然而消息传到雍闿耳中，却让他勃然大怒。
“高定老儿，竟敢背盟！”
他立即派人联络牂牁太守朱褒，
“如今唯有联合起兵，方有生机。”
朱褒却犹豫不决。
他刚收到曹操密信：若愿归附，可继续留任牂牁太守。
九月，雍闿终于按捺不住，联合部分蛮族部落起兵反魏。
但他没想到，高定早已将他的计划密报曹操。
魏军早有准备，张合亲率精兵南下，在朱提大破雍闿军。
雍闿仓皇逃入深山，不久被部下所杀，首级献予魏军。
南中之乱，不到一月即告平定。
都江堰工程全面竣工。放水之日，沿岸百姓欢声雷动。
曹操与张合站在城楼上，远眺丰收在望的成都平原。
“如今益州大定，粮草充足，”
张合道，
“可为主公下一步征战提供支撑了。”
曹操点头：
“荆州刘表，已是风中残烛。待我整军完毕，即可挥师东进。”
他转身对诸葛瑾说：
“此次你治水有功，我当奏明王上，予以重赏。”
诸葛瑾却道：
“下官别无他求，只愿继续治理蜀中水利。
都江堰虽竣，然各支渠系尚未完全疏通……”
曹操大笑：
“好！就让你继续担任堰官。不过……”
他意味深长地说，
“他日征战江东，还需你这样精通算学的人才参赞军机。”
此时，一骑快马自北而来，带来刘复的诏令：命曹操、张合整备军马，准备东征荆州。
初平十年，199年，初冬。
陈留王城的瑞雪初降，将巍峨的宫殿装点得银装素裹。
此时的魏王刘复，已平定北方，收复益州沃土，天下版图仅剩荆州刘表与江东尚未归附。
捷报传至各地，州郡官员与世家大族为表忠心，竟掀起一场声势浩大的献美风潮——从燕赵的温婉女子到蜀地的灵动佳人，源源不断被送入王城。
其中最引人注目的，莫过于江东四族献上的大乔、小乔，以及中山甄氏送来的甄宓。
由于刘复的原因，江东并未被周瑜孙策一统，四族和仍然能在表面上和孙策分庭抗礼，并派遣不少子弟到了刘复地盘，这些子弟发现有魏王麾下有送美倾向后，立马去信家族，要家里挑选佳丽送来。
而由于各种巧合，大小乔被四族送来了。
当然同时送来的还有四族嫡女。
这日清晨，负责宫闱事务的少府，正捧着一份名册在勤政殿外等候。
殿内，刘复刚与戏志才、郭嘉商议完南征荆州的粮草调度，听闻求见，便召他入内。
“主公，各州郡献上的女子已安置在驿馆，其中江东四家所献大乔、小乔，及中山甄氏之女甄宓，皆有倾城之貌，臣特来禀报。”
少府躬身递上名册，语气中带着几分谨慎。
刘复接过名册，目光扫过“大乔，年十八；小乔，年十六；甄宓，年十七”的字样，眉头微挑。
他放下名册，对少府道：“各州郡此举，怕是醉翁之意不在酒。
如今南征在即，他们献美，无非是想攀附权贵，或是试探孤的心思。”
郭嘉在一旁笑道：
“王上明鉴。不过这些女子中，甄宓乃中山甄氏嫡女，甄氏在冀州颇有声望；
大小乔是庐江乔公之女，且二人乃江东四族所献，若能妥善安置，或可借其之力，为南征铺路。”
刘复沉吟片刻，道：“
传朕旨意，将甄宓、大乔、小乔接入宫中偏殿居住，其余女子由少府登记造册，或遣返原籍，或许配给军中有功将士——切勿让献美之风扰乱朝纲。”
少府躬身领命：
“臣遵旨。”
消息传到驿馆，甄宓正临窗看书。
她身着素色锦裙，长发松挽，虽未施粉黛，却难掩清丽容颜。
听闻要入宫，她放下书卷，眼中没有丝毫慌乱，只对侍女道：
“取我那套青布衣裙来，入宫见魏王，无需过分装扮。”
侍女不解：
“小姐，入宫面圣，当穿得华丽些才是，怎能穿青布衣裙？”
甄宓摇头：
“魏王乃天下英主，看重的应是品行而非容貌。
若我靠装扮取悦，反倒落了下乘。”
另一边，大乔、小乔正坐在一起低声交谈。
大乔年长两岁，性子温婉，眉宇间带着几分忧虑：
“妹妹，咱们本是寻常女子，如今被送入宫中，不知未来会是何种光景。”
小乔性子活泼，却也难掩紧张：
“姐姐放心，魏王平定四方，是有道明君，定不会亏待咱们。
再说，咱们若能帮家族做点事，也不算白来这一趟。”
午后，三辆马车从驿馆驶出，缓缓驶向王宫。
街道两旁挤满了百姓，都想一睹三位美人的风采。
马车路过集市时，甄宓撩开车帘一角，看到商贩们忙碌的身影、孩童们嬉戏的笑脸，心中暗道：
“魏王能让百姓安居乐业，确是难得的英主。
若能在宫中安稳度日，不参与纷争，便已足够。”
王宫偏殿的庭院中，腊梅盛开，暗香浮动。
刘复在郭嘉的陪同下，来到此处见三位女子。
甄宓率先上前，躬身行礼：
“中山甄氏女甄宓，拜见魏王。”
她声音清脆，举止从容，丝毫不见怯意。
刘复点头：
“免礼。听闻你自幼饱读诗书，可读过《新学算经》？”
甄宓抬头，眼中闪过一丝惊讶，随即答道：
“略读过一些，曾解过‘鸡兔同笼’之题，只是不知算理是否正确。”
刘复闻言一笑，对郭嘉道：
“没想到甄娘子也懂新学，倒是难得。”
他又看向大乔、小乔，
“二位娘子来自庐江，可知江东近来的动向？”
大乔轻声道：
“家父曾提及，江东孙策近来在鄱阳湖操练水师，似有防备之意。”
小乔补充道：
“还听闻荆州刘表的两个儿子，为争夺继承权，已暗中结党。”
刘复静静听着，不时点头。
听闻她们对新学、对时局有一定了解，反倒多了几分兴趣。
“甄姑娘既懂新学，闲暇可前往东宫学堂，协助博士整理算学典籍；
大乔姑娘心思细腻，闲暇可在尚宫局帮忙记录宫闱事务；
小乔姑娘熟悉江东情况，闲暇时可与玄耳阁的官吏交流，提供江东风土人情的信息。”
刘复的安排，让三人都愣住了——她们本以为会被纳入后宫当成笼中鸟一样，却没想到能有机会做些实事。