安若欢站在衙门口，看着那些激动的人群，苍白的脸上露出一丝极淡的、真实的疲惫笑意。
“相爷，为何不趁势将那几家世家连根拔起？证据虽不足，但……”封凛在一旁低声问道，有些不解。这不像安若欢往日雷厉风行、除恶务尽的风格。
安若欢望着恢复生机的河道，缓缓道：“……根须太深，强行拔起，恐伤及国本，更苦了依附他们生存的无数佃农、工匠。新政不易，需循序渐进。眼下，让漕运活起来，让百姓有饭吃，比什么都重要。”
他顿了顿，声音低沉下去：“至于晟国那边……陆其琛想要乱我内部，我便偏要让它稳如磐石。他想看我焦头烂额，我便让他看看，何为治国。”
他的手段，并非只有铁血镇压，更有一种基于民生的、更深沉的稳固之力。
消息传回晟国皇宫。
陆其琛看着密报上关于渊国漕运迅速恢复、百姓归心、安若微信望更甚的描述，脸色阴沉得能滴出水来。
他精心策划的“惊蛰”计划，那些挑动、破坏、煽动……竟被安若欢以这样一种看似笨拙、却极其有效的方式，生生化解了！安若欢没有急着报复，没有陷入与他一样的权谋绞杀，而是俯下身去，先护住了那些他最看不起的“草民”！
这种被彻底无视、仿佛一拳打在棉花上的感觉，让他憋屈得几乎吐血！
更让他心烦意乱的是，几乎同时，他收到了来自晟国边境地区的急报——因他之前为了给渊国施压，暗中纵容甚至支持旧贵族势力对渊国进行经济封锁和骚扰，导致晟国边境贸易也大受影响，物价飞涨，几家原本依靠与渊国互市的大商行濒临破产，民怨开始滋生。
旧贵族们纷纷跑来向他诉苦施压，要求补偿，要求朝廷出面稳定局面。
陆其琛看着案头堆积的诉苦文书和求助奏章，只觉得一阵头昏脑涨。
他忽然想起安湄那句尖锐的指责：“你敢不敢堂堂正正地打一场？”
他此刻的所作所为，伤及渊国百姓的同时，又何尝不是在反噬晟国自身的百姓？
一个冰冷的念头不受控制地冒了出来：如果换做是安若欢处在我的位置，他会怎么做？他也会为了打击对手，不惜让本国子民先付出代价吗？
这个念头让他感到一阵莫名的恐慌和强烈的自我厌恶。
不！他怎么会去想那个伪君子！安若欢所做的一切，不过是收买人心的手段！比他更加虚伪！
他强行压下内心的动摇，眼中戾气更盛。
安若欢不是要稳吗？不是要护着那些贱民吗？
那他偏要让他稳不住！偏要让他亲眼看着他想保护的一切，是如何破碎的！
“传令！”他对着空荡的大殿，声音嘶哑而疯狂，“启动‘烬’计划！目标——临河城漕粮仓库！我要让它……颗粒无存！”
他选择了更极端、更酷烈的方式。
仿佛只有这样，才能证明自己是对的，才能压过心底那丝不该有的、对另一种治国方式的微弱动摇。
命令下达，暗潮再次汹涌。
而这一次，血腥味似乎更加浓重了。
安湄在深宫之中，通过花月楼的网络，几乎同步知晓了两边的动向。
看着兄长在泥泞中竭力护住百姓的身影，再看看陆其琛那愈发偏执酷烈的命令，她坐在窗边，久久不语。
指尖冰冷的温度，一如她此刻的心境。
云泥之别。
原来从一开始，她爱上的，就只是一个自己幻想出来的、虚妄的影子。
而真实的那两个人，从来就不在同一个世界里。
临河城的危机在安若欢雷厉风行却又精准顾及民生的手段下，渐次平息。漕运恢复，物价回落，百姓的脸上重新有了盼头。然而，空气中紧绷的弦并未放松，反而因这短暂的平静而更显压抑，仿佛暴风雨前的死寂。
安若欢并未急于返回皇城，而是留在临河城，继续坐镇，梳理漕运积弊，暗中布局，准备将那些蛀虫连根拔起。他深知，陆其琛绝不会就此罢手。
这日深夜，处理完最后一批公文，安若欢疲惫地揉着刺痛的额角。白芷无声地递上一碗温热的汤药，眼中满是心疼。
他接过药碗，却没有立刻喝下，目光落在跳跃的烛火上，有些出神。
“……‘烬’计划……”他低声自语，重复着花月楼刚刚送来的、关于陆其琛最新指令的密报内容。目标直指临河城漕粮仓库，手段酷烈，是要彻底断送这座城市的生机，也将他安若欢彻底逼入绝境。
白芷闻言，脸色一白：“他……他竟真要行此绝户之计？！”
安若欢沉默片刻，缓缓将药饮尽。苦涩的味道在舌尖蔓延，却不及心头的万分之一。
他没有回应白芷的惊骇，反而问了一个看似不相干的问题：“……湄儿近日……如何？”
白芷愣了一下，低声道：“郡主她依旧每日侍奉太后，深居简出。只是……花月楼那边送来的消息，她看得愈发仔细了，特别是……关于王爷动向的。”
安若欢闭上眼，轻轻叹了口气。
他岂会看不出妹妹那冰封外表下，深藏的挣扎与痛苦？那些关于陆其琛如何偏执、如何疯狂的密报，每一条，恐怕都像刀一样在剐她的心。曾经的生死相许，哪是那么容易就能彻底抹杀的？她自己或许都未意识到，她下意识收集陆其琛的情报，除了对付他，或许……还有一丝连她自己都不愿承认的、绝望的牵挂。
而他与陆其琛之间……
思绪飘回那暗无天日的牢狱时光，萧慎之的酷刑几乎将他碾碎。是陆其琛，那个当时还带着几分少年锐气和些许真心的人，冒着风险，以晟国使臣的身份周旋施压，暗中传递药物，才让他撑过了最艰难的时刻，等来了最终的翻盘。那份雪中送炭的情义，他从未忘怀。
即便后来立场相左，算计频出，甚至到了如今不死不休的地步，在安若欢内心深处，对陆其琛，始终残存着一丝极其复杂的、属于过去的“兄弟”情义。他理解陆其琛身处权力旋涡的身不由己，甚至某种程度上，理解他对晟国那份偏执的责任感。他只是无法认同其不择手段、罔顾百姓的做法。