有老人，干枯的手颤抖着在矸石里摸索。
还有孩子，瘦小的身子缩在过大的破棉袄里，正用一双本该拿起课本的手，机械地分拣着黑色的石块。
他们的动作一致得可怕，只有抓起、分辨、扔进不同筐里的细微差别。
煤尘在这里不是飘浮，是沉积，厚厚地覆盖在每个人的头发、肩膀、眼睫毛上。
每一次呼吸都带着颗粒感，压抑的咳嗽声此起彼伏，是这片死寂背景里唯一的活人动静。
一个离得近的小女孩抬起头，茫然地看向这群不速之客。
她脸上只有眼睛和偶尔因咳嗽张开的嘴是浅色，眼神里空荡荡的，没有好奇，没有恐惧，只有一种近乎麻木的疲惫。
她可能才八九岁。
陈朝阳面色更加阴沉，他想起在金陵厂，工人们抱怨粮食定量不够，但至少，他们是在车间里，面对着机器。
而这里……这仿佛是另一个世界，一个被时光遗忘、进行着无声苦役的角落。
马保华的声音适时地响起，带着刻意营造的“体恤”：“陈厅长，您看，这都是咱们矿工家属，觉悟高！
矿上给提供个机会，她们也闲不住，自愿来帮矿上搞点增产节约，按量算钱，一天下来，也能给家里挣出几个鸡蛋、贴补家用嘛……”
他试图用“自愿”和“鸡蛋钱”来定义这残酷的景象，将其粉饰成一种两厢情愿的“互助”。
陈朝阳没有立刻反驳。
他知道，在这个物资极度匮乏的年代，对于这些没有田地、依靠矿上吃饭的城镇户口家属来说，这微薄的“鸡蛋钱”，可能就是孩子身上的棉袄、饭桌上的一点油腥。
她们确实是“主动”来的，是为了生存。
但，这绝不意味着矿方可以因此而无视基本的劳动条件和人身健康！
他的目光越过马保华，死死盯在一个正剧烈咳嗽的老妇人身上。
她每咳一声，瘦弱的肩膀都剧烈地耸动，像要把肺都咳出来。
陈朝阳慢慢走过去，没有先质问马保华，而是蹲下身，用尽可能平和的语气问那位老妇人：
“老人家，这么大年纪了，干这活很吃力吧？矿上……一天能给算多少工钱？”
老妇人受宠若惊，她虽不认识陈朝阳，但也听说矿上来了个大领导，而平日里威风八面的矿长更是对此人毕恭毕敬。
她慌忙停下手中的活计，双手下意识地在破旧的围裙上擦了擦，但那上面的煤灰又如何擦得干净。
她怯生生地抬眼，先飞快地瞥了一下马保华的脸色，才含糊地、带着浓重口音小声回答：
“领、领导……俺这论筐算嘞，拾满一筐合格嘞……能给、好几百块。
手脚麻利，从早到晚，好的话……一天能、能挣个两三千……”
话未说完，一阵压制不住的咳嗽再次涌上，让她佝偻的身躯颤抖几分，似要把五脏六腑都咳出来。
一天两三千块，他脑海里立刻浮现出最近省里通报的物价情况：由于物资短缺和投机存在，城市里的自由市场粮价早已飞涨，稍好点的米面每斤都要一千多块，猪肉更是要七八千块一斤。
这两三千块钱，听起来是个数目，实则也就刚够换一两斤米，或者区区几两肉。
这对于一个需要支撑家庭的劳动力而言，是杯水车薪，仅仅是在饥饿线上挣扎的“活命钱”。
而她们付出的，却是日复一日浸泡在这致命煤尘中，透支着本就不多的健康和寿命。
他看着老妇人因咳嗽而涨红、布满深刻皱纹的脸，一股混合着悲悯的情绪涌上心头。
这已经不是“自愿贡献”，这是在生存压力下，被迫进行的活命交换……
他抓起一把箩筐里所谓的“合格”成果，那是灰黑色的煤粉和细碎的矸石，捏在手里，冰冷扎人。
这就是用健康甚至寿命换来的微薄报酬。
这与他在金陵厂看到的劣质煤特征完全吻合。
“保华同志，”陈朝阳的语气听不出波澜，“我记得昨天跟你提过的‘蜂窝煤’的想法，或许真能解决这些煤粉的利用问题，也能改善家属们的劳动条件。你们可以认真考虑一下。”
马保华愣了一下，随即连连点头：“是是是，我们一定研究，一定研究！”但眼神中并无真正兴趣。
陈朝阳不再多言。
他站起身，不再看马保华，也无心再听任何苍白的辩解。
他目光扫过旁边一个半大孩子，递过去一个破旧的水壶，里面晃动的似乎是浑浊的冷水。
“干活的同志们，吃饭问题怎么解决？”陈朝阳突然开口，打断了马保华正准备继续的“困难论”，语气平淡，听不出情绪。
马保华一愣，赶忙回答：“啊，食堂，矿上有食堂，工人同志们都能吃上热乎饭！”
“哦？”陈朝阳抬眼看他，“正好，也到饭点了。就去工人食堂看看，顺便体验一下同志们的伙食。”
这句话让马保华和孙福山交换了一个极其短暂而迅速的眼神。
马保华脸上立刻堆起更热情的笑：“好好好！欢迎厅长去食堂检查指导，咱们这就去，这边请！”
去往食堂的路上，陈朝阳注意到有矿上的干部模样的人小跑着超过了他们，先行往食堂方向去了。
他心中冷笑，面上却不露分毫。
食堂是一排宽敞的砖瓦房，比工棚气派不少。
还没进门，就闻到了一股不同寻常的油香气。
走进瓦房，只见窗口上方挂着的小黑板上，用粉笔写着今日菜谱：白菜炖猪肉粉条，杂粮馒头管够。
工人们正排着队打饭，气氛显得有些异样。
许多人看着碗里那难得油汪汪的菜，脸上不是喜悦，而是带着几分疑惑和拘谨。
几个穿着干部服的人正在食堂里“维持秩序”，眼神时不时瞟向门口。
当陈朝阳一行人出现时，食堂里瞬间安静了不少。
马保华热情地引着陈朝阳走向打饭窗口：“厅长您看，咱们矿上虽然条件艰苦，但在伙食上绝对是尽力保障的！
今天正好改善伙食，您也尝尝？”