太行山脉的秋阳带着几分灼人的力道，泼洒在驻训基地的黄土操场上。刚结束反“扫荡”实战的部队还沉浸在捷报的余温里，三排排长马小丑的名字，像风一样刮遍了整个营区。上一章里，他带着三十多名弟兄，在日军据点外围潜伏三昼夜，硬是凭着精准的侦察和果断的突袭，端掉了那个祸害周边百姓的“钉子”，不仅解救了二十多名被掳村民，还缴获了两挺轻机枪和三十多支步枪。
营部的嘉奖令贴在操场旁的木板墙上，红底黑字格外醒目，赵老歪营长在全营大会上拍着马小丑的肩膀，声音洪亮得能传到山脚下：“这小子，年纪不大，胆子正、脑子活，是块带兵打仗的好料！三排记集体三等功，马小丑同志，记个人二等功！”
掌声雷动时，马小丑穿着洗得发白的军装，站在队伍前排，脸上带着几分腼腆，双手下意识地攥着衣角。可他没注意到，人群里几道目光带着刺，像秋草里藏着的碎石，硌得人不舒服。其中，二排排长刘三的眼神最沉，那双常年握枪的手，指节都捏得发白。
刘三比马小丑早四年参军，是营里实打实的老资格。他十七岁就跟着部队转战华北，平型关战役里负过伤，胳膊上一道三寸长的疤痕，是他最骄傲的勋章。这些年，他凭着一股猛劲，从士兵升到班长，再到排长，满心以为再熬两年，副连长的位置非他莫属。可马小丑的横空出世，像一颗石子砸进了他的晋升路，让他心里的火苗一下就窜了起来。
“哼，运气好罢了！”散会后，刘三对着身边的二排班长王虎低声啐了一句，“捡了个没防备的小据点，就被吹上天了。真遇上硬茬子，我看他能不能撑住！”
王虎跟着刘三多年，知道他的脾气，连忙附和：“排长说得是，那小鬼子据点也就十几个人，换咱们二排上，照样能端下来，说不定还能少伤亡两个人！”
刘三没说话，脚步重重地踩在黄土上，扬起一阵尘烟。他心里憋着一股劲，非要让马小丑露个怯，让全营看看，谁才是真正能打仗的排长。
这股较劲的心思，很快就蔓延到了日常训练里。
每天清晨的五公里越野，各排沿着山根下的小路出发，刘三总能让二排的士兵跟在三排后面，紧咬不放。有一次，马小丑班里的新兵蛋子陈小宝体力不支，落在了队伍末尾，刘三恰好从旁边跑过，不仅没伸手帮忙，还故意放慢脚步，对着陈小宝嗤笑：“这点路都跑不下来，还当什么兵？三排的兵，就这点能耐？”
陈小宝脸涨得通红，咬着牙想往前冲，可腿像灌了铅似的，怎么也迈不动。马小丑听到声音，立刻放慢脚步，跑回陈小宝身边，接过他背上的步枪，低声鼓励：“别听他的，跟着我，深呼吸，一步一步来，咱们不着急。”
他陪着陈小宝，一边跑一边喊着口号：“一二一，一二一！坚持住，三排的弟兄没有孬种！”
后面的三排士兵见排长停下，也纷纷放慢脚步，没人催促，只是跟着喊口号，等着陈小宝跟上。最后，马小丑带着陈小宝，虽然比规定时间晚了两分钟，但还是跑完了全程。
刘三在终点线等着，看到他们过来，抱着胳膊阴阳怪气：“马排长倒是怜香惜玉，就是不知道打仗的时候，敌人会不会给你时间等新兵蛋子。”
马小丑把步枪还给陈小宝，擦了擦额头的汗，语气平和：“刘排长，咱们当兵的，讲究的是不抛弃、不放弃。战场上靠的是集体，不是单打独斗。”
“集体？”刘三挑眉，“集体也得有硬实力才行！光靠嘴说没用，真刀真枪练出来的才叫本事！”
两人的交锋，全营上下都看在眼里。一排长张大山是个老好人，私下里拉着马小丑劝：“小丑，刘三就是好面子，你别跟他一般见识。都是一个营的弟兄，抬头不见低头见，伤了和气不好。”
马小丑笑了笑：“张排长放心，我心里有数。刘排长是老资格，我还有很多地方要向他学习。”
话虽这么说，但马小丑心里清楚，刘三的较劲不会就此罢休。他能做的，就是让三排的弟兄们练出真本事，用实力说话。
接下来的射击训练，刘三更是下了狠劲。靶场设在山脚下的开阔地，一百五十米外的靶子像指甲盖那么大。刘三让二排的士兵全部使用老旧的“汉阳造”，而他自己，则拿出了营里为数不多的一支德国造步枪，对着马小丑扬了扬下巴：“马排长，敢不敢比一比？就比十发子弹，看谁的环数高。输的人，给赢的人端三天洗脚水。”
周围的士兵们立刻起哄，都想看这场较量。马小丑看着刘三眼里的挑衅，没有退缩：“刘排长想比，我奉陪。不过，比环数可以，端洗脚水就不必了。都是带兵的人，别让弟兄们看笑话。”
“行！”刘三一口答应，心里却暗自发狠。他的射击技术在营里是出了名的好，当年打靶比赛拿过团里第三，他就不信赢不了一个毛头小子。
两人各站一个射击位，刘三率先举枪。他眯着眼睛，屏住呼吸，手指轻轻扣动扳机，“砰砰砰”十发子弹一气呵成，枪枪命中靶心。报靶员跑过去看了看，高声喊道：“二排刘排长，十发全中，满环一百环！”
二排的士兵们立刻欢呼起来，刘三放下枪，得意地看向马小丑，那眼神仿佛在说：你输定了。
马小丑没有慌，他拿起三排士兵常用的“汉阳造”，仔细检查了一下枪膛，又用袖子擦了擦瞄准镜。他没有像刘三那样急于射击，而是站在原地，感受着风向和阳光的角度，嘴里默念着射击要领：“枪口稳，呼吸匀，三点一线，心无旁骛。”
片刻后，他举起枪，手臂纹丝不动。第一发子弹射出，命中九环，第二发还是九环。二排的士兵们开始起哄：“不行啊马排长，这水平还差得远呢！”
刘三也露出了嘲讽的笑容：“马排长，要是不行就趁早认输，别在这浪费子弹。”
马小丑充耳不闻，依旧专注地射击。从第三发开始，他的子弹枪枪命中十环，最后两发，更是精准地打在了同一个弹孔里。
报靶员再次跑过去，看了半天，惊讶地喊道：“三排马排长，十发子弹，九环两发，十环八发，其中两发同孔，总环数九十八环！”
虽然比刘三少了两环，但马小丑用的是老旧的“汉阳造”，能打出这样的成绩，比刘三用德国造步枪打满环更让人佩服。三排的士兵们立刻欢呼起来，王铁牛拍着大腿喊：“排长牛逼！用汉阳造都能打成这样，太厉害了！”
刘三的脸瞬间沉了下来，他没想到马小丑的射击技术竟然这么好。他盯着靶纸看了半天，嘴里嘟囔着：“运气，肯定是运气。”
马小丑放下枪，走到刘三面前，语气平和：“刘排长的射击技术确实厉害，我还要多向你学习。”
刘三冷哼一声，转身就走，留下一句：“下次，我让你连运气都没有。”
这场较量，让刘三心里的不服气更甚。他开始处处针对三排，训练中故意抢占最好的场地，分发物资时偷偷克扣三排的弹药，甚至在士兵们面前散布谣言，说马小丑的战功是虚报的。
马小丑看在眼里，却没有过多计较。他知道，与其和刘三争口舌之利，不如把三排的训练抓上去。他根据三排士兵的特点，制定了详细的训练计划：体力好的士兵重点练冲锋陷阵，脑子活的士兵重点练侦察和战术，就连射击成绩稍差的陈小宝，他也每天抽出时间单独辅导。
在他的带领下，三排的训练成绩突飞猛进，无论是越野、射击还是战术配合，都在营里名列前茅。赵老歪看在眼里，心里对马小丑更加满意，经常在全营面前表扬三排。
这让刘三的心里更加不是滋味，他暗暗下定决心，一定要在接下来的军事演习中，让马小丑出个大丑。
半个月后，团部下达通知，要组织一次大规模的军事演习，模拟日军一个大队的兵力进攻，各营各排负责防守不同的阵地，演习结果将作为年底晋升的重要参考。
这个消息让刘三眼前一亮，他觉得这是扳倒马小丑的最好机会。他立刻召集二排的班长们开会，秘密商议对策。
“这次演习，我们的目标不是单纯守住阵地，”刘三压低声音，眼神阴鸷，“三排负责防守鹰嘴崖，那地方地形险要，但只有一条小路能上去。我们提前在那条小路上设置障碍，再派几个人伪装成‘日军’的侦察兵，在他们必经之路伏击，拖延他们的时间。只要他们不能按时到达阵地，就算输定了！”
“可是排长，演习规则不允许故意阻碍友军啊，要是被发现了怎么办？”王虎有些担心。
“怕什么？”刘三冷笑，“我们做得隐蔽点，就说是‘日军’提前设置的障碍，谁能证明是我们干的？到时候，马小丑没法按时到达阵地，阵地被‘日军’突破，他的三等功就成了笑话，看赵营长还怎么器重他！”
几位班长听了，纷纷点头赞同。他们跟着刘三多年，早就看马小丑不顺眼，都想帮刘三出这口气。
演习前一天，马小丑带着三排的士兵，提前去鹰嘴崖勘察地形。鹰嘴崖果然名不虚传，两侧是陡峭的悬崖，中间只有一条宽不足两米的小路，确实是易守难攻的绝佳阵地。
“排长，这条小路是唯一的通道，要是被人堵住，我们就只能绕道，至少要多走三个小时，肯定没法按时到达阵地了。”王铁牛皱着眉头说。
马小丑点了点头，心里也有了一丝警惕：“刘排长他们负责防守右侧的野狼谷，离这里不远。他一直对我们有意见，说不定会在演习中使绊子。”
“那我们怎么办？”陈小宝问道，“要不要提前派人守住这条小路？”
“不用，”马小丑摇了摇头，“演习有演习的规则，我们不能主动挑起冲突。这样，我们明天提前两个小时出发，就算遇到点麻烦，也有时间应对。另外，我们分两队走，我带主力部队走小路，铁牛你带两个人，沿着悬崖侧面的陡坡绕过去，在鹰嘴崖山顶汇合。万一我们这边遇到阻碍，你们也好有个接应。”
“好！”王铁牛立刻答应下来。
马小丑又仔细勘察了一遍小路周围的环境，发现小路中间有一段狭窄的隘口，两侧是茂密的灌木丛，很容易埋伏。他心里暗暗记下这个位置，决定明天经过这里时，一定要多加小心。
演习当天，天刚蒙蒙亮，各排就按照预定计划出发了。马小丑带着三排主力部队，背着武器装备，沿着小路向鹰嘴崖前进。深秋的清晨带着寒意，露水打湿了他们的军装，脚下的石子路湿滑难行，但士兵们一个个精神抖擞，没有丝毫怨言。
走了大约一个小时，前面突然传来“轰隆”一声巨响，几棵大树应声倒下，横在了小路中间，把通道堵得严严实实。
“不好，路被堵了！”走在前面的尖兵大喊一声。
马小丑快步走上前，看着横在路中间的大树，眉头紧锁。这些大树明显是被人故意砍断的，切口平整，显然是有备而来。
“肯定是刘三那个家伙干的！”王铁牛气得咬牙切齿，“排长，我们冲过去，把他揪出来算账！”
马小丑按住他的肩膀，冷静地说：“别冲动。现在是演习，我们要是主动攻击友军，会被取消成绩的。而且，我们的任务是守住鹰嘴崖，不能在这里浪费时间。”
他抬头看了看两侧的悬崖，又看了看堵路的大树，沉思片刻：“这些树太粗，一时半会儿清理不完。铁牛，你带几个人，想办法把树挪开一点，能容一个人过去就行，吸引后面可能埋伏的人注意力。其他人跟我来，我们从悬崖侧面爬过去！”
“可是排长，悬崖太陡了，很危险！”一个士兵担心地说。
“现在没有时间考虑危险了，”马小丑语气坚定，“我们是军人，越是危急时刻，越要敢闯敢拼！大家都拿出登山的本事，跟着我，一步一步来，千万不要慌！”
说完，他率先爬上悬崖，双手抓住岩石的凸起，脚踩着狭窄的石缝，一点点向上攀爬。士兵们紧随其后，一个个小心翼翼，互相提醒着：“小心左边的碎石！”“抓住上面的藤蔓！”
就在他们爬到一半时，两侧的灌木丛里突然响起了枪声，空包弹的“砰砰”声在山谷里回荡。刘三带着几个二排的士兵，从灌木丛里冲了出来，对着正在攀爬的三排士兵大喊：“马小丑，你们被包围了！赶紧投降吧！”
马小丑心里一沉，果然是刘三。他一边攀爬一边大喊：“刘排长，演习规则不允许友军互相攻击，你这是违规！”
“违规？”刘三冷笑，“我这是在模拟日军的伏击，谁让你们这么不小心，中了我的埋伏！识相的就下来，不然我就继续射击，到时候你们掉下去，可别怪我没提醒你！”
二排的士兵们不断地射击，虽然是空包弹，但也影响了三排士兵的攀爬节奏。有个士兵被枪声吓得手一抖，差点掉下去，幸好旁边的战友及时拉住了他。
“排长，怎么办？他们一直射击，我们根本没法继续爬！”王铁牛在下面大喊。
马小丑抬头看了看山顶的方向，距离已经不远了。他咬了咬牙，对士兵们说：“大家不要慌，集中注意力，继续往上爬！他们的子弹打不到我们，只是想干扰我们！”
他又对着刘三喊道：“刘排长，你这样做有意思吗？就算我们今天没能按时到达阵地，你赢了，也不光彩！”
刘三根本不听，继续下令射击：“给我打！让他们爬不上去！”
就在这时，山顶突然传来一阵枪声，紧接着，王铁牛的声音传来：“刘排长，你们被包围了！赶紧放下武器！”
刘三抬头一看，只见王铁牛带着两个士兵，正站在山顶的岩石上，举着枪对着他们。原来，王铁牛按照马小丑的安排，提前从陡坡绕到了山顶，正好看到刘三在这里伏击。
刘三没想到马小丑还有这一手，顿时慌了神。他知道，要是被王铁牛他们从上面射击，自己这边根本没法抵挡。
“撤！”刘三当机立断，带着二排的士兵们快速撤退，临走时还回头瞪了马小丑一眼，眼神里满是不甘。
危机解除，三排的士兵们终于顺利爬上了山顶。王铁牛跑过来，对马小丑说：“排长，你太厉害了！幸好你早有安排，不然我们今天真的要被刘三困住了！”
马小丑擦了擦脸上的汗水，笑了笑：“只是运气好而已。好了，大家抓紧时间休息一下，整理武器装备，准备防守。‘日军’很快就要进攻了。”
士兵们立刻行动起来，有的挖掘战壕，有的设置铁丝网，有的架设机枪，很快就构筑好了防御工事。
上午十点，演习正式开始。“日军”的炮火率先袭来，轰隆隆的炮声震耳欲聋，烟尘弥漫了整个鹰嘴崖。炮火过后，“日军”的士兵们像潮水一样，向鹰嘴崖冲了过来。
马小丑沉着冷静地指挥着战斗：“机枪手，压制住日军的冲锋队形！步枪手，瞄准目标，精准射击！手榴弹手，等日军靠近了再扔！”
三排的士兵们在他的指挥下，有条不紊地进行防守。他们躲在战壕里，利用地形优势，狠狠打击冲上来的“日军”。手榴弹不断地投向“日军”的冲锋队形，爆炸声此起彼伏，“日军”的士兵们一片片倒下。
而另一侧的野狼谷，刘三带着二排的士兵防守。由于他之前把精力都放在了伏击马小丑身上，没有好好勘察地形，也没有构筑完善的防御工事，面对“日军”的猛烈进攻，很快就陷入了被动。
“日军”的士兵们很快就突破了二排的前沿阵地，二排的士兵们节节败退，伤亡惨重。刘三拿着步枪，亲自冲上去拼杀，可还是抵挡不住“日军”的攻势。
“营长，二排的阵地快要被突破了，要不要让三排派兵支援？”参谋在赵老歪身边问道。
赵老歪拿着望远镜，看着鹰嘴崖上三排的防守，又看了看野狼谷的战况，摇了摇头：“不用。演习就是要检验真实战斗力，三排的任务是守住鹰嘴崖，要是分兵支援，鹰嘴崖被突破，整个防线就垮了。让刘三自己想办法，他要是连这点困难都克服不了，也不配当这个排长。”
刘三那边已经快要撑不住了，他看着不断冲上来的“日军”士兵，心里又急又悔。他后悔不该把精力放在伏击马小丑身上，要是早点做好防御准备，也不会落到这个地步。
就在这时，鹰嘴崖方向突然传来一阵密集的枪声，紧接着，“日军”的进攻队形竟然开始混乱起来。刘三抬头一看，只见马小丑带着三排的部分士兵，从鹰嘴崖侧面绕了过来，对着“日军”的侧翼发起了攻击。
“是三排！他们来支援我们了！”二排的士兵们看到援军，士气大振，一个个重新燃起了斗志。
刘三愣住了，他没想到，自己之前那样针对马小丑，马小丑竟然会主动来支援他。
马小丑带着士兵们，像一把尖刀，插进了“日军”的侧翼。“日军”腹背受敌，顿时乱了阵脚。刘三趁机下令反击，二排的士兵们跟着三排的士兵，一起向“日军”发起了冲锋。
在两排士兵的共同努力下，“日军”的进攻被打退了，野狼谷的阵地终于保住了。
战斗结束后，刘三走到马小丑面前，脸上带着复杂的表情，张了张嘴，却不知道该说什么。
马小丑拍了拍他的肩膀，笑了笑：“刘排长，我们都是一个营的弟兄，互相帮助是应该的。守住阵地，才是最重要的。”
刘三的脸瞬间红了，心里充满了愧疚。他看着马小丑真诚的眼神，再想想自己之前的所作所为，恨不得找个地缝钻进去。
下午五点，演习结束的信号响起。各排都来到集结点集合，等待演习结果。
团部的参谋长拿着成绩单，走上主席台，大声宣布：“本次军事演习，三排表现最为出色，不仅按时到达阵地，成功守住了鹰嘴崖，还主动支援二排，击退了日军的进攻，荣获第一名！二排虽然初期防守不力，但后期顽强反击，荣获第三名！一排荣获第二名！”
听到这个结果，三排的士兵们欢呼起来，一个个激动地拥抱在一起。赵老歪走到马小丑面前，拍着他的肩膀，满意地说：“小丑，干得漂亮！这次演习，你不仅展现了出色的指挥能力，还顾全大局，主动支援友军，我没看错你！”
其他排长也纷纷走过来，向马小丑表示祝贺。张大山笑着说：“马排长，真是好样的，我们都服了！”
李老四也点了点头：“之前还觉得你年轻，没想到这么有本事，以后可得多教教我们。”
刘三站在人群里，看着被众人包围的马小丑，心里五味杂陈。他知道，马小丑的胜利是实至名归的，无论是指挥能力、战术素养，还是大局观，自己都比不上他。之前的嫉妒和不服，在这一刻都变成了敬佩。
总结大会结束后，刘三单独找到了马小丑。夕阳下，两人站在操场边的老槐树下，影子被拉得很长。
“马排长，”刘三率先开口，语气带着愧疚，“之前是我不对，不该嫉妒你，更不该在演习中给你使绊子。我向你道歉。”
马小丑笑了笑：“刘排长，过去的事就让它过去吧。我们都是军人，目标都是抗击日军，保卫国家。以后，我们互相学习，共同进步。”
“好！”刘三重重地点了点头，心里的一块石头终于落了地。他伸出手，“以后，你就是我刘三认可的兄弟，有什么事，你尽管开口！”
马小丑也伸出手，和他紧紧握在一起。两只常年握枪的手，在夕阳下紧紧相握，之前的隔阂和矛盾，在这一刻烟消云散。
回到营房，士兵们还在兴奋地议论着演习的胜利。王铁牛端着一碗水，递给马小丑：“排长，今天真是太解气了！刘三之前那么针对我们，最后还不是要靠我们支援！”
马小丑喝了口水，说：“铁牛，别这么说。刘排长也是个好兵，只是之前有点好面子。以后，我们都是战友，要互相帮助，团结一心。只有这样，我们才能在战场上打败更多的日军，早日把他们赶出中国。”
士兵们纷纷点头，看着马小丑的眼神里，充满了敬佩和信任。
夜色降临，太行山脉渐渐安静下来。马小丑躺在床上，却没有丝毫睡意。他想起了演习中的种种波折，想起了刘三伸出手的那一刻，心里感慨万千。
他知道，这次演习的胜利，不仅仅是三排的胜利，更是整个营的胜利。而他和刘三之间的竞争，也从之前的暗中较量，变成了良性的互相促进。
在未来的军旅路上，还会有更多的挑战和考验，还会有更多的竞争和较量。但马小丑相信，只要他们团结一心，互相学习，共同进步，就一定能够克服一切困难，在战场上屡建奇功，为国家和人民的解放事业，贡献自己的全部力量。
赵老歪站在营部的窗前，看着三排营房里透出的灯光，脸上露出了欣慰的笑容。他知道，马小丑这个年轻人，不仅有勇有谋，还有一颗包容的心，将来一定能成大器。他拿起笔，在纸上写下了一份推荐信，准备上报团部，建议给马小丑晋升。
窗外的月光，温柔地洒在驻训基地的每一个角落，照亮了士兵们熟睡的脸庞，也照亮了他们心中的希望。这场同僚之间的竞争与较量，最终以团结和理解收尾，成为了他们军旅生涯中一段难忘的经历，也为他们未来的战斗，奠定了坚实的基础。