入宫那日，天刚蒙蒙亮，萧怜儿便起身梳妆。丫鬟为她换上一袭浅碧色宫装，领口绣着莲纹，既合宫廷规矩，又衬得她肤色愈发白皙。萧父亲自将她送到宫门外，再三叮嘱：“入宫后万事谨慎，多听少说，莫要与人起争执。”萧怜儿点头应下，随着引路宫人踏入朱红宫门。
穿过层层宫苑，远远便见几位身着华服的女子站在长公主居所外等候，正是一同入选的伴读。姜雪宁率先走上前，她身着石榴红裙，眉眼间带着几分灵动，笑着开口：“你便是萧怜儿吧？早听闻你诗才出众，昨日家父还在夸你那日诗会上的《春日赋》呢。”
萧怜儿屈膝行礼，语气谦逊：“姜二小姐谬赞了，不过是随口吟诵，当不得真。”话音刚落，旁边的尤月却轻嗤一声，她身着月白裙衫，神情带着几分倨傲：“小官之女也能入选伴读，倒是少见。”萧怜儿闻言，并未反驳，只是淡淡一笑，便转头与姜雪蕙说话——姜雪蕙性子温婉，身着素色衣裙，见萧怜儿看过来，便温和地颔首致意。
正说着，殿内传来宫人通报：“长公主到——”众人立刻敛衽而立，垂首等候。不多时，沈芷衣身着大红色宫装，在宫女的簇拥下走出殿门。她头戴嵌珠凤钗，面容姣好，气质雍容，目光扫过众人时，最终落在了萧怜儿身上，眼中闪过一丝惊艳：“你便是萧怜儿？前日看你应试的文章，文笔清丽，颇有见地。”
萧怜儿躬身回话：“谢长公主赏识，臣女不过是尽己所能。”
沈芷衣满意点头，随即正色道：“从今日起，你们便是本宫的伴读，每日辰时到奉宸殿听课，午时休息，未时习字，不得有误。”众人齐声应下，沈芷衣又命宫人带她们去住处，特意嘱咐：“萧怜儿住仰止斋的清芷轩，离奉宸殿近，方便听课。”
安置妥当后，第二日便是开课之日。萧怜儿早早起身，辰时未到便已站在奉宸殿外。不多时，其他伴读也陆续赶来，尤月见她来得早，阴阳怪气地说：“有些人倒是积极，莫不是想在先生面前抢风头？”
萧怜儿未接话，只是淡淡一笑。恰在此时，殿外传来脚步声，众人循声望去，只见谢危身着月白色常服，手持书卷，在剑书的陪同下走来。晨光洒在他身上，勾勒出挺拔的身姿，面容俊美清冷，宛若谪仙下凡。
“臣谢危，见过长公主。”谢危向随后赶来的沈芷衣行礼，声音低沉悦耳。待起身时，目光不经意间扫过伴读队列，在萧怜儿身上多停留了一瞬——眼前的女子身着青色素裙，发间只簪着一支白玉簪，比诗会上少了几分妩媚，多了几分清雅，却依旧让他心头微动。
萧怜儿也抬眸望他，这是她第一次近距离见谢危。传闻中的两朝帝师，果然气质非凡，只是那双眼睛太过深邃，仿佛能看透人心，让她不由得有些紧张，连忙垂眸避开他的目光。
授课开始，谢危翻开《论语》，从“学而时习之”讲起，旁征博引，将枯燥的经文讲得生动有趣。众人皆听得入神，唯有萧怜儿偶尔会被他的声音吸引——他的声音比诗会上远远听到的更清晰，带着一种独特的磁性，让她忍不住偶尔抬眸，看向那个立于案前的身影。
讲到“吾日三省吾身”时，谢危突然提问：“萧怜儿，你来说说，何为‘三省’？”
萧怜儿心头一紧，连忙起身，从容答道：“回先生，弟子以为，‘三省’便是每日反省自己是否尽心待人、是否诚信做事、是否认真学习。于我们而言，便是既要用心陪伴长公主，也要恪守本心，不辜负陛下与先生的教导。”
谢危眼中闪过一丝赞赏，点头道：“说得好，坐下吧。”
一旁的尤月见此情景，脸色微沉，握着书卷的手指紧了紧——她本以为自己出身伯府，又熟读经书，定能得先生青睐，却没想到萧怜儿竟先拔头筹。
下课后，众人陆续散去，谢危却叫住了萧怜儿：“你前日应试的文章，本宫看过了，文笔尚可，但论点稍显稚嫩。日后若有不懂之处，可随时来文昭阁问我。”
萧怜儿心中一暖，躬身道谢：“谢少师大人指点，怜儿记下了。
下课后，尤月走到萧怜儿身边，阴阳怪气地说：“有些人就是会装模作样，不过是懂些皮毛，就敢在先生面前卖弄。”萧怜儿淡淡一笑：“尤姑娘说笑了，先生鼓励我们提问，何来卖弄之说？若姑娘有高见，下次上课也可与先生探讨。”尤月被噎得说不出话，愤愤地转身离开。
尤月负气离去后，萧怜儿便提着裙摆往清芷轩走。仰止斋的庭院栽满了玉兰，此时花苞初绽，空气里飘着淡淡的幽香。她正走着，忽闻身后传来轻唤：“萧姑娘留步。”
回头望去，竟是姜雪蕙。她手中捧着一个锦盒，神色温和：“方才见尤姑娘与你争执，怕你心里不快。这是我母亲做的杏仁糕，你尝尝。”萧怜儿接过锦盒，指尖触到盒面的暖意，心中一软：“多谢姜姐姐，劳你费心了。”
两人并肩走了一段，姜雪蕙轻声道：“尤姑娘性子骄纵，你莫放在心上。往后在宫中，咱们相互照应才是。”萧怜儿点头应下，心中对这位温婉的姐姐多了几分亲近。