火凤宗的晨钟刚敲过三响，试炼台的青石地面已被弟子们的脚印磨得发亮。李仲背着新炼制的工具箱走过时，总能感受到四面八方投来的目光——有好奇，有期待，更多的却是藏在暗处的敌意。玄长老被禁足后，他的党羽虽收敛了许多，却像蛰伏的毒蛇，随时可能亮出獠牙。
“李师兄，长老团昨夜改了试炼规则！”小药徒气喘吁吁地跑来，手中的玉简还带着油墨香，“新增的炼器考核要求...要在半个时辰内，用指定材料炼制出能抵御三阶妖兽攻击的法器！”
李仲接过玉简，指尖触到“指定材料”四字时微微一顿。上面罗列的矿石赫然是赤铁、寒铜、硫磺石——三种属性相冲的低级材料，别说抵御三阶妖兽，就算勉强炼成法器，也会在灵力灌注时自行崩裂。
“这分明是刁难！”凤璃不知何时出现在身后，玉笛在掌心转得飞快，“负责拟定规则的刘长老和玄长老素来交好，他们就是想让你在全宗弟子面前出丑！”
试炼台中央，刘长老捻着山羊胡，目光扫过台下时，在李仲身上停留了片刻，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑：“本次试炼关乎年度资源分配，各位弟子可要全力以赴。”他拍了拍手，几名执事抬来十二口炼器炉，炉身刻着压制灵力的符文，“为显公平，所有弟子统一使用宗门提供的炉具。”
李仲看着那些炉具，心中了然。这些炼器炉只能输出最基础的火焰，根本无法施展需要精妙控火的丹火铸器法。刘长老这是连最后一丝转圜的余地都不给自己留。
“第一组，李仲、赵岩，上前！”
赵岩走上台时，故意撞了李仲一下，低声狞笑：“这次我看你还能耍什么花样。”他从储物袋取出的材料，赫然是玄铁、云纹石等高阶矿石——显然是刘长老提前透题，给他开了后门。
当铜锣敲响，李仲深吸一口气，将赤铁、寒铜、硫磺石同时投入炼器炉。台下顿时响起窃窃私语，连凤璃都捏紧了拳头——这三种材料遇火即爆，稍有不慎就会炸伤自己。
刘长老抚须的手停在半空，眼中闪过一丝惊讶，随即又化为嘲讽。他倒要看看，这被吹得神乎其神的丹火铸器法，如何用一堆废料创造奇迹。
李仲却异常平静。他没有急着升温，反而运转《焚天九转诀》，将赤金色灵力化作细如发丝的火流，小心翼翼地缠绕在矿石表面。这是他在禁足时钻研出的新手法——以炼丹时“文火慢煨”的诀窍，先剥离矿石中相冲的杂质，再引导剩余的精华按螺旋结构融合。
时间一点点流逝，赵岩的剑胚已初具雏形，泛着冷冽的寒光。而李仲的炼器炉中，仍只有一团翻滚的矿浆，看不出任何法器的模样。
“还有一炷香！”刘长老的声音带着刻意的提醒，“再完不成可就...”
话音未落，李仲突然结印。炼器炉中腾起三色火焰，赤铁熔成的红光、寒铜凝成的蓝光、硫磺石燃出的紫光，竟在高温中交织成稳定的三色漩涡。当他打开炉盖的刹那，所有人都屏住了呼吸——
半空中悬浮的不是预想中的兵器，而是一枚拳头大小的球体，表面流转的三色纹路如同活物，每转动一圈，周围的空气就发出轻微的嗡鸣。
“这是什么玩意儿？”赵岩嗤笑出声，“连个像样的形状都没有，也配叫法器？”
刘长老正要宣布李仲失败，试炼场突然传来震耳欲聋的咆哮。一头三阶熔岩豹不知从何处窜出，竟是看守兽栏的弟子失职，让这头暴躁的妖兽闯了进来。
“保护长老！”执事们慌忙结阵，却被熔岩豹一爪拍飞。豹口大张，喷吐的火焰直扑最近的刘长老。千钧一发之际，李仲屈指一弹，三色球体突然爆开，化作一张巨大的光网。
当火焰触及光网，三色纹路同时亮起。熔岩豹的攻击不仅被尽数吸收，光网反而弹出无数细小的光针，刺得妖兽连连后退，发出痛苦的嘶吼。更惊人的是，光网吸收的火焰能量竟转化成治愈之力，飘向受伤的执事，他们焦黑的皮肤以肉眼可见的速度恢复。
“这...这是...”刘长老的山羊胡抖得像风中的茅草。
“我叫它‘三才珠’。”李仲收回法器，声音平静却带着千钧之力，“赤铁引火，寒铜凝盾，硫磺石化针——属性相冲未必是坏事，关键在于如何引导。”
试炼台四周死一般的寂静，随即爆发出山呼海啸般的喝彩。弟子们涌向台前，恨不得将李仲抬起来抛向空中。赵岩看着自己那柄在三才珠面前黯淡无光的长剑，脸色惨白如纸。
凤璃走到李仲身边，眼中的笑意藏都藏不住：“这下，刘长老想找借口都难了。”她悄悄递过一枚传音玉简，“刚才收到消息，苏瑶在宗门后山等你，说有你兄长的重要线索。”
李仲握紧三才珠，掌心的温度与额间的火焰印记遥相呼应。他知道，这场试炼的胜利只是暂时的平静，刘长老背后的势力，天药盟与玄冥阁的阴谋，还有兄长失踪的真相...都像试炼台上未散的硝烟，在看似晴朗的天空下，酝酿着更大的风暴。而他炼制的三才珠，不过是这场风暴中，第一枚真正能护身的盾牌。