怀清做事一贯雷厉风行，从空间出来后，便拿着齐禹写的信，吩咐春知尽快送出去。
既然打算给防卫队增添人手，她也得跟牛大队长通个气。
牛大的回应却让她有些意外：“既然大姑娘有人手了，那我就回到小公子身边去了。”
这明显是要辞职，怀清倒也洒脱，强扭的瓜不甜，她自然不会强求。
青州府路途虽远，但快马加鞭，一日便可往返。春知选派了万义云去送信，没想到，第三天下午，万义云便带着一群人浩浩荡荡地进了内庄。为了节省时间，万义云还特地雇了车马行的车。
一行人男女老少加起来有二三十个。
走在最前面下车的是一位老者，看起来六十岁上下，脊梁挺得笔直，皮肤被日光晒得黝黑，满脸络腮胡须，眼神中透着淡然与坚毅，宛如山林深处独自徘徊的孤狼。
他脸上那一道道斧削刀刻般的皱纹，写满了岁月的沧桑，任谁看了都能猜到，他必定有着不凡的过往，曾是一名久经沙场的将士。
“孔老爷子，这就是我们大姑娘。”万义云上前介绍道。
怀清还没来得及有所表示，孔老爷子便对着她拱手行了一礼，身后的几人也纷纷效仿。
“这是？”怀清躲避不及，受了这一礼，心中满是疑惑。
“大姑娘，我等十五个老兵携家眷前来投靠大姑娘。”孔老爷子说道。
怀清这才明白他们的来意，但还是不理解为何行此大礼。
不过人都已经到了，也不急于一时弄清楚。于是，怀清让万义云先去休息，又吩咐田管家带着这一群人先安置在内庄，想着等他们休息好了，再详细聊聊。
孔老爷子本想拒绝，但回头看到自己老妻和小孙子疲惫不堪、精神恹恹的模样，便点头同意了。
等孔老爷子等人离开，万义云又从转角处折返回来。
“义云叔怎么没回去？”怀清问道。
“大姑娘，这些人的情况有点特殊，我想跟你说说。”万义云神色认真地说道。
怀清让春知送的信是齐禹写的，上面还盖着他的私印，信的内容很简洁，只提到他给老兵找了个庄子养老。怀清本想着，能来三五个老兵就已经很不错了，没想到竟来了这么多人。
“那你说说。”怀清说道。
万义云便把自己知道的情况一五一十地说了出来。
他骑马赶到青州府的一条小巷，找到那户人家把信送了进去。原本他打算信送到就立刻返回，可那户人家却让他等上两日，两日后再来。
万义云心想，对方可能要准备些东西带给大姑娘，便答应了下来。两日后，他再次前往时，发现小巷子里已经站满了人。
“一共三十人，老兵十五人，有家眷的只有三户。”万义云说道。
这也就是说，这群老兵大多是孤身一人，是奔着让怀清给他们养老来的。
“孔老爷子是他们这群人的领头，而且，这一路行来，我看这群老兵可不只是一般的退伍老兵。具体哪里不一样，我也说不上来，但跟我们村里的老兵比起来，就是感觉不同。”万义云补充道。
“行，我知道了，义云叔，你先回去休息。”怀清说道。
第二天，安置妥当的孔老爷子主动找到怀清，向她交底。
原来，他们这群人都是当年跟着戚老将军征战沙场的老兵，虽说不是老将军的亲兵，但也算得上是老将军的先锋队。怀清急需的斥候，他们当中就有六位。
“老爷子啊，你可帮了我大忙了。”怀清喜出望外，趁热打铁，决定把防卫队交给孔老爷子统领 。
孔承纪不善言辞，面对庄子大姑娘怀清的信任，他只是质朴地说了句：“谢大姑娘。”
孔老初来乍到，怀清也不便过多吩咐，只是把蔡癞子和夏水生两人的画像拿给他们看，叮嘱道，要是真遇到这两人，不管他们有没有异常举动，都务必拦截在庄子之外。
至于其他的守护庄子与麦田的事宜，怀清表示让孔承纪按照他们自己的方式去做就好。
孔承纪出身斥候，在戚家军效力长达十五年。以他的能力、资历和功绩，在军中谋个八九品的校尉职位本是轻而易举。
然而，他生性冷淡，沉默寡言，又不懂钻营之道，直到因伤退伍，也没能混上个高级别的官位，仅仅做到百夫长。
当年，他执行完从突厥刺探消息的任务回来，伤了一条腿。伤好后，日常走动虽看不出明显问题，但却再也无法胜任斥候这一职位了。
斥候的最低要求就是行动敏捷，他腿受伤了，自然得退出。让他去当伙夫，他又心有不甘，无奈之下，只能申请因伤返乡。
孔承纪性子冷淡，内心却柔软善良，对一同返乡的同伴始终照顾有加。这次收到齐禹的信，他连夜召集老队友。
这些人曾都是他的手下，一听说老将军的外孙找他们，二话不说就答应前来。得知是给他们找了活计，众人打心底里充满感激。
他们一共十五人，只有孔承纪、马二柱、张富贵三人家里还有家属，其余十二人亲缘淡薄，不是亲人都已不在人世，就是被亲人嫌弃赶出家门。
他们都是年近五十的大老爷们，早已没了娶妻成家的心思，几人便合伙过日子。抚恤金虽然微薄，但好歹能补贴一些生活，再在府城找点活计，日子勉强也能过得去。
但几十年的军旅生涯，早已融入他们的骨血。去码头扛包、给人赶车这些活计，为了生计他们不得不做。
可要是有选择，他们宁愿继续征战沙场，即便最终会战死疆场、马革裹尸，也无怨无悔。
所以齐禹的来信，对他们而言不啻于一场救赎。
护卫庄子远比扛包更有意义，更能让他们感受到自己是被需要的，因此众人一呼百应，快马加鞭赶来。
这件事安排妥当后，怀清心里安稳了许多，也腾出手来帮着爹和小舅种植花椒和辣椒。
撒种后需要覆土，紧接着要浇一遍水，之后只需保持土壤湿润就行，切不可多浇水，不然会影响辣椒的出苗和生长。
有了空间这个秘密武器，怀清自然要“作弊”一番。
沟渠还没挖好，浇灌用的是内庄的井水，她提前在井水里添加了灵泉，即便过程中有损耗，却也聊胜于无。
结果令人欣喜，四五天花椒就出苗了，六七天辣椒也发了芽，不到半个月的功夫，花椒和辣椒全部种植成功。
庄户们不禁感慨：“咋感觉种庄稼还挺容易的呢。”
怀清心里明白，这不过是占了空间的便宜。真要让她实打实地下地，一锄头一锄头地干活，她可应付不来。她之所以敢如此大胆尝试，全靠空间的神奇力量。
当然，她也清楚，要是表现得无所不知、无所不能，反倒容易引起别人的觊觎，惦记上她身上的秘密。
种好花椒和辣椒后，接下来就要种植土豆了。
种植土豆可不能像之前那么随意，首先得进行催芽。把土豆切成烤土豆般大小的块状，每一块一般保留两到三个芽点，切面在草木灰里滚一圈，然后堆放在火炕上，大约堆30到40厘米厚。炕底要先垫上草，土豆上面再覆盖一些东西以保持湿润。每天烧一点小火，不宜太多，等到芽子长到1厘米左右，就要把覆盖的东西去掉，并且停止烧火，进行凉芽。几天后，芽子会变成黑色，且变得粗壮，用手碰也不易掉落。到了这个时候，就可以种到地里去了。
种植土豆最好选择沙质土壤，要求肥沃疏松，这样才有利于土豆生长。严格来说，庄子的荒地其实并不适合种土豆。
但怀清早有准备，她把枯草、断茎、干稻草，加上去年小舅开荒时沤的土肥，和着空间里黑土地的土搅拌在一起，又从山上背回来许多腐土和枯叶，费了好大一番功夫，才勉强种了十亩土豆。
考虑到后面种植番薯也需要肥沃的土地，怀清便让人到周边村庄或临县购买土肥。
消息一传出，就常常有人背着箩筐、拉着板车或者赶着牛车往庄子送土肥。
一箩筐土肥能换五个铜板，一板车则能得到三十个铜板。别看五个铜板不多，一家老少一人背一篓，一天下来也能赚个几十文，最关键的是，这些土肥都是免费获取的。
庄户人家哪家不沤肥，哪家地里还没个几牛车的土肥？土肥放在自家不值钱，拉到庄子来却能换铜钱，太划算了。
等红薯地起好高垄，时间已经过了四月，此时温度基本在十五度左右，非常适合种植红薯。
农村有句老话说“要有红薯吃，土要挖一尺”，意思是薯藤在移栽前要深耕土壤，翻土深度不能低于30公分，深层土壤疏松有利于薯块充分膨大。
有经验的老农会采用“高垄栽培”，这种方式可以增加土层深度，能防止红薯受涝，便于后期翻藤，还能加大土壤昼夜温差（这非常有利于有机物的积累），对提高红薯的产量和品质很有帮助，所以庄子里种红薯也采用了起高垄的方法。
先将种薯浸泡在溶液里，溶液是用空间灵泉水稀释而成的，这样可以防止病害发生。之后，把种薯均匀地放入土壤中，再盖上土层。
土壤湿度受干湿条件影响，当幼苗长到25厘米左右时，就可以进行扦插，按照合理的密度种植，栽种时采用45度斜插法，这样能获得更高的产量。