“恍恍与之去，驾鸿凌紫冥。俯视洛阳川，茫茫走胡兵。流血涂野草，豺狼尽冠缨。” ——李白《古风·其十九》
那浩瀚、古老、仿佛源自宇宙初开般的意识洪流，虽只苏醒了一瞬，其掠过的余波却已深深烙印在幸存的每一个生灵的灵魂深处。宏伟大厅内，能量光柱已然消散，只留下平台纹路上如同呼吸般明灭不定的微光，以及空气中依旧噼啪作响、尚未完全平息的能量余絮。
死寂再次降临，却不再是之前的空洞死寂，而是某种巨大变动后、屏息凝神般的静默，仿佛整个“墟”都在这突如其来的苏醒中陷入了短暂的愕然与…期待？
荀渭瘫在冰冷的机械残骸中，浑身如同散架，五脏六腑火辣辣地疼痛，耳中嗡鸣不止，眼前阵阵发黑。方才那邪剑骸骨的恐怖一击，以及最后抛出碎片时倾尽全力的挣扎，几乎耗尽了他所有的气力。
但他强行撑着最后一缕意识，死死盯着大厅中央的平台，盯着那悬浮的、光芒变得深邃稳定的白玉球体，以及…完美嵌入下方凹陷处的、已不再悸动的金属碎片。
成功了？还是…引发了更大的灾难？
他艰难地转动眼球，看向四周。
秦岳、铁塔、石猴、山猫、鹞子、夜枭…“凿冰”小队的其他成员，此刻都倒在地上，不再痛苦翻滚，但依旧昏迷不醒，七窍残留着血迹，脸色苍白如纸，呼吸微弱。那邪剑骸骨的精神冲击太过恐怖，若非白玉球体最后爆发，他们恐怕早已精神崩溃而亡。即便是现在，能否醒来，醒来后神智是否正常，都是未知数。
而那具被能量光柱边缘扫中的邪剑骸骨，已彻底化为了一地焦黑的碎块，那柄散发着不祥暗红流光的短剑也黯淡无光地躺在不远处，仿佛失去了所有灵异。
暂时…安全了？
荀渭挣扎着，想要坐起身，却牵动了内伤，猛地咳嗽起来，嘴角再次溢出鲜血。
就在这时，那双破旧的、沾满沙尘的靴子停在了他的面前。
荀渭艰难地抬起头，看到了老十七那张布满皱纹、浑浊却此刻异常平静的脸。他的眼神不再是往日陷阵营老卒的麻木与畏缩，而是一种深不见底的、历经了无尽风霜后的疲惫与洞彻，仿佛换了一个人。
“小…子…”老十七的声音依旧沙哑，却带着一种奇异的、不容置疑的力度，“你…闯大祸了。”
荀渭喘着气，看着他那双仿佛能看透一切的眼睛，一个荒谬却又无比清晰的念头闯入脑海：“你…你到底是谁？”
老十七没有直接回答，只是缓缓蹲下身，伸出枯瘦如柴、布满老茧的手，按在荀渭的胸口。一股温和却异常精纯的、绝非普通士卒所能拥有的气感，如同溪流般缓缓渡入荀渭体内，迅速滋养着他受损的经脉和内腑，缓解着剧烈的疼痛。
荀渭心中骇然！这老十七，果然深藏不露！这股气感的精纯与雄厚，远超他的想象！
“我是谁…不重要。”老十七缓缓开口，目光扫过一片狼藉的大厅，眼中闪过一丝追忆与悲凉，“重要的是…你刚才扔出去的那东西…以及…你唤醒的‘它’。”
“那…那到底是什么？”荀渭感觉伤势稍缓，急忙追问，“那个…意识？”
“意识？”老十七嘴角扯出一抹苦涩的弧度，“那可不是简单的意识…那是‘星枢’残存的…一丝本能。”
“星枢？”
“你可以理解为…这座‘墟’，这片大地之下所有非人造物的…核心，或者说，心脏。”老十七的声音低沉而缥缈，仿佛在诉说一个古老的传说，“很久很久以前，远在夏商周甚至更早…它便存在了。非人所作，乃天外遗落，或…天地自生。它拥有着我们无法理解的力量和知识…也曾…庇护过先民，引来觊觎…”
他的目光投向那白玉球体和碎片：“你手中那枚‘钥’，便是启动‘星枢’的碎片之一…也是无数人、非人追寻的至宝。那柄邪剑…”他指了指远处焦黑的碎骨，“…曾是守护此地的‘灵将’，却被域外邪魔之力侵蚀，化为只知杀戮和吞噬‘钥’的怪物，反而成了此地的囚徒与毒瘤…你阴差阳错，以‘钥’激活星枢，借星枢之力，倒是暂时净化了那邪魔…”
荀渭听得心神震荡，几乎难以消化这些信息。天外遗落？星枢？灵将？邪魔？这些只存在于志怪传说中的词汇，此刻却从老十七口中如此平静地道出！
“那…刚才的光柱…”
“是信号，也是…能量宣泄。”老十七脸色凝重起来，“星枢沉寂太久，骤然被部分激活，其力量必然外泄，惊动的…绝不止我们。”
他猛地抬头，望向那被能量光柱贯穿、如今已恢复冰冷的穹顶，眼神锐利如鹰：“恐怕此刻…方圆千里之内，所有对能量敏感的存在…无论是塞外的胡巫，还是中原那些隐藏在幕后的‘寻墟者’，甚至…一些更古老的东西…都已经感应到了这里的异变！”
荀渭的心猛地沉了下去！这意味着，他们的行踪彻底暴露了！接下来，将要面对的可能不仅仅是胡骑，而是更多无法想象的、被“星枢”吸引而来的恐怖存在！
“我们必须立刻离开这里！”荀渭挣扎着想要完全站起。
“离开？”老十七按住了他，摇了摇头，目光再次落回那白玉球体上，“恐怕…没那么容易了。你既然激活了星枢，哪怕只是微不足道的一丝…便已与它产生了联系。星枢…似乎‘选择’了你。”
“选择我？”荀渭愕然。
就在这时，那悬浮的白玉球体，光芒再次微微闪烁了一下。一道柔和的白光如同探照灯般射出，笼罩在荀渭身上。
荀渭只觉得一股冰冷的、却又无比庞大的信息流，并非通过语言，而是直接涌入他的脑海！
那不是具体的知识，而更像是一种…直觉，一种感知，一种与脚下这片巨大“墟”的微弱连接！
他仿佛能“看”到这座宏大建筑的内部结构图，能“感觉”到那些依旧在微弱运转的能量通道，甚至能隐约感知到…外面荒漠中，正有多个强大的、充满恶意的能量源，正在从不同方向，朝着这里高速逼近！
其中一个能量源，阴冷粘稠，带着胡巫特有的血腥与狂乱气息！ 另一个，锐利冰冷，带着军伍的煞气与…某种熟悉的、令人不安的波动（是王逵？还是“秃鹫”背后的人？）！ 还有更远处，几个更加晦涩、更加古老、更加非人的意识，也正从沉睡中被惊醒，投来了注视的目光！
危机四伏！杀机遍地！
白光收敛，那庞大的信息流也随之消失，但那种被“标记”和微弱连接的感觉却留了下来。
荀渭脸色煞白，冷汗涔涔而下。
“看来…星枢认可了你的‘钥’，给予了你一丝权限…”老十七若有所思，“但也把你推到了风口浪尖。你现在是它的‘临时持有者’，也是所有觊觎者的…活靶子。”
绝境！真正的十面埋伏！
“那…那怎么办？！”荀渭声音干涩。面对如此局面，个人的勇武和计谋显得如此苍白无力。
老十七沉默了片刻，浑浊的眼中闪过一丝决断。他猛地撕开自己胸前破烂的衣襟，露出干瘦的胸膛。
荀渭瞳孔骤然收缩！
只见老十七的胸膛心脏位置，赫然烙印着一个奇异的、与那皮革地图和碎片纹路同源的、却更加复杂古老的暗红色印记！那印记仿佛活物般，微微起伏，散发着微弱的光热！
“时间不多，小子，听好！”老十七的声音变得急促而严肃，“我并非普通士卒…我乃‘守墟人’一脉最后的遗族…世代守护这片大地下的秘密，防止‘星枢’之力被滥用，也防止域外邪魔再度染指…这印记，便是传承与束缚。”
他指着那印记：“我能短暂借用一丝微薄的星枢余力，或许…能帮你们打开一条生路。但之后，我必须留下，尝试引导星枢再次沉寂，或…做最坏的打算。”
“守墟人…”荀渭喃喃道，心中掀起惊涛骇浪。所有之前的疑点瞬间贯通——瘸子对碎片的敏感，对危险的预知，以及此刻的坦白…
“为什么帮我？”荀渭忍不住问道。
老十七看了他一眼，眼神复杂：“因为你看似被仇恨驱使，眼底深处却仍有底线…因为星枢‘选择’了你…更因为…”他顿了顿，声音低沉下去，“…我时日无多，这印记的反噬早已深入骨髓…守墟一脉，或许终将断绝…不能让星枢落入奸邪之手…”
他不再多言，猛地双手结出一个古怪的手印，按在自己胸口的印记之上！口中念念有词，发出晦涩古老的音节！
那暗红印记骤然亮起！一股远比老十七自身气感庞大、古老、却带着一种悲壮决绝意味的力量波动散发开来！
他周身气流鼓荡，破烂的衣衫无风自动，浑浊的双眼之中亮起刺目的精光！
“以吾血裔之名，燃此残躯，祈星枢…开生门！”
他发出一声压抑的低吼，那暗红印记仿佛活了过来，如同血管般在他干瘦的胸膛上蔓延，带来巨大的痛苦，让他浑身剧烈颤抖，嘴角溢出黑色的血液！
但他依旧死死坚持！
随着他的献祭般的举动，大厅中央的白玉球体似乎受到了感应，光芒再次闪烁，平台上的纹路明灭速度加快！
轰隆隆…
大厅一侧原本光滑无缝的墙壁，突然发出沉重的机械运转声，缓缓向两侧滑开，露出了一条之前根本不存在的、向下倾斜的、散发着更加陈旧气息的狭窄通道！通道深处黑暗无比，不知通向何方。
“走！！”老十七嘶声大吼，维持着那个手印，身体却以肉眼可见的速度干瘪下去，生命气息急速流逝，“这条暗道…通往…另一处废弃出口…快！”
荀渭看着他那决绝的模样，心中巨震，知道此刻不是犹豫的时候。他猛地咬牙，强撑着站起，奋力将昏迷的秦岳扛在肩上，又对着其他还有微弱气息的队员低吼：“能动的！跟上！互相搀扶！快！”
铁塔和山猫伤势稍轻，此刻悠悠转醒，虽神智还有些恍惚，但求生的本能让他们挣扎着爬起，踉跄地扶起最近的同伴。
荀渭扛着秦岳，率先冲进了那条新出现的暗道！铁塔扶着鹞子，山猫拖着石猴，夜枭也挣扎着跟上，一行人踉踉跄跄地逃入黑暗之中。
就在最后一人进入暗道的瞬间！
轰隆！
那面墙壁再次沉重地合拢，将大厅与暗道彻底隔绝！
在墙壁合拢的最后刹那，荀渭回头，看到的最后景象是——老十七维持着那个手印，干瘦的身躯如同燃烧殆尽的枯木，缓缓跪倒在地，胸膛的印记光芒逐渐黯淡。而他面前的白玉球体，光芒也渐渐收敛，最终恢复了最初的平静悬浮。
仿佛一切从未发生。
但荀渭知道，那个看似麻木怯懦的老卒，用最后的力量，为他们换取了一线渺茫的生机。
暗道之内，一片漆黑，陡峭向下。
众人只顾亡命奔逃，不知跑了多久，直到彻底力竭，才瘫倒在一片相对平坦的地面上，剧烈喘息，咳血不止。
暂时安全了。但悲伤与绝望的气氛弥漫开来。出发时的七人小队，如今人人带伤，昏迷过半，更是永远失去了一位深藏不露的恩人。
荀渭靠着冰冷潮湿的墙壁，感受着体内依旧残留的剧痛和那丝与遥远“星枢”的微弱联系，心中五味杂陈。
仇恨未报，又添新恩。 绝境未脱，强敌环伺。 身怀异宝，已成众矢之的。
前路，似乎比以往任何时候都更加艰难。
不知在这黑暗的暗道中沉默了多久，伤势最轻的铁塔忽然闷声道：“…有风…前面…好像有光？”
众人精神一振，挣扎着向前望去。
果然，在暗道曲折的尽头，隐约透来一丝极其微弱的、自然的光亮！
是出口！
求生的欲望再次支撑起残破的身体，众人相互搀扶着，向着那丝光亮艰难前行。
光亮越来越近，空气也变得清新了些许，带着荒漠特有的干燥气息。
终于，他们走出了暗道出口！
然而，眼前的景象，却让所有人瞬间如坠冰窟，刚刚升起的希望彻底粉碎！
出口并非开在荒无人烟的沙漠深处，而是位于一处偏僻的、布满巨大红褐色岩石的山谷底部。
而此刻，山谷之中，密密麻麻站满了人！
足有上百之众！他们并非胡人，而是清一色的黑衣劲装，蒙面持刀，眼神冰冷肃杀，无声无息地将出口团团围住，仿佛早已在此等候多时！
为首一人，并未蒙面，面容阴鸷，眼神锐利如毒蛇，嘴角噙着一丝猫捉老鼠般的残忍笑意。
他的身旁，站着一个荀渭绝不想在此地看到的人——侯五！那个在陷阵营中屡次挑衅于他的痞卒！此刻侯五正点头哈腰，一脸谄媚地对那为首者说着什么，手指恶狠狠地指向刚刚走出暗道的荀渭！
“哈哈哈哈！”那为首者发出一阵得意的大笑，声音沙哑难听，“荀渭！真是天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！没想到吧？你就算钻到这老鼠洞里，也逃不出爷爷我的手掌心！”
他缓缓拔出兵刃，那是一柄造型奇特的弯刀，刀身流淌着内息的光泽，显然修为不低。
“奉‘秃鹫’大人之命，特来取你狗命！顺便…收回你不该拿的东西！束手就擒，还能给你个痛快！”
与此同时，另一个方向的山谷高地上，也传来一阵急促的马蹄声和胡语的呼啸！另一队人马出现，约数十骑，皆是精锐胡骑，为首者正是一名身穿萨满袍服、手持骨杖、眼神狂热的胡巫！他显然也是被之前的能量光柱吸引而来！
前有黑衣杀手堵截，后有胡巫精骑围追！
刚刚逃出死地，又入绝境！
荀渭看着眼前这阵势，看着侯五那得意的嘴脸，看着那黑衣头领和胡巫贪婪的目光，一股极致的愤怒和冰冷的杀意，瞬间压过了身上的伤痛和疲惫。
他缓缓将昏迷的秦岳放下，示意铁塔等人后退。
然后，他独自上前一步，拔出了那柄光芒黯淡、却依旧冰冷的短刀。
刀锋指向那黑衣头领和远处的胡巫，声音平静得可怕，却带着一种令人心悸的决绝：
“我的命就在这里。”
“谁想拿…”
“就来试试。”