“归寂之音”退去了。
如同从未出现过一般，那席卷一切、冻结灵魂的绝对静寂意志消弭于无形。没有告别，没有警告，甚至没有留下一丝可供追踪的能量涟漪，就那么干脆利落地、漠然地抽离，仿佛刚才那几乎将整个“薪火同盟”拖入永恒沉寂的恐怖，只是一场集体噩梦。
但“共念之网”中尚未完全恢复的凝滞感，无数个体意识深处残留的、如同被冰锥刺穿过的寒意，以及那些在“存在强音”爆发前就已彻底黯淡、再无声息的节点光点，都在无声地诉说着刚才那短暂片刻的真实与残酷。
寂静。
死一般的寂静笼罩着“归乡”基地的指挥中心，甚至透过网络，弥漫在整个同盟之中。劫后余生的庆幸还未来得及浮现，便被一种更深沉的、源自认知层面的战栗所取代。
他们面对的，究竟是什么？
“镜像网络”还在，但失去了那终极意志的支撑，它仿佛失去了主心骨，暗色的脉络不再主动侵蚀，只是如同无意识的幽灵般，在“心火之网”的照耀下缓缓收缩、淡化，残留的阴影碎片在生命织锦的净化下逐渐消散。危机暂时解除，但没有人感到轻松。
“统……统计损失……”林晚的声音带着一丝不易察觉的颤抖，打破了令人窒息的沉默。她面前的监测屏重新亮起，数据流再次开始滚动，但速度明显慢了许多，仿佛系统本身也受了伤。
报告断断续续地传来，每一个数字都沉重得让人喘不过气。
直接因“归寂之音”意志冲击而意识彻底消散、连入“共念之澜”资格都失去的个体，约占同盟总人口的百分之零点三。这个比例看似不高，但背后是数以亿计鲜活生命的彻底寂灭。
因“绝望未来幻象”植入而意义锚点崩溃、陷入永久性精神封闭或自我放弃状态的文明节点，多达十七个，其中三个小型文明近乎全灭。
“共念之网”整体负载能力下降百分之二十，多个关键链路需要重建。“心火之网”虽成功构筑，但根基受损，需要长时间温养。
何雨柱、何雨水、林晚等所有在最后关头引导“存在强音”的核心成员，精神本源均遭受不同程度冲击，需要静修恢复。
没有欢呼，没有胜利的喜悦。只有一片狼藉和深入骨髓的疲惫与寒意。
“它……到底是什么？”雷栋的声音干涩，这位经历过无数血火的老兵，此刻脸上也带着一丝茫然。实体世界的敌人，哪怕再强大，总有迹可循。但这种直接源于规则、否定存在的意志，超出了他的理解范畴。
“是‘秩序之影’的终极体现？还是……某种……更古老、更根源的东西？”老周喃喃自语，他的光能眼镜上不断闪过各种复杂的数学模型，试图解析那短暂接触中捕获的、近乎于无的信息碎片，但一无所获。
麻三姑看着那些黯淡的节点报告，双手紧紧握在一起，指节发白：“它甚至没有真正‘攻击’我们……它只是……‘存在’在那里，就差点让我们自行瓦解。”
何雨柱靠在指挥椅上，闭着双眼，脸色依旧苍白。他的消耗最大，不仅在于精神本源的震荡，更在于最后那凝聚“存在强音”时，与那“归寂之音”的短暂正面“碰撞”。那不是力量的对决，而是存在理念的交锋。
他缓缓睁开眼，目光扫过众人，声音低沉却带着一种奇异的平静：“它是什么，目前不重要。重要的是，我们还活着。重要的是，我们证明了，即使面对这种……东西，‘变量’依然有存在的价值，有发出自己声音的权利。”
他支撑着站起身，虽然脚步有些虚浮，但脊梁挺得笔直：“清理战场，救助伤员，稳定网络，修复锚点。我们还远未到可以松懈的时候。”
他的镇定感染了众人。是啊，无论敌人是什么，生活总要继续，战斗远未结束。
命令被有条不紊地传达下去。同盟如同一艘遭受重创的巨舰，开始缓慢而坚定地进行自我修复。铁魄族熔炉的火焰再次熊熊燃烧，星语者的精神海洋重新泛起涟漪，人类基地的工程师们穿梭在受损的设施之间……活着的人，背负着逝者的遗憾，继续前行。
何雨柱回到了自己的冥想室。他需要尽快恢复，也需要时间消化刚才那惊心动魄的一切。尤其是……在最后与“归寂之音”对抗时，当他燃烧意志，极力确认自身“存在”的瞬间，一些极其模糊、极其久远的记忆碎片，似乎被触动了。
那不是属于“步高峰”的现代记忆，也不是属于“何雨柱”的四合院记忆。那是一些……更加破碎、更加光怪陆离的片段。
他仿佛“看”到一片无法用语言形容的、不断生灭的混沌之光。
他“听”到无数种无法理解的、代表着不同规则与概念的“声音”在交织、碰撞、湮灭。
他“感觉”到自己（或者说是某个意识）在一片无垠的“信息海洋”中沉浮，不断地“定义”着什么，又不断地被新的“定义”所覆盖。
其中最清晰的，是一个背影。
一个并不高大，甚至有些单薄，却仿佛承载着无尽重量与孤独的背影。他站在一片仿佛由无数星辰脉络构成的悬崖边缘，凝视着下方那片翻滚的、代表着“秩序”与“静寂”的深渊。
然后，那个背影回过头来。
何雨柱的心脏猛地一缩！
那是……何大清！或者说，是步青云！
但那双眼睛，不再是何雨柱记忆中那个有些懦弱、最终选择逃离的四合院父亲的眼睛。那双眼睛里，充满了无尽的沧桑、睿智、决绝，以及……一种深不见底的、仿佛洞悉了一切秘密的疲惫。
在何雨柱（或者说，是步高峰灵魂核心深处）的感知中，那个背影，那个眼神，似乎……穿透了时空，与此刻正在冥想室中回忆的他，对视了一眼！
紧接着，一段极其微弱、仿佛随时会消散的意念波动，跨越了无尽的时空阻隔，如同早已设定好的程序被触发般，突兀地在何雨柱的意识深处响起：
“……柱子……”
“……当你‘听见’这声音时，说明你已真正触碰到‘它们’的边界……”
“……‘定义’的力量，并非赋予，而是‘唤醒’……”
“……你的到来，并非偶然，是我的……选择，也是‘祂’……最后的‘变量’……”
“……小心……‘回响’……”
“……找到……‘源点’……”
声音到此戛然而止，那模糊的记忆碎片也随之消散，仿佛从未出现过。
何雨柱猛地睁开眼睛，额头上瞬间布满冷汗，呼吸急促。
不是幻觉！
那绝对是何大清留下的信息！一段深埋在他灵魂深处，只有在特定条件下（比如接触到“归寂之音”这种层级的威胁）才会被激活的信息！
“你的到来，并非偶然，是我的选择……”
“也是‘祂’最后的‘变量’？”
“小心‘回响’？”
“找到‘源点’？”
每一个词，都蕴含着爆炸性的信息量！何大清知道他是穿越者？他的穿越是何大清安排的？那个“祂”是谁？是“秩序之影”？还是“归寂之音”？亦或是……其他什么？“回响”是什么？“源点”又是什么？
一直以来，何雨柱都以为自己的穿越是一场意外，是步高峰的意识偶然进入了何雨柱的身体。但现在，何大清留下的信息明确告诉他，这是一场精心策划的安排！
他，何雨柱，是这个宇宙某个宏大棋局中，被“选择”的，甚至可能是某个存在（“祂”）留下的最后“变量”！
一股巨大的寒意，比面对“归寂之音”时更加刺骨，瞬间席卷了何雨柱的全身。
他一直以来为之奋斗的一切，改变四合院的命运，带领人类火种踏入星际，建立薪火同盟，对抗秩序之影……这一切，难道都在某个存在的算计之中？他所谓的“自由意志”和“变量”特质，难道从一开始就是被设定好的？
一种前所未有的迷茫和愤怒在他心中交织。
但同时，一种更加坚定的意志也随之升起。
无论真相如何，无论背后隐藏着怎样的秘密，他走过的路是真实的，他守护的人是真实的，他与同盟成员们建立的羁绊是真实的！
“何大清……步青云……”何雨柱低声念着这两个名字，眼神逐渐变得锐利如刀，“你到底留下了怎样的一个局？‘祂’又是谁？”
他深吸一口气，压下翻腾的心绪。这个消息太过惊人，在彻底弄清之前，他不能轻易告诉任何人，包括雨水和林晚。这并非不信任，而是保护。知道的越多，有时反而越危险。
“回响……源点……”他反复咀嚼着这两个词。直觉告诉他，这或许是解开一切谜团，甚至找到对抗“秩序之影”和那“归寂之音”的关键。
他重新闭上眼睛，不再仅仅是恢复精神力，而是开始更加深入地梳理自身的力量，探寻灵魂深处是否还隐藏着其他被步青云留下的“信息”。同时，他也开始回忆自穿越以来所有的细节，尤其是与何大清相关的一切，试图从中找到关于“回响”和“源点”的蛛丝马迹。