与此同时，江城那看不见的夜色之下。
一场无声的交锋，正在上演。
城西，那片被第九局列为S级禁区的深山之中。
那个穿着黑色风衣的巡夜人，依旧坐在他那个简陋的帐篷前，悠闲地烤着火。
那条体型堪比藏獒的黑色巨犬，则安静地趴在他的脚边，闭目养神。
仿佛外界的一切，都与他们无关。
但就在顾渊完成那幅画的瞬间。
巡夜人切烤肉的动作，竟然微微一顿。
他那双深邃如夜空的眼眸，看向了老城区的方向，闪过了一丝细微的波澜。
“有意思…”
他喃喃自语，“这江城，还真是卧虎藏龙。”
“这股子气息…不属于任何一种已知的派系，却又纯粹得可怕。”
他身后的那个西装身影，无声地浮现出来，微微躬身：“大人，需要我去查探吗？”
“不用。”
巡夜人摇了摇头，重新将注意力放回了烤肉上。
“你不是说过吗，他不是我们的敌人。”
阿武闻言，那双没有瞳孔的眼睛，似乎也朝着老城区的方向看了一眼。
他沉默地点了点头，不再多言。
“不过，”
巡夜人用刀尖轻轻拨了一下烤肉，又评价了一句：
“一个厨子，能把自己的‘道’，走到这一步，可比那些只会念经画符的废物强多了。”
“也是个有趣的家伙....”
“呜吼——”
他正说着，脚边那只巨犬，却突然站起了身。
只见它对着山下那片被浓雾笼罩的深渊裂缝，喉咙里发出一阵低沉的咆哮。
那双暗红色的眼睛里，充满了警惕和敌意。
巡夜人的脸色，也随之微微一沉。
“看来，有客人来了。”
他站起身，拍了拍风衣上的灰尘。
那副悠闲的姿态，瞬间就消失得无影无踪。
取而代之的，是一种如同出鞘利剑般的锋利和冰冷。
他朝着山下的方向，伸出了自己的右手。
五指张开，然后，猛地一握！
“轰——！”
一声无形的闷响。
整个山头，都仿佛随之震动了一下。
一道由纯粹的黑暗构筑而成的无形屏障，瞬间就将他们所在的这片区域，给彻底笼罩了起来。
仿佛将这里，从现实世界中，给暂时地剥离了出去。
而就在这道‘域’刚刚形成的瞬间。
“咚——”
一声沉闷而又充满了死寂意味的钟声，从山下的那片浓雾中，响了起来。
紧接着，一个身材佝偻的恐怖身影。
从那翻涌的雾气中，走了出来。
它的背后，背负着一口锈迹斑斑的青铜古钟。
钟身之上，缠绕着无数张痛苦扭曲的人脸，仿佛封印着无尽的亡魂。
正是那个被一贫和尚称为“报丧人”的大灾厄！
它似乎也感觉到了山顶上这股不同寻常的气息。
它停下脚步，缓缓地抬起头。
那张被阴影笼罩看不清面容的脸，朝向了巡夜人所在的方向。
一股充满了死亡和终结的恐怖威压，如同无形的潮水，朝着山顶，席卷而来。
那威压并非单纯的寒冷或恶意，而是一种恐怖的规则。
随着它的逼近，甚至能“听”到周围的一切都在走向终结。
草木的生命力在瞬间被抽空，不是枯萎，而是直接化为了飞灰。
岩石的结构在无声地崩解，从坚硬变得酥脆，仿佛经历了几万年的风化。
连空气本身，都仿佛死去，不再流动，变得粘稠而又充满了死寂的气息。
甚至，连那堆燃烧的篝火，火焰都开始变得苍白，不再散发热量，像一朵幽灵之花。
这，就是报丧人的终末之域。
它不是在毁灭，而是在让一切，回归绝对的无。
山顶上，那只黑色巨犬发出一声愤怒的咆哮，身上瞬间就燃起了暗红色的火焰。
它身后的阿武，那双没有瞳孔的眼睛里，也闪过了一丝冰冷的杀意。
他那双一直戴着白手套的手，指关节微微凸起，仿佛手套之下，正有什么东西要破皮而出。
然而，巡夜人却只是抬了抬手，制止了他们的动作。
他看着山下那个恐怖的身影，脸上没有任何表情。
只是用一种极其平淡的，像是在跟一个不守规矩的邻居说话的语气，开口说道：
“喂，你，钟敲得不错，就是有点吵。”
“这里，现在是我的地盘。”
他指了指脚下的山头，又指了指山下那片正在不断扩张的浓雾。
“你要开门，我不管。”
“但要是你敢把你的破钟，再往我这边敲一下…”
他的嘴角，闪过一丝冰冷的蔑视。
“我就把它，塞回你的肚子里去。”
这番话，说得是嚣张到了极点，也充满了不容置疑的绝对意志。
而随着他话音的落下，他身后那片由纯粹黑暗构筑的无形屏障，猛地向外扩张了一寸。
报丧人身边那片让万物凋零的终末之域，在接触到那片纯粹黑暗的瞬间，就像是被一只无形的大手给生生捏住了。
那些正在化为飞灰的草木，时间仿佛被定格。
一半枯萎，一半翠绿。
那些正在崩解的岩石，结构也僵在了半空中。
一半化为粉末，一半依旧坚硬。
甚至连那朵苍白的幽灵之火，都停止了摇曳，被冻结成了永恒的姿态。
这一切的终结规则，竟然都被一种更加不讲道理的某种镇压规则，给强行逆转定格，封印在了那口青铜古钟的本体之上！
“嗡——！”
一声充满了不甘和痛苦的哀鸣，从那口古钟内部发出。
钟身上那些扭曲的人脸，仿佛遭受了二次极刑，五官都痛苦地挤在了一起，发出了无声的嘶吼。
它们挣扎着，却被一股更强大的规则，死死按在了钟身之上。
山下那个背钟人，在感受到这股冲击的瞬间，身体明显一僵。
它似乎没想到，在这个地方，会遇到这么一个不讲道理的硬茬。
它驻足了很久。
那张被阴影笼罩的脸上，唯一能看到的漆黑嘴巴，不甘地蠕动了一下。
它背上那口巨大的青铜古钟，发出了一声声充满了不甘和怨毒的“嗡”鸣。
但最终，它还是沉默地，转过了身。
然后，一步一步地，重新走回了那片翻涌的浓雾之中，消失不见。
仿佛，它只是出来散了个步。
巡夜人看着那片重新恢复了平静的浓雾，收回了目光。
“倒是比我想象的，要识趣。”
他伸手收回了那片纯粹的黑暗，开口道：
“那玩意儿的终结规则，确实是所有生灵的克星。”
“不过…他选错了对手。”
他冷笑一声，重新坐回到火堆旁。
那挺拔的背脊，也有了一丝细微的松弛。
他拿起那把锋利的军刀，切下一块烤肉。
刀锋划过肉块，动作依旧行云流水。
但那只刚刚凌空一握的右手，手腕却不易察觉地微翻了一下。
一缕极细的灰败死气悄然渗出，但很快又被他体内更深沉的黑暗之力压制了回去。
他将那块烤肉送入口中，细细咀嚼，脸上的表情没有丝毫变化。
仿佛他在咀嚼的只是一块冰冷的蜡，而非刚刚才从体内镇压下去的一丝死亡规则。
随后，他才像个没事人一样，生气地对一旁的西装身影抱怨道：
“阿武，和牛都吃腻了，第九局的自热火锅怎么还没送上来？”
“你就不能催一下？”
“是，大人，”
他身后的阿武，微微躬身，毫无感情地回答道：
“我已向第九局江城分部后勤处，发送了最高优先级的物资申请。”
巡夜人无奈地摇了摇头，似乎也拿这个木头般的忠心手下没什么办法。
他只是拿起特制手机，点开了一个被他置顶的短视频账号。
屏幕上，正是网红小辣椒发布的一条视频，标题是《挑战全网最贵辣子鸡，结果好吃到差点把舌头吃掉！》。
视频里，小辣椒被辣得眼泪汪汪，一边猛灌矿泉水，一边对着镜头小声喊道：
“真的是太好吃了，家人们！”
巡夜人看着那盘红得发亮的辣子鸡，又低头看了看自己手里这块烤得发黑的和牛，眉头微微皱了一下。
“阿武，”
他突然开口，“你去传个话给第九局那个姓秦的小丫头。”
“就说我要一份顾记的辣子鸡，让他们想办法送上来。”
“大人，”
阿武的声音依旧毫无感情，“那家店的规矩，不设外带。”
巡夜人闻言，愣住了。
“是吗…那还真是可惜了。”
他摇了摇头，语气里那份遗憾，无比真实。
“这样的人，现如今可不多了...”
他站起身，走到悬崖边，俯瞰着山下那片被黑暗笼罩的城市，眼神变得有些悠远。
“唉，要不是得盯着这破门，我还真想下去坐坐。”
他顿了顿，又补充了一句：“顺便，也会一会这个有趣的厨子。”
“大人，”
阿武的身影无声地出现在他身前，像一座沉默的山，“马局长说过…”
“行了，阿武，我就是说说而已。”
巡夜人摆了摆手，打断了他，语气里又恢复了那份慵懒的无奈。
“我的职责，我心里有数。”
他撇了撇嘴，最终还是有些不甘心地走回火堆旁。
重新拿起了那块已经烤得有些发黑的和牛，像是跟自己赌气一样，狠狠咬了一口。
“啧，真他妈难吃。”
仿佛刚才那场足以让整个第九局都为之震动的顶级对峙。
对他来说，还没一份可望而不可及的辣子鸡重要。
只有他脚边那只巨犬，依旧警惕地望着山下的方向，喉咙里发出“呜呜”的低吼。
……
而此刻，在江城的另一个角落。
第九局的临时指挥中心里，已经彻底乱成了一锅粥。
“报告！监测到‘背钟人’苏醒迹象，目标正在朝城西S级禁区移动！”
“报告！城西禁区能量指数再次爆表，疑似有两股S级以上的规则正在发生碰撞！”
“报告！我们的卫星信号被屏蔽了，什么都看不到了！”
秦筝站在巨大的电子屏幕前，看着那片已经彻底变成了一片雪花的区域，脸色凝重。
她知道，最坏的情况发生了。
那两个从深渊里爬出来的顶级存在，终于还是对上了。
这种级别的对抗，一旦失控，整个江城，都可能在一瞬间，被夷为平地。
她刚想下达最高等级的紧急避难指令。
一个穿着中山装，看起来儒雅随和的中年男人，却突然走到了她的身边。
是那个从省城总部派来的张顾问。
他拍了拍秦筝的肩膀，脸上带着一丝高深莫测的笑容。
“秦局，不用紧张。”
他指了指那片雪花屏幕，“打不起来的。”
“为什么？”秦筝不解地问。
“因为，”
张顾问的眼神，看了一眼窗外城西的方向，语气里带着一丝敬畏。
“第一局的那位，可不喜欢别人在他的猎场里撒野。”
“包括…背钟人。”