你们要是她的朋友,赶紧走吧,别惹祸上身。”
萧辰谢过老汉,按他指的方向走去。
锦绣商会在城东,占了一条街。
远远就能看见,商会大门口堵着几十个蓝衣人,把门封得严严实实。
街对面站了不少围观百姓,指指点点,但没人敢靠近。
萧辰等人绕到后巷。
后巷也有人守着,但只有两个。
陈冲和黑羽摸过去,一人一个,打晕拖走。
翻墙进院。
院里静悄悄的,一个人都没有。
正堂门开着,里面传来争吵声。
“……金凤姑娘,账本对不上,今天必须给个说法!”
“刘掌柜,锦绣商会经营十年,从未亏空。
你们四海商会突然发难,到底想怎样?”
是金凤的声音。
清脆,冷静,但透着一丝疲惫。
萧辰示意众人隐蔽,自己悄悄摸到窗边,透过缝隙往里看。
正堂里,金凤坐在主位,穿着素色襦裙,头发简单挽着,未施粉黛。
她约莫三十出头,面容姣好,但眼中有血丝,显然这几天没睡好。
对面站着五个人,为首的是个胖掌柜,三角眼,山羊胡,正是四海商会的刘掌柜。
“想怎样?”
刘掌柜冷笑,“很简单,要么今天把亏空补上,三十万两白银,一文不能少。
要么……锦绣商会归我们四海接管,你金凤姑娘从此退出江南商界。”
三十万两?
萧辰皱眉。
这明显是讹诈。
金凤端起茶杯,轻轻抿了一口,放下:“三十万两,锦绣商会拿得出。
但我要见你们东家,当面交割。”
“东家没空见你。”
“那这钱,我也没空给。”
金凤淡淡地说。
刘掌柜脸色一沉:“金凤姑娘,别敬酒不吃吃罚酒。
四海商会背后是谁,你应该清楚。
真要撕破脸,你锦绣商会上下百来口人,都得跟着遭殃。”
赤裸裸的威胁。
金凤握着茶杯的手指紧了紧,但面上依然平静:“刘掌柜请回吧!账目我会重新核对,若真有问题,该赔的我一文不会少。
但若是有人想趁机侵吞锦绣商会……”
她抬眼看向刘掌柜,眼神锐利:“我金凤在江南十年,也不是任人拿捏的软柿子。”
刘掌柜被她看得心头一颤,但想到背后靠山,又硬气起来:“好,好!给你三天时间!三天后若不见钱,就别怪我们不客气!”
说完,带着人拂袖而去。
等他们走远,金凤才松口气,身子晃了晃,差点从椅子上滑下来。
旁边一个丫鬟赶紧扶住她。
“小姐,您撑住……”
“我没事,”金凤摆摆手,看向窗外,“外面的朋友,可以进来了。”
萧辰推门而入。
金凤看到他,愣了一瞬,然后眼睛慢慢睁大,嘴唇颤抖起来:“你……你是……”
“萧辰。”
“萧辰……”
金凤喃喃重复,忽然站起来,踉跄着走到他面前,伸手想碰他的脸,又缩回去,眼泪一下子就出来了,“真的是你……你还活着……我以为……以为你十年前就……”
她哭得说不出话。
萧辰心里也不好受。
金凤是三凤之一,自京城一别,转眼十年过去了……
“是我,”他说,“我回来了。”
金凤哭了好一会儿,才勉强平静,擦干眼泪,看向他身后:“他们是……”
“我的兄弟。快,青凤受伤了,需要医治。”
金凤看到青凤苍白的脸,脸色一变:“离火反噬?快,抬到后面厢房,我去请大夫!”
众人七手八脚把青凤抬进厢房。
金凤亲自去请大夫,不多时带回来个白发老翁。
老翁给青凤诊脉,眉头紧皱:“离火入心脉,坎水压制,但治标不治本。
需要长期调养,至少三个月不能动武。”
“能治吗?”
萧辰问。
“能,但需要几味珍稀药材,很贵。”
“钱不是问题,”金凤说,“需要什么,先生尽管开方,我让人去抓药。”
老翁开完方子,金凤让丫鬟去抓药,又吩咐厨房准备饭菜。
等一切安排妥当,她才回到正堂,和萧辰相对而坐。
“十年了,”金凤看着他,“你都去哪儿了?”
“说来话长,”萧辰简要把这十年的经历说了一遍——南疆、寻钥、雷泽、归墟,以及现在的困境。
金凤听得心惊肉跳,尤其是听到青凤和墨凤的现状,更是担忧。
“墨凤留在雷州太危险了,”她说,“刘峥那个人,我听说过,是幽冥宗在雷州的棋子,不可信。”
“我知道,但没办法。”
萧辰说,“当务之急是先治好青凤。另外,你这边怎么回事?四海商会为什么突然发难?”
金凤苦笑:“四海商会背后,是户部侍郎王仁。
王仁想吞并江南商会,统一掌控江南财赋,讨好太后。
锦绣商会是最大的绊脚石,所以他们要除掉我。”
“太后?”
萧辰想起赵永廉——太后的弟弟,已经被幽冥宗杀了。
看来太后还是耐不住寂寞啊!
“三十万两,你真的拿得出?”
“拿得出,”金凤点头,“但这笔钱给了,他们还会有下次。
四海商会要的不是钱,是我的商会,是我在江南的经营网络。”
她起身,走到墙边,按动机关。
书架移开,露出后面的暗门。
“跟我来。”
萧辰跟她走进暗门。
里面是个密室,不大,但堆满了东西——不是金银,是账本、地契、房契,还有一箱箱的票据。
金凤打开一个铁箱,里面全是银票,面额最小都是一千两。
“这是我十年的积蓄,”她说,“总共一百二十万两。
除此之外,我在江南各地有商铺三百间,田庄五十处,船队三支。
四海商会想要这些,所以必须除掉我。”
萧辰看着那一箱银票,心里震惊。
他知道金凤会经营,但没想到这么厉害。
“这些钱,够你远走高飞,安稳过一辈子了。”
“是啊,”金凤转头看他,眼神坚定,“但我不能走。锦绣商会上下百来口人,跟了我十年,我不能抛下他们。而且……”
她顿了顿:“我在等你。我知道你会回来,我要帮你。
九凤镇乾坤,少了谁都不行。”
萧辰心头一热。
“但现在的情况,你怎么帮我?
四海商会围堵,朝廷有人撑腰,你自身难保。”
金凤笑了,笑容里带着狡黠:“谁说我自身难保?我有钱,有人,还有……他们不知道的底牌。”
“什么底牌?”
金凤走到密室最里面,掀开一块布。
布下面,不是金银,不是账本。
是兵器。
刀、剑、弓、弩,甚至还有几把火铳——和幽冥宗研制的那种很像,但更精致。
“这是……”
萧辰愣住了。
“我跟墨凤一直有联系,”金凤说,“她这几年陆陆续续给我寄来图纸,我暗中找匠人打造。
这些火铳,是改良过的,不炸膛,射程百步。数量不多,但够用了。”
萧辰拿起一把火铳,入手沉重,做工精良。
“你有多少人?”
“明面上,商会护卫五十人。暗地里,”金凤眨眨眼,“我养了一支私兵,三百人,都是退伍老兵,能打。”
三百私兵,加上火铳。
这女人……不简单。
“所以,”金凤看着他,“现在不是四海商会要吞并我,是我在考虑……要不要反过来,吞了他们。”
萧辰笑了。
这才是他认识的金凤。
“需要我做什么?”
“青凤留下养伤,你和我演场戏。”
金凤说,“四海商会给我三天时间,三天后,我会‘走投无路’,被迫交出锦绣商会。
到时候,王仁一定会露面——他就在嘉兴,等着接收我的产业。”
“你要擒贼先擒王?”
“对,”金凤眼神冷下来,“王仁一倒,四海商会群龙无首。到时候,江南商会,我说了算。”
计划定下。
萧辰走出密室时,心里踏实了不少。
有金凤在江南,他们就有了根据地。
现在,只等墨凤从雷州脱身,三凤重聚。
九凤之路,终于看到希望了。