萧衍温热的呼吸洒在发顶，他话语中的沉静与笃定，如同一只温暖的手，瞬间抚平了叶蓁蓁心中因胜利而升起的最后一丝不安。
她靠在他的怀里，感受着他有力的心跳，原本纷乱的思绪，渐渐变得清晰而坚定。
是啊，从穿越到这个乱世，从逃荒路上挣扎求生，到如今拥有自己的根据地和武装，他们早已没有了退路。
畏惧和躲藏，换不来安稳。
唯有迎难而上，将命运牢牢握在自己手中，才能真正地守护好身后的这一方家园，和自己所爱的人。
一夜无话。
第二天的太阳，似乎比以往任何时候都要明亮。
整个清水谷，都沉浸在一种前所未有的亢奋与忙碌之中。
昨夜的欢庆过后，没有一个人睡懒觉。
男人们忙着加固山谷入口的防御工事，将从猛虎寨缴获的精良兵器分发下去，脸上洋溢着自信的光彩。
女人们则聚在一起，清点着一车又一车运回来的粮食和布匹，叽叽喳喳地讨论着要给自家男人和孩子做身新衣裳。
就连孩子们，也学着大人的模样，帮着搬运一些轻便的东西，奔跑在山谷的各个角落，清脆的笑声传出很远。
所有人的脸上，都带着劫后余生的庆幸和对未来充满希望的憧憬。
叶蓁蓁站在议事厅的门口，看着这欣欣向荣的一幕，心中充满了满足感。
但她知道，真正的挑战，现在才刚刚开始。
议事厅内，萧衍、李木匠等一众核心成员早已到齐，所有人的目光都聚焦在她的身上，等待着她这个“主心骨”来决定清水谷的下一步。
“猛虎寨一战，我们大获全胜，缴获的物资足以让我们衣食无忧，但同样也带来了新的问题。”
叶蓁蓁开门见山，神情严肃。
“最大的问题，就是那四百多个俘虏，该如何处置?”
此话一出，厅内的气氛顿时凝重起来。
一名作战勇猛的队长瓮声瓮气地说道：“谷主，这有啥好商量的?那些土匪手上，哪个没沾过人命?干脆，把那些头目都砍了，以做效尤!剩下的，愿意留就留，不愿意的就赶走!”
他的话，立刻引来了一片附和之声。
在这个时代，这是最常规，也是最简单的处理方式。
“我不同意。”
叶蓁蓁清冷的声音响起，瞬间压下了所有的嘈杂。
她环视众人，一字一句地说道：“杀戮，不能解决所有问题。而且，我们现在最缺的是什么?”
不等众人回答，她便给出了答案：“是人!是大量的劳动力!”
“青峰山地域广阔，还有山下的平原，都是待开垦的沃土。我们要修路、要建房、要开矿、要扩大耕种，这些都需要人手。这四百多俘虏，就是送上门来的劳动力!”
李木匠皱眉道：“可是谷主，这些人都是土匪，野性难驯，
留着他们，万一在谷内作乱，岂不是养虎为患?”
“所以，不能简单地留，而是要“改造’。
叶蓁蓁的眼中闪烁着智慧的光芒，这是属于现代管理学的思维火花。
“我的计划是，将所有俘虏进行甄别。第一类，是王大麻子那样的首恶，以及手上有人命、罪大恶极的，公开审判，明正典刑，用他们的脑袋，来安抚那些曾被猛虎寨残害过的百姓亡魂!”
“第二类，是那些被胁迫上山、罪行不大的普通喽啰。给他们一个机会，一个通过劳动来换取新生、成为我们清水谷正式一员的机会。
“我们可”以成立一个‘劳动改造营’，由我们的人看管，让他们去修路、开矿，从事最辛苦的劳作。在此期间，我们会给他们提供食物，但不会给他们自由。同时，对他们进行思想教育，让他们明白我们清水谷的规矩和理念。”
“设立一个积分制度，劳动积极、表现良好的人可以获得积分，积分达到一定标准，就可以申请脱离改造营，成为清水谷的外围成员，拥有自己的田地和房屋。如果能立下功劳，甚至可以成为我们的核心成员!”
“胡萝卜加大棒，恩威并施!我相信，只要给他们一个看得见的希望，没有人会愿意一辈子当人人喊打的土匪!”
叶蓁蓁的一番话，让在场所有人都听得目瞪口呆。
他们从未想过，俘虏居然还可以这样处理!
不是简单的杀或放，而是一套完整、系统的改造方案!
萧衍的眼中，爆发出无比璀璨的亮光，他看着侃侃而谈的叶蓁蓁，心中充满了骄傲。
他的蓁蓁，总是能从他想不到的角度，给出最完美的答案。
“我同意蓁蓁的办法。”萧衍沉声开口，一锤定音，“这件事，就这么定了!”
就在清水谷热火朝天地规划着未来蓝图之时。
千里之外的京城，相府。
一份来自青州的加急密报，被送到了当朝首辅宋谦的书案上。
宋谦年过五旬，面容清瘦，留着一缕山羊胡，一双看似浑浊的老眼里，却时不时闪过精明狠厉的光芒。
他慢条斯理地展开密报，只看了一眼，眉头便微微皱起。
“猛虎寨……王大麻子?”他轻声念叨着，似乎在回忆着什么，“哦，想起来了，是几年前安插在青州的一颗闲子，用来搅乱地方，方便我们的人掌控州府的。
一个盘踞山林多年的豪强，手下有近千人马，居然在一夜之间，被一股不知名的势力给彻底踏平了?
这让宋谦嗅到了一丝不寻常的气息。
他关心的不是猛虎寨的覆灭，而是覆灭猛虎寨的那股力量。
根据密报所言，对方仅用了两百人，就发动了闪电般的突袭，以极小的代价，全歼了守军，其战术之精妙，组织之严明，武器之诡异，简直闻所未闻。
这绝不是一群普通流民能做到的!
“大人，”一名心腹幕僚躬身道，“此事处处透着古怪，一股不受控制的力量在我们的眼皮子底下悄然崛起，这绝非好事。”
宋谦点了点头，手指轻轻敲击着桌面，发出沉闷的声响。
整个书房的气氛，都因此而变得压抑起来。
“去查。
半晌，宋谦终于开口，声音沙哑而冰冷。
“给我查清楚，这股势力叫什么名字，领头的人是谁，什么来路，背后有没有其他世家的影子。’
“是!”幕僚领命，正要退下。
“等等。”宋谦忽然又叫住了他，他似乎想起了什么，从书案最下层的一个抽屉里，翻出了一本陈旧的卷宗。
卷宗的封皮上，赫然写着一个“叶”字。
他摩挲着那个字，眼神变得幽深而危险。
“另外，再帮我查一件事。”
“这伙人的头领里，有没有一个叫“叶蓁蓁’的女人?”
幕僚一愣，不明白首辅大人为何会突然对一个女人的名字如此在意。
只听宋谦的声音如同毒蛇般，在书房中缓缓响起。
“我要知道，她和十几年前，那个被我亲手送进地狱的户部侍郎叶家，到底有没有关系!”