昨夜一场轻雨洗过，枝头花苞半绽，粉白花瓣沾着露光，风过处便如碎雪般簌簌落下，沾了满阶清浅。水粉斋的伙计们从破晓便开始忙碌，将坞中那座临水的“听杏轩”收拾得雅致——檐下悬了素色鲛绡帘，栏边摆着几盆新换的白海棠，轩内长案上铺着浅青笺纸，案头列着螺钿妆奁、紫毫笔、松烟墨，连盛茶的盏都是月白釉的，只待午后“妆奁诗会”开场。
雪嫣红站在轩外的杏树下，指尖捏着片刚飘落的花瓣。她今日穿了件浅杏色交领襦裙，外罩一层半透的月白纱衫，衫角绣着几枝淡墨杏花，风一吹便若隐若现。身后传来脚步声，是掌柜林伯捧着个描金漆盒过来，低声道：“坊主，您要的‘杏花脂’都备妥了，共三十盒，每盒里都衬了杏叶防潮。”
雪嫣红回头，接过漆盒打开。盒内铺着软绒，整齐码着三十枚莹白的瓷碟，碟中是半透明的凝脂，泛着淡淡的粉晕，凑近便闻得到清苦的杏香混着甜润的蜜意。这便是此次诗会的题眼——她前几日亲率伙计去晚杏坞采撷雨前杏花，选的皆是花瓣肥厚的“玉露杏”，用玉臼细细捣成泥，再用细纱筛滤去花渣，只留澄净的花汁；又取太湖产的淡水珍珠，研磨成极细的粉末，按三比一的比例与花汁调和，其间加了少许槐花蜜收稠，最后装入瓷碟，置于阴凉处凝了三日，才成了这“杏花脂”。
“记得待会儿给诸位宾客试妆时，要先取蔷薇露洁面，再用细棉巾蘸温水轻敷片刻，待皮肤润透了，先薄敷一层珍珠粉打底，最后用最小号的紫毫笔，蘸取杏花脂在颧骨处轻点，再轻轻往太阳穴方向晕开。”雪嫣红指尖点了点瓷碟里的凝脂，“这脂膏颜色浅，最忌涂得厚重，要的就是‘似有若无’的杏影感——你们多练几遍，别出岔子。”
林伯连连应下，刚要退下，却见远处官道上驶来一队车马，为首的是辆青帷马车，车辕上挂着枚银质的“云”字令牌。雪嫣红心头微跳，指尖的花瓣不自觉捏紧了些——那是慕容云海的车驾。这些日子他总以“面具客”的身份来水粉斋，有时是来取情报，有时只是坐会儿，看她调胭脂，偶尔会递来些稀罕的药材，说“可入脂膏，养肤”。今日诗会他竟肯以“二皇子”的仪仗来，倒让她有些意外。
马车在坞前停下，车夫掀开帷帘，先下来个身着墨色锦袍的侍卫，正是烟雨阁的统领秦风。随后，慕容云海缓步走下马车。他今日未戴面具，只束了个玉冠，穿了件月白描金的圆领锦衫，领口、袖口绣着暗纹的云纹，腰间系着墨色玉带，挂着枚羊脂玉佩。阳光落在他脸上，映得他眉眼愈发清俊，只是眉宇间仍带着几分疏离的沉静，与周遭热闹的春景似隔了层薄雾。
他目光扫过满园杏花，最后落在雪嫣红身上，脚步微顿，随即走上前，声音比平日温和些：“雪坊主筹备的诗会，果然有雅意。”
雪嫣红定了定神，屈膝行了个浅礼：“二皇子肯赏光，是晚杏坞的幸事。轩内已备了茶，殿下这边请。”
两人并肩往听杏轩走，脚下踩着落英，偶尔有花瓣落在慕容云海的月白衫上，他也不拂去。“那‘杏花脂’，我前日便听说了。”他侧头看她，眼底带着点笑意，“用杏花汁调珍珠粉，倒是新鲜——寻常胭脂多以红花、苏木为料，偏你总爱用这些时令花草。”
“时令花草有时令的意趣。”雪嫣红指尖拂过栏边的海棠，“春日用杏花，夏日用荷露，秋日用桂子，冬日用梅霜，涂在脸上，便像把四季的风光都带在了身上。再说，珍珠粉养肤，杏花汁清润，比那些含铅的水粉温和得多，贵女们用着也放心。”
慕容云海颔首，目光落在她鬓边——她今日也涂了杏花脂，只在颧骨处晕了淡淡的一层，衬得她本就白皙的皮肤愈发通透，像沾了晨露的杏花瓣。“你这妆，该叫‘疏影妆’吧？”他忽然道，“昨日秦风说，你为诗会设计了一款新妆，淡如杏影，配月白衫最合适。”
雪嫣红有些惊讶：“殿下竟也听说了？”
“你的水粉斋如今是京中贵女的心头好，你做什么，自然有人传。”慕容云海轻笑一声，语气里带了点不易察觉的骄傲，“我倒觉得这名字好，‘疏影横斜水清浅’，本是咏梅的诗，用来形容你这妆，竟也贴切——淡而不寡，雅而不俗。”
说话间已到听杏轩，此时宾客已到了大半。京中有名的文人墨客，如翰林院的编修苏墨、国子监的博士柳清和，还有几位勋贵家的小姐，如礼部侍郎家的千金沈清瑶、太傅家的孙女林婉，都已在轩内落座。见慕容云海进来，众人纷纷起身行礼，他抬手免了，随意找了个临窗的位置坐下，目光却仍落在雪嫣红身上，似在看她如何主持这场诗会。
雪嫣红深吸一口气，走到轩中，抬手示意伙计将装着杏花脂的漆盒端上来。“今日邀诸位来晚杏坞，办这场‘妆奁诗会’，一是趁这杏花正好，与诸位共赏春光；二是想将我水粉斋新制的‘杏花脂’呈给诸位品鉴。”她声音清亮，透过鲛绡帘传到轩外，连枝头的鸟儿都似安静了些，“这杏花脂以雨前玉露杏为料，调以太湖珍珠粉，无铅无汞，既能作胭脂，又能养肌肤。今日诗会的题目，便是这‘杏花脂’与我新设计的‘疏影妆’——诸位可吟诗，可作词，凡佳作，皆能得一盒杏花脂，再加一份‘疏影妆’的教程笺纸。”
话音刚落，沈清瑶便笑着起身：“雪坊主这主意好！我前日在水粉斋见人试了这疏影妆，便心痒得很，今日正好借诗会讨教讨教。”她说着，便让身边的侍女取来妆奁，“不如雪坊主先为我试妆？也好让我们看看这‘疏影’究竟是何模样。”
众人纷纷附和，雪嫣红应了，取过一盒杏花脂，又拿起一支最小号的紫毫笔。沈清瑶坐在镜前，雪嫣红先取了些蔷薇露，用棉巾蘸湿，轻轻擦拭她的脸颊，待皮肤润透了，又取了少许珍珠粉，用指腹轻轻按压在她脸上，作打底之用。“这珍珠粉要敷得薄，不然会显得假白。”她一边动作，一边解说，“敷好之后，取杏花脂，在颧骨最高点轻轻点一下，然后用指腹或笔杆，往太阳穴方向慢慢晕开，晕得越自然越好。”
她的动作轻柔，笔尖蘸着凝脂，在沈清瑶脸上轻点，再缓缓晕开。不过片刻，沈清瑶原本略显苍白的脸颊便透出淡淡的粉晕，像被春风拂过的杏花瓣，衬得她那双杏眼愈发灵动。雪嫣红又取了支细眉笔，为她描了道浅淡的柳眉，最后在她唇上涂了层透明的蜜脂。
“好了，沈小姐请看。”雪嫣红递过一面菱花镜。
沈清瑶接过镜子，惊呼一声：“这也太好看了！一点都不浓艳，倒像天生的好气色。”她起身转了一圈，身上穿的月白襦裙与脸上的疏影妆相得益彰，轩内众人都赞不绝口。柳清和抚掌笑道：“果然是‘疏影妆’！淡如杏影，衬上月白衫，真真是‘人面杏花相映红’啊！我这便有了几句诗，想写下来。”
说着，他走到案前，取过笔，在青笺上写下：“杏露调珠凝雪脂，轻匀淡影衬罗衣。春风不解妆台意，漫落飞花沾鬓丝。”写完，他将笺纸递给雪嫣红，“雪坊主请看，这诗可还合题？”
雪嫣红接过，轻声念了一遍，笑道：“柳博士这首诗，把杏花脂的原料、疏影妆的模样，还有这春日的景致都写进去了，自然是合题的。”
众人见状，都纷纷走到案前，提笔作诗。苏墨写了首七言律诗，其中“螺钿妆奁藏杏雪，紫毫笔底绘春山”一句，引得众人称赞；林婉则填了首《浣溪沙》，“浅晕胭脂似杏开，月衫轻拢暗香来。诗成却怕风吹去，且把春情入妆台”，字句清丽，满是女儿家的娇憨。
雪嫣红穿梭在众人之间，偶尔点评几句，目光却时不时往慕容云海的方向瞟。他正坐在临窗的位置，手中握着笔，却没有立刻写，只是看着窗外的杏花，不知在想些什么。阳光透过窗棂，落在他的月白衫上，将暗纹的云纹映得愈发清晰，倒让他多了几分温润的气质，少了些平日的冷峻。
待众人写得差不多了，伙计将笺纸收上来，雪嫣红一一翻看，最后拿起一张没有署名的笺纸。纸上的字迹苍劲有力，却又带着几分飘逸，写的是：“云影横斜落杏枝，露凝珠粉作胭脂。相逢莫道春将晚，且共东风赋此诗。”
“这首诗是谁写的？”雪嫣红抬头问道，目光扫过众人。
无人应答，倒是秦风轻轻咳嗽了一声，朝慕容云海的方向递了个眼神。雪嫣红心头一动，看向慕容云海，见他嘴角噙着点笑意，指尖轻轻敲着桌面，显然这诗是他写的。“云影”“珠粉”，既写了杏花脂与疏影妆，又暗合了他的名字，倒是巧妙。
“这首诗意境开阔，字句凝练，当是今日最佳。”雪嫣红将笺纸举起，对众人道，“不知这位才子可否现身，领取奖品？”
慕容云海这才起身，缓步走到轩中：“是孤写的。”
众人皆是一惊，没想到二皇子竟也会参与作诗，且写得如此雅致。沈清瑶笑道：“殿下这首诗，既合了杏花脂的题，又有春风得意之态，果然是才子！”
慕容云海微微颔首，目光落在雪嫣红身上：“能写出这样的诗，多亏了雪坊主的杏花脂与疏影妆——若没有这好景致、好妆造，孤也无此雅兴。”他接过雪嫣红递来的杏花脂礼盒，指尖不经意间碰到她的手指，两人都微微一顿，又迅速分开。雪嫣红只觉指尖有些发烫，连忙低下头，避开他的目光。
诗会过半，伙计们端上了茶点，有杏酪、桃花糕、玫瑰露，都是与春日相关的吃食。众人一边品茶，一边赏诗，偶尔有侍女过来，为愿意试妆的贵女们涂抹杏花脂，轩内一片热闹。雪嫣红正与林婉谈论着胭脂的配色，忽然听到轩外传来一阵争执声，是伙计与一个身着青衫的书生在争吵。
“我都说了，我是来参加诗会的，为何不让我进？”那书生声音激动，“我虽无官职，却也是国子监的学生，难道连参加诗会的资格都没有？”
“不是不让你进，是今日诗会的宾客都是提前邀好的……”伙计有些为难。
雪嫣红走出去，见那书生约莫二十岁年纪，衣衫有些陈旧，却洗得干净，手中抱着一卷诗稿，脸上满是倔强。她想起自己前世在美妆圈打拼时，也常因出身被人轻视，心中便多了几分同情。“这位公子，既然是来参加诗会的，便请进来吧。”她笑道，“诗会本是雅事，何分高低贵贱？只要有好诗，便是贵客。”
那书生愣了一下，随即大喜，连忙作揖：“多谢雪坊主！我叫李清，是国子监的学生，今日听闻水粉斋办妆奁诗会，便想来凑个热闹，若有唐突之处，还望海涵。”
雪嫣红请他进轩，又让伙计为他添了个座位。李清坐下后，捧着诗稿，有些拘谨地看着众人。慕容云海将这一切看在眼里，对雪嫣红的好感又多了几分——她虽是女子，却有这般胸襟，不循常规，倒与那些循规蹈矩的贵女不同。
李清喝了口茶，定了定神，走到案前，提笔写下一首诗。他的字迹有些稚嫩，却透着真诚：“贫居无物赠春芳，唯把诗心寄杏妆。莫道脂粉非雅事，一枝疏影满庭香。”写完，他将笺纸递给雪嫣红，有些忐忑地说：“雪坊主，我这诗写得不好，您别见笑。”
雪嫣红接过，轻声念了一遍，笑道：“李公子这首诗，虽无华丽辞藻，却有赤子之心。‘莫道脂粉非雅事’，这句话说得好——胭脂水粉本是女子爱用之物，却也能承载春情、诗心，何来雅俗之分？”她将杏花脂礼盒递给他，“这首诗，值得一盒杏花脂。”
李清接过礼盒，激动得眼圈都红了：“多谢雪坊主！我母亲最爱杏花，我回去便给她做这疏影妆，让她也尝尝这杏花脂的味道。”
众人见此，都纷纷称赞雪嫣红的善举，轩内的气氛愈发融洽。慕容云海看着雪嫣红的身影，嘴角的笑意深了些——他起初接近她，是想借水粉斋收集权贵情报，可相处得越久，便越被她的直率、聪慧与善良吸引。她不像后宫的妃嫔那般虚伪，也不像朝堂的官员那般功利，她有自己的坚持，有自己的智慧，像这满园的杏花，清新而坚韧。
午后的阳光渐渐西斜，落在听杏轩的檐角，将鲛绡帘染成了暖金色。诗会接近尾声，雪嫣红起身，对众人道：“今日多谢诸位赏光，妆奁诗会到此结束。每位宾客都可带走一盒杏花脂，愿这春日的杏香，能伴诸位度过余下的春光。”
众人纷纷起身告辞，沈清瑶、林婉等人走时，还特意与雪嫣红道别，约定日后再去水粉斋探讨胭脂妆造。李清走时，又向雪嫣红深深作揖，才抱着礼盒离去。
轩内渐渐安静下来，只剩下雪嫣红和慕容云海。伙计们在收拾案几，远处传来几声鸟鸣，风吹过杏花树，落英如雨，沾了满轩的清香。
“今日诗会，办得很成功。”慕容云海走到雪嫣红身边，看着窗外的杏花，“你很有才华，不仅会调胭脂，还懂如何让众人尽兴。”
雪嫣红笑了笑：“不过是想着大家难得聚在一起，该让每个人都开心罢了。”她顿了顿，抬头看向慕容云海，“殿下今日肯以真面目来，我很意外。”
慕容云海转过身，目光灼灼地看着她：“在你面前，我不想戴面具。”他声音低沉，带着几分认真，“雪嫣红，你可知，我起初接近你，是为了情报？”
雪嫣红心头一紧，却没有惊讶——她早从秦风的言行、慕容云海偶尔流露的警惕中，猜到了他的身份不简单。“我知道。”她轻声道，“水粉斋往来的都是权贵家眷，是收集情报的好地方。”
慕容云海没想到她竟如此直率，愣了一下，随即苦笑：“你倒不生气？”
“生气有什么用？”雪嫣红摇摇头，“再说，你虽利用过我，却也帮过我——上次有人在水粉斋闹事，是秦风暗中解决的；我缺珍珠粉时，是你让人送来的太湖珍珠。”她抬头看他，眼底带着几分理解，“殿下身为皇子，身处朝堂，有太多身不由己。收集情报，也是为了自保，或是为了大局吧？”
慕容云海看着她清澈的眼眸，心中忽然一暖。这些年，他身处深宫，见惯了虚伪、算计，鲜少有人能这般理解他。后宫的妃嫔敬他、怕他，朝堂的官员奉承他、提防他，唯有眼前这个女子，能看穿他的伪装，理解他的不易。
“是为了大局。”他轻声道，“父皇年迈，几位皇兄各有势力，朝堂暗流涌动，若不谨慎，随时可能万劫不复。烟雨阁是皇家情报组织，我身为阁主，必须掌握足够的情报，才能稳住局面。”他顿了顿，目光落在她脸上，“但现在，我接近你，不再只是为了情报。”
雪嫣红的心跳忽然加快，脸颊有些发烫，连忙低下头，看着脚下的落英。慕容云海见她这般模样，忍不住轻笑，伸手拂去她肩上的一片杏花瓣：“别紧张，我不会逼你。”他声音温和，“只是想告诉你，在我心里，你早已不是‘情报来源’那么简单。”
就在这时，秦风匆匆走进来，神色有些凝重，在慕容云海耳边低语了几句。慕容云海的脸色瞬间沉了下来，眉头紧锁。
“怎么了？”雪嫣红问道，心中有些不安。
“前朝余孽的探子，今日混进了诗会。”慕容云海沉声道，“秦风刚刚查到，他们是冲着我来的，想在晚杏坞动手。不过放心，秦风已经安排了人手，他们翻不了天。”他看向雪嫣红，眼神里带着几分担忧，“只是委屈你了，又被卷入这朝堂纷争中。”
雪嫣红心中一凛，却没有害怕。她想起自己前世在美妆圈遇到的那些危机，比起眼前的暗杀，似乎也不算什么。“殿下不必担心我。”她抬起头，眼神坚定，“水粉斋本就是殿下的情报点，我既然知道了，便该帮你。日后若有需要，我可用胭脂的配方、妆造的样式，为你传递情报——比如，用不同的胭脂颜色代表不同的消息，用不同的妆造暗示不同的处境，旁人绝不会怀疑。”
慕容云海看着她坚定的眼神，心中感动不已。他伸手，轻轻握住她的手——她的手很软，却很有力量。“好。”他轻声道，“那我们便携手破局。无论前路有多少阻碍，我都会护着你。”
夕阳西下，晚杏坞的杏花被染成了暖红色。慕容云海握着雪嫣红的手，站在听杏轩前，看着满园落英。风过处，杏香满衣，两人相视一笑，眼中都带着几分坚定与期待。
他们知道，前路必定布满荆棘——朝堂的势力倾轧，后宫的阴谋诡计，前朝余孽的暗杀，江湖势力的觊觎，都是横在他们之间的阻碍。但只要他们相互扶持，彼此信任，用她的现代智慧，用他的权势谋略，定能跨越重重阻碍，终成眷属。
暮色渐浓，伙计们已将听杏轩收拾妥当。慕容云海送雪嫣红回水粉斋，马车行驶在官道上，车内安静无声，却满是温馨。雪嫣红靠在车窗边，看着窗外的夜景，手中握着慕容云海送她的那支杏花簪——那是他在晚杏坞亲手折的，簪头还沾着淡淡的杏香。
她知道，从今日起，她的人生，将与这个神秘而温柔的皇子，紧紧缠绕在一起。而这场始于胭脂的缘分，终将在腥风血雨中，开出最美的花。