夏日的午后，蝉鸣聒噪，济世堂的后院里弥漫着草药被晒干后特有的、略带苦涩的芬芳。阿竹坐在一个小马扎上，面前摊着一本《本草初识》，眼神却有些发直，手指无意识地在地面的尘土上划拉着，心思早已飘到了九霄云外。
自从那日从老鸦坡死里逃生回来，有些东西，似乎在阿竹的心里悄悄改变了。那个曾经只惦记着掏鸟窝、偷懒耍滑、被师父骂了转头就忘的皮实小子，心里头第一次沉甸甸地装进了一些远超年龄的东西。
他总会不由自主地想起那个盗墓贼“猴子”狰狞的脸，想起那闪着寒光、直直刺向他心口的刀尖，那一刻冻结血液的恐惧，至今仍会在夜深人静时，冷不丁地窜出来，让他惊出一身冷汗。
但更清晰地烙印在他脑海里的，是林安哥将他狠狠推开时那决绝的眼神，是林安哥挡在他身前、与那黑脸悍匪以命相搏的背影，是林安哥浑身是血、倒在地上一动不动的苍白面容……那一幕，像一把烧红的烙铁，烫得他心口发疼。他第一次如此真切地感受到，死亡离自己那么近，也第一次意识到，有人愿意为了护住他，连自己的命都可以不要。
这种认知，带来的不仅是后怕和感激，还有一种沉甸甸的、促使他不得不去思考的东西——我以后，要成为一个什么样的人呢？
这个念头一旦冒出来，便如同藤蔓般缠绕住他，让他无法再像从前那样没心没肺地只顾玩耍。
他的思绪飘回了更早的时候，飘回了那个有爹娘在的、温暖却已有些模糊的家。他记得爹爹，那个不算高大、却仿佛无所不能的男人。每次他在外面闯了祸，比如打碎了邻家的瓦罐，或是跟小伙伴打架撕破了衣裳，娘亲总会气得拿起扫帚疙瘩，一边骂他“小讨债鬼”，一边作势要打。而爹爹呢，总会适时地出现，笑呵呵地拦住娘亲，说着“孩子还小，不懂事”，然后蹲下身，用那双粗糙却温暖的大手，帮他拍掉身上的泥土，耐心地告诉他哪里做错了，下次该怎么做。爹爹还会修家里漏雨的屋顶，会做香喷喷的葱油饼，会在娘亲劳累时，默默地帮她捶捶肩膀。那时候，小小的阿竹就觉得，爹爹是天底下最厉害的人，他暗暗发誓，长大以后，一定要成为像爹爹那样，可以解决麻烦、照顾家人、顶天立地的男子汉。
后来，爹娘把他送到了清水镇，跟着王老郎中学习医术。起初，他只觉得这个老头儿有点啰嗦，还有点古怪，明明一把年纪了，有时候兴致来了，会像个孩子一样跟他抢糖吃，或者故意在他认错药材时吹胡子瞪眼吓唬他。可慢慢地，他看到了师父的另一面。
他看见，有穷苦人家来看病，抓了药，哆哆嗦嗦地掏不出几个铜板，师父会一边皱着眉头念叨“这账又记混了，唉，人老了不中用了”，一边假装糊涂地把药塞到人家手里，挥挥手让人快走。他看见，师父会偷偷把一些晒好的、品相不错的药材，或者几个铜钱，塞给镇子西头那个无儿无女的孤寡老人张奶奶，还叮嘱她“别说是我给的，就说是在路上捡的”。他听爹爹提起过，师父年轻时，曾有一位温柔似水的师娘，两人感情极好，只是命运弄人，一直没有孩子，后来师娘因病早早去了，师父便再未续弦，守着这间济世堂和满屋的药香，过了大半辈子。
阿竹忽然明白了，师父的“孩子气”下面，藏着一颗比谁都柔软善良的心。他用自己的方式，固执地守护着对师娘的思念，也默默地对这个世界释放着最大的善意。阿竹也想成为这样的人，一个有本事，像师父医术那么高明，又温柔善良的人。
还有林安师兄。林安师兄来镇上的时间不算长，可他懂的东西真多，那些拗口的药材名字、复杂的药性，他总能很快记住。他对自己总是很耐心，从不嫌他笨手笨脚。最重要的是，那晚在山里，林安师兄展现出的冷静和勇气，像一道光，照亮了阿竹心中的恐惧，也让他无比向往。那是一种不同于爹爹的可靠，也不同于师父的慈和，是一种内敛却强大的力量。
想到这里，阿竹的嘴角忍不住偷偷向上弯了弯。林安师兄最近有点奇怪，总是找各种借口往外跑，还老是往溪边那个方向去。有一次，他明明看见师兄在偷偷整理衣袍，嘴里还哼着不成调的小曲儿。哼，肯定是去找月娥姐姐了！还当他和师父不知道呢！阿竹心里觉得又好笑又有点莫名的……羡慕。
他想起爹爹和娘亲，想起师父空荡荡的房间和那本永远合着的师娘留下的诗集，再看看林安师兄和月娥姐姐之间那偷偷摸摸又藏不住的甜蜜……阿竹的心里，悄悄地滋生了一种朦胧的、连他自己都说不清楚的渴望。
真好啊……有人陪着，有人惦记着…… 我什么时候……才能长得像林安师兄那么高，那么厉害呢？ 我以后……也会遇到一个，像月娥姐姐看着林安师兄那样，看着我的人吗？
这些问题，对于一个半大的少年来说，太过宏大，也太过遥远。他只觉得心里有点空落落的，又有点痒痒的，像是春天里一颗想要破土而出的种子，对外面的世界充满了好奇与憧憬。
“阿竹——！阿竹——！你还在磨蹭什么呀！”
一声清脆又带着点儿急促的女孩呼唤，如同投入平静湖面的石子，瞬间打碎了阿竹漫无边际的思绪。
他猛地回过神，抬头望去，只见院门口探进来一张俏生生的小脸，梳着双丫髻，眼睛亮晶晶的，正是文先生的女儿，他的青梅竹马——小雅。
“镇口来了戏班子，今晚要唱《狸猫换太子》呢！再不走，好位置都让人占光啦！”小雅跺着脚催促道，“林安师兄和月娥姐姐他们早就过去占位置了，就等你啦！”
“啊！看戏！”阿竹眼睛一下子亮了，刚才那些关于人生、关于未来的沉重思考，瞬间被看戏的兴奋冲得七零八落。他“腾”地一下从小马扎上跳起来，也顾不上拍打屁股上的灰尘。
“来了来了！小雅你等等我！”他一边喊着，一边手忙脚乱地把地上的书胡乱塞进怀里，像只被惊扰的小兔子，三步并作两步地朝着门口的小雅冲了过去。
那些关于成为什么样的人、关于遥远未来的烦恼，此刻都被抛到了脑后。眼下最重要的，是和小雅一起，飞快地跑过青石板路，穿过熙攘的人群，去看那热闹的戏剧，去找到林安师兄和月娥姐姐，挤在他们身边，度过一个无忧无虑的、充满锣鼓声和喝彩声的夜晚。
成长的烦恼或许还会再来，但至少此刻，少年的快乐，简单而纯粹。他拉起小雅的手，两个小小的身影，嬉笑着，追逐着，汇入了小镇温暖的暮色与人流之中。