阎埠贵那一声惊呼，如同在平静（至少表面平静）的四合院里投下了一块巨石。瞬间，前院、中院，好几扇门“吱呀”作响，探出一个个或好奇、或惊疑、或幸灾乐祸的脑袋。
我拄着粗糙的树枝拐杖，左腿僵直，裤管上大片已经干涸发暗的血迹在冬日的阳光下格外刺眼。脸色因失血和疼痛而苍白，嘴唇干裂，浑身沾满尘土草屑，狼狈得像刚从乱葬岗爬出来。
“柱子！你这腿……这是咋弄的？！”阎埠贵已经冲到近前，小眼睛在我腿上扫来扫去，镜片后的目光闪烁着精明和探究。
中院，秦淮茹还僵在原地，打翻的盆子和淌了一地的水也顾不上，只是死死地盯着我的腿，脸色比我还白，嘴唇微微哆嗦着，那惊恐不似作假，仿佛预见到了某种极可怕的后果。
刘海中挺着肚子，迈着方步走过来，官威十足地清了清嗓子：“何雨柱！你这像什么样子？一大早不见人，回来就弄成这副模样？到底怎么回事？”他目光严厉，带着审视，似乎想从我脸上找出什么破绽。
许大茂也从前院屋里钻了出来，靠在门框上，双手抱胸，脸上挂着那种惯有的、看热闹不嫌事大的讥诮笑容：“哟呵！咱们何大干事这是……夜探龙潭虎穴去了？还是走路不长眼，掉哪个坑里让钢筋给捅了？”
他这话阴阳怪气，却歪打正着，戳中了我一部分实情。
越来越多的人围拢过来，七嘴八舌：
“流这么多血？看着都吓人！”
“柱子，快说说，咋回事啊？”
“是不是遇上坏人了？”
“我看不像，别是跟人打架了吧？”
贾张氏也趿拉着鞋出来，浑浊的眼睛在我腿上溜了一圈，撇撇嘴，低声嘟囔：“哼，准没干好事！惹上麻烦了吧？可别连累咱们院儿！”
众口铄金，积毁销骨。一道道目光，一声声询问、猜测乃至恶意揣度，如同无形的网，将我紧紧缠绕。腿上的剧痛阵阵袭来，让我几乎站立不稳，额头上渗出细密的冷汗。
我知道，必须立刻给出一个合理的、能暂时稳住局面的解释。医院不能去，公安不能招，真相更不能说。
电光石火间，我回想起周老头替我编造的借口，以及王主任之前对我若有若无的关照。一个念头迅速成形。
我深吸一口气，强忍着眩晕和疼痛，脸上挤出一个混杂着后怕、痛苦和一丝“不得已”的表情，声音沙哑地开口：
“三大爷、二大爷，还有各位邻居……我……我昨晚，是替街道和厂里办点保密的事儿，去了东郊那边……没想到，遇上小股流窜的土匪搞破坏……”
我刻意停顿了一下，看着众人瞬间变得惊愕和难以置信的表情，尤其是阎埠贵和刘海中那骤然凝重的脸色，才继续艰难地说道：“……跟他们……发生了点冲突，腿上……挨了一下子……亏得附近老乡帮忙，才……才捡回条命……”
我将周老头的帮助，模糊地归功于“附近老乡”，并将事情的性质拔高到“协助街道厂里对付流窜土匪”的层面。这个说法，既解释了枪伤（混战中受伤），又给了受伤一个正当甚至光荣的理由，还能借用“保密”二字堵住大部分人的深究。毕竟，涉及到“土匪”和“保密”，一般人也不敢多问。
果然，我这话一出，院子里顿时安静了不少。原先那些带着看热闹和揣测的目光，多了几分惊疑和……隐约的敬畏？
“土……土匪？！”阎埠贵倒吸一口凉气，推了推滑下鼻梁的眼镜，声音都变了调，“这……这四九城边上，还有土匪？！”
刘海中也是脸色一变，官腔都忘了打：“何雨柱！这话可不能乱说！你确定是土匪？你看清了吗？”
“黑灯瞎火的，看不太清，”我顺着他的话，做出心有余悸的样子，“但他们有家伙（枪），下手狠辣，肯定是亡命徒……王主任那边，应该……应该知道具体情况。”我适时地抬出了王主任，增加可信度。
“王主任？”阎埠贵和刘海中对视一眼，神色更加凝重。如果涉及到街道办主任，那这事儿的性质就完全不同了。
“哎呀！柱子你是给公家办事受的伤啊！”人群里立刻有人转换了口风。
“真是好样的！敢跟土匪干！”
“伤得重不重啊？快进屋歇着！”
许大茂脸上的讥笑僵住了，有些悻悻地放下抱着的双臂，眼神里多了几分惊疑不定。他显然不太信，但又不敢明目张胆地质疑。
秦淮茹依旧站在原地，脸色苍白，但听到“王主任”和“保密”的字眼后，她眼中的惊恐似乎稍微褪去了一点，取而代之的是一种更深的、难以言喻的复杂情绪，她深深地看了我一眼，然后默默弯腰捡起打翻的盆子，转身快步回了屋。
贾张氏也闭上了嘴，只是用那双浑浊的眼睛狐疑地上下打量我。
“都散了吧散了吧！围着像什么话！”刘海中反应过来，开始发挥他“二大爷”的权威，驱散人群，“柱子受了伤，需要休息！阎老师，搭把手，先把柱子扶回屋！”
阎埠贵连忙上前，和刘海中一左一右搀住我。他们的动作算不上温柔，但总算让我脱离了被众人围观的窘境。
将我扶回我那小屋，安置在炕上，阎埠贵看着我被血浸透的裤腿，皱着眉：“这伤……得找大夫看看吧？”
“不用不用，”我连忙拒绝，“就是划伤深了点，血已经止住了，养两天就好。找大夫动静太大，别再惹不必要的麻烦。”我坚持着“保密”的原则。
刘海中背着手，在屋里踱了两步，沉吟道：“既然涉及公事和保密，那院里确实不宜声张。柱子，你好好养伤，厂里和街道那边……需不需要我们去帮你说明一下情况？”
“不用了二大爷，”我躺在炕上，虚弱地摇摇头，“王主任那边……应该已经安排了。厂里……我回头自己跟孙科长解释就行。”我必须把信息控制在自己能接触的范围内。
阎埠贵和刘海中又嘱咐了几句，无非是“好好休息”、“有事吱声”之类的套话，但眼神里的探究并未完全消失。尤其是阎埠贵，出门前还特意回头看了一眼我放在炕边的、那根沾着泥草的树枝拐杖。
他们走后，屋子里终于安静下来。我长长地吁出一口气，浑身的力气仿佛都被抽空了，左腿的疼痛如同潮水般汹涌袭来，让我忍不住蜷缩起身体，发出压抑的呻吟。
暂时……算是糊弄过去了。
但我知道，这只是开始。阎埠贵和刘海中都不是易与之辈，我的说辞能骗他们一时，骗不了一世。许大茂肯定也在暗中琢磨。更重要的是，秦淮茹那异常的反应……她到底在害怕什么？“他们”是谁？
还有，“老六”逃脱了吗？那本实验记录落入了谁手？袭击者会不会顺藤摸瓜找到四合院？
以及，最关键的，我腿上的枪伤，必须尽快得到真正有效的处理，否则感染化脓，后果不堪设想。可我去哪里找可靠的大夫？谁能帮我？
孤立无援的绝望感，伴随着身体的剧痛，再次将我淹没。
就在我昏昏沉沉，几乎要被疼痛和疲惫吞噬的时候，轻微的敲门声再次响起。
笃笃笃……
不是阎埠贵那种带着算计的敲法，也不是刘海中官气十足的动静。
我心里一紧，勉强撑起身体，压低声音问：“谁？”
门外，传来一个细微的、带着颤抖的女声：
“……是我，秦淮茹。”