齐禹放轻了脚步，靴底碾过铺地的青石板，几乎没发出半点声响。
他走到妆台边，见怀清正握着狼毫欲搁笔，便自然地接过那支笔——笔杆上还留着她掌心的温意，他小心地将其架在雕花铜笔山上，旋即拿起一方莹白墨锭，俯身对着砚台里的清水缓缓研磨。
“沙沙”的磨墨声在静室内流转，墨香随着研磨渐渐弥散开来。
齐禹垂着眼，看着砚池中渐稠的墨汁，声音放得比春日溪水还要柔缓：“方才府里人说的怀远府风声，你别往心里去。那边驻着三千戍边铁骑，城防更是用糯米汁混着青砖砌的，固若金汤，断不会出乱子。我已经让人快马加鞭往家递信，定会护着大哥他们周全。”
怀清捏着宣纸的手顿住，笔尖的余墨在纸上晕开一小团墨花。
她缓缓抬头，目光落在齐禹专注磨墨的侧脸上——他下颌线绷得微紧，显然也挂着心事，却还在强作轻松安抚自己。
她眼底没有半分寻常女子听闻边境异动的慌乱，反而像蒙着一层薄霜的寒潭，深处透着一股沉静的坚毅，宛如寒夜里嵌在枯枝上的一簇小火，风一吹便颤巍巍地晃，却偏不肯被吹灭。
“我知道。”她语气平和，尾音却带着不容置疑的笃定。
齐禹握着墨锭的手猛地一顿，墨锭边缘在砚台壁上划出一道浅痕。
他抬眼对上怀清的目光，见她刻意挺直的脊背、微微泛白的指节，才惊觉她这副“镇定”全是强撑出来的。
明明心里定是慌得像揣了只乱撞的兔子，却为了不让自己分心，硬生生将所有不安咽进肚子里，只把最稳妥的模样摆给他看。
他张了张嘴，那些“有我在”“别担心”的安慰话堵在喉咙里，像被墨汁黏住一般，最终只化作一声低哑的“好”，指尖不自觉地覆上她微凉的手背，轻轻拍了拍。
放下墨锭时，齐禹忽然想起她昨日因忧心家事晕过片刻，忙伸手探了探她的额头。
指尖触及的温度平和如常，没有半分滚烫，他才稍稍松了口气，指腹摩挲着她的鬓角，柔声问：“头还晕吗？要是累了，便先靠在榻上歇会儿，墨我来磨就好。”
怀清轻轻摇了摇头，抬手将鬓边被风吹乱的碎发别到耳后，语气里带着几分不容耽搁的急切：“不晕了。外祖父眼下气色如何了？”
“太医说脉象稳了些，方才我去瞧了，外祖父正靠着软枕看兵书呢，气色瞧着比前几日红润多了。”
齐禹话音刚落，院外突然传来一阵急促的马蹄声——那马蹄声密集而杂乱，不似寻常访客，紧接着，一道尖细的唱喏声划破了庭院的宁静：“圣旨到——齐国公府接旨！”
两人皆是一凛，对视一眼后，齐禹迅速扶起怀清，两人快步走到妆台边理了理衣袍——怀清替他抚平了锦袍前襟的褶皱，他则帮她将歪斜的玉簪重新插稳，随即并肩急匆匆地往前院正厅赶去。
传旨太监已立在厅中，见二人进来，当即展开手中明黄的圣旨卷轴，尖细的嗓音在空旷的厅堂里清晰回荡：“奉天承运皇帝，诏曰：传陛下口谕，着齐国公齐盛、巡防营副统领齐禹即刻入宫觐见，不得延误！钦此！”
“臣领旨，谢主隆恩！”父子二人跪地接旨，起身时，齐禹见怀清站在廊下望着自己，便快步走过去，将腰间一个绣着“平安”二字的锦囊解下塞到她手里。
怀清低声问：“可是边境有急事？”
齐禹还未及回应，传旨太监已催促道：“齐大人，陛下还在御书房等着呢，快些吧！”
齐禹只得嘱咐怀清“照顾好家里”，便跟着父亲匆匆赶往皇宫。
御书房内，檀香缭绕，惠安帝面色凝重地坐在龙椅上，案头赫然摊着一份火漆封口、印着“加急”二字的奏折。
见二人进来，他不等他们行礼，便抓起奏折重重掷下：“你们自己看！怀远府八百里加急送来的，北狄蛮子撕了盟约，率骑兵突袭边境，一夜之间，已破了两座烽燧！”
齐国公俯身拾起奏折，快速浏览完毕，原本还算平和的面容瞬间凝满寒霜，指节因用力而泛白。
他抬头看向惠安帝，单膝跪地，声如洪钟：“圣上！北狄反复无常，议和使团才离京，这就竟敢公然犯我大明疆土，践踏我朝威严！臣愿领兵前往怀远府，定将这些蛮子赶回老家，保边境百姓安宁！”
“父亲年事已高，边境苦寒，不如让儿臣前往！”齐禹随即上前一步，同样跪地请命，“臣在巡防营操练多年，熟悉军纪战法，愿代父出征，誓死扞卫大明疆土！”
惠安帝看着跪在殿下的父子二人，眼中闪过一丝赞许，沉默片刻后，猛地一拍龙案，朗声道：“好！不愧是我大明的忠臣良将！朕准奏！齐禹，朕命你即刻点齐三万禁军，明日一早便启程驰援怀远府！齐国公留下，稳定京中局势，安抚民心！粮草军械，朕已命兵部连夜加急筹备，务必准时送到前线！你记住，怀远府不能丢，大明的国门，更不能丢！”
“臣遵旨！定不辱使命，誓死守住怀远府，不负陛下所托！”齐禹重重叩首，额头磕在金砖地面上发出闷响。
起身时，他眼中已褪去了方才的柔情，燃起了熊熊战意，那目光锐利如刀，仿佛已穿透宫墙，落在了千里之外的边境战场上。
齐国公从皇宫回来，刚踏入内院便撞见等候在廊下的怀清。
他叹了口气，将齐禹领兵驰援怀远府的事一五一十道来，话音未落，便见怀清转身进了卧房，竟没半分哭闹。
她快步走到妆台前，打开樟木箱翻找起来，一边对闻声进来的春知吩咐：“把爷那件墨色棉甲、两身常服还有毡靴都打包好，再备些伤药和干粮，让来顺一并送去军营。”
春知应声忙着收拾，怀清却避开她的视线，走到窗边的博古架旁，取下一只不起眼的白瓷瓶。
她旋开瓶塞，指尖凝着一丝不易察觉的郑重，将床底暗格里那坛秘藏的灵泉水倒了小半瓶进去，又仔细塞紧软木塞，用锦缎裹了几层，悄悄塞进齐禹的衣箱底层。
“都备妥了？”怀清转身时，语气已恢复了平日的沉静，只眼底深处藏着一丝按捺不住的牵挂，“让来顺务必亲手交到二爷手上，说……说家里一切安好，让他安心打仗，不必挂怀。”