暮色如砚，将京城的飞檐翘角晕染成深浅不一的墨色。凝香斋的后院作坊里，雪嫣红正对着一瓮新酿的花露出神，铜炉里的银丝炭燃得正旺，将“醉春娇”胭脂的甜香烘得满室弥漫。檐外的夜露滴落青石板，叮咚声与石臼里捣花瓣的轻响交织，却压不住堂内悄然蔓延的凝重。
慕容云海坐在梨花木桌旁，玄色锦袍上的暗纹在烛火下若隐若现，脸上的青铜面具遮住了大半神情，只露出线条紧抿的下颌。他已在此静坐半个时辰，桌上的雨前龙井凉透了，却未动分毫。
“嫣红姑娘，”他终于开口，声音透过面具传来，带着金属的冷硬，却掩不住一丝恳切，“烟雨阁需要一个安稳的情报中转站，凝香斋地处闹市，往来皆是权贵女眷，最不易引人耳目。”
雪嫣红转过身，素手纤纤，指尖还沾着点点胭脂红。她将刚制成的“石榴娇”胭脂装入螺钿盒，动作轻缓却带着思量：“二皇子可知，私通情报乃是掉脑袋的罪过？凝香斋的姑娘们，多是无家可归的孤女，我不能让她们涉险。”
自上月在上元灯节偶遇这位神秘面具男，他便常借买胭脂之名出入凝香斋。从“桃花靥”到“海棠春”，从“醉流霞”到“点绛唇”，他对胭脂的了解远超寻常男子，后来她才惊觉，他竟是那位深居简出、却手握皇家情报网的二皇子慕容云海。
慕容云海起身，走到作坊的架子前。架子上摆满了各式胭脂：“月娥妆”用白茉莉汁调珍珠粉，莹白如雪；“落雁红”以雁来红花瓣为主，艳若丹霞；“秋波媚”掺了薄荷汁，清凉提神。每一盒都贴着标签，注明了花材、制法与适合妆容。
“姑娘的胭脂，每种都有讲究。”他指尖拂过一盒“凤仙紫”，“用凤仙花与紫草同捣，需浸七日七夜，色如紫霞，专供西域胡姬。姑娘连胡姬的喜好都揣摩得如此透彻，可见心思缜密，远超寻常坊主。”
雪嫣红心头微凛。她确实借采买花材、定制胭脂之名，与各方商户、甚至西域商旅有所往来，这些细节竟被他看在眼里。“二皇子深夜到访，不是为了夸赞我的胭脂吧。”
“是为了性命。”慕容云海转过身，面具后的目光锐利如刀，“东宫与外戚勾结，私通北狄，烟雨阁安插的线人接连失踪，再无新的情报传入，不出三月，北境必乱。”他从袖中取出一卷密信，在烛火下展开，上面是几个模糊的血字：“红蓝花……秘道……”
“红蓝花？”雪嫣红眸光一动。红蓝花又名红花，是制作胭脂的核心花材，也是她最近正在研制的新品胭脂主料。“此花性温，可活血养颜，亦是军中常用的伤药，北狄女子也爱用它调胭脂。”
“正是。”慕容云海点头，“线人临终传出的消息，必与红蓝花有关。东宫常以采买胭脂花材为名，通过城南花市的秘道传递情报。我需要姑娘以采买红蓝花为由，潜入花市，查明秘道入口，再将消息传出。”
雪嫣红沉默着，走到石臼前，抓起一把晒干的红蓝花瓣。花瓣呈干燥的橙红色，带着淡淡的药香。她拿起木杵，有节奏地捣着花瓣，思绪却在飞速运转。
她想起前几日，东宫的李才人派侍女来定制“醉春风”胭脂，点名要用昆仑雪山的红蓝花，出价极高，却要求三日取货。寻常红蓝花多产自城南，昆仑红花稀有，三日交货根本不可能，当时她只当是贵女刁难，如今想来，其中必有蹊跷。
“姑娘若怕牵连，我可立刻带人手离开。”慕容云海语气沉了沉，“只是北境数十万将士的性命，或许就系于这红蓝花中。”
石臼里的红蓝花瓣渐渐捣成粉末，雪嫣红停下动作，粉末沾在她指尖，红得像凝固的血。“二皇子可知，制作红蓝花胭脂，需经九道工序？”她忽然开口，声音平静却带着力量。
慕容云海一怔：“愿闻其详。”
“采花需在晨露未曦时，此时花色最艳；晒花需用竹匾阴干，不可见烈日，否则色衰；捣花需加清泉，力道要匀，方能出汁；过滤需用细纱，三遍方能清澈……”雪嫣红细数着工序，眸光清亮，“最后一步，需加西域的安息香定色，方能让胭脂红而不妖，艳而不俗。”
她拿起一小勺红蓝花粉末，在烛火下展示：“这粉末，既可制胭脂，亦可作暗号。二皇子若信得过我，便以红蓝花胭脂为记——寻常胭脂用竹盒装，内藏情报的胭脂用锡盒装；‘醉春风’色深者为急报，‘海棠春’色浅者为常信；取货之人需报出三种胭脂制法，缺一不可。”
慕容云海眼中闪过一丝讶异，随即是深深的动容：“姑娘是答应了？”
“我答应的不是二皇子，是北境的将士，是这京城的安稳。”雪嫣红将捣好的红蓝花粉装入瓷瓶，“但我有条件：第一，所有行动不得伤及凝香斋一人；第二，情报传递需经我手，不可直接接触姑娘们；第三，事成之后，需将城南花市的红蓝花田买下来，交给那些无家可归的孤女耕种。”
“我答应！”慕容云海毫不犹豫，“姑娘的条件，我一一应下。”
雪嫣红终于露出一抹浅笑，如“桃花笑”胭脂般明媚：“明日起，凝香斋推出新品‘红酥手’胭脂，主打红蓝花系列。我会亲自带学徒去城南花市采买，届时……”她凑近慕容云海，低声道，“我会用‘点绛唇’胭脂在花市的青石板上做记号，左转三圈为安全，右转三圈为有险。”
慕容云海看着她指尖的红粉，忽然觉得这抹红比任何铠甲都更有力量。“多谢姑娘。”
“先别急着谢。”雪嫣红转身，从架子上取下几盒胭脂，“二皇子需先记下这些胭脂的制法与暗号，免得露了破绽。”她指着一盒“绛仙霞”：“此胭脂用红蓝花与苏木同煮，色如晚霞，暗号为‘苏木三斤’；这盒‘女儿红’加了酒糟发酵，暗号为‘酒酣耳热’……”
她耐心讲解着，从“玉楼春”的牡丹调法，到“锦帐春”的玫瑰配方；从“月上海棠”的淡雅风格，到“汉宫春”的浓烈妆效，每种胭脂都对应着不同的暗号与接头方式。烛火映着她认真的侧脸，鬓边的银簪随着动作轻晃，簪头的珍珠折射出细碎的光，与满室的胭脂香交织成一幅别样的画面。
慕容云海静心聆听，将每种胭脂的特点与暗号一一记下。他看着雪嫣红熟练地调配胭脂，讲解不同妆容的适用场合——贵族夫人爱用“百子千孙”胭脂，取石榴多籽之意；闺中少女偏爱“豆蔻梢”，色如浅粉；舞姬常用“醉杨妃”，红中带晕，更显娇媚。
“这些妆容不仅是装饰，更是身份的象征。”雪嫣红拿起眉黛，在纸上画出几种眉形，“柳叶眉配‘桃花妆’，是未出阁的少女；远山眉配‘飞霞妆’，是已婚妇人；阔眉配‘血晕妆’，多为胡姬或武人妻。二皇子的人需认得这些，方能在人群中识别目标。”
她又取出几件成衣的小样，都是凝香斋为不同顾客准备的：“你看这件藕荷色襦裙，配‘月娥妆’，是寻常小家碧玉；这件织金石榴裙，配‘醉春风’，是富贵人家的小姐；这件素色布裙，配‘落雁红’，是采花女或农妇装扮……”
慕容云海看着她条理清晰地布置着计划，将胭脂、妆容、服饰一一转化为传递情报的工具，心中不由生出敬佩。这个看似柔弱的女子，竟有如此缜密的心思和过人的胆识。
“姑娘的智慧，云海自愧不如。”他真心赞叹。
雪嫣红笑了笑，将最后一盒“同心结”胭脂推到他面前：“此胭脂用红蓝花与合欢花同制，寓意同心。二皇子若信我，便以此为信物，让你的人凭此胭脂来取情报。”她顿了顿，语气郑重，“但我也有一事相求，若将来事发，所有罪责由我一人承担，与烟雨阁无关。”
慕容云海猛地抬头，面具后的目光震动：“姑娘……”
“我孑然一身，无牵无挂。”雪嫣红打断他，声音轻却坚定，“但凝香斋的姑娘们，她们需要安稳。二皇子若答应，我们便开始；若不答应，今夜之言，当我从未听过。”
慕容云海沉默片刻，缓缓颔首：“我答应你。若真有那么一天，我慕容云海以性命相护。”
烛火摇曳，将两人的身影投在墙上，一高一矮，却透着一股无声的默契。石臼里的红蓝花粉散发着淡淡的药香，混着胭脂的甜香，仿佛预示着一场以胭脂为名的暗战即将展开。
次日清晨，凝香斋门前挂出了新的幌子：“新品‘红酥手’上市，采红蓝花，制倾城色”。雪嫣红带着两个学徒，推着花车，往城南花市而去。她穿着一身素色布裙，裙摆绣着细小的红蓝花纹，脸上只施了薄粉，点了淡雅的“桃花靥”胭脂，看起来与寻常采花女无异。
花市人声鼎沸，各色花摊前摆满了新鲜的花材：“指甲花”红艳欲滴，是制“凤仙紫”的原料；“蔷薇露”清香扑鼻，可调配“蔷薇水”；“白茉莉”洁白素雅，是“月娥妆”的主料。雪嫣红一边挑选红蓝花，一边不动声色地观察着四周。
果然，在花市尽头，她看到了东宫的侍卫装扮成花农，守着一家不起眼的红蓝花摊。摊后的仓库门紧闭，门环上缠着一圈红绳，与她昨夜和慕容云海约定的暗号一致。
她不动声色地走到摊前，拿起一束红蓝花：“老板，这花怎么卖？我要做‘红酥手’胭脂，需得最新鲜的。”
摊主是个独眼汉子，眼神警惕：“姑娘要多少？这昆仑来的红蓝花可贵得很。”
“要十斤，越多越好。”雪嫣红故意提高声音，“我家主子说了，要好花材，不差钱。”她用指尖在花束上轻轻掐了三下——这是与慕容云海约定的确认信号。
独眼汉子眼中闪过一丝异色，立刻堆起笑容：“有有有，姑娘里面请，仓库里有刚到的新花。”
雪嫣红跟着他走进仓库，刚进门就闻到一股淡淡的血腥味，与红蓝花的药香混合在一起，格外刺鼻。仓库深处有一扇暗门，门后隐约传来脚步声。她心中一紧，面上却不动声色：“老板，这花确实新鲜，只是……”她忽然压低声音，用只有两人能听到的音量说，“我家主子要的‘醉春风’，需用秘道的泉水调制才香，不知老板能否指条明路？”
独眼汉子脸色骤变，伸手就要拔刀，却见雪嫣红飞快地将一包东西塞进他手里——不是金银，而是一盒“落雁红”胭脂。“这是西域来的胭脂，用了能解百毒。”她语气冰冷，“你同伙的尸体就在仓库角落，东宫卸磨杀驴的本事，你该比我清楚。”
独眼汉子浑身一颤，打开胭脂盒，果然闻到一股熟悉的解药气味，正是他私下与线人约定的信号。他看着雪嫣红眼中的锐利，终于瘫软在地：“暗门……暗门后有石阶，通向城东的废宅……”
雪嫣红不再多言，转身走出仓库，对着外面的学徒使了个眼色，推着花车慢慢离开。走到街角，她假装整理花束，用“点绛唇”胭脂在青石板上轻轻点了三下，然后左转三圈——安全，已得情报。
不远处的茶楼上，慕容云海看着这一切，面具后的嘴角终于露出一丝笑意。他身旁的属下低声道：“阁主，需不需要派人接应？”
回到凝香斋，暮色已漫过雕花窗棂。雪嫣红屏退左右，将自己关进最里间的调脂坊。作坊里弥漫着红蓝花与安息香的混合气息，石臼里残留的花屑还带着湿润的红，墙角的铜盆盛着刚过滤好的花汁，清亮如琥珀。
她从妆奁底层摸出一个小巧的银砚台，砚台里并非墨锭，而是一块凝结的红蓝花膏。取来铜壶里的温水化开，再加入少许紫草汁，原本鲜红的花膏竟变成了近乎透明的淡紫色——这是她穿越前学的化学显色法，用胭脂花材制成的隐形墨水，需在烛火烘烤下才会显形。
铺开一张特制的桑皮纸，纸角印着一朵极小的胭脂花暗纹，是凝香斋的私章。雪嫣红握着银笔，笔尖沾着淡紫花汁，飞快地书写：“城南花市‘鸿运花摊’仓库暗门，后有石阶二十七级，通向城东废宅，守卒十人，三更换岗，首领独眼，已策反。”
每写一字，都刻意避开纸纹，确保字迹隐蔽。写完后将纸晾干，折成小小的方块，刚好能塞进一枚胭脂盒的夹层。她取来早已备好的锡盒，里面装着新制的“红酥手”胭脂，膏体细腻，红中透橙，正是用今日采买的红蓝花为主料，加了蜂蜜调和，既符合采买的名义，又暗合“鸿运”之意。
将纸块藏进锡盒底层的暗格，再用胭脂膏仔细封好，从外表看，与寻常胭脂盒无异。雪嫣红对着铜镜检查妆容，方才在花市沾的尘土已洗净，脸上重新施了“桃花靥”，唇上点了“点绛唇”，鬓边簪着一朵新鲜的红蓝花，看起来依旧是那个温婉的坊主，丝毫不见刚经历暗战的痕迹。
“坊主，前院有位公子说要取预定的‘醉春风’胭脂。”门外传来学徒青禾的声音，带着几分怯意，“他……他还报了暗号，说‘苏木三斤，浸七日’。”
雪嫣红心头一松，这是她与慕容云海约定的第一个暗号。“让他在茶厅稍候，我这就来。”她将锡盒放进描金漆盘，又取了一盒普通的“醉春风”胭脂，两盒并排放好，才端着漆盘走出调脂坊。
茶厅里坐着一位青衣公子，头戴帷帽，身形挺拔，正是慕容云海的属下秦风。见雪嫣红进来，他起身拱手，目光落在漆盘上的胭脂盒：“在下奉主子之命，来取‘醉春风’，不知坊主备好否？”
“公子稍等。”雪嫣红拿起普通的“醉春风”，打开盒盖，里面是浅粉色的膏体，“这是寻常款，若公子要的是‘秘调款’，需再报一个暗号。”
秦风顿了顿，低声道：“酒酣耳热，合欢花开。”
正是“女儿红”胭脂的暗号。雪嫣红这才将锡盒推到他面前：“公子要的秘调款在此，用昆仑红蓝花与西域安息香特制，需避光存放，三日内用为佳。”她特意加重“三日内”三字，暗示情报紧急。
秦风接过锡盒，指尖不经意间与她相触，飞快地塞给她一枚小小的玉牌，上面刻着一朵极小的红蓝花。“主子说，姑娘若遇危险，凭此玉牌可调动烟雨阁暗卫。”
雪嫣红将玉牌藏进袖中，点头道：“多谢公子转告。公子慢走，凝香斋的‘红酥手’刚上市，送公子一盒尝尝鲜。”她又递过一盒普通胭脂，既是掩饰，也是传递“已得情报”的信号。
秦风接过胭脂，再次拱手，转身匆匆离去。全程不过半盏茶的功夫，青禾端着茶水进来时，只当是寻常客人取货，丝毫未觉异样。
雪嫣红回到调脂坊，才发现手心已沁出细汗。她走到架子前，看着满架的胭脂盒，从“月娥妆”到“落雁红”，从“秋波媚”到“凤仙紫”，这些平日里用来装扮女子的脂粉，如今都成了传递生死情报的工具。
“坊主，您瞧我新学的‘百子千孙’胭脂！”另一个学徒晚晴捧着一盒胭脂进来，里面的膏体红中带金，点缀着细小的金箔，“用石榴花汁调的，秦公子说这胭脂最受夫人小姐喜欢，定能卖个好价钱。”
雪嫣红看着晚晴脸上的笑容，那是摆脱孤女身份、靠手艺立足的安稳笑意。她伸手摸了摸胭脂盒，轻声道：“做得很好，晚晴。这胭脂不仅要卖得好，还要护得大家安稳。”
晚晴似懂非懂地点头，又叽叽喳喳说起今日采买的趣事：“坊主，今日花市的红蓝花真多，有个独眼老板还问我‘醉春风’要怎么调，我说得加雪莲汁才香，他听得眼睛都直了！”
雪嫣红心中一动，晚晴说的正是她教的应急话术。若遇可疑之人问起胭脂制法，便提“雪莲汁”——这是慕容云海的暗记，他幼时曾在雪山遇险，被雪莲所救，此事极少有人知晓。看来那独眼汉子虽已策反，仍在暗中试探。
“他还问什么了？”雪嫣红不动声色地追问。
“还问我们坊主是不是认识一位戴面具的公子，我说咱坊主认识的贵人多着呢，哪记得清。”晚晴拿起一块花糕塞进嘴里，“不过他仓库里好臭，像是有血腥味，我偷偷看了一眼，角落里好像有块带血的红蓝花布……”
雪嫣红心头一沉，看来线人确实已遇害。她摸了摸袖中的玉牌，低声道：“以后去花市，若再遇那独眼老板，就说‘红蓝花要阴干，见不得烈日’，记住了吗？”这是她临时改的暗号，意为“情况危急，暂停接触”。
晚晴乖乖应下，蹦蹦跳跳地去了前院。雪嫣红走到窗前，望着暮色中的京城，远处的皇城灯火通明，却藏着刀光剑影；近处的凝香斋暖光融融，胭脂香气里却裹着无声的情报。
她想起慕容云海面具后的目光，想起秦风递来的玉牌，想起仓库里的血腥味，忽然觉得指尖的红蓝花汁，比任何时候都要沉重。这盒“红酥手”胭脂，装的不仅是情报，更是北境将士的性命，是京城百姓的安稳，是她与这位神秘皇子之间，一场以信任为赌注的暗战。
调脂坊的烛火燃得更旺了，将雪嫣红的身影映在墙上，与满架的胭脂盒、石臼里的花屑、铜盆里的花汁融为一体。她拿起木杵，继续捣着未用完的红蓝花，石臼发出规律的轻响，像是在为这场无声的较量，打着沉稳的节拍。
夜色渐深，凝香斋的灯笼次第亮起，暖黄的光晕透过窗纸，将“凝香斋”的匾额照得格外清晰。路过的行人闻到胭脂香，总会驻足片刻，谁也不会想到，这香气缭绕的坊子里，正藏着足以撼动朝堂的秘密，正上演着一场用胭脂作刃、以智慧为甲的红蓝花计。
而那枚装着情报的锡盒，已被秦风快马送往烟雨阁。慕容云海打开暗格，将纸块放在烛火上烘烤，淡紫色的字迹渐渐显形，变成鲜艳的红，像极了红蓝花汁的颜色。他看着纸上的字迹，面具后的目光柔和了几分——这个看似柔弱的女子，果然如他所料，不仅聪慧，更有胆识。
“传令下去。”他对秦风说，“按情报所示，三更突袭废宅，另外……”他顿了顿，声音低沉却坚定，“加派人手，暗中保护凝香斋，不得有误。”
窗外的月光洒进烟雨阁，照亮了桌上的“红酥手”胭脂，膏体在月下泛着细碎的光，像极了雪嫣红鬓边那朵红蓝花的光泽。一场以胭脂为名的暗战，才刚刚开始，而那抹红蓝花的红，已悄然在京城的夜色里，埋下了希望的伏笔。