泉州水师大营弥漫着海腥与陈旧木料的气息。施琅推开吱呀作响的木窗，咸湿海风灌入，却吹不散心头的滞闷。他走到案前，手指拂过粗糙海图上的墨迹——那是泉州港内外布防的标记，本该是军机要务，此刻却像一张困住自己的网。
“施将军。”副将黄廷推门而入，声音压得很低。
施琅抬头。黄廷原是郑芝龙麾下骁将，如今挂个参将虚衔，手下只剩几百老弱，处境与自己一般无二。
“刚得的消息，”黄廷凑近，“赵高翔的水师拿下了湄洲岛。眼下自平潭往南，整片闽东海域都在他掌中。”
施琅眼底掠过一丝光亮，旋即收敛：“博洛作何反应？”
“还能如何？”黄廷嗤笑，“今早又把咱们召去训话，说要加强戒备，严防偷袭。粮饷呢？军械呢？光动嘴皮子！”
施琅沉默。晨间在泉州府衙，博洛高坐主位，满洲将领分列左右，他们这些汉将只能立于下首。博洛训话时，那几个满洲人投来的目光，带着毫不掩饰的审视与猜忌，仿佛在掂量一群随时会反噬的野兽。
不，连野兽都不如。至少野兽尚能得几分忌惮，他们却只被当作随时可弃的棋子。
“家父呢？”施琅问。施福是他父亲，郑芝龙旧部中资历最老，名义上是泉州水师副统领，实则说话的分量还不及一个满洲佐领。
“老将军在码头巡查。”黄廷道，“清军又派了个叫哈尔哈的满洲人来监军，美其名曰‘协理水师’。呸！分明是来盯梢的！”
施琅攥紧拳头。这憋屈日子他受够了。
三年前郑芝龙决意降清时，施琅曾激烈反对。他当时就直言：“鞑子不可信！今日用得上咱们，许以高官厚禄；明日用不上了，便是鸟尽弓藏！”
可惜郑芝龙未听。结果呢？郑芝龙被诱捕，押送北京软禁。他们这些旧部被拆散分置泉州、厦门、漳州各处，军队打散重组，将领明升暗降。满洲人一边倚重他们的海战本领，一边又处处提防——八旗子弟不通水性，真到了海上还得靠这些老海狼，可心底里，又视他们为不可信的外人。
“赵高翔……”施琅喃喃道，“不曾想，他能走到今日。”
黄廷眼中也闪过复杂神色：“听闻他最早只是扬州城一个把头，领着几十残卒。这才两年多，竟打下半个福建。连李过、高一功那等悍将都投了他。”
“他不一样。”施琅语气肯定，“他待人以诚，有功必赏，有过必罚。你看他收服忠贞营，粮饷装备倾力供给，更封李过、高一功为将军。这才是成大事的气象。”
黄廷犹豫片刻，声音压得更低：“郑森那边……也派人来过。”
施琅目光一凝：“何时？”
“三日前。一个扮作渔民的亲信，趁夜寻到我。”黄廷道，“郑森说，若咱们愿反正，他即刻发兵接应。事成之后，官复原职，加封爵位。”
“你如何回应？”
“我说……需得斟酌。”黄廷看向施琅，“你意下如何？”
施琅没有即刻回答。他走到窗边，望向码头方向。那里泊着数十艘战船，不少是当年郑家水师的旧物。水手们在甲板忙碌，动作却透着一股懒散，士气低迷。
“郑森是豪杰。”施琅缓缓道，“但他偏安海上，格局终究有限。赵高翔不同，其志在天下。”
“可咱们与赵高翔……并无深交啊。”黄廷迟疑。
“有。”施琅眼中泛起回忆，“隆武元年，我随黄道周阁部出兵江西，那时不过是个不起眼的偏将。大军开拔途中，曾遇见过赵高翔。后来我建言不被黄阁老采纳，愤而折返，归途又遇郑彩部，赵高翔当时也在其中。”
他顿了顿，声音低沉几分：“那夜我们长谈。论及海战，他提出‘控扼岛链、水陆协同’之策，见解独到。论及局势，他言‘欲抗清虏，必先整合内部，凝聚人心’。其见识胸怀，令我折服。”
黄廷听得入神，末了叹道：“如此人物，确非凡俗。可如今咱们被盯得死紧，如何与他联络？”
话音未落，门外传来脚步声。两人立刻噤声。
进来的是满洲监军哈尔哈，三十许岁，脸上横着一道刀疤，汉话说得生硬：“施将军，黄将军。博洛大将军有令，明日各营整训，查验军械。二位将军务必严备。”
施琅抱拳：“末将领命。”
哈尔哈点点头，目光在屋内扫视，最后落在案上摊开的海图。他走过去，粗手指戳着湄洲岛位置：“此处，明军有多少船？”
“探报，大小战船近百。”施琅答。
“哼，乌合之众。”哈尔哈不屑，“当年郑芝龙水师何等威风，不也归顺大清？赵高翔算得什么？”
施琅与黄廷垂首不语，心头俱是火起。郑家水师当年纵横四海，降清是郑芝龙决策之误，岂是清军真有多强？哈尔哈此言，分明是当面羞辱。
哈尔哈似也觉失言，干咳一声：“总之，严加戒备。若明军来犯，死战不退。若有懈怠……”他冷冷瞥了两人一眼，“军法无情。”
言罢转身离去。
待脚步声远去，黄廷啐道：“什么东西！一个站船板都打晃的旱鸭子，也配指点咱们！”
施琅摆手：“噤声。此时不宜妄动。”
“那你说如何？”黄廷压低声音，“咱们难道真替鞑子卖命？赵高翔水师若打来，咱们是战是不战？”
施琅沉默良久，方道：“且观局势。赵高翔眼下清扫外围，未直取泉州。咱们尚有转圜之机。”
“可郑森那边……”
“暂且拖延。”施琅道，“郑森与赵高翔，须择一而从。择错，便是万劫不复。”
黄廷点头，正要再言，门外又响脚步声。这回是施福。
老将军年过五旬，鬓发已斑，腰杆却挺得笔直，目光锐利如昔。他步入室内，看了眼施琅与黄廷：“哈尔哈来过了？”
“方走。”施琅道。
施福冷哼：“狐假虎威。当年郑一官在时，这等货色连给咱们提鞋都不配！”
“父亲，慎言。”施琅提醒。
“怕甚？”施福虽如此说，仍压低声音，“方才在码头，听几个水手议论。说赵高翔水师军纪严明，俘获汉军不杀不辱，愿从军者编入行伍，愿归家者发给盘缠。”
黄廷眼睛一亮：“当真？”
“十之八九。”施福道，“如今泉州城内已传开。许多汉军兵卒私下都说，若明军打来，他们便降。”
施琅心念微动。军心浮动，可见清军统治已现裂痕。
“父亲以为如何？”他问。
施福看向儿子，缓缓道：“郑一官选错了路，咱们不能再错。满洲人终归信不过汉人，如今用咱们，是因还有用。待福建平定，咱们便是鸟尽弓藏的下场。”
“那父亲的意思是……”
“且观望。”老将军极是谨慎，“赵高翔若真能打下泉州，且胜得漂亮，咱们便……”他未言尽，其意已明。
黄廷有些急：“可到时再降，怕已迟了！不若暗中联络，也好里应外合。”
施福摇头：“此时联络，风险太大。哈尔哈盯得紧，稍有异动，便是灭门之祸。莫忘了，郑一官还在北京。咱们若反，他首当其冲。”
此言一出，施琅与黄廷皆默然。是啊，郑芝龙尚在清廷之手，这是悬在他们头顶的利剑。
“再等等。”施福最终道，“赵高翔若真有能耐取泉州，足见其势不可挡。届时咱们顺势而为，不算迟。若他打不下来……”老将军眼中闪过冷光，“咱们还得在清军手下讨生活。”
现实而无奈。这便是降将的悲哀——前路茫茫，退路已断，每一步都得如履薄冰。
送走父亲与黄廷，施琅独坐窗前。海风愈劲，暮色渐沉，远海渔火明灭。
他想起隆武元年那夜，与赵高翔的长谈。那时赵高翔已显露出不凡见识，所论“控扼要津”、“水陆并举”，皆切中要害。如今赵高翔正是这般行事——先取平潭，再夺南日、湄洲，步步为营构筑海上防线。其战略眼光，远超郑芝龙，亦非现今清军将领可比。
“若能追随此人……”施琅胸中涌起一股热流。
然现实冰冷。他如今被监视、被架空、被猜忌，连麾下兵马都不能完全掌控。父亲说得对，此时非行动良机。
只能等。等赵高翔大军压境，等泉州城破之日。
只是不知那一日来临时，他们这些困守城中的海上旧部，是否还能握住选择的余地。
与此同时，泉州府衙内，博洛亦难成眠。他立于高台，眺望漆黑海面。远处似有灯火，却又看不真切。
“赵高翔……你究竟在等什么？”他喃喃自问。
是啊，赵高翔在等什么？既已控扼闽东海域，为何不直扑泉州？
博洛想不明白。但他深知，这种等待比猛攻更折磨人。犹如利刃悬顶，不知何时落下。
而此刻的赵高翔，正在湄洲岛大营，凝视海图，推算时辰。
他不急。泉州就在那儿，跑不了。他要等陆上李过、高一功迫近，等城内汉军人心情变，等万事俱备。
然后，一击定乾坤。
夜色深浓，施琅吹熄烛火，卧于简陋板铺。窗外涛声阵阵，如催促，亦如叹息。
海风穿过窗隙，带来远方海潮的气息，也带来变局将至的预兆。