秦月娥走到周记杂货铺附近，脚步慢了下来。铺子里，周掌柜正忙着招呼最后的几位客人，并无那个清瘦熟悉的身影。她站在不远处看了一会儿，心头那点因文姨调侃和王老郎中可能存在的打趣而生出的躁动，渐渐被午后微凉的风吹散了些。
冷静下来，羞窘便占了上风。自己这般寻来，若真见着了，该说什么？难道真要问他“王老郎中是不是取笑你了？”或者“镇上的人都在说我们，你怎么看？”……这岂不是更坐实了那些风言风语，也让自己显得太过急切。
她轻轻吁了口气，摇了摇头，仿佛要将那些乱七八糟的念头都甩出去。
“罢了。”她在心里对自己说，“本就是意外之事，越描反而越黑。不如就此放下，等过几日，流言自然就淡了。”
如此想着，她便彻底息了再去济世堂或别处寻人的念头。只是此刻仍不想回客栈面对文姨那了然的目光，她需要个清静的地方待一会儿。
念头一转，便想起了镇子东头那条流向清水河的小溪。上次和林安一起去喂那只流浪的橘猫，也是这样一个阳光煦暖的下午。那里僻静，水声潺潺，能让人心安。
打定了主意，她便不再犹豫，转身绕开主街的热闹，沿着一条清静的巷子，朝着记忆中小溪的方向走去。临近傍晚的阳光将她的影子拉得长长的，步伐比起之前的犹豫徘徊，显得轻快也坚定了许多，只是那方向，与寻找林安的目的，已然背道而驰。
而另一边的林安告别了文先生，脚步匆匆地汇入十字主街下午的人流中。夕阳将街道染成暖金色，摊贩的吆喝声、归家者的谈笑声交织在一起，透着小镇傍晚特有的慵懒热闹。他目光急切地扫过迎面而来的每一张面孔，搜寻着那个熟悉的身影。
“林安小哥？”一个提着菜篮的大婶认出他，笑着打招呼，“急匆匆的，这是要去哪儿发财啊？” 林安猛地停步，脸上挤出些不自然的笑：“李大婶好。我……我找人。” “找人？找谁啊？瞧你这着急忙慌的。”旁边一个相熟的老汉也凑过来问道。
林安脸颊微热，硬着头皮低声道：“找……找归云客栈的秦掌柜。您二位可曾瞧见她？” “月娥丫头啊？”李大婶恍然，随即脸上露出和文姨、王老郎中相似的了然笑意，她用手肘碰了碰身边的老汉，“瞧瞧，我说什么来着？” 老汉也哈哈一笑，指着东边方向：“刚好像瞅见她往那边去了，走得不算快，这会儿估计还没出东街口呢！”
“多谢！”林安如获至宝，也顾不得细究他们脸上那意味深长的笑容，匆匆道了声谢，便朝着老汉所指的东边快步追去。
他一路走，一路张望，又遇见了几个熟悉的镇民。几乎每次询问，对方在指出方向（大致都是向东）后，都会附带一句善意的调侃或是一个心照不宣的眼神。 “林安啊，是去找月娥吧？刚才好像见她过去了。” “小两口这是约好了？月娥姑娘刚往那边去了。” “林先生，秦掌柜方才似乎往溪边那个方向走了。”
这些话语和眼神像细小的火苗，烤得林安耳根发烫，心里那份单纯的歉意和担忧里，不知不觉混入了一丝别的、更复杂难言的情绪。镇上的人似乎都已将他们视作一体，这种无形的推力，让他更加迫切地想要找到秦月娥，仿佛只有见到她，才能确认某种混乱的心绪。
他顺着零星的指引，穿过渐渐稀疏的人流，越过东西主街的东段，脚步不由自主地加快，朝着镇东更僻静、靠近溪流的方向寻去。夕阳在他身后投下长长的影子，拉着他向前，走向那个或许能解答他内心纷扰的人。
镇东的小溪潺潺流淌，水声淙淙，比主街上清静了许多。阳光透过岸边柳树的缝隙，在水面上洒下粼粼金光。秦月娥走到那棵熟悉的老柳树下，果然看见几只毛色各异的野猫正懒洋洋地趴在树根处打盹，或是在岸边踱步。
她来时顺手在街边小摊买了几条晒干的小鱼干。此刻她便蹲下身，轻轻唤了两声，将小鱼干掰碎了，放在干净的青石上。
猫咪们认得她，尤其是那只胖乎乎的橘猫，立刻“喵呜”一声凑了过来，亲昵地蹭了蹭她的裙角，然后便埋头享用起来。其他几只猫也警惕地观察片刻后，陆续围拢过来。
看着它们吃得香甜，秦月娥心中那份纷乱似乎也平息了些许。她轻轻叹了口气，手指无意识地抚摸着橘猫温暖的脊背，声音低低的，像是说给猫听，又像是自言自语：
“你们说……我昨天是不是太冒失了？”她脸颊微微发烫，“怎么就……就扑上去了呢？现在好了，全镇的人都知道了……文姨笑我，王老郎中肯定也笑他了……”
橘猫吃得正香，含糊地“喵”了一声，算是回应。
“他今天……会不会觉得我很奇怪？会不会……讨厌我了？”她的声音里带上一丝不易察觉的委屈和担忧，“以后在街上遇见，会不会故意躲着我？”
另一只花猫抬头看了她一眼，又继续低头啃鱼干。
“可是……”她顿了顿，声音更低了，几乎成了呢喃，“当时就是很开心嘛……看到他拿着那只丑丑的小兔子，心里一高兴，就……就没忍住……”
她托着腮，看着波光粼粼的溪面，眼神迷茫：“现在该怎么办呢？去找他道歉？好像更奇怪……装作什么都没发生？可是大家都知道了……躲着他？客栈和药堂离得那么近，怎么躲得开……”
微风拂过柳枝，发出沙沙的轻响，几只猫咪吃饱了，有的开始舔爪子洗脸，有的又缩回树下打盹，无人（猫）能给她答案。她只是需要这样一个安静的地方，把憋在心里的话说出来，似乎这样，那沉甸甸的烦恼就能被溪水带走一些。
她沉浸在自己的思绪里，并未察觉身后不远处，一个清瘦的身影正循着小径而来，脚步在看到她蹲在柳树下的背影时，倏然停住，显得有些无措，不知是该上前，还是该悄然退开。
那只胖乎乎的橘猫忽然停止了舔爪子的动作，耳朵机敏地转动了一下，抬起头，朝着秦月娥身后的方向，拖着长音“喵呜——”了一声，像是在打招呼，又像是在提醒。
正沉浸在烦恼中的秦月娥被这声猫叫惊醒，下意识地顺着橘猫望去的方向抬头——
只见不远处溪边的小径上，林安正站在那里，身形似乎有些僵硬，脸上带着显而易见的慌乱和无措，像是刚刚下定决心要上前，又像是正准备悄悄离开却被当场抓包。
四目相对。
空气仿佛凝固了一瞬。潺潺的流水声、风吹柳叶的沙沙声似乎都被无限放大。
两人几乎是同时，出于极度尴尬和想要打破这凝固气氛的本能，脱口而出：
“好巧，你也……”林安的声音带着紧张。 “好巧，你也……”秦月娥的声音带着羞窘。
一模一样的话撞在一起，两人都愣住了，随即意识到这同步的尴尬，脸颊更是烧得厉害。秦月娥下意识地想再说点什么掩饰过去，猛地站起身——
或许是因为蹲得太久，或许是因为一整天心绪不宁没吃多少东西，又或许是因为这接连的紧张和羞窘，她刚站直，忽然觉得一阵天旋地转，眼前猛地一黑，耳边嗡嗡作响，所有声音都迅速远去。
“……”她张了张嘴，却发不出任何声音，身子软软地向前倒去。
“秦掌柜！”林安脸上的羞涩和尴尬瞬间被惊恐取代，他一个箭步冲上前，在她摔倒在地之前，险险地将人揽住。
怀中的身躯轻盈却无力，秦月娥双目紧闭，脸色苍白，已然失去了意识。那只胖橘猫被这突如其来的变故吓了一跳，“喵”地一声跳开了几步，警惕地看着他们。
“秦掌柜？月娥？！”林安的心跳几乎骤停，也顾不得什么礼数避嫌，连忙半抱着她，小心地让她靠坐在柳树旁，手指有些发颤地探向她的鼻息和脉搏。
呼吸微弱但均匀，脉搏稍快而细弱。再结合她苍白的脸色和突然起身的动作……
“是气血一时不足……”林安迅速做出判断，悬着的心稍稍落下些许，但担忧丝毫未减。他环顾四周，溪边僻静，罕有人至。
他不再犹豫，小心地将秦月娥背起，快步朝着济世堂的方向奔去。夕阳将他的影子拉得很长，脚步匆忙却尽量平稳，生怕颠簸到背上的人。
那只橘猫在原地蹲坐了一会儿，看着两人远去的方向，懒洋洋地“喵”了一声，仿佛在表达某种猫科动物的评论，然后又开始舔起了自己的爪子。