九色鹿踏星而去的余韵尚未消散，怀清便成了满朝瞩目的漩涡中心。
祥瑞献宝的奇事如燎原之火，烧得朝野议论纷纷，有人赞她天选之女，有人暗揣她包藏祸心。
这些目光与揣测，早在她预料之中——当九色鹿从空间中踏出的那一刻，她便主动将自己置于风口浪尖，只为引蛇出洞。
暗处觊觎灵药的黑衣人，定会循着这抹光芒而来。
怀清轻抚腕间空间镯，唇角勾起一抹意味深长的弧度。
她要的就是这份暴露，这份危险，唯有如此，才能将幕后黑手逼至台前。
第二日，怀清便将惠安帝御赐的龙纹角弓赠予齐国公。
这把曾随名将驰骋沙场的宝弓，弓身雕刻的游龙栩栩如生，弓弦轻颤便能发出龙吟之声。
齐国公抚着弓身，眼中满是惊喜与赞叹，作为回礼，他将珍藏的《溪山行旅图》相赠。
这幅画中，层峦叠嶂间藏着云雾缭绕的古寺，山间小径上旅人匆匆，笔墨间尽是天地苍茫之韵。
怀清指尖轻捻画轴，素白绢布在烛火下徐徐展开，墨色勾勒的远山近水似要破纸而出。
她望着画中旅人负笈攀援的身影，嘴角笑意愈发深邃，忽然将画卷一收，径直递到齐禹面前。
她广袖扫过案几，银铃轻响惊飞梁上栖雀。
齐禹接过画卷，展开画的瞬间，山间松涛仿佛穿透纸面，在耳畔呼啸。
齐禹眼底泛起笑意，将画卷小心卷起：你倒是知晓我心意。他摩挲着画轴边缘暗刻的云纹，忽然压低声音，只是拿龙纹角弓换这幅画，可别让人说你吃亏。
怀清挑眉轻笑，广袖拂过齐禹肩头：送礼送到人心坎，总好过蛮力强夺。
她腕间银铃轻响，惊起廊下白鸽扑棱棱振翅。
齐禹立刻攥紧画卷，大步流星寻着大哥齐泽的身影而去，脸上的得意几乎要漫出眉眼。
瞧见没？齐禹抖开《溪山行旅图》，墨色山峦在夕阳下晕染开金边，怀清特意换来送我的！
他故意将二字咬得极重，却见齐泽倚着朱漆廊柱，目光压根没往画上瞥。
齐国公世子正垂眸把玩着靛蓝荷包，金线绣的并蒂莲在指腹下起伏。
那是他家夫人晨起赶工的绣品，针脚虽不算齐整，却密密麻麻缀满心意。
再晃，画要散架了。齐泽头也不抬，指尖无意识摩挲着荷包边缘的流苏。
戚氏立在月洞门外，看着两个斗鸡似的儿子，凤目含笑摇头。
她反手牵起两位儿媳的手，湘妃竹团扇轻点：走，眼不见为净。这兄弟俩凑一起，三岁孩童都比他们稳重些！
三人相视而笑，裙裾掠过青砖，只留下廊下两兄弟还在拌嘴，惊起满院槐叶簌簌。
齐家院落飘来的笑语穿过宫墙，在贤王寝殿外碎成刺耳的齑粉。
殿内檀木架上的金丝雀扑棱着撞翻食盒，洒出的粟米混着贤王摔碎的茶盏，将满地波斯毯染成斑驳狼藉。
他攥着惠安帝亲笔的训斥密诏，指节因用力而泛白，昨夜猎场中猛虎将他按在泥地里的腥臊气息，此刻还萦绕在鼻尖。
王爷！秦如霜的娇呼声穿透鲛绡珠帘，尾音还沾着蜜糖般的黏腻。
贤王青筋暴起的手狠狠挥出，鎏金香炉划过半道弧线，轰然砸在蟠龙柱下。
滚烫的香灰裹着火星扑面而来，瞬间将她精心描绘的远山眉染成一片灰败。
滚出去！怒吼震得梁间燕巢簌簌落尘。
秦如霜踉跄后退，绣着并蒂莲的裙摆扫过满地狼藉，发间步摇被香炉锁链勾住，生生扯落半边钗环。
她望着镜中贤王扭曲的面孔——蟒袍下摆还沾着猎场的泥浆，额角红痕肿得发亮，那双平日里含情的桃花眼此刻布满血丝，活像择人而噬的恶兽。
胭脂混着香灰在她脸上晕开，秦如霜连滚带爬跌出殿门。
身后传来瓷器碎裂的声响，惊起满院寒鸦。
她攥着散落的珠翠，在暮色里仓皇奔逃，绣花鞋踩进积水潭，溅起的水花浸透了裙裾，狼狈得如同被雨打落的残花。
与此同时，秦王的练武场却静谧如渊。
寒铁剑劈开暮色，带起的劲风将烛火压得忽明忽暗。
他收剑入鞘，凝视着剑锋倒映的宫阙剪影，想起九色鹿现世时怀清眼底的算计，齐禹抱拳请旨时刻意加重的尾音。
秦王摩挲着剑柄上斑驳的饕餮纹，目光穿透窗棂望向未央宫方向。
药香在空气中若有若无地浮动，甜腻得令人作呕，他忽然嗤笑一声，喃喃自语：这药就算有九转金丹之效，父皇那被岁月与阴谋蛀空的身子，又岂是一颗灵药就能回天？
暮色渐浓，殿内烛火明明灭灭。
他脑海中不断回想着白日里的情形——惠安帝服下药后骤然挺直的脊背，眼中重新焕发出的锐利光芒，看似生机勃发，实则更像是暴风雨前的诡异平静。
秦王握紧剑柄，金属冷意顺着掌心蔓延：齐禹...你究竟打的什么算盘？待药效褪去，局势又将如何？
这药来得太过蹊跷，九色鹿现世本就匪夷所思，随之出现的灵药更是疑点重重。
九色鹿从何而来？灵药又如何炼制？他低声呢喃，烛火突然剧烈摇曳，将他的影子投射在墙上，宛如蛰伏的巨兽，看来，明善县主要不得安生了……
暮春的雨丝斜斜掠过窗棂，将烛火洇成朦胧光晕。
病榻上的老者裹着厚重狐裘，嶙峋的指节抠住金丝帐幔，浑浊眼珠死死盯着老仆捧来的檀木药盒——那盒子边角还凝着九色鹿特有的星芒，在昏暗室内泛着幽微冷光。
老爷...老仆佝偻着脊背，白发间还沾着晨露，枯树皮般的手微微发颤。
药盒进屋的瞬间，满室药香混着腐朽气息骤然翻涌。
老者喉结剧烈滚动，凹陷的眼眶突然泛起诡异光亮，枯枝似的手指狠狠攥住盒身，鎏金纹路几乎嵌进掌心。
腐木般的手指刚触到檀木盒沿，老人猛然弓起佝偻的脊背，喉间发出濒死般的嗬嗬声。
三十年前的血火在瞳孔里轰然炸开——康王王府的朱漆大门被玄甲军撞碎，淬毒的箭矢穿透他护主的胸膛，腥甜的铁锈味混着某种诡异的药香，从此成了纠缠半生的梦魇。
是...是这生机的味道！他枯枝似的手指深深抠进盒面，鎏金纹饰割裂掌心，血珠顺着纹路蜿蜒而下。
凹陷的眼窝里泛起浑浊的光，却比窗外的暮色更冷三分。
残留在盒身的药香不过是惊鸿一瞥，那缕若有若无的生机，对油尽灯枯的他而言，恰似望梅止渴的幻影。
老人突然攥住老仆的手腕，骨节碰撞声惊飞梁间栖雀，就算掘地三尺，也要把九色鹿的踪迹、那药的来历...给我查得清清楚楚！
咳血的嘶吼震得帐幔簌簌发抖，烛火在风里明明灭灭，映得他贴在盒面的侧脸，宛如从黄泉爬出的恶鬼。