秦月娥的意识如同沉在浑浊的水底，模糊不清。外界的声音隔着一层厚厚的屏障，断断续续地传入她耳中，像是从极远的地方传来。
……是谁在说话？ 一个声音苍老而沉郁，带着她熟悉的、属于济世堂的草药气息……是王老郎中？ 另一个声音，好像是前几日住店的那个妇人……
王老？他怎么会在这里？这里又是哪里？ 混沌的思绪如同破碎的浮冰，艰难地拼凑。记忆的碎片猛地刺入脑海——蒙面的女子、冰冷的短刃、攸宁被迫喝下药剂的决绝身影、还有自己颈后的剧痛……
攸宁！ 攸宁怎么样了？！ 一股强烈的惊惧如同冰水浇头，瞬间冲散了大半的迷糊。秦月娥的心脏猛地揪紧，她几乎是本能地想要撑起身体，张口欲呼，想要抓住王老郎中问个清楚！
然而，就在她身体微动，气息将变未变之际，那个妇人的声音再次响起，清晰而冰冷，如同一把无形的利刃，斩断了她即将脱口而出的询问。
“为什么……”妇人重复着这个词，唇角勾起一抹近乎凄凉的弧度，“王汝贞，你是问我为什么能在近二十年后找到你？还是问我，为什么要用这种方式，对你视若亲子的徒弟下手？”她的目光锐利起来，像是要剖开他的心脏，看清里面是否还残留着过去的影子，“或者，你真正想问的是，我为什么还要出现在你面前，打破你这看似平静的生活？”
王老郎中的下颌线绷紧了几分，依旧沉默，但那沉默本身就是一种回答。他要知道所有的“为什么”。
妇人见他如此，轻轻哼了一声，那声音里带着岁月的磨损和一丝嘲弄：“这么多年过去，你倒是真的变了。从前那个在王都……在师门中意气风发、言辞如刀，连师尊都敢当面辩驳的王汝贞，如今竟成了个锯嘴葫芦，只会用眼神质问的乡下郎中。”
她的调侃像是一根冰冷的针，试图刺破他平静的伪装。王老郎中的眼皮微微跳动了一下，依旧没有开口。
妇人不再看他，目光转向窗外已经完全放亮的天色，声音飘忽起来：“找到你，花了些时间，但也并非无迹可寻。大概……十九年前吧？那时怀素妹妹病重，对吗？”
“怀素”两个字从她口中吐出，带着一种极其古怪的、混合着嫉妒与某种尖锐情绪的音调。王老郎中的身体几不可察地一震，猛地看向她，眼中充满了难以置信。
“没错，”妇人仿佛能听到他心中的惊涛骇浪，缓缓说道，“那时市面上有人不惜代价，暗中搜罗几味极其罕见、药性至阴至寒的珍稀药材。那方子……很偏，偏到几乎失传，但我认得。我曾在你……在我们当年一起整理的那些孤本医籍中见过类似的记载。”她刻意模糊了“师门”或具体地点。
“我顺着这条线，让人往下追查。费了些周折，甚至折损了一两个得力的手下，终于确定……你就隐居在这清水镇。”她的语气平淡，仿佛在说一件与己无关的事情。
王老郎中眼中的疑惑更深了，几乎要化为实质脱口而出：既然当时就找到了，为何……
“既然当时就找到了，为何我直到今日才来？”妇人准确地捕捉到了他的疑问，她转过头，目光再次落在他脸上，那眼神复杂得如同深渊，“当时……我并未想好该如何面对你。”
话音落下的瞬间，她的思绪仿佛瞬间被拉回到了那个大雪纷飞的冬日。
——
十九年前清水镇的某个冬日，漫天的雪花，如同扯碎的棉絮，将整个清水镇笼罩在一片纯白与寂静之中。她披着厚重的斗篷，站在济世堂斜对街的一个角落里，帽檐压得很低，只露出一双因激动和紧张而微微颤抖的眼睛。
终于找到他了!心脏在她的胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。她看着他提着药包，从济世堂里走出来，身形似乎比记忆中清瘦了些，鬓角也染了风霜，但那张脸，她绝不会认错。
他并没有注意到角落里的她，只是低着头，小心翼翼地踩着积雪，走向街角的菜摊，仔细地挑选着几样新鲜的蔬菜。那专注而平和的神情，是她从未在他脸上见过的。
一股巨大的冲动驱使着她，几乎要立刻冲过去，站到他面前，想向他为当年的事情道歉……然而，鬼使神差地，她并没有那么做。她只是默默地跟着他，看着他买完菜，又走回济世堂。
济世堂的后院与前面的药铺有一道小门相连。透过那道未曾关严的门缝，她看到了让她终身难忘的一幕——
温暖的屋内，炉火烧得正旺。一个面容苍白憔悴、却依稀能看出昔日清丽轮廓的年轻女子半靠在榻上，身上盖着厚厚的棉被。而他，正坐在榻边，手里端着一碗冒着热气的汤药。
他先用勺子轻轻搅动，然后舀起一勺，放在唇边极其仔细地吹凉，再小心翼翼地送到那女子唇边。他的动作是那样的轻柔，眼神是那样的专注与温柔，仿佛他正在呵护的是世间最珍贵的易碎品。那女子顺从地喝下药，对他露出一个虚弱却依赖的笑容。
·他伸出手，用指腹轻轻擦去她嘴角的药渍，眼神里满是心疼与怜惜。
那一刻，站在冰天雪地里的她，如同被一道惊雷劈中，浑身冰冷，血液都仿佛凝固了。
所有的惊喜、不甘、怨恨，在那幅充满温情与守护的画面面前，显得那么可笑，那么不合时宜。
一个清晰而残酷的念头在她脑海中炸开：
‘他已经开始新的生活了……有了需要他悉心呵护的人……’
‘为什么还要去打扰他呢？’
‘我的出现，除了带来更多的痛苦和纷扰，还能带来什么？’
汹涌的泪水毫无征兆地夺眶而出，瞬间模糊了视线。热泪滚落在冰冷的雪地上，砸出一个小小的浅坑，又迅速被新的雪花覆盖。
她最后深深地看了一眼那个温暖的、她永远无法融入的画面，猛地转身，几乎是逃离一般，踉跄着冲进了漫天风雪之中，再也没有回头。
————
妇人从那段冰封雪埋的回忆中缓缓抽离，眼底的苍凉被一种刻意营造的、带着刺的轻松所取代。她将目光重新投向王老郎中，嘴角扯起一个算不上愉悦的弧度，语气带着几分调侃，却又像在试探着什么：
“说起来，你倒是收了个好徒弟。那林安，年纪轻轻，医术已得你真传，更难得的是那一身武功……啧啧，我徒弟刚才可是对他赞不绝口啊……嗯，比起当年的你，怕是还要青出于蓝而胜于蓝了。”
王老郎中经过方才那一番关于过往的、近乎剖白般的对话，心头的坚冰似乎被敲开了一丝裂缝，紧绷的气氛略有缓和。他听着妇人对林安的“夸赞”，并未像往常一样流露出骄傲之色，只是摇了摇头，声音依旧低沉，却少了几分之前的剑拔弩张：
“他并非我的弟子。”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“我只是……受故人之托，代为照料。医术，我倾囊相授，不曾藏私。但他的武功路数，并非出自我的门下。”
妇人闻言，眼中闪过一丝了然，并无太多意外，仿佛早已猜到几分。她轻轻“哦”了一声，语气带着一丝不易察觉的玩味：“原来如此。看来，他真正的师尊，定然是位了不得的人物，才能教出这般出色的弟子，连你都……”她故意拖长了尾音，目光在他脸上逡巡，“连你都只能教他医术，看来那位，比你要强上不少？”
王老郎中的脸色瞬间变得有些古怪，他想到了林安那真正的、地位尊崇无比的师尊——当朝国师，论起来，还是他的师侄。这其中的辈分与关系错综复杂，他自然不愿多提。被妇人这般比较，他心中莫名有些不快，却又无法反驳那人在武道上的成就，只得从鼻腔里发出一声意味不明的：“哼！”算是默认，却也带着不服。
他不想在这个问题上纠缠，自己续了一杯已经微凉的茶，目光重新变得锐利，看向妇人，问出了那个盘旋在心头许久的问题： “既然当年……你选择不见，悄然离去。为何这么多年之后，又要用这等手段，逼我前来？”他的语气带着深深的不解与一丝压抑的愤怒，“给林安下毒，挟持月娥，这绝非你的行事风格……至少，不完全是。”
妇人看着他眼中那份认真与困惑，忽然像是听到了什么有趣的事情，低低地笑了起来，那笑声里带着几分久违的、属于她年轻时的蛮横与不讲理： “因为我突然想找你麻烦了，不行吗？”
她歪了歪头，眼神中竟闪过一丝少女般的狡黠，虽然那狡黠沉淀在皱纹与风霜里，显得格外突兀与……心酸。
王老郎中看着她这副模样，恍惚间仿佛看到了几十年前，那个骄纵任性、却又明艳动人的女子。他心头一软，随即又被巨大的荒谬感和岁月的无力感所淹没。他叹了口气，语气带着一种长辈般的无奈与规劝： “莫要再说这等孩子气的话了。我们都到了这个年纪，大半截身子快入土的人，何必再像年轻时那般……胡闹。”
“胡闹……”妇人重复着这两个字，眼中的光芒渐渐黯淡下去，取而代之的是一种深不见底的疲惫与感慨。她轻轻摩挲着茶杯冰凉的边缘，声音飘忽起来： “是啊……都这个年纪了。自从我们上次……真正面对面相见，快过去三十年了吧？”她的声音很轻，却像一把重锤，狠狠敲在王汝贞的心上。
三十年。 多么漫长而残忍的数字。足以让青丝成雪，红颜枯骨，让沧海变作桑田。
王老郎中的呼吸骤然一窒，胸腔里那股被强行压制的、关于背叛、关于决裂的愤怒与痛楚，再次汹涌地翻腾起来，几乎要冲破他理智的堤坝。他的手指用力抠紧了茶杯，指节泛出青白色。
但他终究还是再一次强行按捺住了。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底只剩下浓得化不开的疲惫与沧桑： “都过去那么多年了……陈年旧事，何必再提。”他的声音沙哑，带着一种近乎哀求的回避。
妇人看着他极力隐忍的样子，没有再逼迫。她只是静静地、深深地凝视着他，仿佛要将他的模样，连同这四十年的隔阂与此刻的隐忍，一同刻进灵魂深处。
房间内再次陷入一片死寂，只有彼此沉重的心跳声清晰可闻。
就在这时，一缕清冷的月光，恰好穿透了黎明的微熹，透过半开的窗棂，如同舞台的追光，静静地洒在妇人的侧脸上，勾勒出她清晰而柔和的轮廓，也照亮了她眼中那份奇异的光芒。
她看着他，忽然微微地笑了。那笑容不再带有任何尖刺、嘲讽或伪装，而是一种近乎透明的、带着诀别意味的平静与温柔。
然后，她轻轻地，用一种仿佛在谈论明日天气般的寻常口吻，缓缓说道：
“任之，我快要走了。”
“走”字，在她轻柔的语调里，却带着不容置疑的、关于死亡的冰冷重量，沉甸甸地砸在了王汝贞的心上，也砸在了屏息偷听的秦月娥的耳中。