泰昌六年的深秋，天高云淡，帝国的新政在经历数年的深耕后，于各方战场上迎来了阶段性的收获。然而，丰收的喜悦之下，旧势力的反扑与新问题滋生交织，考验着年轻一代处理复杂局面的能力。
“漠南汇通票号”发行的“汇兑银票”以其便捷安全，迅速在归化城互市及周边区域流通开来，极大地促进了贸易规模。然而，树大招风，这新生事物很快引来了觊觎。一些被触动了利益的原蒙古贵族余孽，勾结少数见利忘义的汉商，开始秘密仿制伪钞，企图扰乱市场，破坏银票信用。
起初只是零星发现，但很快，市面上流通的伪钞数量开始增多，虽然制作粗糙，但足以在信息不发达的牧民和中小商贩中引起恐慌。互市上，开始有人拒收银票，要求现银交易，刚刚建立起来的金融秩序面临严峻挑战。
李自成闻讯，并未慌乱。他深知，金融之基在于信用，信用之锚在于防伪与惩戒。他立刻采取了一系列组合拳：首先，命令票号即刻回收旧版银票，同时由格物院紧急支援，采用更复杂的套印、水印和特制油墨，在极短时间内推出了几乎无法仿制的“泰昌六年新版银票”。新版银票图案繁复，细节精微，并加入了只有票号核心人员才懂的暗记。
其次，他请求满桂出动精锐骑兵，组成数支“巡币队”，在互市及主要商道上公开巡查，严查伪钞，并悬赏重金鼓励举报。很快，几个伪钞制造窝点被连根拔起，为首者被当众处以极刑，其血淋淋的人头悬挂在互市入口，以儆效尤。
最后，也是最重要的一步，李自成在互市中心立起了一座高大的“信”字碑。他召集所有大小商号和部落头人，在碑前郑重宣告：“汇通票号，背后是皇商司，是朝廷，是陛下！这‘信’字，就是票号的根，也是互市的魂！朝廷绝不会让任何一个持真银票的人吃亏！从今日起，凡持有旧版银票者，皆可至票号无偿兑换新版，分文不少！”
雷霆手段加上坚定的信用背书，迅速稳定了市场。伪钞风波非但没有击垮新生的金融体系，反而让“汇通银票”的信用在一次次真金白银的兑付中变得更加坚不可摧。李自成成功地化危机为机遇，将“信用”二字，深深烙入了漠南的经济生活之中。
皇商司主导的织造标准与新式织机的推广，在张献忠的强力推动下，已初见成效。然而，这深刻的技术变革，必然伴随着旧有利益格局的粉碎。几家昔日依靠技术垄断和盘剥织工而富甲一方的地方豪强，不甘心失去权势，开始了最后的疯狂反扑。
他们不敢再明面上对抗皇商司，便将矛头指向了具体执行政策的张献忠。一时间，弹劾张献忠“酷烈苛暴、与民争利、滥用非刑”的奏章如雪片般飞向京城。这些奏章不仅出自江南本地官员之手，甚至还有几位在朝中颇有清望的致仕老臣被说动，为其发声。压力骤然增大。
更阴险的是，他们暗中指使家奴，绑架了两位积极推广新式织机的皇商司技术骨干的家人，以此威胁。一时间，皇商司内部人心惶惶，技术推广工作几乎陷入停滞。
面对来自朝野上下的明枪暗箭，张献忠那双细长的眼睛里，闪过一丝狼般的狠戾。他没有任何自辩的举动，而是动用了自己经营多年的、渗透于三教九流的情报网，不动声色地撒开了一张大网。
数日之内，情况陡然逆转。那几位上书弹劾的本地官员贪赃枉法、与豪强勾结的铁证，被匿名送到了都察院巡按御史的案头；那几位致仕老臣家族子弟横行乡里、侵占田产的丑闻，也在士林中悄然传开；至于绑架案，更是被张献忠亲自带人，以雷霆之势破获，涉案的豪强家奴被当场格杀，人质安全救出。
张献忠甚至拿到了那几家豪强与海盗勾结、走私违禁品的致命证据。他没有立刻发作，而是带着这些证据，孤身一人，夜访那几家豪强的府邸。
没有寒暄，他直接将证据拍在对方面前，声音冷得像冰：“两条路。一，立刻停止所有动作，交出你们名下七成织坊、桑园，由皇商司折价收购，家族子弟永不涉足织造业，我保你们平安离开江南，做个富家翁。二，我把这些东西往上一递，满门抄斩，家产充公。”
绝对的证据面前，绝对的武力威慑之下，那些昔日不可一世的豪强面如死灰，浑身颤抖，最终只能选择屈辱地签字画押。张献忠以一场精准、冷酷、不留余地的外科手术式打击，彻底铲除了江南织造业变革道路上最顽固的绊脚石。其手段之酷烈，令整个江南官场和商界为之胆寒，再也无人敢明面阻挠新政。他用铁腕证明，在触及根本利益的改革深水区，怀柔之外，亦需霹雳手段。
龙安府的茶山桐林渐成规模，土民生活显着改善，小石头柳文耀的政声随着驿道传扬，甚至传到了京城深宫。皇后柳青瑶听闻弟弟在边陲之地竟有如此作为，心中又是骄傲，又是关切，更夹杂着一丝不易察觉的忧虑——柳家如今地位特殊，树大招风，弟弟年纪尚轻，骤得大名，恐非全是好事。
果然，京中很快便有风言风语，称柳文耀在龙安“邀买人心，其志不小”，甚至有人将他在土民中的威望，与当年沐王府镇守云南相提并论，其中挑拨之意，昭然若揭。这些议论，自然也通过特殊渠道，传到了小石头的耳中。
与此同时，龙安府迎来了前所未有的“繁荣”。许多内地商贾，尤其是与柳家或有心攀附柳家的商户，闻风而至，争相投资龙安的茶园、桐林和药材生意。他们带来的不仅是资金，更有各种请托、宴请和厚礼，目标直指这位年轻的皇亲国戚、西南新政的干臣。
面对京城的暗箭与地方的追捧，小石头感到了前所未有的压力。他牢记姐姐往日的教诲和皇帝的期望，深知“皇亲”身份既是便利，更是枷锁。他闭门谢客，将所有礼物原封不动退回，并给姐姐写了一封长信，详细禀报了龙安的实际情况，坦言自己的担忧，并恳请姐姐在宫中务必谨慎，勿要为他请功，一切但求无愧于心。
在政务上，他更加勤勉，事必躬亲。对于蜂拥而至的投资，他并未照单全收，而是制定了严格的章程：所有投资必须有利于本地土民长远生计，优先雇佣本地劳力，利润需按合理比例反哺村寨建设和义学。他强力压制了几家企图圈占山林、垄断资源的大商号，坚持将最好的茶山、林地，以合作社的形式，分配给各个土民村寨集体经营。
一次，一个背景深厚的皇商试图以极低价格包销龙安所有新茶，被小石头严词拒绝。那人抬出京中关系施压，小石头丝毫不为所动，平静却坚定地说：“龙安之利，首在养民。若为一时之便，盘剥百姓，我柳文耀愧对陛下信任，亦无颜见龙安父老。此事，绝无可能。”
他的清廉自守和坚定为民，使得那些谗言不攻自破，也让他在西南的根基愈发扎实。皇后在宫中得知弟弟所为，悬着的心稍稍放下，更多的是欣慰。小石头用自己的行动证明，他无愧于身上的皇亲光环，更无愧于脚下的土地和人民。
镇北堡的修筑工程，在朱由检近乎苛刻的督导下，以惊人的速度推进。那座融合了棱堡设计、多层次火力配系和原始混凝土技术的要塞，已初具雏形，如同一个巨大的战争磐石，扼守在黑龙江畔的要冲之地。
然而，最大的挑战来自于堡垒的核心——火炮的部署与运用。北疆冬季酷寒，传统火炮的炮闩、轴承极易冻裂，发射药也易受潮。来自京师的炮兵教官对此一筹莫展。
朱由检再次展现了他格物致用的能力。他亲自设计了带有简易保温层和排水槽的炮位，改进了炮闩结构，增加了防冻油脂注入口。针对火药受潮问题，他借鉴了南方防潮经验，下令建造专门的、带有火墙烘烤的“火药保管库”，并尝试用小陶罐分装定量发射药，使用时才开启。
最令人称奇的是，他根据黑龙江冬季风向和罗刹人可能来袭的方向，指挥工匠在堡垒外围的关键地点，利用天然坡度和冻土，修建了数十个隐蔽的、覆有积雪的“冰垒”。这些冰垒内藏伏兵和轻型火器，与主堡火力形成犄角之势。
这一日，罗刹人不甘心失败，趁江水初冻，派出数百哥萨克，试图偷袭尚未完全竣工的镇北堡。他们以为明军主力仍在靖安堡，此堡新筑，守备必然松懈。
然而，他们刚刚靠近堡垒外围，就遭到了来自那些“冰垒”中突如其来的火铳射击，队形瞬间被打乱。紧接着，镇北堡上新安装的、经过防寒改进的重型火炮发出怒吼，炮弹准确地落在试图集结的罗刹人群中。哥萨克人从未见过如此诡异而高效的防御体系，在交叉火力的打击下损失惨重，仓皇溃退，连堡垒的边都没摸到。
此战，镇北堡以极小的代价，重创来犯之敌，朱由检设计的防御体系经受了实战的检验，威震北疆。捷报传回，连一向对“奇技淫巧”抱有偏见的兵部老臣，也不得不对这位沉默寡言的三皇子刮目相看。朱由检用实实在在的战果，向世人宣告，格物之学，同样能铸就保家卫国的钢铁长城。
金秋将尽，各方战线上，李自成稳固了金融根基，张献忠扫清了变革障碍，小石头顶住了身份压力，朱由检验证了技术强军。他们在收获硕果的同时，也以更加成熟的姿态，迎接着来自各方更严峻的挑战，推动着帝国的车轮，在历史的轨道上坚定前行。