探员待他们击退山贼后上前表明身份，送上刘复的亲笔书信。
周泰、蒋钦本就有建功立业之心，只是苦于没有门路，见刘复如此器重，当即答应前往陈留。
相比之下，寻找甘宁的过程则曲折得多。
甘宁此时在长江上以劫掠为生，人称“锦帆贼”，性情桀骜不驯。
玄耳阁探员几次接触，都被他拒之门外。
直到探员送上刘复赏赐的百金和一副精良铠甲，并说明来意——魏王欲组建强大水师，正需甘宁这般水战奇才——甘宁才动了心。
他闯荡多年，早已厌倦了打家劫舍的日子，听闻刘复重视水师，便带着麾下数百弟兄，顺江而下投奔陈留。
唯有赵云的消息迟迟未到。
玄耳阁潜伏在常山的细作传回消息，赵云仍在为兄守丧，闭门不出。
且因为曾为公孙瓒麾下，韩馥对其颇为忌惮，暗中派人监视，暂时不宜强行接触。
刘复得知后，虽有遗憾，却也理解，下令细作继续观察，待丧期结束再做打算。
数月之间，周泰、蒋钦、许褚、甘宁等人陆续抵达陈留。
刘复亲自接见，任命许褚为校尉，统领亲卫营；
让典韦出去统兵，准备统一冀州。
周泰、蒋钦为裨将军，归入水师，协助李勇训练水军；
甘宁则因水战经验丰富，被任命为水军都尉，负责打造新式战船。
在刘复寻找这些将领的同时，冀州乱局并没有停滞。
初平七年，公元196年，八月。
魏王刘复占据青徐兖豫四州，荆州南阳郡除去留给袁术的新野之外的所有地方，扬州长江以北区域。
王后荀采，
国相戏展戏志才，
长史程昱程仲德
军师祭酒郭嘉郭奉孝
……
吕布现在占据冀州魏郡，手下陈宫，张辽，高顺……
控制着刘协小朝廷，想挟天子以令诸侯，结果几次诏书没人搭理，成了跳梁小丑儿。
袁绍如今占据巨鹿郡瘿陶城，由张燕“赠送”，名义上的据点。
谋士沮授、田丰、郭图等。
他大儿子袁谭死于公孙瓒手下攻城，大将颜良和老婆刘夫人和袁尚袁熙在魏王刘复处修城墙搬砖。
名义上的冀州牧韩馥，如今占据冀州常山，手下耿武闵纯……以及名义上的将领潘虎。
黑山贼张燕，如今除了原来的黑山地盘之外，占据了赵国，
此贼原先还占据了巨鹿郡除了袁绍在的瘿（ying）陶城之外的所有地盘，不过现在大部分被公孙瓒手下邹丹夺走了。
如今手下于毒、眭（sui）固领兵联合袁绍和公孙瓒对峙。
公孙瓒，名义上占据幽州全部，
冀州的河间中山、渤海、安平、清河。
刘备……核心股东都在魏王刘复城墙扩建工地搬砖……
冀州除了韩馥之外的各诸侯对士族豪强的掠夺，引起了巨大的反弹。
如今大部分没死绝的士族豪强，除了把族人送往魏王刘复和韩馥地盘之外，都在冀州寻找机会复仇。
复仇反抗的队伍此起彼伏，由此引得各诸侯不得不引军平定，如此竟然诡异的让冀州几大军阀暂停了互相攻伐……
魏郡，邺城。
魏郡审府的废墟前，审荣跪在焦黑的断壁残垣间，指尖抚过一块染血的玉佩——那是他年幼女儿的遗物，她幼女在吕布洗劫魏郡时，与府邸一同化为灰烬。
“温侯府的狗东西，烧了我审家三百余口，此仇不共戴天！”
审荣的声音嘶哑如裂帛，眼中燃烧着复仇的火焰。
他身后，站着二十余名同样面带丧色的汉子，都是魏郡、安平、中山等地士族豪强的幸存者代表。
安平刘氏的家主刘平拄着拐杖，左腿在逃亡时被公孙瓒的士兵打折，至今行走不便；
中山李氏的李谦则面色青黑，家族百余口除了他在外求学幸免于难，尽数死于劫掠。
“审兄，如今吕布、公孙瓒、张燕之流在冀州肆虐，我等若不联合，只会被一一剿灭。”
刘平颤巍巍地开口，
“你审家在魏郡根基最深，我等愿推你为首，共举复仇大旗！”
李谦接着道：
“公孙瓒洗劫安平那日，连三岁孩童都不放过；
张燕的黑山贼更是将良田烧成荒地。
这些军阀视我等为鱼肉，视百姓为草芥，只要我们振臂一呼，
那些被他们逼得家破人亡的流民、百姓，定会响应！”
审荣深吸一口气，站起身来，目光扫过众人：
“好！从今日起，我等歃血为盟，组成‘讨逆盟’！
吕布的粮站、公孙瓒的粮队、张燕的小队，但凡落单的贼寇，见一个杀一个！
但凡他们的据点，能烧就烧，能毁就毁！
就算拼上这条性命，也要让这些豺狼知道，我冀州士族不是好欺负的！”
歃血为盟的当晚，一支由士族豪强子弟、佃户、流民组成的复仇队伍悄然成型。
他们熟悉地形，消息灵通，白天分散潜伏，
夜晚便化身索命的厉鬼，在冀州大地上掀起了复仇的烽烟。
这支队伍比原先各自为战的各地复仇团伙破坏力更强。
审荣亲自带队，利用对魏郡地形的熟悉，避开吕布军的巡逻队，趁着夜色摸到粮仓附近。
负责守卫的士兵正围着篝火赌钱，对即将到来的危险毫无察觉。
“动手！”
审荣低喝一声，早已埋伏好的队员们如同狸猫般扑出。
他们先用浸了油的麻布堵住守卫的嘴，再用短刀干净利落地解决战斗。
随后，火把被扔进堆满粮草的仓库，干燥的谷物瞬间燃起熊熊大火，火光照亮了半边夜空，连邺城城头都能清晰看见。
“快走！”
审荣带人迅速撤离，身后传来粮仓崩塌的巨响和吕布军慌乱的呼喊。
这一把火，烧掉了吕布囤积的三个月军粮，也彻底点燃了冀州士族大复仇的序幕。
紧接着，安平郡传来消息——公孙瓒派往中山的粮队在半路遭伏击，护卫的士兵被全歼，数百车粮草被分给附近的流民。
带队的正是刘平，他虽腿脚不便，却精通谋略，利用险要地形设下埋伏，让公孙瓒的骑兵有劲无处使。