殿内正推杯换盏，歌舞升平，秦如霜却像踩着碎冰般踏入殿中。
她指尖死死攥着裙裾，锦缎被绞出深深的褶皱，指节泛白得几乎要嵌进肉里。
为着她的后半辈子，终是咬了咬牙，“咚”一声跪在金砖地上，膝头撞得那声闷响，竟压过了丝竹声。
她垂着眼，长睫抖得像风中残蝶，声音却带着孤注一掷的清亮，穿透了满殿喧嚣：“圣上，臣女自知僭越，可……可与海公子相逢，方知何为心意相通。若能得您成全，臣女愿褪下北狄使者的身份，自请为奴为婢，只求与他一处。”
说罢重重叩首，额头撞在金砖地上发出沉闷的响声。
再抬眼时，额间已沁出红痕，她却浑然不觉，只一瞬不瞬地望着龙椅上的惠安帝，眼底是破釜沉舟的决绝。
席间的海中和猛地站起，手中瓷杯“哐当”脱手，茶水溅了满地，在光洁的青砖上蜿蜒成痕。
他瞪圆了眼望着那抹跪在地上的身影，喉结剧烈滚动着，竟一个字也说不出——他从没想过，她会在这样的场合，赌上自己的一切，赌上北狄与大明的邦交，赌上抗旨的灭顶之灾。
秦如霜似是感受到他焦灼的目光，微微侧过脸。
眼底盛着强忍的委屈，却又藏着一丝恳求的倔强，她轻轻摇了摇头，无声地说着“别拦我”。
海中和喉头一哽，猛地回头看向座中脸色铁青的祖父。
海阁老正死死盯着他，眼神里的震怒几乎要将他烧穿。
他闭了闭眼，终是抵不过心头的钝痛，再睁开时，眼眶已红得厉害。
他大步跨出去，“咚”地跪在秦如霜身侧，膝行半步将她稳稳挡在身后，脊背挺得笔直如松：“圣上，此事皆因中和而起！是我心悦寒霜县主在先，与她无关！求您垂怜，若要降罪便罚我一人，千万别伤了她！”
他抬眼时，睫毛上挂着水光，却强忍着没让泪掉下来，声音带着哽咽却异常坚定，“臣愿以海家百年清誉作保，此生定护她周全，绝不让北狄因此寻衅！”
“逆子！”海阁老猛地拍案而起，花白的胡须气得乱颤，指着两人的手抖得像秋风中的枯叶，“你……你们这是要毁了海家！老臣……老臣没有你这样的孙子！”
话未说完，他胸口剧烈起伏着，眼前一黑，竟直直向后倒去，身边的侍从慌忙扶住，殿内顿时一阵忙乱。
惠安帝指尖轻叩龙椅扶手，目光缓缓落在青格勒身上，带着几分探究。
这位北狄王子一袭玄色锦袍，正负手立在殿中，闻言只是微微抬眼，眸光平静无波，仿佛殿内这场闹剧与他无关。
“青格勒王子，”惠安帝的声音不高，却带着不容置疑的威严，“寒霜县主毕竟是和亲之人，按约已是你的王妃。如今她当众求嫁他人，你……怎么看？”
秦如霜闻言猛地抬头，脸色煞白如纸，急声道：“圣上！此事与王子无关！是臣女……是臣女……，辜负了北狄的厚爱！”
她膝行着想去拉青格勒的衣袍，却被对方不动声色地避开，指尖只触到一片冰凉的锦缎。
海中和也急忙道：“圣上，千错万错都是我的错！青格勒王子宽宏大量，必不会与我们计较。求您看在臣与如霜一片真心的份上，成全我们吧！”
他说着，又重重磕了个头，额上已见血迹。
惠安帝的目光落在秦如霜身上，眉头微蹙，语气里带着不易察觉的冷意：“秦如霜，你可知自己在说什么？”
殿内霎时静得落针可闻，海阁老被太医掐着人中悠悠转醒，刚喘过气就指着秦如霜骂道：“荒唐！你乃北狄送来和亲之人，与青格勒王子早有婚约，如今竟当众求娶他人，是要将北狄与大明的颜面踩在脚下吗？”
秦如霜却跪得笔直，抬头时眼底带着孤注一掷的倔强：“臣女与海公子情投意合，若能得圣上成全，愿自请废去县主身份，绝不为两国添乱。”
这话刚落，旁边的安王已抚掌笑道：“父皇，寒霜县主一片痴心可鉴。婚姻本就该顺心意，何必被虚名束缚？依儿臣看，不如成全了她与海中和，至于北狄那边，再另寻妥当法子便是。”
忠勇侯也上前一步，沉声道：“圣上，海阁老年事已高，海中和又是独子，此次情劫若解不开，恐伤及海家一脉。寒霜县主虽身份特殊，但心意恳切，还望圣上三思。”
满殿目光忽然都聚到了一直沉默的青格勒身上。
这位北狄王子一身银袍，此刻正端着茶杯，指尖摩挲着杯沿，脸上瞧不出半分情绪。
有人暗自揣测，他若发作，今日之事怕是要闹僵。
惠安帝却忽然笑了，笑声里带着几分玩味：“青格勒王子，你倒说说，这事该如何处置？”
惠安帝将皮球抛给青格勒处理。
青格勒终于抬眼，目光掠过秦如霜苍白的脸，又扫过一脸焦灼的海中和，淡淡开口：“既是寒霜县主自己的心意，本王……”
话音未落，秦如霜忽然叩首，声音带着哭腔：“求王子成全！”
惠安帝的脸色彻底沉了下来，将茶盏重重搁在案上：“放肆！这是大明朝堂，岂容你说三道四？”
他盯着秦如霜，一字一句道，“你想嫁海中和？可以。但北狄那边如何交代，海家如何担下这‘夺人妻’的名声，你得给朕一一说清楚！”
这是摆在秦如霜跟海中和面前的两大难题，他们若执意如此，就要亲手劈开两道血淋淋的关口：
一是斩断与北狄的所有牵连，扛下背约的滔天后果。
秦如霜既要面对故国的追责——北狄视和亲为邦交重诺，她的悔婚无异于当众撕毁盟约，轻则被视作叛国逆贼，连累族人，重则可能引发北狄对大明的兵戈相向。
而青格勒王子此刻的平静更藏着未知的凶险，他若顺水推舟便罢，若心存芥蒂，这场风波随时会变成两国开战的导火索，届时他们便是千古罪人。
二是扛住大明的礼法枷锁与家族倾覆的重压。
海家已因海中和的“逆举”动荡，海阁老的震怒与病倒只是开端——“夺人妻”的污名会让海家沦为朝野笑柄，政敌更会借机发难，百年清誉可能一朝尽毁。
秦如霜即便废去县主身份，也难逃“异族”“背约”的双重标签，朝堂的排挤、世家的鄙夷会如影随形，她与海中和往后每一步，都要踩着家族的血泪与世人的唾骂前行。
可此刻两人跪在殿中，指尖虽未相触，脊背却挺得一样笔直。
他们赌的是帝王的一丝恻隐，是彼此眼中那点“心意相通”的微光，只是这微光之外，早已是刀山火海，一步踏错，便是万劫不复。