南佑站在【死兆星号】的甲板上，咸涩的海风猛烈地吹拂着他的衣襟与发梢，脚下是汹涌深邃的紫黑色海面。
巨大的船身在南十字船队的护航下，破开重重迷雾与残余的、威力已大减的雷暴余波，坚定地驶向稻妻的方向。
身侧，旅行者荧正凭栏远眺，派蒙则有些紧张地抓着荧的衣角，小声嘀咕着：
“虽然锁国令解除了，但这海上的天气还是让人心里毛毛的啊……”
使团的官员大多留在舱内，甲板上多是船员与几位核心人物。
南佑深吸一口气，走向那位正豪迈地指挥着航向的船长——北斗。
她一身璃月旗袍，独眼锐利如鹰，正与身旁的大副交代着事宜。
“北斗船长。”
南佑开口，试图让自己的声音听起来尽可能平静：
“多谢您此次拔刀相助，护送我等前往稻妻。”
北斗闻声转过头，爽朗一笑：
“哈哈，不必客气！凝光开了口，何况是重建邦交的大事，我南十字船队自然义不容辞。而且，这航线以后说不定就走得勤快了！”
她拍了拍南佑的肩膀，力道大得让南佑微微趔趄了一下：
“说起来，你们这次去稻妻，时机挑得是真不错。要是早上个把月，这海面还是雷暴的主场，就算是我，也得掂量掂量。”
南佑顺势问道：
“确实……我们听闻【锁国令】已解除，但仍觉突然。船长您常往来此地，可知晓其中更多内情？雷电将军为何会突然改变心意？”
北斗闻言，独眼中闪过一丝感慨，她压低了些声音，虽依旧洪亮，却多了几分叙述故事的神秘感：
“嘿，这事在稻妻内部也不算秘密了。据我在离岛和稻妻城的兄弟们传回的消息，起因是一场惊天动地的御前决斗。”
“御前决斗？”
荧不知何时也走了过来，显然对这个词极为敏感。
“没错。”
北斗点点头，语气带着几分赞叹：
“一个名不见经传的少年武士，为了某种信念，竟敢直面雷霆的威光，在天守阁前向将军发起了崇高的御前决斗。那场战斗的具体过程没人清楚，但据说打得异常激烈，天地都为之变色……最终，似乎是那少年以某种方式，真正触动了将军那如同钢铁般的意志。”
她顿了顿，继续道：
“正是在那场决斗之后不久，将军大人便颁布了解除锁国令的告示。”
南佑静静地听着，初始他尚能维持镇定，甚至试图将这些信息与自己所知的“主线”进行比对。
但当北斗清晰地说出“一个少年”、“御前决斗”、“触动将军意志”这些关键词时，他感觉仿佛有一桶冰水从天灵盖直浇而下，瞬间冻结了他的四肢百骸，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，然后狠狠沉入冰冷的海底。
少年……御前决斗……打动将军……
这不就是上次模拟的内容吗？！
“哦，对了。”
北斗像是忽然想起什么，补充道：
“还有件怪事。那少年死后，原本厌恶他的一些民众，态度似乎也有些微妙的变化……但具体如何，恐怕只有稻妻人才说得清了。”
这番话如同最后一击，彻底粉碎了南佑心中残存的侥幸。
模拟与现实正在可怖地重叠、交织。
他感到一阵剧烈的眩晕，仿佛脚下的甲板正在消失，要将他拖入无底的深海。
“南佑？你的脸色好难看啊！”
派蒙飞过来，担心地绕着他转圈：
“是不是晕船了？”
荧也投来关切的目光。
南佑猛地回过神，强迫自己站直身体，深吸了一口咸涩的海风，努力压下翻腾的心绪。
“……没事，只是有点……意外。”
他勉强笑了笑，解释道：
“没想到【锁国令】的解除，竟是这样一段悲壮的故事。”
他望向稻妻的方向，那片逐渐清晰的陆地轮廓，此刻在他眼中仿佛化作了一张巨大的、深不可测的网。
他知道，一旦踏上稻妻，他要面对的将不仅是外交使命，更是一个因他而彻底改变、充满了未知与危机的“现实”。
他必须去确认，那个“少年”究竟是不是“千里佑”，他的模拟究竟对这个世界造成了多大的影响，以及……他该如何面对这份沉重得足以压垮任何人的“因果”。
……
皓月当空，清辉透过死兆星号船舱的木窗，洒下片片银斑。
海风轻柔，涛声舒缓，绝大多数船员旅人已沉入梦乡。南佑却毫无睡意，白日内北斗船长那番关于“少年”与“御前决斗”的话语，如同附骨之疽，在他脑中反复回响。
他悄步走出舱室，想去甲板透透气。
途经一处僻静的货舱通道时，借着月光，他看到一个人影正倚窗独立，望着海面出神。那人一头利落的银白色短发，发尾挑染着一抹枫红，身形看似单薄，却自有一股沉静如水的力量感。
南佑本想默默走过，不料那人似乎察觉到脚步声，微微侧过头来。
月光照亮了他清秀的侧脸和那双总是带着几分温和与疏离的枫红色眼眸。
枫原万叶。
南佑心中一紧，下意识想避开目光，但为时已晚。
万叶的目光已经轻飘飘地落在他身上。
那目光起初只是礼貌性的扫过，随即却微微一凝，仿佛发现了什么极其意外却又难以捉摸的事物。
他眉头几不可察地轻蹙了一下，似乎在记忆中快速搜寻着什么。
通道内陷入一种微妙的寂静，只有海浪轻轻拍打船体的声音。
“……真是巧遇。”
万叶率先开口，声音一如传闻般温和，却带着一丝不易察觉的探究：
“阁下也是月海亭的成员？”
“是，在下南佑，奉命随团出使稻妻。”
南佑稳住心神，尽量让自己的语气听起来平常，同时微微颔首致意。
万叶点了点头，目光却并未从南佑脸上移开，那审视的意味逐渐加深。
他沉默了片刻，仿佛在斟酌措辞，最终缓缓开口，声音压低了些许，却清晰无比地传入南佑耳中：
“恕我冒昧……南佑阁下。我们……是否曾在稻妻见过？”