暮色四合，天乾城华灯初上。
云逸离开王婆的羊汤摊子后，漫步在熟悉的街道上。
一年多的军旅生涯让这座生他养他的城池显得既熟悉又陌生。
街边的商铺大多还是老样子，只是有些招牌换了，有些铺面易主了。他刻意放慢脚步，享受着这难得的闲适。
转过两个街角，天乾城驿站那气派的门楼便映入眼帘。
这座坐落在城东主干道旁的官方驿馆，门面看着与普通客栈无异，青砖灰瓦，飞檐翘角，只是门口多了两名持戟而立的卫兵，檐下悬挂着标示官家身份的明黄色灯笼，在晚风中轻轻摇曳。
大厅人来人往，甚是嘈杂。
几个驿卒打扮的人正忙着将马匹牵往马厩；几个低阶文吏聚在一处，低声交谈着公务；还有几个像是商队护卫的汉子，正围着石磨检查着货物。
空气中弥漫着马粪、尘土和汗水的混合气味，典型的驿站味道。
云逸刚踏入大厅，一名身着青色官服、头戴皂隶帽的驿丞便迎了上来，脸上带着职业性的谦恭笑容。
然而，当云逸亮出他那镌刻着鹰徽的斥候营副尉令牌时，驿丞脸上的笑容立刻真切了几分，腰也弯得更低了。
“原来是云副尉！失敬失敬！”驿丞的声音都透着一股热切，“早就听闻北境大捷，云副尉更是少年英雄，今日得见，果然名不虚传！前院嘈杂，实在委屈，后面有专为您这样的功臣准备的独立小院，清净雅致，请随我来。”
云逸微微颔首，没有多言，只是示意驿丞带路。
他知道，这份恭敬并非冲着他云逸本人，而是冲着他这身军服和北境大捷的功勋。
穿过前堂，经过一条两侧栽种着冬青的石板小径，一道月亮门出现在眼前。
门内别有洞天，环境顿时清幽起来。几处白墙青瓦的独立小院错落分布，彼此以竹篱或花墙相隔，院中各有草木，在暮色中显得格外宁静。与前面喧嚣的院落判若两个世界。
驿丞将云逸引到一处名为“听竹苑”的小院前，掏出钥匙打开院门。
“云副尉，这便是您的住处。院中备有清水、茶具，若有任何需要，只需拉动门边的铃绳，自会有仆役前来伺候。”驿丞躬身说道。
云逸迈步而入，只见院内青石铺地，打扫得一尘不染。
院子一角，几丛翠竹挺拔秀立，竹叶在晚风中沙沙作响。竹下设有一套石桌石凳。院墙边，还种着几株晚桂，虽已过盛花期，仍有余香袅袅。正房是三间开面的瓦房，窗明几净。
“不错，有劳了。我要修炼，没什么事也不要进来打扰我。”云逸点点头，对这环境颇为满意。
这待遇比他预想的还要好，看来这斥候营副尉的头衔，加上实实在在的军功，在天乾城这等地方已然是相当够分量的身份了。
打发走殷勤的驿丞，关上院门，整个世界仿佛都安静了下来。
前院的喧嚣被隔绝在外，只有风吹竹叶的簌簌声和偶尔传来的几声虫鸣。
云逸在院中站定，深深吸了一口带着竹叶清香的凉爽空气。夜色渐浓，一轮明月爬上屋檐，清辉如水银泻地，将小院照得朦朦胧胧。
他脱下略显束缚的军服外袍，只着一身利落的短打劲装，开始活动筋骨。片刻后，他眼神一凝，身形骤然动了起来。
游身诀！
得自赵瘸子的这门保命身法，初时若没有修为在身，只感觉是一种灵巧的步伐。
此刻被他加上真气运行以后，身影施展到极致。
只见他整个人如同化作了一道没有实体的青烟，在不算宽敞的院落中辗转腾挪，飘忽不定。时而如灵猿般轻巧地跃上竹枝，借力一点，身形便滑出数丈；时而如飞燕掠水，贴着青石地面疾驰，脚步落地无声，只在积着薄尘的石板上留下几不可察的淡淡痕迹。
这一年多的沙场历练，无数次生死边缘的游走，让他对这门以诡变、灵动见长的身法有了更深的理解。结合了他之前那上山下谷、翻墙越户的技巧，更是战场上保命杀敌的绝技。
他就这样练了约莫半个时辰，直至额角渗出细密的汗珠，气息也变得微微急促，才缓缓收势，立于庭院中央。
一股白蒙蒙的汗气从他头顶袅袅升起，在月光下颇为显眼。
“嘿，”他抹了把汗，脸上露出一丝笑意，自言自语地嘀咕道，“要是赵瘸子那老家伙看见我现在的身法，不知道还会不会骂我是中看不中用的花架子……”想起那个总是拄着根油光发亮木棍、说话刻薄却总在关键时刻提点他的老兵，云逸心头不由得泛起一丝暖意和怀念。
气息稍平，他便不再耽搁，直接在那冰凉青石上盘膝坐下，也顾不得秋夜石板的寒凉。《铁血炼神诀》与《基础炼气诀》的心法几乎同时在意念中流淌起来。一心二用，对他而言已是习惯成自然。
丹田之内，两股特性迥异的真气随之而动。一股灼热刚猛，带着沙场特有的杀伐锐气，那是《铁血炼神诀》修炼出的铁血真气；另一股温和醇厚，生机勃勃，是《基础炼气诀》所化的基础真气。
两股真气并行不悖，各有其运行路线，却又隐隐相辅相成，共同滋养拓宽着他的经脉，锤炼凝实着他的神识。
修炼之中，他下意识地伸手摸了摸怀中那个原本装着凝神丹的小瓷瓶所在的位置，那里如今已是空空如也。那颗大将军所赐、珍贵无比的凝神丹，早已在之前消耗。如今，想要感悟突破，只能完全依靠自己的悟性、毅力和水磨工夫了。
“唉，要是能再多几颗凝神丹就好了……”云逸不无遗憾地在心中叹息。
那种在药力作用下，对自身真气如臂使指、感知敏锐到极点的美妙感觉，实在令人沉醉，仿佛推开了一扇窥见更高境界奥秘的窗户。
可惜，他也知道这等灵药可遇不可求，大将军能赐下一颗，已是难得的恩赏。
他收敛心神，开始估算接下来的行程。
从天乾城到帝都，路途遥遥数千里，使团规模不小，又有匈蛮使节同行，行进速度注定快不了。
加上沿途经过各州府郡县，必要的迎来送往、停留休整恐怕也少不了。
算下来，没有一两个月的时间，怕是很难抵达京城。
“一两个月……”云逸在心中细细盘算着，眉头微蹙，“没有丹药辅助，光靠自行苦修，想要在这段时间内突破到六品不破境，怕是难如登天。不过……”他的眼神重新变得坚定，“若是抓紧一切时间，日夜勤修不辍，将七品巅峰的境界彻底巩固，把根基打得更牢靠些，为将来的突破积蓄更多力量，还是大有希望的。”
一想到六品不破境那“真气外放，护体罡气”的玄妙境界，他心头便不由自主地一片火热。
真气离体，凝而不散，化作无形护罩，刀剑难伤，箭矢难入……若真能在抵达京城、面圣受封之前拥有这份实力，无疑会让他底气大增，在面对京城那些盘根错节的势力和可能存在的明枪暗箭时，也多一份自保的本钱。
京城，那可是天子脚下，藏龙卧虎，水深得很！多一分实力，便多一分安稳，这个道理，他在天乾城的市井底层和北境的尸山血海里早已悟得透彻。
“罢了！没有丹药，那就多用十二分苦功！老天爷已经够关照我了，总不能啥都指望天上掉馅饼！”云逸甩了甩头，仿佛要将那点依赖外物的侥幸心理和遗憾之情彻底抛开，眼神重新变得锐利而专注。
月光如水，静静流淌在他年轻却已显刚毅的脸庞上。
他排除杂念，心神沉入体内，更加专注地引导着两股真气，尤其是那股更具攻击性和活性的铁血真气，尝试着将它们一丝丝、一缕缕地逼向手掌、指尖的体表。
没有了凝神丹的辅助，这个过程变得格外艰难晦涩。
真气运行不再清晰如观掌纹，那种精微的控制感大打折扣。意念稍一催促，真气便躁动不稳；意念稍缓，真气又懒散回流。
那无形的壁垒似乎更加坚韧，每一次冲击都如同蚍蜉撼树。真气在皮肤下涌动，却总是差那临门一脚，无法真正破体而出，时而勉强凝聚出一层微不可察的波动，下一刻便又溃散开来，只留下掌心一阵微弱的酥麻感。
“嘿，我就不信这个邪！还治不了你了？！”云逸的倔脾气也上来了，跟体内那不听话的真气彻底较上了劲。
他不再急于求成，而是静下心来，一遍又一遍，不厌其烦地重复着凝聚、冲击、溃散、再凝聚的过程，细心体会着每一次细微的变化与差别，从中汲取着失败的经验。
夜渐深，风渐凉。
晚风吹过听竹苑，墙角的几丛翠竹发出持续而舒缓的沙沙声响，仿佛在为这少年孤独而坚定的修行之路伴奏，又似在无声地诉说着武道攀登的艰辛与漫长。