三亚的夜晚闷热潮湿，海风裹挟着咸腥气息穿过老城区的巷弄。萧断岳站在一栋破旧骑楼的阴影里，目光锐利地扫视着对面那家古玩店。
店面很普通，“陈记古玩”的招牌已经褪色，橱窗里随意摆放着几件仿古瓷器。但萧断岳注意到，店门把手上刻着一个不起眼的蛟龙纹样，与名片上的徽记如出一辙。
他推门而入，门铃发出清脆的响声。店内灯光昏暗，空气中弥漫着檀香和旧纸张特有的味道。一个戴着老花镜的店主正在柜台后擦拭一枚铜镜。
“打烊了。”店主头也不抬。
萧断岳将名片放在柜台上：“有人让我来的。”
店主擦拭的动作微微一顿，抬起眼皮打量了他一番，目光在他左臂稍作停留。
“跟我来。”
店主推开身后的一扇暗门，露出一条向下的阶梯。阶梯很窄，仅容一人通过，两侧墙壁潮湿发霉，显然有些年头了。
走下约莫三米深，眼前豁然开朗。这是一个巨大的地下空间，少说也有半个足球场大小。数十盏煤气灯悬挂在头顶，发出昏黄的光晕。空气中混杂着烟草、汗水和海水的味道。
这里就是南海鬼市——一个只在午夜开市的秘密交易场所。
摊位沿着洞壁排开，卖家都戴着各式面具。有人在交易刚从海里捞上来的瓷器，釉色在灯光下泛着幽光；有人在贩卖各种奇怪的海洋生物标本，其中一个玻璃罐里泡着一条从未见过的怪鱼，鱼头上竟长着类似人眼的器官。
更深处，几个摊位上摆放的物件让萧断岳瞳孔微缩——那是些明显刚从古墓中出土的冥器，还沾着新鲜的泥土。
“新来的？”一个戴着傩戏面具的矮个子凑过来，声音尖细，“想找什么？我这儿什么都有。”
萧断岳不动声色：“看看再说。”
他在市场中缓缓穿行，暗中观察着每个摊位。这里的交易都很安静，买卖双方大多用手势讨价还价，偶尔低声交谈几句。
在一个专卖古籍的摊位前，他停下脚步。摊主是个瘦高的中年人，脸上戴着简单的白色面具，面前铺着几张泛黄的海图。
“这些图怎么卖？”萧断岳蹲下身，手指拂过一张标注着蛟纹的海图。
摊主抬头，面具下的眼睛锐利如鹰：“不卖，只换。”
“换什么？”
“信息。”摊主压低声音，“关于最近南海出现的那个岛礁的信息。”
萧断岳心中警铃大作，面上却不动声色：“什么岛礁？”
摊主轻笑一声，指向海图上一处标记：“明人不说暗话，你在那里找到的东西，有人出大价钱收购。”
就在这时，市场突然安静下来。入口处传来一阵骚动，几个戴着统一黑色面具的人走了进来。他们动作整齐划一，显然训练有素。
“幽阙的人...”旁边有人低声惊呼，声音中带着恐惧。
黑衣人在市场中分散开来，开始逐个摊位检查。其中一个身材高大的黑衣人径直朝着古籍摊位走来。
“把图交出来。”黑衣人的声音透过面具，显得沉闷而冰冷。
摊主明显紧张起来，但还是强作镇定：“这位客人，鬼市的规矩...”
黑衣人根本不听他说完，直接伸手去抓海图。就在他的手指即将触到图纸的瞬间，萧断岳的机械臂突然动了。
“啪”的一声轻响，黑衣人的手腕被牢牢抓住。
“鬼市有鬼市的规矩。”萧断岳的声音不大，却让周围的空气都为之一凝。
黑衣人试图挣脱，却发现对方的手像铁钳一样牢固。他眼中闪过一丝惊异，另一只手迅速摸向腰间。
“我劝你别动。”萧断岳微微发力，黑衣人的腕骨发出不堪重负的声响。
其他黑衣人见状，立即围拢过来。市场里的其他人纷纷后退，生怕被卷入这场冲突。
就在剑拔弩张之际，一个苍老的声音从市场深处传来：
“住手。”
人群分开，一个拄着蛇头拐杖的老者缓缓走来。他穿着传统的对襟唐装，脸上没有戴面具，布满皱纹的脸上，一双眼睛却亮得惊人。
“阮老爷子。”摊主如释重负，连忙躬身行礼。
被萧断岳制住的黑衣人也停止了挣扎，虽然看不到表情，但姿态明显恭敬了许多。
阮老爷子的目光在萧断岳脸上停留片刻，又看了看他那只机械臂，眼中闪过一丝异色。
“这位小友，可否给老朽一个面子？”阮老爷子声音平和，却带着不容置疑的威严。
萧断岳松开手，黑衣人立即后退几步，揉着发红的手腕。
“鬼市的规矩，不准动武。”阮老爷子扫视在场的黑衣人，“几位若是来做买卖的，老朽欢迎。若是来闹事的...”
他顿了顿，蛇头拐杖轻轻顿地。黑暗中立即走出十几个精壮汉子，个个眼神凌厉，显然都是练家子。
黑衣首领冷哼一声，但还是挥了挥手，带着手下退到市场边缘。
阮老爷子这才转向萧断岳，露出一个意味深长的笑容：“小友，借一步说话。”
他带着萧断岳穿过市场，来到最里面的一个隔间。这里布置得相当雅致，红木家具，青瓷茶具，与外面的杂乱形成鲜明对比。
“坐。”阮老爷子亲自斟茶，“萧家的后人，果然名不虚传。”
萧断岳瞳孔微缩：“你认识我祖父？”
“何止认识。”阮老爷子轻叹一声，“四十年前，我与你祖父萧镇海，还有李家的那个书呆子，可是南海最好的搭档。”
他抿了口茶，眼神变得悠远：“那时候，我们三个人几乎找遍了南海的每一个角落，就是为了解开蛟族之谜。”
萧断岳沉默片刻，从怀中取出那卷竹简：“既然如此，你应该知道这是什么。”
阮老爷子的手微微颤抖，他小心地展开竹简，眼中泛起泪光：“《蛟海志》...想不到有生之年还能见到它。”
“你都知道些什么？”萧断岳直视着他的眼睛。
阮老爷子长叹一声：“知道得太多，未必是好事。你祖父就是因为知道得太多，才...”
他突然停住，警惕地看了看四周，压低声音：“鬼市里有幽阙的眼线，这里不是说话的地方。明晚子时，天涯镇龙王庙，我会告诉你一切。”
就在这时，隔间的门帘被猛地掀开，刚才那个黑衣人去而复返，手中多了一把装了消音器的手枪。
“把竹简交出来。”他的枪口对准阮老爷子。
萧断岳几乎在同时暴起，机械臂带着破空之声直取对方手腕。但出乎意料的是，黑衣人似乎早有准备，身形诡异地一扭，竟避开了这一击。
“初火七星？”黑衣人盯着萧断岳的机械臂，声音中带着惊讶，“它竟然真的存在...”
话音未落，枪声响起。但倒下的却是黑衣人——阮老爷子的蛇头拐杖顶端冒出一缕青烟，拐杖竟然是一把伪装的火器。
“快走！”阮老爷子拉起萧断岳，推开隔间后墙的一道暗门。
暗门后是一条狭窄的通道，两人刚钻进去，就听见后面传来密集的脚步声。
通道蜿蜒向上，最终通到一间临海的仓库。阮老爷子锁死身后的暗门，气喘吁吁地靠在墙上。
“他们怎么会知道...”老人脸色苍白。
萧断岳却盯着自己的机械臂，刚才那一击落空的感觉还在指尖回荡。那个黑衣人的身手，绝不是普通的匪徒。
远处传来警笛声，显然鬼市的枪战已经惊动了警方。
阮老爷子塞给萧断岳一张纸条：“这是龙王庙的具体位置，明晚子时，务必准时。”
说完，老人迅速消失在夜色中。
萧断岳展开纸条，上面除了地址，还有一行小字：
“小心李教授。”
他看着这行字，眉头紧锁。李教授是他在海洋大学的导师，也是这次勘探行动的学术顾问，怎么会...
突然，他感到后背一阵发凉，猛地转身。仓库二楼的阴影里，一个熟悉的身影缓缓走出。
“萧工，这么晚了，在这里做什么？”李教授推了推眼镜，镜片后的目光深邃难测。