“前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怆然而涕下。”
——陈子昂《登幽州台歌》
冰冷而清新的空气涌入肺腑，带着荒原特有的、夹杂着砂砾和枯草的味道，刺痛着鼻腔，却也带来了劫后余生最真切的实感。灰蒙蒙的天空低垂，残阳如血，将西天染出一片凄艳而辽阔的绛红，也为这片死寂的黑色荒原镀上了一层悲壮而苍凉的余晖。
幸存的十余人瘫倒在冰冷的土地上，如同离水的鱼般剧烈喘息，胸腔火辣辣地疼痛。每个人都是衣衫褴褛，满身血污尘泥，脸上写满了极致疲惫与惊魂未定。方才那地底遗迹中天崩地裂般的毁灭景象，依旧如同噩梦般萦绕在每个人的脑海，久久不散。
荀渭靠坐在一块风化的黑石旁，感受着背后传来的、因黑匣彻底沉寂而带来的冰冷触感，以及全身无处不在的酸痛。他艰难地抬起手，擦去嘴角已经干涸的血迹，目光有些空洞地望着远方那巨大、非人的“冰原星轨”残迹。经历了方才那超越想象的诡谲与恐怖，此刻再看这片苍茫古老的荒原，竟觉得有几分…“正常”的亲切感。
然而，他知道，一切都不同了。世界的面纱已被掀开一角，露出了其下光怪陆离、危机四伏的狰狞真相。重生带来的先知，在这等浩瀚时空与神秘力量面前，渺小得可笑。
白公子的声音在一旁响起，平静却带着不容置疑的分量，将他从纷乱的思绪中拉回现实。
“荀先生…现在，你或许应该重新考虑一下，关于合作的事情了。”
荀渭缓缓转过头，看向白公子。对方在那白玉环的清辉庇护下，情况似乎比他稍好一些，但脸色依旧苍白得吓人，气息微弱，显然损耗极大。福伯守在他身边，佝偻的身躯仿佛又枯萎了几分，那双昏花的老眼却依旧锐利，如同警惕的老鹰，扫视着四周，也扫过荀渭。
“我们所追寻的‘真相’，以及你所背负的‘宿命’，或许…才刚刚开始。”白公子的目光，再次落向了荀渭背后那看似平凡无奇的黑匣，眼神复杂难明。
合作？真相？宿命？
荀渭心中冷笑，面上却不动声色。他岂会不知，这所谓的“合作”，无非是看中了他身上这诡异黑匣的价值，以及方才那误打误撞引发的、摧毁遗迹核心的“能力”。对方需要他的“钥匙”，而他，需要借助对方的力量和知识，在这突如其来的险恶漩涡中活下去，并…弄清一切。
“公子言重了。”荀渭声音沙哑，带着疲惫与一丝恰到好处的茫然，“小可一介商贾，遭此无妄之灾，侥幸捡回性命已是万幸，哪敢谈什么‘宿命’？至于合作…公子身份尊贵，见识广博，若有差遣，小可自当尽力，只求…能保住性命，寻条活路。”他放低姿态，既不立刻答应，也不直接拒绝，将皮球 subtly 踢回给对方，试探其底线与诚意。
白公子似乎早料到他的反应，淡淡一笑，那笑容在夕阳下显得有些虚弱却又高深莫测：“荀先生过谦了。能得‘星谕’认可，引动‘净蚀神光’，甚至…以非常手段崩解‘巡天星核’残骸者，岂是寻常商贾？先生不必妄自菲薄。”
他顿了顿，目光扫过一片狼藉、惊魂未定的众人，语气转为凝重：“此地不宜久留。遗迹崩塌，动静太大，恐怕已惊动各方。无论是北狄游骑、边军巡哨，还是…‘清理者’的其他小队，甚至更麻烦的东西，都可能正在赶来。我们必须立刻离开。”
王校尉挣扎着站起身，忍着伤痛，嘶哑道：“公子，伤亡惨重，物资尽失，战马也丢在了驿站…接下来该如何行事？还请公子示下！”他此刻已将白公子视为主心骨。
白公子略一沉吟，道：“向北不行，狄骑活动频繁。向西是茫茫荒原，绝地死域。向南归途，恐已布罗网。唯今之计，只能向东南方向，穿过这片‘黑瘴荒原’，前往‘落星镇’。”
“落星镇？”王校尉闻言，脸色微微一变，“那里…可是三不管的地界，流民、罪徒、各方势力的暗桩混杂，龙蛇混杂，混乱得很…”
“乱，才有一线生机。”白公子目光深邃，“那里也是距离此地最近的、能提供补给和隐蔽的据点。更重要的是…”他看了一眼荀渭，“…那里有些‘老家伙’，或许能认出荀先生背上这东西的来历。”
荀渭心中一动。落星镇？听这名字，就似乎与“星穹之眼”有着某种关联。
“福伯，还能感应到‘那个’的方位吗？”白公子转向老仆。
福伯闭目凝神片刻，枯瘦的手指在残破的青铜罗盘上微微拨动，沙哑道：“东南方向，‘信标’的气息很微弱，但还能捕捉到。距离不近，以我等现在的状态，至少需昼夜不停赶路两日。”
“好。”白公子决断道，“王将军，立刻清点人数，分发所剩物资，重伤员…尽量想办法带上。一炷香后，立刻出发！”
命令下达，残存的人们再次强打起精神。清点下来，算上白公子主仆和荀渭五人，仅剩十三人，且几乎人人带伤，轻伤者搀扶重伤者，情况不容乐观。干粮清水所剩无几，武器也多有损毁。
夕阳迅速沉入地平线，最后的余晖将众人的影子拉得长长的，如同挣扎求存的孤魂。寒冷彻骨的夜风开始呼啸，荒原的夜晚，总是来得格外迅速和残酷。
队伍沉默地再次启程，拖着疲惫不堪的身躯，深一脚浅一脚地向着东南方向的黑暗行进。没有人说话，只有粗重的喘息和脚步踩在砂石上的沙沙声。
荀渭默默走着，背后的黑匣死寂冰冷，仿佛真的变成了一块普通的金属。但他能感觉到，一种极其微弱的、不同于之前的能量，正如同涓涓细流般，从黑匣与背部接触的地方，缓缓渗入他的体内。这能量冰冷而纯粹，流过之处，原本火辣辣的伤痛竟似乎减轻了些许，连消耗的精神也恢复得快了一些。
这发现让他心头一震。这黑匣…似乎在吸收外界能量（也许是刚才爆炸的残余？）并反哺自身？
他尝试着主动去引导那丝微弱的能量，却发现如同石沉大海，根本无法控制。它们只是自顾自地流淌着，缓慢修复着他的伤势。
白公子似乎察觉到了他气息的细微变化，侧目看了他一眼，却并未多问。
夜色彻底笼罩了荒原。没有月光，只有稀疏的星子在天幕上闪烁，投下微弱的光芒。队伍仅靠着几支残存的、光线昏暗的火把照明，行进得异常艰难。
福伯手持罗盘，走在最前引路，他那看似蹒跚的脚步，却总能精准地避开地面的坑洼和障碍。白公子紧随其后，身影在黑暗中显得愈发单薄，却依旧挺直。
走了约莫一个多时辰，前方出现了一片更加崎岖嶙峋的黑色石林。巨大的风化石柱如同巨人的骸骨，耸立在夜幕下，投下幢幢鬼影，风声穿过石隙，发出呜咽般的怪响。
“小心些，这片石林常有瘴气滋生，也是沙狼和…其他东西喜欢的猎场。”王校尉低声提醒道，握紧了手中残缺的腰刀。
队伍更加警惕，收缩队形，小心翼翼地进入石林。
石林内部道路错综复杂，光线昏暗，火把的光芒只能照亮脚下很小一片范围。那呜咽的风声仿佛无处不在，干扰着人的听觉。
荀渭背后的黑匣，在进入石林后，忽然又极其轻微地震动了一下，不再是之前的嗡鸣，更像是一次…警惕的悸动？怀中的密钥碎片早已不知所踪，但那种被窥视的感觉，却又隐隐浮现。
他下意识地放缓脚步，凝神倾听。风声似乎…夹杂了一些别的东西？极其细微的、仿佛利爪摩擦岩石的声响？
“等等。”荀渭忽然低声开口，拉住了前面的山猫。
几乎就在他出声的同时！
嗖！嗖！嗖！
数道黑影如同鬼魅般，从两侧高大的石柱顶端悄无声息地扑下！直取队伍中间看似最弱的白公子和伤员！
它们的速度快得惊人，扑击时带起的腥风令人作呕！火光照耀下，隐约可见那是一些体型干瘦、动作却异常矫健敏捷的“人形生物”，它们穿着破烂的皮袄，脸上涂抹着诡异的油彩，眼睛在黑暗中闪烁着野兽般的绿光，手中挥舞着骨质或石质的简陋武器！
“敌袭！保护公子！”王校尉反应极快，怒吼一声，挥刀格挡住扑向白公子的一道黑影！
铛！金石交击之声爆响！
那黑影的力量大得惊人，震得王校尉手臂发麻！
其他士兵也纷纷惊呼着与扑下的黑影搏杀在一起！顿时，石林狭小的空间内，刀光剑影，怒吼与怪叫声响成一片！
这些袭击者异常狡猾凶悍，利用石柱阴影不断发起偷袭，一击不中，立刻远遁，如同附骨之蛆！
混乱中，一道黑影如同壁虎般贴着石柱滑下，悄无声息地扑向落在队伍稍后位置的荀渭！那是一只闪烁着幽绿光芒的骨爪，直掏他的后心！
荀渭虽惊不乱，重生以来磨练出的战斗本能此刻展现无疑！他身体猛地向前一倾，同时脚下发力，一个狼狈却有效的懒驴打滚，险之又险地避开了这致命一爪！
嗤啦！骨爪将他背后的衣衫划开一道长长的口子，甚至触碰到了黑匣冰冷的表面，溅起一溜火星！
那袭击者似乎愣了一下，似乎没想到这看似文弱的商人竟能躲开它的偷袭。
就这一愣神的功夫！
“死！”旁边的铁匠怒吼着，抡起手中那根临时充作武器的粗铁棍，带着恶风狠狠砸在那袭击者的侧脑！
噗！
一声闷响！
那袭击者哼都没哼一声，脑袋如同烂西瓜般碎裂开来，红白之物溅了一地！尸体软软倒地。
然而，更多的黑影从四面八方涌来！它们似乎无穷无尽！
“是荒原食尸鬼！这些该死的鬣狗！”王校尉一边奋力砍杀，一边咬牙切齿地吼道，“它们肯定是被之前的动静和血腥味引来的！”
队伍陷入苦战，且战且退，伤亡再次出现。一名伤员行动不便，瞬间被拖入黑暗，只来得及发出一声短促的惨叫便被撕碎。
白公子被福伯和两名亲兵死死护在中间，他手中玉环清辉再次亮起，却明显黯淡了许多，只能勉强护住周身一小片范围，无法像之前那样大范围御敌。
荀渭也捡起一把死去士兵的腰刀，与山猫、铁匠背靠背，奋力抵抗着不断扑来的袭击。他的武艺只能算粗浅，但胜在反应快，够狠辣，专攻对方要害，一时间倒也勉强自保。
就在战况最激烈之时！
荀渭背后那被骨爪划破衣衫、裸露出的黑匣表面，那些星辰纹路的凹槽中，忽然自主地亮起了一丝极其微弱的、几乎难以察觉的幽蓝色光芒！
仿佛被外界攻击和此地的某种气息（或许是石林本身的磁场，或许是这些袭击者身上的邪气）所激活！
紧接着，荀渭只觉得一股冰冷的、带着强烈排斥意味的能量，猛地从黑匣中顺着他的手臂涌入手中的腰刀！
那柄普通的制式腰刀，刀身瞬间覆盖上了一层薄薄的、流转不息的幽蓝微光！
恰在此时，又一名食尸鬼嚎叫着扑来！
荀渭下意识地挥刀横斩！
嗡！
刀锋掠过空气，发出奇异的轻鸣！
那食尸鬼似乎感受到了威胁，绿色的眼中闪过一丝惊惧，想要后退，却已来不及！
噗嗤！
覆盖着幽蓝微光的刀锋，如同切过朽木般，毫无阻碍地将其拦腰斩断！
没有鲜血喷出，断口处一片焦黑，仿佛被瞬间高温灼烧后又急速冻结！那食尸鬼的上半身摔在地上，抽搐了两下，便不再动弹，眼中的绿光迅速黯淡下去。
这诡异的一幕，不仅让周围扑来的食尸鬼动作一滞，露出了畏惧之色，也让正在苦战的王校尉、白公子等人愕然地看了过来！
荀渭自己也愣住了，看着手中那逐渐黯淡下去的腰刀，又感受着背后黑匣那再次沉寂下去的微弱波动，心中骇浪翻腾！
这黑匣…不仅能自发护主，竟还能…临时赋予兵器特殊的力量？！
白公子的目光骤然亮起，紧紧盯着荀渭手中的刀，又看向他背后的黑匣，眼中闪过一丝前所未有的灼热与…深思。
（第七十四章 完）