天枢城作为仙山地域西部的重要枢纽，其繁华程度远超陈石的想象。街道宽阔足以容纳八驾马车并行，两旁楼阁耸立，飞檐翘角，雕梁画栋，尽显仙家气派。空气中弥漫的灵气浓度更是临东城的数倍，每一次呼吸都让人神清气爽。
陈石走在熙熙攘攘的街道上，感受着这座城市的磅礴气势。路过的修士大多气息不弱，凝气后期随处可见，甚至偶尔能感受到筑基修士的强大威压。
“不愧是仙山地域，果然藏龙卧虎。”陈石在心中感叹。
按照原计划，他应该直接前往天剑宗参加入门考核。但凌霄剑尊却建议他先在天枢城暂住几日，熟悉环境的同时也收集一些情报。
“天剑宗每年招收弟子的考核都极为严格，多做准备总没错。”凌霄剑尊解释道，“而且我看这天枢城中有几处剑意波动特殊，或许有什么机缘。”
陈石依言在天枢城中心区域找了家客栈住下。这家名为“剑阁”的客栈价格不菲，但环境优雅，尤其适合剑修居住——每间客房都设有剑意禁制，对感悟剑道大有裨益。
安顿下来后，陈石来到客栈大堂，点了一壶清心茶，边喝边听周围修士的交谈。
“听说了吗？今年天剑宗的入门考核又要开始了。”
“当然听说了，这可是十年一度的大事！据说这次考核的前三名可以直接成为内门弟子。”
“何止！我听说第一名还能获得一次参悟天剑碑的机会！”
天剑碑？陈石心中一动，暗中记下了这个名词。
这时，一个青衣修士凑过来搭话：“这位道友也是来参加天剑宗考核的？”
陈石打量对方一眼，见是个面带笑容的年轻修士，修为在凝气八重左右，便点头道：“正是。在下陈石，不知道友如何称呼？”
“我叫秦风，秦家的。”青衣修士笑道，“看陈兄面生，是第一次来天枢城吧？”
陈石点头称是。秦风顿时热情起来：“那陈兄可算问对人了！我对天枢城再熟悉不过，尤其是关于天剑宗考核的事情。”
说着，他压低声音：“陈兄可知，考核开始前，城中会有一个‘试剑会’，算是考核的热身。在试剑会上表现出色的，往往能在正式考核中取得好成绩。”
“哦？还有这等事？”陈石感兴趣地问。
秦风点头：“试剑会由天枢城几大商会联合举办，明晚在城中心的试剑台举行。陈兄若有兴趣，不妨一起去看看？”
陈石沉吟片刻，觉得这是个了解竞争对手的好机会，便答应下来。
第二天，陈石在城内逛了逛，购买了一些修炼用品。仙山地域的物价果然高昂，一柄普通法剑都要上百灵石，让陈石暗暗咋舌。
“徒儿，去那边的百宝阁看看。”凌霄剑尊突然道，“我感觉到一股特殊的剑意波动。”
陈石依言走进一家名为“百宝阁”的店铺。店铺很大，分为丹药、法器、符箓等多个区域。在法器区，他看到一个不起眼的角落里摆着几柄锈迹斑斑的古剑。
“最左边那柄。”凌霄剑尊指导道。
陈石拿起那柄古剑。剑身布满锈迹，看起来毫不起眼，但握在手中时，却能感受到一丝微弱的剑意波动。
“老板，这剑怎么卖？”陈石问道。
店铺老板瞥了一眼，懒洋洋道：“一百灵石。这些都是从古战场挖出来的废剑，买回去当个纪念还行，实用就别想了。”
陈石毫不犹豫地付了灵石。离开百宝阁后，凌霄剑尊才解释道：“这剑内部封印着一道剑意，虽然微弱，但对你的剑道感悟有帮助。回去后我教你提取方法。”
傍晚时分，秦风如约来找陈石。二人一同前往城中心的试剑台。
试剑台是一座巨大的圆形石台，四周设有观众席，此时已经坐满了人。台上两个修士正在比试，剑来剑往，引得台下阵阵喝彩。
“看，那个穿蓝衣的是李家的天才李明远，据说已经半只脚踏入筑基了。”秦风指着台上一个剑法凌厉的青年道，“他可是这次考核的热门人选。”
陈石仔细观察李明远的剑法，确实精妙，但总觉得缺少点什么。
“他的剑法虽好，但过于注重形式，缺少灵性。”凌霄剑尊评价道，“徒儿，你若与他交手，可用飘渺剑步破其节奏。”
这时，台上胜负已分，李明远轻松获胜。他傲然环视台下：“还有谁要来试试？”
连续几个修士上台挑战，都被李明远轻松击败。台下议论纷纷，都说这次考核第一名非他莫属。
秦风碰了碰陈石：“陈兄不上台试试？这可是扬名立万的好机会。”
陈石本不想出风头，但凌霄剑尊却道：“徒儿，去吧。正好检验一下你这段时间的进步。”
陈石不再犹豫，纵身跃上试剑台：“在下陈石，请李道友指教。”
李明远打量了陈石一眼，见他只有凝气八重修为，不由轻蔑道：“又一个不知天高地厚的。出手吧，我让你三招。”
陈石不答，秋水剑缓缓出鞘。剑身映着夕阳，泛着淡淡的金光。
“好剑！”台下有人惊呼。
李明远也收起轻视之色，神情凝重起来。
陈石也不客气，飘渺剑步施展，身形如烟般飘忽不定，一剑刺出！
“好快！”李明远大惊，急忙举剑格挡。但陈石的剑招虚实难辨，他这一挡竟然落空！
“第一招。”陈石声音平静，剑势一变，第二剑已至！
这一剑更加诡异，仿佛从不可思议的角度刺来。李明远仓促间竟不知如何抵挡，只能狼狈后退。
“第二招。”
台下鸦雀无声，所有人都被这反转的一幕惊呆了。谁也想不到，一个凝气八重的修士竟然能逼得半只脚踏入筑基的李明远如此狼狈。
李明远脸色铁青，再也顾不得让三招的承诺，全力出手！剑法变得更加凌厉，招招狠辣，显然动了真怒。
但陈石的飘渺剑步实在太过玄妙，总能在间不容发之际避开攻击，同时秋水剑如毒蛇般伺机反击。
转眼间，二人已交手数十招。李明远越打越心惊，他发现自己完全摸不透陈石的剑路，每一次攻击都如同打在空处，难受得想要吐血。
“这是什么剑法？”台下有人惊呼，“从未见过如此诡异的身法和剑术！”
秦风也看得目瞪口呆，喃喃道：“这陈石到底是什么来头...”
就在这时，陈石眼中精光一闪，找到了李明远剑法中的破绽！
“断流！”
秋水剑划出一道完美的弧线，精准地点在李明远的剑脊上！李明远只觉一股大力传来，长剑脱手飞出！
全场寂静！
李明远呆呆地看着自己空空如也的手，脸上写满了难以置信。他竟然输了？输给一个凝气八重的修士？
陈石收剑入鞘，拱手道：“承让。”
台下顿时爆发出震天的欢呼声！这一刻，再没有人敢小看这个突然冒出来的年轻剑修。
李明远脸色变幻不定，最终长叹一声：“我输了。陈道友剑法高超，李某心服口服。”
这时，一个青衣老者跃上试剑台，目光灼灼地看着陈石：“小友剑法精妙，不知师承何人？”
陈石心中一凛，这老者气息深不可测，绝对是筑基期以上的高手。他恭敬道：“晚辈自学成才，并无师承。”
老者眼中闪过惊讶之色，点头道：“天赋异禀！小友可有意加入我天枢城护卫队？我可以直接给你一个统领职位。”
台下又是一阵哗然。天枢城护卫队统领，那可是多少人梦寐以求的位置！
但陈石却婉拒道：“多谢前辈厚爱，但晚辈志在天剑宗。”
老者也不强求，笑道：“既然如此，老夫就不勉强了。这块令牌你拿着，在天枢城内若有麻烦，可凭此令牌寻求帮助。”
陈石接过令牌，只见上面刻着一个“剑”字，背面则是天枢城的标志。
“多谢前辈。”陈石郑重收下令牌。
下台后，秦风激动地凑过来：“陈兄，你太厉害了！连李老都对你刮目相看！这块令牌可是天枢城的客卿令，持此令者在城中享受诸多特权呢！”
陈石笑笑，并不在意。他的目标始终是天剑宗。
试剑会结束后，陈石的名字迅速传遍了天枢城。很多人都对这个突然冒出来的剑修天才感到好奇。
回到客栈，陈石取出那柄锈剑，在凌霄剑尊的指导下开始提取其中的剑意。
过程比想象中艰难。那缕剑意虽然微弱，却异常顽固，费了九牛二虎之力才成功提取。当剑意融入己身时，陈石只觉得对剑道的理解又深了一层，修为也隐隐有突破的迹象。
“不错，这缕剑意对你大有裨益。”凌霄剑尊满意道，“明日天剑宗考核就要开始，今晚好好调息，保持最佳状态。”
陈石点头，闭目调息。心中对明天的考核既期待又忐忑。
天剑宗，究竟是怎样的地方？能否在那里找到剑道的真谛？
就在他沉思时，窗外突然传来一声轻微的响动。陈石立刻警觉起来，秋水剑悄然出鞘。
“谁？”他低喝道。
一道黑影从窗前一闪而过，速度极快。陈石追出窗外，却只看到远处一个模糊的背影迅速消失在夜色中。
回到房中，他发现桌上多了一封信。信中只有一行字：
“考核有变，小心李家。”
陈石眉头紧皱。李家？是指白天的李明远家族吗？他们想要做什么？
看来，天剑宗的考核之路，不会太平坦了。